Superman # 2 - John Byrne

John Byrne was ahead of his time. Let’s think about 2004, when Brad Meltzer wrote Identity Crisis, a fascinating miniseries that showed us how dangerous it was for a superhero to have their secret identity revealed. Superheroes can be invulnerable to most threats thanks to their incredible superpowers, but the people close to them, their loved ones, are still fragile humans. Decades before Meltzer conceived this saga, John Byrne explored how horrific the consequences could be in a magnificent story titled “The Secret Revealed!” (originally published in Superman # 2, January 1987).

As we saw in Byrne’s Man of Steel, in the post Crisis continuity Lex Luthor was no longer a crazy scientist trying to rob banks, in fact, he had more money than all banks combined. As the second or third richest man in the world, Luthor’s ambition was to prove he was the most powerful man in Metropolis, and he certainly was, until the arrival of Superman. The fact that he’s a billionaire, CEO of Lexcorp and virtually owner of pretty much every business and industry in Metropolis makes him way more dangerous than ever before. 

Lana Lang

Intrigued by Clark Kent’s sudden rise as the Daily Planet’s top reporter (and responsible for the first historical interview with Superman), Luthor uses his considerable resources to find the connections between the journalist from Smallville and the Man of Steel. And in a splash page magnificently illustrated by Byrne we see a familiar face connected with many of Superman sightings: Lana Lang. Quickly, Luthor comes to the conclusion that to find out the secrets of Superman first he must find who this woman is.

The first time I had access to this story was in the Spanish Zinco edition, and because they used to part the stories in half, I only read the first 12 pages and then I was left with one hell of a cliffhanger, it wasn’t until years later that I managed to read the remaining the 10 pages. Byrne was such a talented writer that you could take any comic written by him, divided in 2 or 3 parts, and you could very easily find surprising cliffhangers. That ability of constantly creating interest and increasing the suspense page after page is not only the mark of a creative writer but also the evidence of how much we’ve lost in contemporary comic books. 

Doctor Happersen, Lex Luthor & Metallo

Luthor sends his henchmen to Smallville, where they kidnap Lana Lang and steal valuable items from Jonathan and Martha Kent, including a scrapbook which will have major repercussions in later issues. Under Luthor’s orders they torture Lana and ask what is her real connection with Superman. Despite all the fear and the pain Lana experiences, she still refuses to reveal Superman’s secrets. Upon her release, she goes to Clark Kent’s apartment building, leaving a trail of blood behind her. I remember how scary this moment was, when an unsuspecting Superman returns home and finds out that an old childhood friend had been hurt. 

Like I said in the beginning, Superman might be indestructible, invulnerable and even invincible, but the people around him are not. Byrne’s art is excellent, especially when it comes to depicting the shocking moment when Clark Kent finds a wounded Lana Lang, and Byrne’s complete dominion over facial expressions creates moments of unique tenderness and connection between Clark and Lana, he feels in pain after seeing what’s happened to her even if she tries to put up a brave face (all the art in this issue is amazing, including the cover which a few years ago was considered outdated and now it has the charm of a vintage proposal); however, the tension continues to escalate, as Lana explains that the Kents might have fallen victim to a similar fate. 

When Superman tries to apprehend Luthor’s henchmen, they die in an explosion, and fortunately the Martha and Jonathan Kent are still safe and sound, but still Superman is so angry that he decides to have a direct confrontation with Luthor, who had recently attempted to kill Metallo (check Heart of Stone, Superman # 1) with the help doctor Happersen (a character that will become more relevant in future years) to retrieve the kryptonite that is so lethal to the Man of Steel. Superman knows that Luthor was behind all this attack, but he can’t prove it, and now that Luthor has a ring of kryptonite, the hero of Metropolis can’t even come close to the richest man in the city. 

Byrne showed me, all those years ago, what a menacing and scary Luthor could be as an enemy. “That was the beginning, then. The beginning of a fascination with comic books in general, and Superman in particular, that has persisted more or less consistently to the present day”, has expressed Byrne. And I must say that, for me, comics like this were also the beginning of an everlasting fascination. 

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John Byrne se adelantó a su tiempo. Pensemos en el 2004, cuando Brad Meltzer escribió Identity Crisis, una fascinante miniserie que nos mostró lo peligroso que era para un superhéroe que se revelara su identidad secreta. Los superhéroes pueden ser invulnerables a la mayoría de las amenazas gracias a sus increíbles superpoderes, pero las personas cercanas a ellos, sus seres queridos, siguen siendo humanos frágiles. Décadas antes de que Meltzer concibiera esta saga, John Byrne exploró cuán horribles podrían ser las consecuencias en una magnífica historia titulada "¡El secreto revelado!" (publicada originalmente en Superman # 2, enero de 1987).

Como vimos en Man of Steel de Byrne, en la continuidad post-crisis, Lex Luthor ya no era un científico loco que intentaba robar bancos, de hecho, tenía más dinero que todos los bancos juntos. Como el segundo o tercer hombre más rico del mundo, la ambición de Luthor era demostrar que era el hombre más poderoso de Metrópolis, y ciertamente lo era, hasta la llegada de Superman. El hecho de que sea multimillonario, director ejecutivo de Lexcorp y prácticamente propietario de casi todos los negocios e industrias de Metrópolis lo hace mucho más peligroso que nunca.

Lana Lang & Clark Kent

Intrigado por el repentino ascenso de Clark Kent como el principal reportero del Daily Planet (y responsable de la primera entrevista histórica con Superman), Luthor usa sus considerables recursos para encontrar las conexiones entre el periodista de Smallville y el Hombre de Acero. Y en una página de presentación magníficamente ilustrada por Byrne, vemos un rostro familiar relacionado con muchos de los avistamientos de Superman: Lana Lang. Rápidamente, Luthor llega a la conclusión de que para descubrir los secretos de Superman primero debe averiguar quién es esta mujer.

La primera vez que tuve acceso a esta historia fue en la edición en español de Zinco, y como solían dividir las historias por la mitad, solo leí las primeras 12 páginas y luego me quedé con ganas de saber cuál fue el desenlace. Hasta que años después logré leer las 10 páginas restantes. Byrne era un escritor tan talentoso que se podía tomar cualquier cómic escrito por él, dividirlo en 2 o 3 partes, y era muy fácil encontrar cliffhangers sorprendentes. Esa capacidad de generar interés constantemente y aumentar el suspenso página tras página no sólo es la marca de un escritor creativo, sino también la evidencia de cuánto hemos perdido en los cómics contemporáneos.

