September films / películas de setiembre

September was a particularly good month for the 7th art. Let’s begin with The Man From U.N.C.L.E. (2015), directed by Guy Ritchie; I absolutely loved this reinvention of the classic spy TV series. This time, Henry Cavill (Man of Steel) is the American spy, Armie Hammer (famous for his role as gay FBI agent in J. Edgar) is the former KGB operative, and Hugh Grant (who became a celebrity after his portrayal of a gay student in Maurice) is the undercover British agent. A clever plot, a good sense of humor, compelling characters, great acting and lavish scenarios turn this into one of the most entertaining action/adventure releases of the year. 

Evan Goldberg and Seth Rogen directed The Interview (2014), a hilarious comedy starring James Franco (Oz the Great and Powerful) and Seth Rogen (Neighbors), who set out to interview the supreme leader of North Korea (wonderfully played by Randall Park). I had so much fun with this politically incorrect production; it’s filled with vulgarity and obscenities, and yet it’s surprisingly ingenious and smart. The best comedy of 2014.

 James Franco has produced, written and directed 7 gay-themed projects (such as the superb The Feast of Stephen). Interior. Leather Bar (2013), is an experimental recreation of the censored footage of Al Pacino’s “Cruising”. Franco isn’t afraid to show explicit male nudity and sadomasochism sequences, and even non-simulated sex (which is why some critics consider this as pornography). The cast includes Val Lauren and Jake Robbins (famous for his role as a gay boy in Teens Like Phil).

Justin Benson and Aaron Moorhead direct Spring (2014), a melancholic, surreal and very original chronicle about a young man who runs away to Italy, Lou Taylor Pucci (Carriers), and the enigmatic girl he falls in love with. However, this isn’t a romantic tale, as the girl turns out to be an immortal shape-shifting monster. 

James Ward Byrkit is the writer and director of Coherence (2013), one of the most mind-blowing and impressive films I’ve seen in years. Due to a strange event, 8 men and women are trapped in a house, and every time they leave the house they find nothing but darkness, and a house identical to the one they’ve just walked away from. Soon, it’s revealed they’re in fact traveling through alternate dimensions, and the more they try to find their original place the more lost they get. The script is absolutely brilliant and I must say I was at the edge of my seat from beginning to end. Captivating, powerful and intelligent, this is a must-see.

Ben Wheatley’s Kill List (2011) is a journey through the nightmares that only hitmen could have. Forced to do one last assignment, two professional killers find ominous signs as they complete their task, until they fall into the hands of a demonic sect. There are some amazing scenes; the ending, however, is very disappointing.

Harmony Korine became famous with Gummo (1997), a grim and raw documentary take on poverty and ignorance in the south.

Terminator 2: Judgment Day (1991) is not only my favorite James Cameron production but also one of the best films I’ve seen in my life (included in my personal top 100). As a sci-fi lover and as a fan of time traveling stories, I would say nothing beats T2. I’ve seen this quite a few times and I never get tired of the brutal fight between two cybernetic organisms sent from the future to find John Connor… one of them to protect the boy, and the other to exterminate him along with the hopes of mankind. A fascinating script full of time paradoxes and interesting ideas about the human condition; high-octane action, pure suspense, outstanding acting and an amazing soundtrack turn this into one of Hollywood’s greatest achievements. The cast includes Arnold Schwarzenegger (Terminator Genisys), Linda Hamilton and Edward Furlong. 

Paul Verhoeven had already surprised me with Spetters and he does it again with Total Recall (1990), an exciting sci-fi odyssey based on a Philip K. Dick story. Arnold Schwarzenegger is seduced by the possibility of having the perfect vacations, or rather the artificial memories of an ideal holiday. However, he discovers he’s an undercover agent fighting for the freedom of Mars. Or so it seems. One unexpected plot twist after another, memorable scenes and an inspired take on revolution takes this to a whole new level. I recommend it.

One of the funniest comedies of the 80s, Ghost Busters (1984) reunites Bill Murray (Lost In Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis and Sigourney Weaver amidst a supernatural catastrophe that takes New York by surprise. Director Ivan Reitman makes us laugh over and over again with his ghosts and strange creatures, and also with the unique personalities of each one of the protagonists. Even after 30 years, the fun never ends.

