October Comics / Cómics de octubre

October wasn’t an abundant month for comics, but I really enjoyed re-reading Freakangels. Thor was OK, American Gods was great but Magic Order # 3 was even greater (this the best I’ve read from Millar in a long time, plus Coipel’s art is amazing). And now without further ado, here are October comic as per solicitations:  

AMERICAN GODS: MY AINSEL #7 
(W) Neil Gaiman, P. Craig Russell (A) P. Craig Russell, Scott Hampton (CA) Glenn Fabry, Adam Brown. As Shadow follows Wednesday around the country, he eventually finds himself face to face with Laura, who lays down some difficult truths about the time she was alive and with him. The Hugo, Bram Stoker, Locus, World Fantasy, and Nebula award-winning novel and hit Starz television series by Neil Gaiman is adapted as a comic series!

FREAKANGELS TP VOL 1
(W) Warren Ellis (A/CA) Paul Duffield. Warren Ellis' hugely popular web comic, FREAKANGELS, is here, collected in print for the first time in this gorgeous, full-color trade paperback! The first arc of the ongoing, post-apocalyptic saga is a must-have for fans of the online series, or a perfect starting point for new readers! Twenty-three years ago, twelve strange children were born in England at exactly the same moment. Six years later, the world ended. This is the story of what happened next. So welcome to Whitechapel, some years from now, just barely above ground in a flooded England, where a clan of eleven strange people with purple eyes -- the Freakangels -- have carved out some sort of a life for themselves. A life that starts to show big cracks when a girl called Alice from Manchester turns up with a shotgun and a grievance, having met the lost, prodigal last Freakangel, who had very different ideas about what they should do with themselves and this flooded future England. Because the Freakangels have a big secret: Something very bad is their fault. Ellis' ongoing story of a flooded London is beautifully illustrated in jaw-dropping detail by Paul Duffield, and every page is as much a work of art as it is a compelling and multi-layered story.

MAGIC ORDER #4 
(W) Mark Millar (A/CA) Olivier Coipel. Cordelia and Regan bargain with Madame Albany to preserve what's left of The Magic Order, while she sets out to slaughter their brother Gabriel. Meanwhile The Horologium, a monster let loose from the fourth dimension, is shredding time and destroying human lives.

THOR #6 
(W) Jason Aaron (CA) Esad Ribic. ALL-FATHER THOR FACES HIS DOOM! If you thought Old Man Phoenix was crazy, then wait'll you see what we've done to Marvel's greatest villain. It's the end of the universe - and the return of Doctor Doom. A Doom more powerful than anything that has ever lived. Get ready for the greatest battle the far future has ever seen, as Old King Thor and the Phoenix Wolverine stand together at the end of time against an army of monsters and the final Doom. Rated T+ 
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Octubre no fue precisamente abundante en materia comiquera, pero realmente disfruté releyendo Freakangels. Thor estuvo OK. American Gods estuvo estupendo pero Magic Order #3 fue incluso mejor (es lo mejor que he leído de Millar en mucho tiempo y el arte de Coipel es asombroso). Y ahora, sin mayores preámbulos, ahí van los cómics de octubre: 

AMERICAN GODS: MY AINSEL #7 
Mientras Shadow sigue a Miércoles por todo el país, eventualmente se encuentra cara a cara con Laura, quien establece algunas verdades difíciles sobre la época en la que estuvo viva y con él.

FREAKANGELS TP VOL 1
23 años atrás, doce extraños niños nacieron en Inglaterra exactamente en el mismo momento. 6 años después, el mundo terminó. Hoy, 11 extraños de 23 años de edad viven y defienden a Whitechapel, quizás el último asentamiento real en una Londres inundada. Esta es la historia de lo que sucedió después. Así que bienvenidos a Whitechapel, que apenas flota sobre una Inglaterra inundada, allí un clan de once personas extrañas con ojos morados - los ángeles - se han labrado una especie de vida para ellos mismos. Una vida que empieza a mostrar grandes grietas cuando una chica llamada Alicia de Manchester aparece con una escopeta y una queja, habiendo conocido al perdido y pródigo último ángel.

MAGIC ORDER #4 
Cordelia y Regan negocian con Madame Albania para preservar lo que queda de la Orden Mágica, mientras ella se dispone a masacrar a su hermano Gabriel. Mientras tanto, el monstruo liberado de la cuarta dimensión está destrozando el tiempo y destruyendo vidas humanas.

THOR #6 
Si pensabas que Old Man Phoenix estaba loco, entonces esperad a ver qué hemos hecho con el mejor villano de Marvel. Es el fin del universo y el regreso del Doctor Doom. Un Doom más poderoso que cualquier cosa que haya existido. Preparaos para la batalla más grande que jamás se haya visto en el futuro, cuando el viejo rey Thor y el Fénix Wolverine se unen al final de los tiempos contra un ejército de monstruos y el todopoderoso Doom.

August Comics / cómics de agosto

My first week in California has been great, and since school hasn't started yet, I had enough time to read August's comics. I'm excited to see classics like Halo Jones recolered, or to see such seminal stories like Kraven's Last Hunt in a deluxe edition. Thor, Hit-Girl, Cinema Purgatorio and Jeepers Creepers were also quite good. There were a lot of amazing comics this month, like the conclusion of the 6-issue arc of The Highest House, Marvel 2-In-One (just as good as Byrne's epic run on the FF) or the third issue of The Magic Order (which keeps getting better and better); however, my favorite comic of the month is American Gods # 5. 

By the way, I already updated the post about July comics, which you can find here:

http://artbyarion.blogspot.com/2018/08/july-comics-comics-de-julio.html

And now, without further ado, here are August comics as per solicitations:

AMERICAN GODS: MY AINSEL #5 
(W) Neil Gaiman, P. Craig Russell (A) P. Craig Russell (CA) Glenn Fabry. Shadow joins the search for a missing girl while continuing to learn about the town he is now calling home. Another 'Coming to America' tale from Mr. Ibis walks us through the troubling history of the African slave trade in the late 18th century, and how a young girl named Wututu brought the beliefs of her homeland with her. The Hugo, Bram Stoker, Locus, World Fantasy, and Nebula Award-winning novel and hit Starz television series by Neil Gaiman is adapted as a comic series!