Luthor envía a sus secuaces a Smallville, donde secuestran a Lana Lang y roban objetos valiosos de Jonathan y Martha Kent, incluido un álbum de recortes que tendrá importantes repercusiones en números posteriores. Bajo las órdenes de Luthor, torturan a Lana y le preguntan cuál es su conexión real con Superman. A pesar de todo el miedo y el dolor que experimenta Lana, todavía se niega a revelar los secretos de Superman. Tras su liberación, va al edificio de apartamentos de Clark Kent, dejando un rastro de sangre detrás de ella. Recuerdo lo aterrador que fue este momento, cuando un desprevenido Superman regresa a casa y descubre que una vieja amiga de la infancia había sido herida.

Lex Luthor versus Superman

Como dije al principio, Superman puede ser indestructible, invulnerable e incluso invencible, pero las personas que lo rodean no lo son. El arte de Byrne es excelente, especialmente cuando se trata de representar el momento impactante cuando Clark Kent encuentra a una Lana Lang herida, y el dominio completo de Byrne sobre las expresiones faciales crea momentos de ternura y conexión únicas entre Clark y Lana, él siente dolor después de ver lo que le sucedió a ella aunque trate de poner cara de valiente (todo el arte de este número es asombroso, incluida la portada que hace unos años se consideraba anticuada y ahora tiene el encanto de una propuesta vintage); sin embargo, la tensión sigue aumentando, ya que Lana explica que los Kent podrían haber sido víctimas de un destino similar.

Cuando Superman intenta detener a los secuaces de Luthor, mueren en una explosión y, afortunadamente, Martha y Jonathan Kent estaban sanos y salvos, pero Superman está tan enojado que decide tener una confrontación directa con Luthor, quien recientemente había intentado matar a Metallo (revisad Corazón de piedra, Superman # 1) con la ayuda del doctor Happersen (un personaje que cobrará mayor relevancia en los próximos años) para recuperar la kriptonita que es tan letal para el Hombre de Acero. Superman sabe que Luthor estuvo detrás de todo este ataque, pero no puede probarlo, y ahora que Luthor tiene un anillo de kriptonita, el héroe de Metrópolis ni siquiera puede acercarse al hombre más rico de la ciudad.

Byrne me mostró, hace todos esos años, lo amenazante y aterrador que Luthor podía ser como enemigo. “Ese fue el comienzo, entonces. El comienzo de una fascinación por los cómics en general, y por Superman en particular, que ha persistido de manera más o menos consistente hasta nuestros días ”, ha expresado Byrne. Y debo decir que, para mí, los cómics como este también fueron el comienzo de una fascinación eterna.

Superman: Distant Fires - Howard Chaykin, Gil Kane & Kevin Nowlan

As it usually happens, stories about alternative timelines, especially those about post-apocalyptic futures, tend to be quite popular. The idea of a nuclear conflict and the destruction of our world has been explored in comics and films many times. And in this Elseworlds graphic novel, Howard Chaykin’s proposal is a nuclear war that Superman is not be able to prevent. Despite having so much power, even the Man of Steel is helpless before the massive destruction caused by atomic bombs dropped all over the surface of the planet. And that is how “Distant Fires” begins.

Legendary artist Gil Kane is the penciler of “Distant Fires”, and this was one of his last works. Kane worked for Marvel and DC, illustrating the adventures of the most famous superheroes. He always had a very particular style, his elegant lines and his special ability to create dynamic sequences turned him into a respected and beloved artist. Kevin Nowlan inks Kane’s pencils, and his sober approach perfectly complements the lines of the veteran illustrator.

“Just a few days ago I could see everything... hear everything. Today the silence of the empty, dead city is deafening [...] as far as I know, I'm it. The sole survivor of a holocaust... for the second time in my life”, whispers a defeated Superman. In the opening sequence, Superman buries the body of Lois Lane next to the improvised graves of Perry White and Jimmy Olsen. Metropolis is now in ruins, covered by bodies and radiation. In this unlikely scenario, Superman wanders around the lifeless city, slowly losing his mind and talking to himself, remembering a past that seemed to be so bright and promising. 

There is nothing left in the city for Superman so he decides to walk away from it. For him this is a long journey with no clear goal in mind. It will take him days at first, and then weeks, and then months, but finally he will run into one of his old colleagues: the Amazonian Warrior known as Wonder Woman. It’s only fitting that two of the most powerful superheroes would be able to survive a nuclear fallout.

Wonder Woman takes Superman to the last remains of civilization: a small village in which all the surviving superheroes and villains have been gathered. And things have changed: those who were evil in the past now seem to be peaceful members of this new society and some of those who were the greatest heroes are now angry and bitter men, and have embraced a newfound darkness. All of this is made evident when J’onn J’onzz, the Martian Manhunter, is ridiculed for his peaceful statements by no other than Billy Batson, AKA Captain Marvel.

Metropolis

Even in this fragmented society, Superman still has hope, and so he marries Wonder Woman. They have a son and they name him Bruce (after Bruce Wayne, the Batman). Living in a society without enemies should be everyone's dream, however the political differences turn old allies into rivals.

“I worry about Batson. We were never close in the old days... And I've always felt, behind that friendly smile... that he concealed a mountain of resentment for me”, explains Superman. And that’s true; in fact, Mark Waid used this rivalry as the narrative foundation for Kingdom Come, another Elseworld’s tale in which Superman and Captain Marvel fight each other to the death.

Superman, Wonder Woman & Flash

In Chaykin’s story, Captain Marvel is a man consumed by jealousy and also a traitor. He murders Wonder Woman in cold blood and he uses Shazam’s magical powers in such a way that the planet’s core becomes unstable and is now about to blow up. Although for some readers, the final confrontation is anti-climatic maybe Chaykin wanted to do that on purpose. Because the outcome of the battle is irrelevant, what matters the most is that Earth is doomed: “And I know now, I survived the Holocaust so that I could become my father”, affirms Superman while he sends his only son in a spaceship to a faraway galaxy. 
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Como suele suceder, las historias sobre líneas temporales alternativas, especialmente aquellas sobre futuros post-apocalípticos, tienden a ser bastante populares. La idea de un conflicto nuclear y la destrucción de nuestro mundo se ha explorado en comics y películas muchas veces. Y en esta novela gráfica del sello Elseworld, la propuesta de Howard Chaykin es una guerra nuclear que Superman no podrá evitar. A pesar de tener tanto poder, incluso el Hombre de Acero es impotente ante la destrucción masiva causada por las bombas atómicas que caen sobre la superficie del planeta. Y así es como comienza “Fuegos distantes”.