In Home From the Gym (2014), Jake Robbins (famous for his role as a gay hustler in Tonight It’s Me) is a gay kid obsessed with having the perfect body, but at the same time he’s also doomed to be alone. 

Henry Alberto writes and directs Rubber Duckie (2012), a disturbing short film about a masochist and a sadist (Max Hambleton and Adam Vaughn), who physically hurt each other as a way of repressing their sexuality. 

This month I had a fine selection of international productions, such as Beira-Mar (2015), an evocative coming of age tale written and directed by Filipe Matzembacher and Marcio Reolon. Mateus Almada and Maurício Barcellos are best friends, and as they spend the weekend together at a beach house, they confess things that they had always kept in secret. The filmmakers aptly portray teenage awkwardness and sexual confusion, emphasizing quite realistically the way in which these teens interact with each other, mess up, goof around and, eventually, experience gay sex for the first time. By far, one of the best Brazilian movies I’ve seen in years.

From Germany comes Stefan Butzmühlen’s Lichtes Meer (2015), a serene and down-to-earth take on the lives of a couple of gay seamen: Martin Sznur and Jules Sagot. One of them has a male lover in every port, and the other one demands monogamy. A valid examination of homosexuality and intercultural differences. 

Charles Binamé’s Elephant Song (2014) is a riveting drama that confronts psychiatrist Bruce Greenwood with his most unstable patient, Xavier Dolan (famous for his role as a gay teenager in Les amours imaginaires), the only one who has any clues regarding the disappearance of a respected doctor. An intellectual battle takes place between the old man and the disturbed youngster, and as sordid revelations come up, the psychiatrist learns that the patient had been sexually abused by the missing doctor for years. Finally, the patient manipulates everyone to reach his goal: committing suicide. Elephant Song is an unforgettable, sinister and intense Canadian film.

Viharsarok (2014), directed by Ádám Császi, is a poignant Hungarian production with great cinematography, audacious scenes and a heartbreaking script. András Sütö is a young gay man dealing with his homophobic surroundings. First, he masturbates with his friend Ádám Varga, and ends up having anal sex with him, but he also falls in love with Sebastian Urzendowsky (famous for his role as a gay kid in Guter Junge). 

Axel Ranisch’s Ich Fühl Mich Disco (2013) is a bittersweet story about Frithjof Gawenda, an obese boy who falls in love with his best (and only) friend, a Romanian kid (Robert Alexander Baer). The complicated discovery of sexuality, the feelings of inadequacy due to his weight and the mixed signals he gets from his friend (who enjoys jerking off in front of him), are enough to confuse the protagonist. But to make matters worse, his mother suffers an accident and now his intolerant father has to learn how to deal with a gay son. Sad, moving and terribly real, this is a remarkable German film that delves deep into the core of adolescence. 

And at last, but not least, I was awestruck by Nuovo Cinema Paradiso (1988), written and directed by one of the best Italian directors: Giuseppe Tornatore. This a heartfelt love letter to the 7th art, that begins with a charismatic child (Salvatore Cascio) obsessed with working in the only movie theater of his small town. There, he befriends the projectionist (Philippe Noiret), a kind although reclusive old man that fills the role of his missing father. As the years go by, the kid replaces the old man as the projectionist, and as a teenager (Marco Leonardi) he falls in love with a beautiful girl; and finally moves to Rome to become a filmmaker. The magic of cinema and the hardships of reality are seamlessly intermingled in this tragicomic and deeply emotive film. Tornatore brilliantly captures the essence of cinema, its magic and its ability to touch us and moves us in ways perhaps no other artistic expression could accomplish. A remarkable masterwork.  
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Setiembre fue un mes particularmente bueno para el séptimo arte. Empecemos con “The Man From U.N.C.L.E.” (2015), dirigida por Guy Ritchie; Me encantó esta reinvención de la clásica serie de televisión sobre espionaje. Esta vez, Henry Cavill (Man of Steel) es el espía estadounidense, Armie Hammer (famoso por su papel como un agente gay del FBI en J. Edgar) es el ex oficial de la KGB, y Hugh Grant (que se convirtió en una celebridad después de interpretar a un estudiante gay en Maurice) es el agente británico encubierto. Un argumento inteligente, un buen sentido del humor, personajes convincentes, una gran actuación y escenarios fastuosos hacen de esta una de los más entretenidos estrenos de acción/aventura del año.  