BALLAD OF HALO HONES TP VOL 02 
(W) Alan Moore (A) Ian Gibson. Comic legend Alan Moore's highly-influential classic of British comics, presented to a new generation colored and remastered for the very first time! 'Where did she go? Out. What did she do? Everything…' Bored and frustrated with her life in 50th-century leisure-ghetto housing estate 'The Hoop,' 18-year-old everywoman Halo Jones yearns for the infinite sights and sounds of the universe. Pledging to escape on a fantastic voyage, she sets in motion events unimaginable; a spell on a luxury space-liner, a brush with an interstellar war - Halo Jones faces hardship and adventure in the name of freedom in the limitless cosmos.

CINEMA PURGATORIO #15 
(W) Alan Moore & Various (A) Kevin O'Neil & Various (CA) Raulo Caceres. Join a master class of sequential artisans as they spin stories to terrify and delight in the finest anthology in comics. Now showing: Cinema Purgatorio by Alan Moore and Kevin O'Neill, A More Perfect Union by Max Brooks and Gabriel Andrade, Code Pru by Garth Ennis and Raulo Caceres, Modded by Kieron Gillen and Nahuel Lopez, and The Vast by Christos Gage and Gabriel Andrade. Each story has its own cover by the series artist and there is also an Ancient Tome Premium edition limited to 1000 copies.

DC NATION #3
(W) Tom King & Various (A) Clay Mann & Various (CA) Jorge Jimenez. These stories will appear only in this comic book and will not be reprinted in another comic book before each series' collected editions. Only the first printing of this issue will have a cover price of $0.25. This issue will ship with four covers. Please see the order form for details. Just in time for Free Comic Book Day, this special comic priced at just $0.25 US features three brand-new stories from a lineup of superstar talent-and each tale serves as a prelude to some of the biggest DC events of 2018! First, find out how The Joker reacts when he discovers Catwoman has turned her back on crime and plans to marry his archnemesis. Can the Clown Prince of Crime stand to see Batman happy? Writer Tom King and artist Clay Mann set up the events that lead to BATMAN #50! Then, DARK NIGHTS: METAL shook the DC Universe to its deepest foundations-now it's time to rejoin legendary writer Scott Snyder, along with all-star artist Jorge Jimenez and co-writers James Tynion IV and Joshua Williamson, for the prelude to JUSTICE LEAGUE: NO JUSTICE! Discover what universe-shattering mysteries have emerged from the most wondrous and chaotic corners of the cosmos to hunt the Justice League in DC's summer blockbuster event! And get your first glimpse at Superman's new world in this exclusive preview of the upcoming six-issue miniseries MAN OF STEEL, written by Brian Michael Bendis with art by José Luis García-López. With Truth, Justice and the American Way all under attack, both Superman and Clark Kent find there's never been a more important time to stand up for what they believe in.

HIGHEST HOUSE #6 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. The creators behind The Unwritten, Mike Carey and Peter Gross, bring their latest masterpiece to a stunning conclusion! A slave boy named Moth has made a pact with a powerful entity called Obsidian that promises advancement and happiness. Clearly, Obsidian has a hidden agenda, but Moth has ambitions and plans of his own. But which one will emerge triumphant? *Retailers: See your order form for incentive information.

HIT-GIRL #6 
(W) Jeff Lemire (A/CA) Eduardo Risso. HIT-GIRL'S IN CANADA.On the second stop of her crime-fighting world tour, Mindy is locked, loaded, and ready to seriously mess up some Canadians. JEFF LEMIRE and EDUARDO RISSO take on MARK MILLAR's psychotic, 12-year-old Hit-Girl as she unravels a drug trafficking operation in the frozen north-and leaves a trail of blood in her wake.

JEEPERS CREEPERS #4 
(W) Marc Andrekyo (A) Kewber Baal (CA) Stuart Sayger. The Secret History of the Creeper continues! Over the centuries, the immortal monster has left a path of misery, despair, and death and as our intrepid researcher Devon uncovers more and more, the Creeper gets angrier and angrier.

MAGIC ORDER #3 
(W) Mark Millar (A/CA) Olivier Coipel. With each wizard brutally murdered, Madame Albany comes another step closer to seizing the dark power of the Orichalcum as her own. The next kill on her list: Leonard Moonstone. Is her gruesome assassin powerful enough to destroy the leader of The Magic Order?

MARVEL-TWO-IN-ONE #8 
(W) Chip Zdarsky (A) Paco Medina (CA) Jay Anacleto. NEXT OF KIN CONTINUES! A new life in a new town on a strange world. Everything has changed for the broken people once known as BEN GRIMM and JOHNNY STORM. But can they repair things before one of their oldest villains puts the nail in the coffin of THE FANTASTIC FOUR? Rated T+

SPIDER-MAN KRAVENS LAST HUNT HC
(W) J.M. Dematteis & Various (A) Mike Zeck & Various (CA) Mike Zeck. One of Spider-Man's greatest stories is re-presented in one deluxe package as J.M. DeMatteis and Mike Zeck craft the ultimate tale of revenge! Kraven the Hunter has stalked and killed every animal known to man. But there is one beast that has eluded him. One quarry that has mocked him at every turn: the wall-crawling web-slinger known as Spider-Man. In his last hunt, Kraven will prove he is the Spider's master - by defeating him, burying him…and becoming him! Plus: DeMatteis and Zeck's soul-searching sequel! Kraven's dazzling debut! And more! Collecting AMAZING SPIDER-MAN (1963) #15 and #293-294; WEB OF SPIDER-MAN (1985) #31-32; PETER PARKER, THE SPECTACULAR SPIDER-MAN (1976) #131-132; MARVEL TEAM-UP (1972) #128; AMAZING SPIDER-MAN: SOUL OF THE HUNTER; WHAT IF? (1989) #17; and material from SENSATIONAL SPIDER-MAN ANNUAL '96, AMAZING SPIDER-MAN (1999) #634-637 and WHAT THE--?! #3. Rated T+

THOR #4 
(W) Jason Aaron (A/CA) Michael Del Mundo. THOR & THE VALKYRIES TAKE ON THE QUEEN OF CINDERS IN THE WAR FOR HEL! The Queen of Cinders and her fire goblin army have invaded the land of the dead. To keep the afterlife from going up in flames, Thor and his brothers will have to forge alliances with some of their greatest enemies and seek to unlock the secrets of Valhalla and the mighty Valkyries! Rated T+
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Mi primera semana en California ha sido estupenda, y como las clases aún no han comenzado, tuve tiempo suficiente para leer los cómics de agosto. Me encanta ver clásicos como Halo Jones con un buen tratamiento a color, o ver historias tan fundamentales como La última cacería de Kraven en una edición de lujo. Thor, Hit-Girl, Cinema Purgatorio y Jeepers Creepers estuvieron bastante bien. Hubo muchos cómics increíbles este mes, como la conclusión del primer arco de The Highest House, Marvel 2-In-One (tan buena como la épica etapa de Byrne en FF) o el tercer número de The Magic Order (que sigue mejorando cada vez más); sin embargo, mi cómic favorito del mes es American Gods # 5.