The death of Wonder Woman / la muerte de Wonder Woman

El legendario artista Gil Kane es el dibujante de “Distant Fires”, y esta fue una de sus últimas obras. Kane trabajó para Marvel y DC, ilustrando las aventuras de los superhéroes más famosos. Siempre tuvo un estilo muy particular, sus líneas elegantes y su capacidad especial para crear secuencias dinámicas lo convirtieron en un artista respetado y apreciado. Kevin Nowlan entinta los lápices de Kane, y su enfoque sobrio complementa perfectamente las líneas del veterano ilustrador.

Remembering the dead / recordando a los muertos

"Hace apenas unos días podía verlo todo... escucharlo todo. Hoy el silencio de la ciudad vacía y muerta es ensordecedor [...] por lo que sé, soy el único. El único superviviente de un holocausto... por segunda vez en mi vida", susurra un Superman derrotado. En la secuencia inicial, Superman entierra el cuerpo de Lois Lane junto a las tumbas improvisadas de Perry White y Jimmy Olsen. Metrópolis está ahora en ruinas, cubierta de cadáveres y radiación. En este escenario poco probable, Superman deambula por la ciudad sin vida, perdiendo la cabeza lentamente y hablando consigo mismo, recordando un pasado que parecía ser tan brillante y prometedor.

No queda nada en la ciudad para Superman, por eso decide marcharse. Para él, este es un largo viaje sin un objetivo claro en mente. Le tomará días al principio, y luego semanas, y luego meses, pero finalmente se encontrará con una de sus viejas colegas: el guerrero amazónico conocido como la Mujer Maravilla. Es lógico que dos de los superhéroes más poderosos puedan sobrevivir a una lluvia nuclear.

Superman versus Captain Marvel

Wonder Woman lleva a Superman a los últimos restos de la civilización: un pequeño pueblo en el que se han reunido todos los superhéroes y villanos supervivientes. Y las cosas han cambiado: aquellos que fueron malvados en el pasado ahora parecen ser miembros pacíficos de esta nueva sociedad y algunos de los que fueron los héroes más reconocidos ahora son hombres decepcionados y amargados, y han adoptado una nueva oscuridad. Todo esto se hace evidente cuando J'onn J'onzz, el cazador marciano, es ridiculizado por sus pacíficas declaraciones nada menos que por Billy Batson, también conocido como el Capitán Marvel.

Incluso en esta sociedad fragmentada, Superman todavía tiene esperanza, por lo que se casa con Wonder Woman. Tienen un hijo y lo llaman Bruce (en honor a Bruce Wayne, Batman). Vivir en una sociedad sin enemigos debería ser el sueño de todos, sin embargo, las diferencias políticas convierten a los viejos aliados en rivales.

Earth's last survivor / el último superviviente de la Tierra

"Me preocupa Batson. Nunca fuimos cercanos en los viejos tiempos... Y siempre sentí, detrás de esa sonrisa amistosa... que me ocultaba una montaña de resentimiento", explica Superman. Y eso es verdad; de hecho, Mark Waid utilizó esta rivalidad como la base narrativa de Kingdom Come, otra historia de Elseworld en la que Superman y el Capitán Marvel luchan hasta la muerte.

En la historia de Chaykin, el Capitán Marvel es un hombre consumido por los celos y también un traidor. Él asesina a Wonder Woman a sangre fría y usa los poderes mágicos de Shazam de tal manera que el núcleo del planeta se vuelve inestable y está a punto de explotar. Aunque para algunos lectores la confrontación final es anti-climática, tal vez Chaykin quería que fuese así a propósito. Debido a que el resultado de la batalla es irrelevante, lo que más importa es que la Tierra está condenada: "Y sé que sobreviví al Holocausto para poder convertirme en mi padre", afirma Superman mientras envía a su único hijo en una nave espacial en dirección a una galaxia lejana.

Superman: Secret Identity - Kurt Busiek & Stuart Immonen

Superheroes are the backbone of the American comic industry. Everyone knows that. But it seems to me as if, sometimes, people forget how it all begun. It was 1939, when Jerry Siegel and Joe Shuster –two high school students at the time– created the first and most famous superhero of all times: Superman. Through the years, Superman was turned into a successful franchise, spawning movies, cartoons, TV series, toys, computer games, apparel and every piece of merchandising DC’s marketing department could think of… and then some more.

So today, 77 years after Action Comics # 1 hit the stands, for most people, Superman is an icon of pop culture instead of a comic book character, and many have only heard about him thanks to the abundant filmic or animated adaptations. So it doesn’t matter if you haven’t read a comic book in your life, you still know that Superman flies and that his secret identity is Clark Kent.

Over a decade ago, writer Kurt Busiek decided to reverse the classic approach towards the Man of Steel. In our world Superman is a trademark, a profitable piece of intellectual property, and a fictional hero everyone is familiar with. So Busiek started a clever and very original project about a kid from Kansas that lives in the real world, his last name is Kent and, evidently, his parents thought it would be a great idea to name him Clark. Clark Kent. Of course, with a name like that he is constantly ridiculed and even bullied by his classmates. And he simply recoils, isolating himself, experiencing the insecurity and frustration that is so typical at that age. However, Busiek’s compelling plot gains even more complexity by the metafictional game that takes place since the very beginning. 

Clark Kent is not a Superman fan / Clark Kent no es un fan de Superman

In his foreword, Busiek explained that the genesis of Superman: Secret Identity (a 4-issue miniseries published from January to April, 2004) was DC Comics Presents # 87 (written by Elliot S. Maggin, penciled by Curt Swan and edited by Julius Schwartz), a standalone adventure about Superboy from Earth Prime. This particular issue would persuade Busiek to reflect upon the foundations of superhero comics: “people think of the super-hero genre as inherently adolescent, all about a youngster’s wish-fulfillment dreams of power, of being able to do everything he couldn’t as a powerless, marginalized child. And nowhere was this more evident than in Superman. Clark Kent was the shy adolescent (or stand-in for the same), seen as meek and spineless, unattractive to Lois Lane, his romantic avatar, and incapable of winning respect. But as fast as a teenager’s voice cracks, he could become the über-adult, Superman, powerful, respected, the target of Lois’s romantic dreams, able to literally move mountains and famous the world over. It was the adolescent transformation from boy to man writ large”.

Every reader in the world can relate to that, after all, I don’t think growing up is easy, regardless of where or when we were born. Busiek’s first chapter is solely focused on Clark Kent’s adolescence. One day, completely out of the blue, the boy realizes he can fly. And in addition to defying gravity, he also has super-strength, super-hearing, invulnerability and even x-rays vision (which, of course, he uses to see girls naked at school). 