Evan Goldberg y Seth Rogen dirigen “The Interview” (2014), una hilarante comedia protagonizada por James Franco (Oz the Great and Powerful) y Seth Rogen (Neighbors), quienes se proponen entrevistar al líder supremo de Corea del Norte (maravillosamente interpretado por Randall Park). Me divertí muchísimo con esta producción políticamente incorrecta; está llena de vulgaridades y obscenidades, y sin embargo es sorprendentemente ingeniosa y astuta. La mejor comedia del 2014.

James Franco ha producido, escrito y dirigido 7 proyectos de temática gay (como el soberbio The Feast of Stephen). “Interior. Leather Bar.” (2013), es una recreación experimental de las imágenes censuradas de "Cruising" de Al Pacino. Franco muestra explícitamente la desnudez masculina y secuencias de sadomasoquismo, e incluso sexo no simulado (tanto así que algunos críticos afirman que esto ya es pornografía). El reparto incluye a Val Lauren y Jake Robbins (famoso por su papel como un chico gay en Teens Like Phil). 

Justin Benson y Aaron Moorhead dirigen “Spring” (2014), una crónica melancólica, surrealista y muy original acerca de un joven que huye a Italia, Lou Taylor Pucci (Carriers), y la chica enigmática de la que se enamora. Sin embargo, esto no es un cuento romántico, ya que la chica resulta ser un monstruo inmortal que cambia de forma.

James Ward Byrkit es el escritor y director de “Coherence” (2013), una de las más alucinantes e impresionantes películas que he visto en años. Debido a un extraño suceso, 8 hombres y mujeres se encuentran atrapados en una casa, y cada vez que salen de la casa no encuentran nada más que oscuridad, y una casa idéntica a la que acaban de dejar atrás. Luego se revela que ellos, de hecho, están viajando a través de dimensiones alternativas, y por más que tratan de encontrar su lugar de origen, cada vez están más perdidos. El guión es absolutamente brillante y tengo que decir que me mantuvo en vilo de principio a fin. Cautivante, potente, inteligente, y sobre todo imprescindible. 

“Kill List” (2011) de Ben Wheatley es un recorrido por las pesadillas que sólo los sicarios podrían tener. Obligados a terminar una última misión, dos asesinos profesionales encuentran signos ominosos mientras completan su tarea, hasta que caen en manos de una secta demoníaca. Hay algunas escenas increíbles; el final, sin embargo, es muy decepcionante.

Harmony Korine alcanzó la fama con “Gummo” (1997), una especie de documental sombrío y crudo sobre la pobreza y la ignorancia en el sur.

“Terminator 2: Judgment Day” (1991) no sólo es mi producción favorita de James Cameron, sino también una de las mejores películas que he visto en mi vida (incluida en mi top 100). Como amante de la ciencia ficción y como fan de las historias de viajes en el tiempo, yo diría que nada supera a T2. La he visto unas cuantas veces y nunca me canso de la lucha brutal entre los dos organismos cibernéticos enviados desde el futuro para encontrar a John Connor... uno de ellos para proteger al muchacho, y el otro para exterminarlo y poner fin a las esperanzas de la humanidad. Un guión fascinante lleno de paradojas temporales e ideas interesantes acerca de la condición humana; acción a raudales, suspenso puro, actuaciones sobresalientes y una banda sonora increíble hacen de este uno de los mayores logros de Hollywood. El reparto incluye a Arnold Schwarzenegger (Terminator Genisys), Linda Hamilton y Edward Furlong.