Por cierto, ya actualicé la publicación sobre cómics de julio, que podéis encontrar aquí:

http://artbyarion.blogspot.com/2018/08/july-comics-comics-de-julio.html

Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los comics de agosto:

AMERICAN GODS: MY AINSEL #5
Shadow se une a la búsqueda de una niña desaparecida mientras continúa aprendiendo sobre la ciudad que ahora llama hogar. Otro relato del Sr. Ibis nos lleva a través de la inquietante historia de la trata de esclavos africanos a fines del siglo XVIII, y sobre que trajo las creencias de su tierra natal con ella.

BALLAD OF HALO JONES 2
Un clásico altamente influyente de los cómics británicos, presentado a una nueva generación en color y remasterizado por primera vez. '¿A dónde fue? Fuera. ¿Qué hizo? Todo... Aburrida y frustrada con su vida en la urbanización de guetos de ocio del siglo 50, Halo Jones, de 18 años, anhela las infinitas vistas y sonidos del universo. Prometiendo escaparse en un viaje fantástico, ella pone en movimiento eventos inimaginables; un hechizo en un crucero espacial de lujo, un desastre con una guerra interestelar: Halo Jones enfrenta penurias y aventuras en nombre de la libertad en el cosmos ilimitado.

CINEMA PURGATORIO #15
Únase a una clase magistral de artesanos secuenciales que crean historias para aterrorizarse y deleitarse con la mejor antología de cómics.

DC NATION #3
(W) Tom King & Various (A) Clay Mann & Various (CA) Jorge Jimenez

HIGHEST HOUSE #6 
¿Cuál de las facciones emergerá triunfante?

HIT-GIRL #6
En la segunda parada de su gira mundial de lucha contra el crimen, Mindy está armada y preparada para aniquilar seriamente a algunos canadienses. Ella va a desenredar una operación de tráfico de drogas en el helado norte y dejará un reguero de sangre a su paso.

JEEPERS CREEPERS #4
¡La historia secreta de la criatura continúa! A lo largo de los siglos, el monstruo inmortal ha dejado un camino de desdicha, desesperación y muerte, y mientras nuestro intrépido investigador Devon descubre más y más, el monstruo se enfurece cada vez más.

MAGIC ORDER #3 
Con cada brujo brutalmente asesinado, Madame Albania da un paso más para apoderarse del poder oscuro del Oricalco como propio. La próxima muerte en su lista: Leonard. ¿Es este asesino horripilante lo suficientemente poderoso como para destruir al líder de la Orden Mágica?

MARVEL-TWO-IN-ONE #8 
Una nueva vida en una nueva ciudad, en un mundo extraño. Todo ha cambiado para los angustiados Ben y Johnny. Pero, ¿pueden reparar las cosas antes de que uno de sus villanos más antiguos ponga el clavo en el ataúd?

SPIDER-MAN KRAVENS LAST HUNT HC
Una de las mejores historias de Spider-Man se presenta nuevamente en una edición de lujo. Kraven el Cazador ha acechado y matado a todos los animales conocidos por el hombre. Pero hay una bestia que lo ha eludido. Una presa que se ha burlado de él en todo momento: el trepamuros conocido como Spider-Man. En su última cacería, Kraven demostrará que es el amo del Hombre Araña, al derrotarlo, enterrarlo... ¡para luego convertirse en él!

THOR #4
Thor y las valquirias se enfrentan a la Reina de las Cenizas y su ejército de duendes de fuego, que han invadido la tierra de los muertos. Para evitar que este reino se incendie, Thor y sus hermanos deberán forjar alianzas con algunos de sus más grandes enemigos y tratar de descubrir los secretos del Valhala y de las poderosas valquirias.

How to Talk to Girls at Parties - Neil Gaiman, Gabriel Ba & Fábio Moon

Through the power of language all is possible… Neil Gaiman knows that. We know that too. And in How to Talk to Girls at Parties the British author recreates the insecurities, fears and anxieties of teenagers. The protagonists of this comic (which was originally a short story published in Fragile Things) are two 15-year-old boys that have only one thing in mind, and that is to meet girls. But for what purpose or reason, that is still something they need to figure out. In the case of Enn, the protagonist, meeting girls is a difficult task, a real challenge, but for his friend Vic meeting girls it's easy and it's always the preamble to sex.

For Enn, interacting with other guys comes natural: “We both attended an all-boys school in South London, while it would be a lie to say that we had no experience with girls. Vic seem to have had many girlfriends while I had kissed three of my sister's friends. It would, I think, be perfectly true to say that we both chiefly spoke to, interacted with, and only truly understood other boys”. But how hard can it be to understand a member of the opposite sex?

In the beginning of the story the two friends crush a local party only to discover that things are not what they seem. These two teens enter into a seemingly harmless house, in there they find girls of an uncanny beauty, girls so gorgeous that they should not belong to the sphere to reality, and there is a good reason for it, because as they navigate this party they start to realize that these girls may not be humans after all. 

At the beginning of the story Vic explains to Enn that the only way to conquer the heart of a girl is by talking to her, hence the idea that language is sufficient not only to seduce but also to materialize one's wishes. Enn is nervous and after he gets a couple of drinks he finally decides to follow his friend’s advice; when he talks to a girl, he immediately realizes that she's not from around, she must be an exchange student, is what he thinks. But when she slowly tells him about her background, about her world, Enn realizes that she must come from another galaxy… either that or she must be completely crazy.