Clark Kent is humiliated by his schoolmates / Clark Kent es humillado por sus compañeros de clase

At first, there is only the sheer emotion and happiness of a boy discovering he can do things that no man or woman on Earth could do. But then, as it happens with all teens, there is mostly uncertainty: what should he do with his powers? Should he keep them as a secret or reveal himself to the public? And how can he do things that are only possible in comics? It’s completely normal for Clark to have all these questions and doubts. Busiek emphasizes “the stumbling self-discovery of adolescence” although in this case Clark’s superpowers are not the only elements that help define his identity. “At every stage in life, there’s a difference between how the world sees us and who we think we are, who our secret self is, down deep inside”, declares Busiek. And that will be Clark’s greatest struggle.

flying can be such an awesome power / volar puede ser un poder tan asombroso

With his extraordinary abilities, Clark feels optimistic: “the best part, I think, was being free. Being alone, being able to be myself -- even if I didn’t know who that was, really”. Unlike the classic Superman, Clark isn’t really a superhero and he certainly doesn’t have all the answers, not even half of them. So there are a lot of things he still needs to figure out. He could use his powers to become rich, and that surely sounds tempting. But in the end he comes to the conclusion that helping others is what gives him the greatest satisfaction, and that’s an activity he carries out in secret, at night, or moving at super-speed so no one will see him. It’s during this process that Clark starts to open up, he feels confident enough to communicate with other people, and he finally manages to have something he never had before: friends. 

Picketsville, Kansas

Nevertheless, Busiek didn’t want to stop there. Most guys in the comic industry stay within the confines of the genre, sticking to the adolescent male fantasies and forgetting that other possibilities exist. So for Busiek it was necessary to move on, to see what happens with the teenager as time goes on; so we get to see Clark becoming an adult, getting married and having children, and then even grandchildren. In doing that, Busiek subverts one of the basic rules of superhero comics: the hero must remain more or less static, he must never age and no significant changes can take place in his life. “What makes the story work is the narration. Busiek does what he does best, and that’s to bring credibility to an incredible situation. The plotting achieves it to some extent, but it’s Clark’s voice that really drives home the down-to-earth quality of the story. Clark’s character is well-realized, and we can hear the sadness, anger and loneliness in his ‘voice’” 

Clark has been captured / Clark ha sido capturado

One of my favorite sequences takes place when Clark is already an adult. He meets Lois Chaudhari and he quickly falls in love with this attractive and very intelligent woman of Indian parents. But he must decide whether to share his secret with her or not. In a specially moving and poetic page, Clark admits that “Life is risk. Love is risk”, and he tells her all about his powers. In this way, the protagonist reaches full maturity. If we read old Superman comics from the 40s, 50s, 60s and 70s we will find that indecision is a constant aspect of Superman’s intimate life, he’s always unsure about sharing his secret with Lois Lane, effectively sabotaging any possibility of having the rewards of an adult life; the Man of Steel is an eternal bachelor (like most superheroes…), unable to have a healthy loving relationship with anyone. 

In Busiek’s proposal, Superman’s greatest adversary isn’t an eccentric supervillain or invaders from another planet, but rather the government of the United States. As much as he has tried to keep in the shadows, soon the government learns about the daring exploits of this superhuman. And before Clark realizes it, he’s deceived, ambushed and imprisoned. In one of the darkest and most sinister scenes, Clark wakes up in a laboratory. He understands he must do everything it takes to survive, and he barely manages to escape, but not before being shocked by a large collection of lifeless bodies, victims of previous experiments. From that moment on, he becomes more careful than ever, but throughout the decades he continues to be hunted by the government until he finds a way to put an end to it.

It’s actually quite refreshing to see a writer sharing with us the entire life of a character. And as Clark gets older, he experiences the same problems that old men do. He loses abilities, his strength is reduced, his eyesight is no longer perfect, and slowly but surely, he understands it’s about time to retire. In 200 vibrant pages, Busiek introduces many fascinating concepts, and he turns an already appealing premise into a brilliant story. His elegant prose, his extraordinary narrative resources and his unparalleled imagination captivate the reader from the get to.

Clark finds the way to break free / Clark encuentra la manera de escapar

I would be remiss if I don’t mention the importance of art in this miniseries. Nowadays, I’ve seen many failed attempts from pencilers that skip the inking process to get the work done faster. However, Stuart Immonen decided to scan his penciled pages and color them directly “using a palette inspired by 1950s advertising art” and, as Busiek clarifies, “the result was striking, unusual, and rich in mood and atmosphere, enhancing the emotion of the character stuff and the splendor of the fantasy”. What I can tell, from my own experience, is that sometimes penciled drawings have a unique expressiveness, a certain looseness, a special texture that is somehow more free than the tidy and crisp final version, once it all gets inked. Fortunately, Immonen preserves the quality of his pencils and complements his magnificent art with some of the best coloring I’ve seen from him (or any other professional colorist). 

I must praise Immonen’s “ability to express emotions in the individual faces of the characters and the details he renders into them. Immonen also takes on the chore of coloring his own artwork and in doing so; fully controls the look of each page, thereby ensuring that his vision for the book is fulfilled. This combination produces what may be deemed as one of his best works ever”. In my opinion, Superman: Secret Identity is the pinnacle of Stuart Immonen’s artistic career and also one of the finest stories ever written by the talented Kurt Busiek. An unsung masterpiece, a hidden gem from DC Comics, this is the kind of work that reminds us why Superman matters to all of us. 
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Los superhéroes son la columna vertebral de la industria del cómic estadounidense. Todos sabemos eso. Pero me parece que, a veces, la gente olvida cómo empezó todo. En 1939 Jerry Siegel y Joe Shuster –dos estudiantes de secundaria en ese entonces– crearon al primer y más famoso superhéroe de todos los tiempos: Superman. A lo largo de los años, Superman se convirtió en una franquicia exitosa, y ha dado origen a películas, dibujos animados, series de televisión, juguetes, videojuegos, ropa y todos los productos de merchandising que podía concebir el departamento de marketing de DC. 

Rage unleashed / ira desatada

Así que hoy, 77 años después de la publicación de Action Comics # 1, para la mayoría de la gente, Superman es un ícono de la cultura pop en lugar de un personaje de cómic, y muchos sólo han oído hablar de él gracias a las abundantes adaptaciones fílmicas o animadas. Por lo tanto, no importa si ellos jamás han leído un cómic en su vida, igual saben que Superman vuela y que su identidad secreta es Clark Kent.