Paul Verhoeven ya me había sorprendido con Spetters y lo logra nuevamente con “Total Recall” (1990), una emocionante odisea de ciencia ficción basado en un cuento de Philip K. Dick. Arnold Schwarzenegger es seducido por la posibilidad de tener las vacaciones perfectas, o más bien las memorias artificiales de unas vacaciones ideales. Sin embargo, descubre que él es un agente secreto que lucha por la libertad de Marte. O al menos eso parece. Un inesperado giro argumental tras otro, escenas memorables y un inspirado enfoque sobre la revolución colocan a esta cinta bastante por encima del promedio. La recomiendo.

Una de las comedias más divertidas de los 80s, “Ghost Busters” (1984) reúne a Bill Murray (Lost In Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis y Sigourney Weaver en medio de una catástrofe sobrenatural que toma a New York por sorpresa. El director Ivan Reitman nos hace reír una y otra vez con sus fantasmas y criaturas extrañas, y también con las personalidades únicas de cada uno de los protagonistas. Incluso después de 30 años, la diversión nunca termina.

En “Home From the Gym” (2014), Jake Robbins (famoso por su papel como un homosexual que se prostituye en Tonight It’s Me) es un chico gay obsesionado con tener el cuerpo perfecto, pero al mismo tiempo también está condenado a la soledad.

Henry Alberto escribe y dirige “Rubber Duckie” (2012), un cortometraje inquietante sobre un masoquista y un sádico (Max Hambleton y Adam Vaughn); ambos se lastimen físicamente entre sí como una forma de reprimir su sexualidad.

Este mes disfruté de una insuperable selección de producciones internacionales, como “Beira-Mar” (2015), una narración sobre la difícil etapa de la adolescencia, escrita y dirigida por Filipe Matzembacher y Marcio Reolon. Mateus Almada y Maurício Barcellos son grandes amigos, y al pasar el fin de semana juntos en una casa de playa, confiesan cosas que siempre habían mantenido en secreto. Los cineastas acertadamente retratan la torpeza adolescente y la confusión sexual, enfatizando con bastante realismo la forma en que estos muchachos interactúan entre sí, metiendo la pata, haciendo tonterías y, eventualmente, teniendo su primera experiencia de sexo gay. De lejos, una de las mejores películas brasileñas que he visto en años.

De Alemania llega “Lichtes Meer” (2015) de Stefan Butzmühlen, un vistazo sereno y firme sobre la vida de un par de marineros gay: Sznur Martin y Jules Sagot. Uno de ellos tiene un amante masculino en cada puerto, y el otro exige monogamia. Una examinación válida de la homosexualidad y las diferencias interculturales.

“Elephant Song” (2014) de Charles Binamé es un cautivador drama que enfrenta al psiquiatra Bruce Greenwood con su paciente más inestable, Xavier Dolan (famoso por su papel como un adolescente gay en Les amours imaginaires), el único que tiene alguna pista respecto a la desaparición de un respetado doctor. Una batalla intelectual se desarrolla entre el viejo y el perturbado joven, y mientras el asunto se torna más sórdido, el psiquiatra se entera de que el paciente había sido abusado sexualmente durante años por el doctor ausente. Finalmente, el paciente manipula a todos para alcanzar su objetivo: suicidarse. “Elephant Song” es una película canadiense inolvidable, siniestra e intensa.

“Viharsarok” (2014), dirigida por Ádám Császi, es una conmovedora producción húngara con gran cinematografía, escenas audaces y un guión desgarrador. András Sütö es un joven homosexual que debe sobrevivir en un entorno homofóbico. Al principio, se masturba con su amigo Ádám Varga, y termina teniendo sexo anal con él, pero luego se enamora de Sebastian Urzendowsky (famoso por su papel como un chico gay en Guter Junge).

“Ich Fühl Mich Disco” (2013) de Axel Ranisch es una agridulce historia sobre Frithjof Gawenda, un chico obeso que se enamora de su mejor (y único) amigo, un chiquillo rumano (Robert Alexander Baer). El complicado descubrimiento de la sexualidad, los sentimientos de inadecuación debido a su peso y las señales contradictorias que recibe de su amigo (que disfruta masturbándose delante de él), son suficientes para confundir al protagonista. Pero para empeorar las cosas, su madre sufre un accidente y ahora su padre intolerante tiene que aprender a lidiar con un hijo gay. Triste, enternecedora y terriblemente real, este es un notable film alemán que se sumerge profundamente en el corazón de la adolescencia.