All that we require as readers is to interpret those words and imagine in our heads, in our minds, those beautiful and extraordinary alien planets that Gaiman creates, not necessarily in images, but mainly only with words. And words are more than enough for us because when we close our eyes then we can truly see the most fantastic and absolutely extraordinary alien races and alien cultures.

Enn & Vic

Enn talks to the queen of an insectoid race, with the descendent of beings that live in the sun, and with the embodiment of living poetry. Each girl is more enigmatic than the previous. The last one, with red hair and big eyes, surprises Enn, who explains that “Looking at her face, in the kitchen, [and] I thought of Barry Windsor Smith's drawings of women in the Conan comics. 5 years later I would have thought of the pre-Raphaelites, of Jane Morris and Lizzie Siddall but I was only 15 then”.

The last girl is living poetry and also the proof that extinction can be avoided by turning an entire race into a poem. That is a testament to the power of narrative and literature, because if we can imagine something and write about it, then it can also become real. This last girl is the survivor of a race that turned into poetry just to reincarnate later into a humanoid body, and by reciting a poem, she is sharing the history of her civilization but also the combined mental power of her entire species. 

The party begins / la fiesta comienza

And it is because of this poem that Enn and Vic see the girls for who they are, they see beyond their flesh and bones, beyond their human disguise, and they realize that none of them are human and thus they barely have enough time to escape and to avoid the reckoning: “This all happened 30 years ago. I have forgotten much and I will forget more, and in the end I will forget everything, yet if I have any certainty of life beyond death, it is all wrapped up, not in psalms or hymns, but in this one thing alone. I cannot believe I will ever forget that moment, or forget the expression on Stella's face […] even in death I shall remember that”.

Chilling to the bones with a power that is difficult to imagine or recreate How to Talk to Girls at Parties it's truly one of Neil Gaiman’s unsung masterpieces and also thanks to Gabriel Ba and Fábio Moon’s delightful art this magical story takes on a life of its own, as Craig Thompson explains “Vibrant watercolors and Fabio's luscious brushwork expand these words in new poetic directions”. Read it now. Or, you know, next time you might regret not knowing how to talk to girls at parties.
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Mediante el poder del lenguaje todo es posible... Neil Gaiman lo sabe. Nosotros también lo sabemos. Y en Cómo hablar con chicas en las fiestas, el autor británico recrea las inseguridades, temores y ansiedades de los adolescentes. Los protagonistas de este cómic (que originalmente fue un cuento publicado en Fragile Things) son dos chavales de 15 años que sólo tienen una cosa en mente: conocer chicas. Pero con qué propósito o razón, eso todavía es algo que deben resolver. En el caso de Enn, el protagonista, conocer chicas es una tarea difícil, un verdadero desafío, pero para su amigo Vic conocer chicas es fácil y siempre es un preámbulo al sexo.

How to talk to girls? / ¿Cómo hablar con las chicas?

Para Enn, interactuar con otros muchachos es algo natural: “Los dos asistimos a una escuela sólo para varones en el sur de Londres, aunque sería una mentira decir que no teníamos experiencia con las chicas. Vic parecía que había tenido muchas novias mientras que yo había besado a tres de las amigas de mi hermana. Creo que sería perfectamente cierto decir que principalmente los dos hablamos, interactuamos y, en verdad, únicamente entendemos a otros chicos”. Pero, ¿qué tan difícil puede ser entender a un miembro del sexo opuesto?

Al comienzo de la historia, los dos amigos se colan en una fiesta local sólo para descubrir que las cosas no son lo que parecen. Estos dos adolescentes entran en una casa aparentemente inofensiva, allí encuentran muchachas de una belleza extraña, chicas tan hermosas que no deberían pertenecer a la esfera de la realidad, y hay una buena razón para ello, porque mientras navegan en esta fiesta comienzan a darse cuenta de que estas chicas quizá no sean humanas después de todo.

Enn tries to find a girl / Enn intenta buscar una chica

Al principio de la historia, Vic le explica a Enn que la única manera de conquistar el corazón de una chica es hablando con ella, de ahí parte la idea de que el lenguaje es suficiente no sólo para seducir sino también para materializar los deseos de uno. Enn está nervioso y después de tomar un par de copas finalmente decide seguir el consejo de su amigo; cuando habla con una chica, de inmediato se da cuenta de que ella es una forastera, debe ser una estudiante de intercambio, es lo que él piensa. Pero cuando ella lentamente le cuenta sobre su pasado, sobre su mundo, Enn se da cuenta de que debe venir de otra galaxia ... o eso o ella debe estar completamente loca.

Todo lo que necesitamos como lectores es interpretar esas palabras e imaginar en nuestras cabezas, en nuestras mentes, esos hermosos y extraordinarios planetas alienígenas que Gaiman crea, no necesariamente en imágenes, sino principalmente con palabras. Y las palabras son más que suficientes para nosotros, porque cuando cerramos los ojos podemos ver realmente las razas y las culturas extraterrestres más fantásticas y extraordinarias.

Enn habla con la reina de una raza insectoide, con los descendientes de seres que viven en el sol y con la encarnación de la poesía viviente. Cada jovencita es más enigmática que la anterior. La última, con pelo rojo y ojos grandes, sorprende a Enn, quien explica que “mirándole la cara, en la cocina, [y] pensé en los dibujos de Barry Windsor-Smith sobre mujeres en los cómics de Conan. 5 años más tarde habría pensado en los prerrafaelistas, en Jane Morris y Lizzie Siddall, pero entonces sólo tenía 15 años”.

The end of the night / el fin de la noche

La última chica es poesía viva y también es la prueba de que la extinción se puede evitar convirtiendo a una raza entera en un poema. Eso es un testimonio del poder de la narrativa y la literatura, porque si podemos imaginar algo y escribir sobre ello, entonces puede volverse real. Esta última chica es la sobreviviente de una raza que se convirtió en poesía para luego reencarnarse en un cuerpo humanoide y, al recitar un poema, comparte la historia de su civilización, pero también el poder mental combinado de toda una especie.

Y es por este poema que Enn y Vic ven a las chicas tal como son, ven más allá de la carne y los huesos, más allá de su disfraz humano, y se dan cuenta de que ninguna de ellas es humana y por lo tanto apenas tienen tiempo para escapar y para evitar el ajuste de cuentas: “Todo esto sucedió hace 30 años. He olvidado mucho y olvidaré más, y al final lo olvidaré todo; sin embargo, si tengo alguna certeza de la vida más allá de la muerte, todo está envuelto, no en salmos o himnos, sino en esta sola cosa. No creo que jamás olvide ese momento,  me olvide de la expresión de Stella [...] incluso en la muerte seguiré recordando”.