Clark Kent & Lois Chaudhari

Hace más de una década, el escritor Kurt Busiek decidió darle la vuelta al enfoque clásico del Hombre de Acero. En nuestro mundo Superman es una marca registrada, una propiedad intelectual muy rentable, y un héroe de ficción que todo el mundo conoce. Así que Busiek inició un proyecto inteligente y muy original sobre un chiquillo de Kansas que vive en el mundo real, su apellido es Kent y, evidentemente, sus padres pensaron que sería una gran idea darle el nombre de Clark. Clark Kent. Por supuesto, con un nombre como ese es constantemente ridiculizado e incluso agredido por sus compañeros de clase. Y Clark simplemente retrocede, aislándose, experimentando la inseguridad y la frustración tan típicas de esa edad. Sin embargo, el sorprendente argumento de Busiek se hace aún más complejo gracias al juego de metaficción que se plantea desde el comienzo.

En su prólogo, Busiek explicó que la génesis de “Superman: Secret Identity” (una miniserie de 4 números publicados entre enero y abril del 2004) fue DC Comics Presents # 87 (con guión de Elliot S. Maggin, dibujos de Curt Swan; y Julius Schwartz como editor), una aventura autoconclusiva sobre el Superboy de Tierra Prima. Este número en particular lograría que Busiek reflexionase sobre los fundamentos del cómic superheroico: “la gente piensa que el género de súper-héroes es inherentemente adolescente, todo es sobre los deseos y los sueños de poder de los muchachos, se trata de ser capaz de hacer todo lo que no se pudo cuando se era un chiquillo marginado e impotente. Y en ninguna parte esto se hizo más evidente que en Superman. Clark Kent era el adolescente tímido (o fingía serlo), visto como alguien dócil y sin valor, poco atractivo para Lois Lane, su interés romántico, e incapaz de ser respetado. Pero a la velocidad a la que cambia la voz de un adolescente, él podía convertirse en el ultra-adulto, Superman, poderoso, respetado, el objetivo de los sueños románticos de Lois, capaz literalmente de mover montañas y famoso en todo el mundo. Era la transformación adolescente, de niño a hombre en mayúsculas”.

Clark reacts to the news: Lois is pregnant / Clark reacciona ante la noticia: Lois está embarazada

Todos los lectores del mundo pueden identificarse con eso, después de todo, considero que crecer es difícil, independientemente de dónde o cuándo nacimos. El primer capítulo del Busiek se centra exclusivamente en la adolescencia de Clark Kent. Un día, inesperadamente, el muchacho se da cuenta de que puede volar. Y además de desafiar la gravedad, también tiene súper-fuerza, súper-oído, invulnerabilidad e incluso visión de rayos X (que, por supuesto, utiliza para ver chicas desnudas en la escuela).

Clark thinks about his future / Clark piensa sobre su futuro

En un primer momento, sólo hay emoción pura y la felicidad de un chico que ha descubierto que puede hacer cosas que ningún hombre o mujer en la Tierra podría hacer. Pero entonces, como ocurre con todos los adolescentes, llega la incertidumbre: ¿qué debe hacer con sus poderes? ¿Debería mantenerlos en secreto o revelarlos públicamente? ¿Cómo puede hacer cosas que sólo son posibles en los cómics? Es completamente normal que Clark tenga todas estas preguntas y dudas. Busiek hace hincapié en “el vacilante auto-descubrimiento de la adolescencia”, aunque en este caso los superpoderes de Clark no son los únicos elementos que ayudan a definir su identidad. “En cada etapa de la vida, hay una diferencia entre cómo el mundo nos ve y lo que nosotros pensamos que somos, quién es nuestro yo secreto, en lo más profundo, en nuestro interior”, declara Busiek. Y esa será la mayor lucha de Clark.

Con sus extraordinarias habilidades, Clark se siente optimista: “la mejor parte, creo, era ser libre. Estar solo, pudiendo ser yo mismo -- incluso si no sabía quién era yo de verdad”. A diferencia del Superman clásico, Clark no es realmente un superhéroe y ciertamente no tiene todas las respuestas, ni siquiera la mitad. Así que hay muchas cosas que todavía tiene que descifrar. Podría usar sus poderes para enriquecerse, algo que sin duda suena tentador. Pero al final él llega a la conclusión de que ayudar a los demás es lo que le da la mayor satisfacción, y esa es una actividad que lleva a cabo en secreto, por la noche, o moviéndose a súper velocidad para que nadie lo vea. Es durante este proceso que Clark comienza a acercarse a los demás, y adquiere la suficiente confianza para comunicarse con otras personas; finalmente llega a tener algo que nunca antes había tenido: amigos.

No obstante, Busiek no quiso detenerse allí. En la industria del cómic, muchos se mantienen dentro de los límites del género, trabajando sólo con las fantasías masculinas adolescentes y olvidando que existen otras posibilidades. Para Busiek era necesario seguir adelante, para ver lo que sucedería con el adolescente en el transcurso del tiempo; así que vemos a Clark convertirse en un adulto, casarse y tener hijos, y luego incluso nietos. Al hacer esto, Busiek subvierte una de las reglas básicas de los cómics de superhéroes: el héroe debe mantenerse más o menos estático, nunca debe envejecer y no debe haber cambios significativos en su vida. “Lo que hace que la historia funcione es la narración. Busiek hace lo que mejor sabe hacer, y eso es darle credibilidad a una situación increíble. El argumento logra este objetivo, en cierta medida, pero es la voz de Clark la que realmente asienta la cualidad realista de esta historia. El personaje de Clark está bien realizado, y podemos oír la tristeza, la ira y la soledad en su 'voz'”.

Grandchildren on the way / los nietos están por nacer

Una de mis secuencias favoritas ocurre cuando Clark, ya adulto, conoce a Lois Chaudhari; rápidamente, él se enamora de esta mujer atractiva y muy inteligente, de ascendencia india. Pero debe decidir si desea compartir su secreto con ella o no. En una página especialmente conmovedora y poética, Clark admite que “La vida es riesgo. El amor es riesgo”, y él le cuenta todo acerca de sus poderes. De esta manera, el protagonista llega a su plena madurez. Si leemos cómics viejos de Superman de los 40s, 50s, 60s y 70s nos encontraremos con que la indecisión es un aspecto constante de la vida íntima de Superman, él siempre está inseguro a la hora de compartir su secreto con Lois Lane, saboteando efectivamente cualquier posibilidad de alcanzar los beneficios de una vida adulta; el Hombre de Acero es un eterno soltero (como la mayoría de los superhéroes...), incapaz de mantener una relación sana y amorosa.