Escalofriante y poderosa, How to Talk to Girls at Parties es una de las obras maestras olvidadas de Neil Gaiman y también gracias al encantador arte de Gabriel Ba y Fábio Luna, esta historia mágica adquiere vida propia, como Craig Thompson explica: “Las acuarelas vibrantes y la exquisita pincelada de Fabio amplían estas palabras en nuevas direcciones poéticas”. Leedlo ahora o, ya lo sabéis, la próxima vez os arrepentiréis de no saber cómo hablar con las chicas en las fiestas.

The Facts in the Case of the Departure of Miss Finch - Neil Gaiman & Michael Zulli

Information is a privilege and in many cases a most useful resource. Imagination, on the other hand, may be deemed as impractical or simply unnecessary. If you’re a writer, having information is certainly helpful, but nothing can replace imagination. “The Facts in the Case of the Departure of Miss Finch” (originally published by Dark Horse Comics as a hardcover edition in 2008) is a delightful standalone graphic novel that reuinites these two seemingly irreconciliable positions. 

In the opening sequence we get to meet a smart, successful and famous British writer (perhaps Neil Gaiman’s alter ego) who decides to go out with two writers, close friends of his, and the enigmatic Miss Finch, a woman who seems to be an expert in a number of scientific fields. She possesses more knowledge than anyone else, and she has no problems in sharing all this information with the protagonist and the rest of the group.

Due to a series of strange coincidences, they end up in a circus. But it’s not the typical circus. First of all, it’s located underneath the streets of London, in one of the oldest parts of the city. The men and women performing in the circle are very strange creatures, some of them barely resemble normal human beings. Of course, the protagonist and their friends, confidente in the information at hand, quickly theorize about the elaboration of luminic effects, complex makeup processes and many other tricks that might explain what they’re looking at. 

“We’re always processing more information than we imagine”, affirms the protagonist. And I’d like to add that we’re constantly working with our imagination, often in mysterious and unfathomable ways; and when it’s impossible to understand the world around us then we simply imagine a different world to make sense of it all. Slowly but surely, the protagonist begins to understand that there is something eerily real behind the acts he’s witnessing.

The public goes from one room to the next, and as they move forward, the show gets weirder and weirder. There are 10 rooms, just like there are 10 circles of hell in Dante Alighieri’s Divine Comedy. And in the same way that each one of the circles of hell represents an specific stage of condemnation or a special sin, each one of the rooms in the circus represents a different state of mind, a different mood, and a physical manifestation of those things that can only exist in fantasy books or old horror movies. 

In addition to vampires, zombies, Frankenstein monsters and other citizens of the underworld, we even get to see Alice Cooper warning the public about what they might run into. Neil Gaiman and Michael Zulli had already given us a very personal reinterpretation of singer Alice Cooper in “The Last Temptation”, and this time they rebuild some of the tension and histrionism from that graphic novel.

My favorite moment involves Miss Finch and the Cabinet of Wishes Fulfill'd. For the first time in her life, she’s offered the opportunity to make her innermost wish come true. “Beware what you wish for”, goes an old Chinese proverb. And indeed Miss Finch should’ve been careful… she has one wish: to go back in time and see in person the smilodons, the sabretooth tigers, she has studied and read about for years. And then something unbelievable happens: her dream comes true. 

There is a fascinating moment in which the protagonist steps into a prehistoric forest, and he feels that he’s being watched by animals. A few seconds later, he clearly sees Miss Finch, now a beautfil cavewoman, flanked by two sabretooth tigers. The temperature, the smell of the animals, the sounds, everything is so real that he realizes this is no trick. This is actually happening, and unless he takes the necessary precautions he may very well end up devoured by these beautiful but deadly beasts.

“The Facts in the Case of the Departure of Miss Finch” is magnificently illustrated by Michael Zulli. This time, however, the artist chooses looser lines instead of his usually meticulous and precise lines, there is an undeniable beauty in his expressionistic brushwork, and even if it’s quite different from his previous works (which were much closer to Durero’s etchings than the typical and average comic book drawing), it still succeeds in conveying just the right amout of visual information, while preserving a magical atmosphere that seems to permeate every single page. In books like The Fracture of the Universal Boy, I was left in awe after admiring Zulli’s highly detailed work, and in this Dark Horse graphic novel, I’m simply surprised by his versatility as a creator.  
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La información es un privilegio y en muchos casos un recurso muy útil. La imaginación, por otro lado, puede ser considerada como poco práctica o simplemente innecesaria. Para un escritor, tener información es ciertamente útil, pero nada puede sustituir a la imaginación. “Los hechos en el caso de la partida de la señorita Finch” (publicada originalmente por Dark Horse Comics como una edición de tapa dura el 2008) es una deliciosa novela gráfica independiente que reúne estas dos posiciones aparentemente irreconciliables.

En la secuencia inicial conocemos a un escritor británico inteligente, exitoso y famoso (tal vez el alter ego de Neil Gaiman) que decide salir con dos escritores, amigos cercanos, y la enigmática señorita Finch, una mujer que parece ser una experta en diversos campos científicos. Ella posee más conocimientos que cualquier otra persona, y no tiene problemas en compartir toda esta información con el protagonista y el resto del grupo.

Debido a una serie de extrañas coincidencias, ellos terminan en un circo. Pero no es el circo típico. En primer lugar, se encuentra debajo de las calles de Londres, en una de las zonas más antiguas de la ciudad. Los hombres y mujeres del circo son criaturas muy extrañas, algunos de ellos apenas parecen seres humanos normales. Por supuesto, el protagonista y sus amigos, confiados en la información, teorizan rápidamente acerca de la elaboración de efectos lumínicos, complejos procesos de maquillaje y muchos otros trucos que podrían explicar lo que están viendo. 

“Siempre estamos procesando más información de lo que imaginamos”, afirma el protagonista. Y me gustaría añadir que estamos trabajando constantemente con nuestra imaginación, a menudo en formas misteriosas e insondables; y cuando es imposible entender el mundo que nos rodea entonces simplemente imaginar un mundo diferente ayuda a dar sentido a las cosas. Poco a poco, el protagonista comienza a entender que hay algo extrañamente real detrás de los actos que está presenciando.