En la propuesta de Busiek, el mayor adversario de Superman no es un supervillano excéntrico ni invasores de otro planeta, sino más bien el gobierno de los Estados Unidos. Por mucho que él ha intentado mantenerse en las sombras, pronto el gobierno se entera de sus hazañas sobrehumanas. Y antes de que Clark pueda darse cuenta, es engañado, emboscado y encarcelado. En una de las escenas más oscuras y siniestras, Clark se despierta en un laboratorio. Él entiende que tiene que hacer todo lo que haga falta para sobrevivir, y apenas logra escapar, pero no sin antes quedar impactado ante una gran colección de cadáveres, víctimas de experimentos anteriores. A partir de ese momento, se vuelve más cuidadoso que nunca, pero en décadas posteriores sigue siendo perseguido por el gobierno hasta que él encuentra una manera de ponerle fin a esta situación.

The Kent family / la familia Kent

En realidad es bastante refrescante ver a un escritor compartiendo con nosotros la vida entera de un personaje. Y a medida que envejece, Clark experimenta los problemas y achaques más comunes. Pierde habilidades, su fuerza se reduce, su vista ya no es perfecta, y poco a poco, él entiende que es hora de jubilarse. En 200 vibrantes páginas, Busiek introduce muchos conceptos fascinantes, y convierte una premisa ya de por sí atrayente en una brillante historia. Su prosa elegante, sus  extraordinarios recursos narrativos y su inigualable imaginación cautivan al lector desde el inicio.

Sería negligente de mi parte no mencionar la importancia del arte en esta miniserie. En la actualidad, he visto muchos intentos fallidos de dibujantes que se saltan el proceso del entintado para hacer el trabajo más rápido. Sin embargo, Stuart Immonen decidió escanear sus páginas a lápiz y colorearlas directamente “usando una paleta inspirada en el arte publicitario de 1950” y, como aclara Busiek, “el resultado fue sorprendente, inusual, enriqueciendo el estado de ánimo y la atmósfera, aumentando la emoción propia del personaje y el esplendor de la fantasía”. Lo que puedo señalar, basándome en mi propia experiencia, es que a veces los dibujos a lápiz tienen una expresividad única, una cierta soltura, una textura especial que es de alguna manera más libre que la versión final, tan ordenada y nítida luego del entintado. Afortunadamente, Immonen preserva la calidad de sus lápices y complementa su magnífico arte con algunos de los mejores coloreados que he visto (él es tan bueno o mejor que cualquier otro colorista profesional).

Debo alabar “la capacidad de Immonen para expresar emociones en las caras individuales de los personajes y los detalles que moldea en ellos. Immonen también asume la tarea de colorear su propia obra y, al hacerlo, controla totalmente el aspecto de cada página, lo que garantiza que se cumpla su visión del libro. Esta combinación produce lo que puede ser considerado como una de sus mejores obras”. En mi opinión, “Superman: Identidad Secreta” es el pináculo de la carrera artística de Stuart Immonen y también una de las mejores historias escritas por el talentoso Kurt Busiek. Una obra maestra poco reconocida, una joya escondida de DC Comics, este es el tipo de trabajo que nos recuerda por qué Superman es tan relevante para todos nosotros.

The Man of Steel - John Byrne

Comic books appear in our lives exactly at the right time, when we need them the most. I didn’t become a serious reader until I run into an issue of Byrne’s Superman. I had been reading comics for a long time but it was thanks to Byrne that I suddenly experienced a sense of urgency. Comics stopped being a simple distraction and became an obsession that would only be strengthened in subsequent years.

I remember I was familiar with the Pre-Crisis Superman, as I had checked out a few old stories from the late 70s, but I found them perhaps too tamed for my tastes, too clean-cut and simplistic. I had to wait until the mid-90s, to read Byrne’s Superman for the first time, long after he had left the title and even DC Comics. 

The 80s were a magical decade for DC Comics. Alan Moore was writing Swamp Thing and Watchmen, and revolutionizing the industry, and at the same time Frank Miller was writing The Dark Knight Returns and Batman: Year One, two seminal takes on the caped crusader that are still ranked amongst the very best Batman stories of all times. After Crisis on Infinite Earths, DC had embarked on a very interesting project: revitalizing their properties, thus reinvigorating heroes that had been languishing both creatively and economically.

The man in charge of resurrecting the Superman franchise was one of America’s most legendary and respected creators from that era: John ‘Big’ Byrne. Editor Dick Giordano had very clear goals: “to return Superman to his rightful place in the universe”, to make him again one of the most recognizable heroes in the world, to reestablish this iconic character so that it would continue influencing entire generations of readers. As Byrne himself explains in the epilogue “DC Comics has hired me to guide the reshaping of the Superman Legend […] To try to make Superman of today as exciting in his own right as was that primal Superman of yesterday […] And who knows, maybe in thirty years or so someone will sit down at a word processor and write about how Superman began with a miniseries called The Man of Steel, which was an introduction to a world of wonder and fascination that lasted a lifetime. And maybe that someone will be you”. And it’s an honor for me to write about it now, 30 years after Man of Steel was released; this is the only Superman I’ve cared about it and the only one that still reminds me how exciting and amazing comics can be. 

Jor-El & Lara

Published biweekly between July and September 1986, Man of Steel was a miniseries that redefined Superman. It was a passion project for Byrne, and it shows. A fan of the character since childhood, the British-Canadian author wrote and illustrated some of the best stories of his career in the pages of Superman. And that effort paid off: Man of Steel # 1 was a huge success, in fact, it was the highest selling comic book of 1986, as well as one of the most popular first issues ever printed. Byrne’s bold new reinterpretation of the world’s greatest superhero took everyone by surprise, so it’s no wonder that even today fans still talk about this comic. Sure, there were many debates, especially back in the day, as some readers thought the changes introduced by Byrne were too radical. Byrne actually streamlined the character, with a “back to the basics” approach. He eliminated all the redundant and superfluous baggage that had been cluttering the pages of the comic for years. Byrne decided that Superman would be the sole survivor of Krypton; and he wasn’t a god, he was a man, and despite his superpowers, Byrne found the way to humanize Superman like no other writer before him. 

“From Out the Green Dawn” (Man of Steel # 1), retells the origin of Superman. The planet Krypton was a metaphor for sterility. And amidst an emotionless and decadent society, Kal-El is born, son of Jor-El and Lara; he is sent to Earth in a spaceship, moments before the core of the planet explodes, thus annihilating all the Kryptonian race. Raised by Jonathan and Martha Kent, a couple of farmers from Kansas, the young Clark Kent spends his childhood and adolescence in Smallville, until he decides to leave the small town and travel around the world. In his first “official” appearance, Superman has no superhero costume, and it’s Lois Lane, a famous reporter from the Daily Planet, who bestows upon him the sobriquet of “Superman”. For 21 pages, Byrne focuses on the man, and we don’t get to see Superman until the very last page.