El público pasa de una habitación a otra, y mientras se mueven hacia adelante, el espectáculo se vuelve más raro y más raro. Hay 10 habitaciones, al igual que los 10 círculos del infierno en la Divina Comedia de Dante Alighieri. Y de la misma manera que cada uno de los círculos del infierno representa una etapa específica de la condena o un pecado especial, cada una de las habitaciones en el circo representa un estado diferente de la mente, un estado de ánimo diferente, y una manifestación física de esas cosas que sólo pueden existir en los libros de fantasía o en las películas de terror antiguas.

Además de los vampiros, zombis, monstruos de Frankenstein y otras creaturas del mundo subterráneo, también vemos por ahí a Alice Cooper dándoles advertencias al público. Neil Gaiman y Michael Zulli ya nos habían dado una reinterpretación muy personal del cantante Alice Cooper en “La última tentación”, y esta vez reconstruyen de modo similar la tensión y el histrionismo de esa novela gráfica.

Mi momento preferido involucra a la señorita Finch y el Gabinete de los deseos cumplidos. Por primera vez en su vida, a ella le ofrecen la oportunidad de hacer realidad sus deseos más íntimos. “Ten cuidado con lo que deseas”, dice un viejo proverbio chino. Y de hecho la señorita Finch debería haber sido cuidadosa... ella tiene un deseo: volver atrás en el tiempo y ver en persona a los esmilodontes, los tigres dientes de sable, que ha estudiado e investigado por años. Y entonces ocurre algo increíble: su sueño se hace realidad.

Hay un momento fascinante en el que el protagonista se mete en un bosque prehistórico, y siente que está siendo observado por los animales. Unos segundos más tarde, él ve claramente a la señorita Finch, ahora una hermosa cavernícola, flanqueada por dos tigres dientes de sable. La temperatura, el olor de los animales, los sonidos, todo es tan real que él se da cuenta de que esto no es un truco. Esto realmente está sucediendo, y a menos que tome las precauciones necesarias podría ser devorado por las preciosas pero mortales bestias.

“Los hechos en el caso de la partida de la señorita Finch” está magníficamente ilustrado por Michael Zulli. Esta vez, sin embargo, el artista elige líneas más flexibles en lugar de su enfoque por lo general meticuloso y preciosista, hay una innegable belleza en su pincelada expresionista, e incluso si es muy diferente de sus trabajos anteriores (que eran mucho más cercanos a los grabados de Durero que al típico dibujo de un cómic y promedio), igual logra transmitir una gran cantidad de información visual, preservando al mismo tiempo un ambiente mágico que parece impregnar cada página. En libros como “The Fracture of the Universal Boy”, me quedé asombrado después de admirar el trabajo tan detallado de Zulli, y en esta novela gráfica de Dark Horse, simplemente estoy sorprendido por su versatilidad como creador.

Concrete: Three Uneasy Pieces - Paul Chadwick

The first time I read a Concrete story was within the pages of Cimoc -comic written backwards- a publication from Spain that lasted over 13 years. These were classic Concrete stories, usually no more than 6 or 8 pages long. But Paul Chadwick -creator, writer and artist- didn’t need more pages to captivate the reader, to share with us his preoccupations and the way he saw the world. 

There was something unique about Concrete, in the same way that I think there’s something unique about Paul Chadwick: outspoken, slightly rebel, a bit of an outcast, more human and humane than other characters (and authors). In a way, I’d venture to say that Concrete is Paul’s alter ego. With an unprecedented level of creativity in the American comic book industry, Paul gave us some of the best comic books in the late 80s. Thinking outside of the box led him to work outside the big two, and so he found a home in Dark Horse Comics. 

Balancing a few sci-fi elements with a very realistic background, Paul managed to create fascinating and beautiful stories without ever giving into futile conflicts. The author made us feel fascinated by a very intimist approach, something that had rarely been seen in the United States. So it’s no wonder that the series won the most important recognitions of the industry: Eisner award for Best Continuing Series (1988 and 1989), Best Black-and-White Series (1988 and 1989), Best New Series (1988), and Best Writer/Artist award (1989). In addition to the Eisner award, Concrete also received the Harvey award for Best New Series in 1988.

Intersection / Intersección

After almost two decades, Paul Chadwick finally came up with three more Concrete stories: “Intersection”, “In a wound in the Earth” and “Everything Looks Like a Nail”. The first one was published in Dark Horse Presents vol. 2 # 1 (just like the first Concrete appearance in the 80s was in Dark Horse Presents vol. 1 # 1). I bought it in 2011 and I’m buying it now again. 

“Intersection” talks about coincidences, about running into certain people at the wrong time. As I read this, in full color, I immediately thought of old times, and black and white Concrete stories. “In a wound in the Earth” is quite an interesting tale about an agonizing man that gets rescued by Concrete and his friends, after babbling about condemnation he dies, leaving an indecipherable mystery behind him.

However, the story that shocked me the most was “Everything Looks Like a Nail” which is a reference to the old saying “If all you have is a hammer, everything looks like a nail”. We are very used to violence nowadays. Sure, violence existed in the past, as a matter of fact, the circus in the Roman Empire was quite violent, but even two thousand years ago there were some rules, a fight to the death in exchange of freedom and glory. Today, on the contrary, we have violence without any sort of justification. And thus we constantly hear in the news about mass shootings in the US, about people killing other people for absolutely no reason at all. While in the past violence served a purpose (instill fear in the king’s subjects, maintain dominion over slaves, conquering other kingdoms, etc.) today violence is only a manifestation of a blind rage that know no boundaries.

Again, in only 8 pages, Paul Chadwick proves once again why he’s one of the best writers in the comic book medium. And, relying in his usually intimate and sober storytelling, all that Paul talks about is tasers and the way police officers keep electrocuting people, sometimes old men or children, with very feeble justifications. Is almost heartbreaking to watch Concrete trying to fix this situation. Although most of the time violence is invincible, in the final page we realize there might still be hope for us.
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In a wound in the Earth / En una herida en la Tierra

La primera vez que leí una historia de Concrete fue en las páginas de Cimoc -cómic al revés- una publicación española que duró más de 13 años. Eran historias clásicas de Concrete, usualmente de 6 u 8 páginas. Pero Paul Chadwick -creador, escritor y artista- no necesitaba más páginas para cautivar al lector, para compartir con nosotros sus preocupaciones y su forma de ver el mundo.

Concrete era algo único, al igual que Paul Chadwick es alguien único: idealista, ligeramente rebelde, un poco marginado, más humano y humanitario que muchos otros personajes (y autores). De algún modo, me aventuraría a decir que Concrete es el 'otro yo' de Paul. Con un nivel de creatividad sin precedentes en la industria norteamericana del cómic, Paul nos entregó algunos de los mejores cómics de fines de los 80. Sus ideas fuera de lo normal lo llevaron a trabajar fuera de Marvel y DC, y así encontró un hogar en  Dark Horse Comics. 

Balanceando algunos elementos de ciencia ficción con elementos muy realistas, Paul se las arregló para crear historias hermosas y fascinantes sin caer jamás en conflictos fútiles. El autor nos fascinaba con un enfoque muy intimista, algo muy poco visto en Estados Unidos. Así que no es ninguna sorpresa que la serie ganó los más importantes reconocimientos de la industria: el premio Eisner a mejor serie continua (1988 y 1989), mejor serie en blanco y negro (1988 y 1989), mejor nueva serie (1988), y mejor escritor/artista (1989). Además del Eisner, Concrete también recibió el premio Harvey a la mejor nueva serie en 1988.

Everything Looks Like a Nail / Todas las cosas se ven como clavos

Después de casi dos décadas, Paul Chadwick finalmente realizó tres historias más de Concrete: "Intersección", "En una herida en la Tierra" y "Todas las cosas se ven como clavos". La primera fue publicada en Dark Horse Presents vol. 2 # 1 (al igual que la primera aparición de Concrete que fue en Dark Horse Presents vol. 1 # 1 en los 80). Lo compré el 2011 y también ahora por segunda vez.

"Intersección" habla sobre coincidencias, sobre tropezarse con ciertas personas en el momento equivocado. Mientras leí esto, a todo color, inmediatamente pensé en los viejos tiempos, en las historias de Concrete a blanco y negro. "En una herida en la Tierra" es un relato bastante interesante sobre un hombre agonizante que es rescatado por Concrete y sus amigos, luego de balbucear sobre la condenación, muere, y deja tras de sí un misterio indescifrable.

Sin embargo, la historia que más me impactó fue "Todas las cosas se ven como clavos", una referencia al viejo refrán que afirma que "cuando todo lo que tienes es un martillo, todas las cosas se ven como clavos". Estamos muy acostumbrados a la violencia actualmente. Desde luego, la violencia existía en el pasado, de hecho, el circo romano era bastante violento, pero incluso hace dos mil años había reglas, una pelea hasta la muerte a cambio de la libertad y la gloria. Hoy en día, al contrario, tenemos violencia sin ningún tipo de justificación. Y por ello, constantemente, escuchamos en las noticias sobre homicidios en masa en Estados Unidos, sobre personas matando a otras personas sin ninguna razón. Mientras en el pasado la violencia servía a un propósito (insuflar miedo en los súbditos del rey, mantener a los esclavos dominados, conquistar otros reinos, etc.) en el presente la violencia es sólo una manifestación de ira ciega sin límites.

De nuevo, en sólo 8 páginas, Paul Chadwick demuestras por qué es uno de los mejores escritores del mundo del cómic. Y, confiando en su narrativa íntima y sobria, lo único de lo que habla Paul es sobre los 'tasers' y el modo en el que los policías siguen electrocutando gente, a veces ancianos o niños, con las justificaciones más endebles. Casi nos parte el corazón ver a Concrete intentando remediar esta situación. Aunque la mayoría de las veces la violencia es invencible, en la página final nos damos cuenta de que todavía hay esperanza para nosotros.

Conan the Barbarian # 25 & 26 - Roy Thomas & John Buscema

When I was a wee lad I learned how to read thanks to my dad’s wonderful comic book collection. I remember some of the first things I read were from Roy Thomas and Barry Windsor-Smith’s groundbreaking run. I had those comic books in my hand for so long and so often that eventually they simply withered away and started disappearing.

Comic books are not designed to be read hundreds of times. The material can’t withstand so much use (or misuse). But to this day I still have a clear memory of what it meant for me the transition from Barry Windsor-Smith to John Buscema. I knew none of their names, I had no knowledge about art or visual styles, and yet, I could notice something was different. 

Through the years, as an avid comic book reader I’ve been able to differentiate the style of hundreds of artists. I can look at a cover or a random page from any comic book, and most often than not, I can immediately identify who the artist is. In the case of some of my most cherished artists I can even guess the year in which that piece was produced. I have a knack for it, and frankly that has always made me feel slightly more discerning than other fans.

Conan remains as one of my favorite comic books, and that’s why I’ve reviewed the first 24 issues one by one in this blog. But it wouldn’t be fair to leave behind another great artist like John Buscema. John became Conan’s regular artist with issue # 25 and he stayed there for over ten years. I can’t imagine that level of commitment nowadays, in which is very rare to see an artist stay for more than two or three years in the same title.

Buscema started illustrating Conan in the middle of one his greatest and most epic adventures. In The Mirror of Kharam Akkad (April 1973), we see wicked wizard Kharam Akkad contemplating his mirrors with anguish and despair. After all, in these mirrors he can see reflections of the past and the future. And he sees himself murdered at the hand of a black maned barbarian. 

Undoubtedly, one of the best pages in this issue is focused on King Kull of Valusia, a character that just like Conan had been created by the novelist Robert E. Howard. I have always liked the design of this page, and the similarities that Kull shares with Conan as well as the differences: “Kull sat upon the throne of Valusia, and the time of weariness was upon him. An unrest stirred in him… a longing beyond life’s longings”. It’s interesting to observe that this magic mirror allows men to gaze into the past and into the future, not unlike the mystic crystal that Conan looks at in the first issue of this title. 

In The Hour of the Griffin (May 1973) Conan understands why Kharam Akkad was so afraid of him. After killing the wizard, the young Cimmerian stares into the mirror and sees the image that tormented Kharam Akkad for so long. The city of Makkalet continues to be under siege, but the Turanian army has the advantage. 