Superman flying above the Kent farm / Superman sobrevolando la granja de los Kent

“I should never use my special abilities to make myself better than other people -- to make other people feel useless”, explains Superman. And that sentence is the essence of America’s first superhero. He is noble, and although other writers have failed at communicating this idea, Byrne nails it. Superman is the embodiment of an ideal, and perhaps his greatest strength is his ability to not be corrupted by power. 

Lois Lane

Byrne rebuilds Superman’s supporting cast from the ground up. And thus Lois Lane is the true protagonist of “The Story of the Century!” (Man of Steel # 2), a fast-paced adventure in which Lois literally hunts down Superman to get an interview… to no avail, as Clark Kent is the one who comes up with the definitive article on the Man of Steel. “One Night in Gotham City” (Man of Steel # 3) is a reexamination of the relationship between Superman and Batman. After Miller’s Dark Knight Returns it was obvious that the days of friendship between these two heroes were over. And so their first encounter is an open confrontation, and if it doesn’t turn into a fight it’s because Batman outsmarts Superman. Byrne explores the rivalry between two characters that are as day and night, each one a reflection of their particular cities: the bright Metropolis and the dark Gotham City.

In “Enemy Mine” (Man of Steel # 4) we get to know the new Lex Luthor. No longer a mad scientist, Luthor is the epitome of greed, ambition and cruelty. Of course, now he is a businessman, the second or third richest man in the world. He owns Metropolis, and the entire economy of the city depends on him. So the arrival of Superman affects his ego. No longer deemed as the most powerful man in the city, Luthor tries to bribe Superman and insists on hiring him as one of his employees, offering him vast amounts of money. Superman, of course, rejects Luthor’s offers. And when Luthor steps out of line, the Man of Steel arrests him. Luthor cannot deal with such a humiliation, and immediately after being rescued by his lawyers, he starts planning Superman’s downfall. One of Luthor’s first plans is the creation of a clone, which takes place in “The Mirror, Crack’d” (Man of Steel # 5). Luthor’s technology is unable to clone Superman’s alien body, and the result is a deformed version of the hero: Bizarro. 

Lois Lane & Jimmy Olsen

 “The Haunting” (Man of Steel # 6) is one of my favorite chapters. Clark Kent spends a weekend in Smallville and is forced to confront his alien heritage; at the same time, he also has a revealing conversation with Lana Lang, his high school girlfriend. Once again, Byrne emphasizes the elements that make Superman a more relatable character. The Man of Steel struggles with his Kryptonian past and his human present, with the possibility of love and his responsibilities with the world. 

Obviously, I could talk at length about all the things that I love about this miniseries, but then this would be a never-ending post. However, I do want to express my admiration for Byrne’s art. In the 80s, after his critically-acclaimed runs in X-Men and Fantastic Four, Byrne was one of the most prominent creators in the American industry. In Superman, Byrne was clearly at the top of his game; years of experience converge in these pages, and his talent shines in each one of them. So I’ve had a particularly difficult time choosing which pages I should post here. In the end I’ve kept the dramatic sequence of Jor-El and Lara saying goodbye to their only son (Byrne’s extraordinary designs remain just as fresh even decades later); Superman’s first flight in costume is also a remarkable and unforgettable splash page; Lois Lane talking to the reader (and Perry White) while Superman flies off in the background is a magnificent example of Byrne’s visual creativity (even the details are revealing: note Calvin Klein’s underwear ad that establishes a semantic correlation with Superman’s famous red trunks). In order to portray Batman, Byrne chose different perspectives and innovative compositions that really made his pages stand out; spot-on facial expressions add depth to Luthor’s scene, while the fight with Bizarro is very dynamic. Byrne wrote and penciled this miniseries, Dick Giordano inked it and Tom Ziuco colored it. Together, they gave us the ultimate version of the Man of Steel.
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Los cómics aparecen en nuestras vidas exactamente en el momento adecuado, cuando más los necesitamos. Me convertí en un lector empedernido gracias a un ejemplar del Superman de Byrne. Había estado leyendo cómics desde hacía mucho tiempo, pero fue gracias a Byrne que de pronto experimenté una sensación de urgencia. Los comics dejaron de ser una simple distracción y se transformaron en una obsesión que sería reforzada en años subsiguientes.

Batman

Recuerdo que estaba familiarizado con el Superman Pre-Crisis, y había ojeado algunas historias de fines de los 70s, pero me parecieron muy edulcoradas para mi gusto, demasiado ingenuas y simplonas. Tuve que esperar hasta mediados de los 90s para leer el Superman de Byrne, por primera vez, mucho después de que él abandonara el título e incluso a DC Comics.

Superman & Batman

Los 80s fueron una década mágica para DC Comics. Alan Moore estaba escribiendo “Swamp Thing” y “Watchmen”, y revolucionando la industria, al mismo tiempo Frank Miller escribía “The Dark Knight Returns” y “Batman: Año Uno”, dos influyentes sagas que todavía son consideradas entre las mejores historias de Batman de todos los tiempos. Después de las “Crisis en Tierras Infinitas”, DC se había embarcado en un proyecto muy interesante: revitalizar sus propiedades, revigorizando a héroes que habían estado languideciendo tanto creativa como económicamente.

El hombre a cargo de la resurrección de la franquicia de Superman fue uno de los creadores más legendarios y respetados de Estados Unidos en aquella época: John 'Big' Byrne. El editor Dick Giordano tenía objetivos muy claros: “devolver a Superman a su legítimo lugar en el universo”, lograr que fuese una vez más uno de los héroes más reconocidos del mundo, restablecer a este icónico personaje de modo que siguiese influenciando a generaciones enteras de lectores. Como el propio Byrne explica en el epílogo “DC Comics me ha contratado para guiar la reforma de la Leyenda de Superman [...] Para tratar de hacer al Superman de hoy tan emocionante, por derecho propio, como lo fue ese Superman primigenio del ayer [...] ¿Y quién sabe , tal vez en treinta años, más o menos, alguien se sentará en un procesador de texto y escribirá acerca de cómo Superman comenzó con una miniserie llamada “El Hombre de Acero”, que fue la introducción a un mundo de asombro y fascinación que duró toda una vida. Y tal vez ese alguien seas tú”. Y es un honor para mí ser el que escribe ahora sobre “Man of Steel”, 30 años después de ser publicado; este es el único Superman que valoro y el único que todavía me recuerda lo emocionantes y sorprendentes que pueden ser los cómics.

Lex Luthor

Publicado entre julio y setiembre de 1986, “Man of Steel” fue una miniserie que redefinió a Superman. Fue un proyecto en el que Byrne puso toda su pasión. Un fan del personaje desde la infancia, el autor británico-canadiense escribió e ilustró algunas de las mejores historias de su carrera en las páginas de Superman. Y ese esfuerzo valió la pena: Man of Steel # 1 fue un gran éxito, de hecho, fue el cómic más vendido de 1986, así como uno de los cómics más populares en décadas. La nueva y audaz reinterpretación de Byrne tomó a todos por sorpresa, por ello no es inusual que, incluso hasta el día de hoy, los fans todavía hablen de este cómic. Claro, hubo muchos debates, sobre todo en ese entonces, ya que algunos lectores pensaban que los cambios introducidos por Byrne eran demasiado radicales. Byrne en realidad modernizó el personaje a la vez conservó sus raíces. Eliminó todo el bagaje redundante y superfluo que había estado estorbando al mundo supermaniano durante años. Byrne decidió que Superman sería el único superviviente de Krypton; y no sería un dios, sino un hombre; a pesar de los superpoderes, Byrne encontró la manera de humanizar a Superman, algo que nadie más había conseguido hasta ese momento.

“Desde el alba verde” (Man of Steel # 1), vuelve a contar el origen de Superman. El planeta Krypton es una metáfora de la esterilidad. Y en medio de una sociedad fría y decadente, nace Kal-El, hijo de Jor-El y Lara; él es enviado a la Tierra en una nave espacial, momentos antes de la explosión del planeta y la aniquilación de los kryptonianos. Criado por Jonathan y Martha Kent, una pareja de granjeros de Kansas, el joven Clark Kent pasa su infancia y adolescencia en Smallville, hasta que decide irse del pueblito para viajar por todo el mundo. En su primera aparición “oficial”, Superman no tiene traje de superhéroe, y es Lois Lane, la famosa periodista del Daily Planet, quien le otorga el sobrenombre de “Superman”. Durante 21 páginas, Byrne se centra en el hombre, y recién vemos al superhombre en la última página.

Bizarro

“Nunca debería usar mis habilidades especiales para estar por encima de los demás - para hacer que otras personas se sientan inútiles”, explica Superman. Y esa frase es la esencia del primer superhéroe de Estados Unidos. Byrne da en el clavo, resaltando esta nobleza que otros autores han fracasado en comunicar. Superman es la encarnación de un ideal, y tal vez su mayor fortaleza es su capacidad para no ser corrompido por el poder.

Byrne reconstruye el entorno de Superman desde cero. Y de este modo Lois Lane es la verdadera protagonista de “¡La historia del siglo!” (Man of Steel # 2), una aventura trepidante en la que Lois literalmente acecha a Superman para conseguir una entrevista ... en vano, ya que Clark Kent es el que obtiene el artículo decisivo sobre el Hombre de Acero. “Una noche en Gotham City” (Man of Steel # 3) reexamina la relación entre Superman y Batman. Después del “Dark Knight Returns” de Miller era obvio que los días de amistad entre estos dos héroes habían terminado. Y por ello, este primer encuentro es una confrontación abierta, y si no se convierte en una pelea es porque Batman le gana en astucia a Superman. Byrne explora la rivalidad entre dos personajes que son como el día y la noche, cada uno de ellos es un reflejo de sus respectivas ciudades: la luminosa Metrópolis y la oscura Gotham City.

En “Enemigo mío” (Man of Steel # 4) conocemos al nuevo Lex Luthor. Ya no es un científico loco, ahora Luthor es el epítome de la codicia, la ambición y la crueldad. Por supuesto, es un empresario, el segundo o tercer hombre más rico del mundo. Es dueño de Metrópolis, y toda la economía de la ciudad depende de él. Así que la llegada de Superman afecta su ego. Ya no es considerado el hombre más poderoso de la ciudad, así que Luthor intenta sobornar a Superman e insiste en contratarlo como uno de sus empleados, ofreciéndole grandes cantidades de dinero. Superman, claro está, rechaza estas ofertas. Y cuando Luthor se pasa de la raya, Superman lo arresta. Luthor no puede hacer frente a tal humillación, e inmediatamente después de ser rescatado por sus abogados, empieza a planear cómo vencer al Hombre de Acero. Uno de los primeros planes de Luthor es la creación de un clon, tal como vemos en “El espejo se ha quebrado” (Man of Steel # 5). La tecnología de Luthor no es capaz de clonar el cuerpo alienígena de Superman, y el resultado es una versión deforme del héroe: Bizarro.

 “La evocación” (Man of Steel # 6) es uno de mis capítulos favoritos. Clark Kent pasa un fin de semana en Smallville y se ve obligado a enfrentarse a su legado extraterrestre; al mismo tiempo, también tiene una reveladora conversación con Lana Lang, su enamorada de secundaria. Una vez más, Byrne hace hincapié en los elementos que nos permiten identificarnos con Superman. El Hombre de Acero lucha con su pasado kryptoniano y su presente humano, con la posibilidad del amor y con sus responsabilidades en relación al mundo.

A ghost from the past / Un fantasma del pasado

Obviamente, podría hablar largo y tendido sobre lo mucho que me encanta esta miniserie, pero entonces este sería un texto interminable. Sin embargo, quiero expresar mi admiración por el arte de Byrne. En los 80s, después de sus aclamadas etapas en X-Men y los Cuatro Fantásticos, Byrne era uno de los creadores más destacados de la industria estadounidense. En “Superman”, Byrne estaba claramente en su mejor momento; años de experiencia convergen en estas páginas, y su talento brilla en cada una de ellas. Así que me ha resultado particularmente difícil elegir qué páginas incluir aquí. Al final me he quedado con la dramática secuencia de Jor-El y Lara al despedirse de su único hijo (los extraordinarios diseños de Byrne permanecen igual de novedosos incluso 3 décadas más tarde); el primer vuelo de Superman usando su traje es también una página notable e inolvidable; Lois Lane hablando con el lector (y con Perry White), mientras que Superman vuela en el fondo es un magnífico ejemplo de la creatividad visual de Byrne (incluso los detalles son reveladores: el aviso de ropa interior de Calvin Klein establece una correlación semántica con los famosos calzoncillos rojos de Superman). Con el fin de retratar a Batman, Byrne eligió diferentes perspectivas y composiciones innovadoras que realmente hacen que sus páginas se destaquen; las expresiones faciales precisas añaden profundidad a la escena de Luthor, mientras que la lucha con Bizarro es sumamente dinámica. Byrne escribió y dibujó a lápiz esta miniserie, Dick Giordano la entintó y Tom Ziuco la coloreó. Juntos nos dieron la versión definitiva del Hombre de Acero.