King Kull of Valusia / el rey Kull de Valusia

Soon, through a scheme that reminds us of Troy’s horse, the Turanian soldiers invade the city. In this final battle, every life is at stake. Even king Eannatum dies saving his beloved Melissandra. Conan, the former queen and a captain loyal to the king run away from the city. Everything has been lost. Turan has triumphed in this holy war. And prince Yezdigerd celebrates his victory. In the epilogue Roy Thomas writes a brilliant ending. This war started under the pretext of rescuing the living Tarim, although the true reasons were of a more chrematistic nature. The Tarim is long dead, but Yezdigerd still covers him with a new tunic and makes people cheer for him. “The shadowed form for whom an ocean of scarlet was blithely shed” is nothing more than skeleton. Thousands of soldiers have died believing that they were saving the incarnation of their god. Thousands of lives have been lost so that the people could cheer a lifeless corpse.

The mirrors of Tuzun Thune / los espejos de Tuzun Thune

This is truly an excellent ending for Conan’s most ambitious saga. And John Buscema does a wonderful job in these pages. I have seen the work of contemporary pencilers who have been involved with Conan in recent years, and their artistic skills are seriously inferior compared to the ones that Buscema had. With Barry Windsor-Smith we had a very young warrior, almost a teenager, in constant growth, now with Buscema we have a more seasoned combatant, an adult, a muscled barbarian that, for some people, remains as the ultimate version of Conan.

If you want to read my reviews of the previous Conan issues please click on the following links: Conan the Barbarian #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9, #10, #11, #12, #13, #14, #15, #16, #17&18, #19, #20, #21, #22 & #24. 
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the death of Kharam Akkad / la muerte de Kharam Akkad

Cuando era un niño muy pequeño aprendí a leer gracias a la maravillosa colección de cómics de mi papá. Recuerdo que lo primero que leí fue la innovadora etapa de Roy Thomas y Barry Windsor-Smith. Manipulé tanto y tan a menudo esos cómics que al final terminaron destrozados.

Los cómics no están diseñados para ser leídos cientos de veces. El material no puede soportar tanto uso. Pero hasta el día de hoy aún tengo un recuerdo claro de lo que significó para mí la transición de Barry Windsor-Smith a John Buscema. No sabía sus nombres, no tenía ningún conocimiento sobre arte o estilos visuales y, no obstante, podía notar algo distinto.

Años después, como un ávido lector de cómics, he sido capaz de diferenciar el estilo de cientos de artistas. Puede ver una portada o una página al azar de cualquier cómic, y la mayoría de las veces, identifico inmediatamente quién es el artista. En el caso de algunos de mis artistas favoritos, incluso puedo adivinar el año en el que se hizo el dibujo. Tengo un talento especial para ello, y francamente eso siempre me ha hecho sentir con más discernimiento que otros fans. 

Conan permanece como uno de mis cómics favoritos, y es por ello que he reseñado los primeros 24 números uno por uno en este blog. Pero no sería justo dejar de lado a un gran artista como John Buscema. John se convirtió en el artista fijo de Conan el # 25 y se quedó allí por más de diez años. No puedo imaginar ese nivel de compromiso hoy en día, y es que ahora es realmente inusual que in dibujante se quede más de un par de años en un mismo título. 

the end of the holy war / el final de la guerra santa

Buscema empezó a ilustrar Conan en el medio de una de sus más grandes y épicas aventuras. En "El espejo Kharam Akkad" (abril 1973), vemos al maléfico hechicero Kharam Akkad contemplando sus espejos con angustia y desesperación. Después de todo, en estos espejos podemos ver el reflejo del pasado y del futuro. Y él se ve a sí mismo asesinado a manos de un bárbaro de melena negra.

Sin duda, una de las mejores páginas en este número se enfoca el rey Kull de Valusia, un personaje que al igual que Conan fue creado por el novelista Robert E. Howard. Siempre me gustó el diseño de esta página, y las similaridades que Kull comparte con Conan así como las diferencias: "Kull se sentó en el trono de Valusia, y la hora de la desdicha cayó sobre él. La agitación se revolvía en él... un ansia más allá de las ansias de la vida". Es interesante observar que este espejo mágico permite ver el pasado y el futuro, al igual que el cristal mágico de que Conan observa en el primer número de esta colección.

En "La hora del grifo" (mayo 1973) Conan entiende por qué Kharam Akkad le tiene miedo. Luego de matar al hechicero, el joven cimerio contempla el espejo y ve la imagen que había atormentado a Kharam Akkad. La ciudad de Makkalet continúa bajo asedio, pero el ejército turanio tiene las de ganar.

Pronto, a través de una estrategema que nos recuerda al caballo de Troya, los turanios invaden la ciudad. En esta batalla final, todas las vidas están en peligro. Incluso el rey Eannatum muere salvando a su amada Melissandra. Conan, la reina y un leal capitán huyen de la ciudad. La derrota es total. Turan ha triunfado en esta guerra santa. Y el príncipe Yezdigerd celebra su victoria. En el epílogo Roy Thomas escribe un final brillante. Esta guerra empezó bajo el pretexto de rescatar al Tarim viviente, aunque la verdadera razón fuera sobre todo crematística. El Tarim ha muerto, pero Yezdigerd igual lo cubre con una túnica y hace que la gente lo vitoree. "La forma en sombras por la que un océano escarlata había sido decuidadamente derramado" no es más que un esqueleto. Miles de soldados han muerto creyendo que estaban salvando la encarnación de su dios. Miles de vidas se han perdido para que la gente pueda vitorear un cuerpo sin vida.

Este es verdaderamente un excelente final para la saga más ambiciosa de Conan. Y John Buscema hace un maravilloso trabajo en estas páginas. He visto el trabajo de dibujantes contemporáneos que se han involucrado con Conan en años recientes, y sus habilidades artísticas son seriamente inferiores comparadas a las de John Buscema. Con Barry Windsor-Smith teníamos a un guerrero joven, casi un adolescente, en constante crecimiento, ahora con Buscema tenemos un combatiente experimentado, un adulto, un bárbaro musculoso que, para algunos, es la versión definitiva de Conan.

Si quieren leer más sobre Conan hagan click aquí: Conan the Barbarian #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9, #10, #11, #12, #13, #14, #15, #16, #17&18, #19, #20, #21, #22 & #24.