Y por último, pero no menos importante, quedé deslumbrado con “Nuovo Cinema Paradiso” (1988), escrita y dirigida por uno de los mejores directores italianos: Giuseppe Tornatore. Esta una espléndida carta de amor al séptimo arte, que comienza con un carismático niño (Salvatore Cascio) obsesionado con trabajar en la única sala de cine de su pequeña ciudad. Allí se hace amigo del proyeccionista (Philippe Noiret), un hombre mayor amable aunque un tanto solitario que le sirve como figura paterna. Conforme pasan los años, el niño reemplaza el viejo en su labor como proyeccionista, y ya de adolescente (Marco Leonardi) se enamora de una hermosa chica; finalmente, se traslada a Roma para convertirse en cineasta. La magia del cine y las dificultades de la realidad se entremezclan a la perfección en esta película tragicómica y profundamente emotiva. Tornatore capta magistralmente la esencia del cine, su magia y su capacidad para impactarnos y conmovernos en formas que quizá ninguna otra expresión artística podría lograr. Una notable obra maestra.

August films / películas de agosto

In August, while moviegoers were attending film festivals, I had a festival of my own. So let’s begin with While We're Young (2014), Noah Baumbach’s return to greatness (especially after a couple of somewhat irregular productions). Ben Stiller (Greenberg) and Naomi Watts (The Impossible) are turning 40 and they refuse to accept society’s demands; they’ll feel revitalized when they meet a young couple, Adam Driver (Girls) and Amanda Seyfried (Les Misérables). Deeply introspective and meaningful, Baumbach’s proposal echoes the concerns of many intellectuals. I, for one, was absolutely fascinated by the way the filmmaker explores the nature of documentaries, the generational gap and the lack of communication in a hyper-connected world. The cast also includes talented young actor Brady Corbet (famous for his role as a sexually abused kid on Mysterious Skin).

Doug Liman’s Edge of Tomorrow (2014) is an action-packed, sci-fi adventure about time travels and alien invasions. Tom Cruise (The Last Samurai) is a soldier doomed to relive the same day over and over, constantly defeated by the aliens, until he meets Emily Blunt (Wild Target). I just loved all the alternative timelines and the complex plan the protagonists must come up with to win. This one really kept me on the edge of my seat. It’s that good.  

Luc Besson writes and directs Lucy (2014), a sci-fi odyssey about humanity and the power of the mind. Scarlett Johansson (Lost in Translation) unwillingly receives an experimental drug that exponentially enhances her brain capacity, and in her quest for answers she runs into Morgan Freeman (The Shawshank Redemption). There are some very interesting concepts here and some remarkable scenes, but Lucy isn’t nearly as good as Léon or The Fifth Element.

Randall Miller’s CBGB (2013) is a wonderful biopic about Hilly Kristal, masterfully played by Alan Rickman (Gambit), founder of a very peculiar bar in one of the poorest areas of New York in the 60s. Against all odds, the bar becomes a magnet for talented musicians, and many famous bands start playing there. CBGB is hilarious, wild and heartbreaking too. Like the best music, CBGB is something you feel in your guts instead of something you simply watch. The cast includes a lot of famous young actors such as Kyle Gallner (Red State), Rupert Grint (Harry Potter) and Keene McRae.

Seven Psychopaths (2012) is an explosion of humor, blood and viscera, courtesy of director and screenwriter Martin McDonagh. Colin Farrell (Fright Night) is an alcoholic writer trying to finish his latest script about 7 dangerous psychopaths. He’s assisted by Sam Rockwell (The Way Way Back), antagonized by Woody Harrelson (True Detective), accompanied by Christopher Walken (Jersey Boys) and ignored by Michael Pitt (Boardwalk Empire). Clever ideas, very emotive moments and original narrative resources turn this into a must-see. 

It’s A Disaster (2012) is a dark comedy written and directed by Todd Berger. Julia Stiles (Dexter) goes to a friend’s house for a Saturday brunch. Dysfunctional couples, bickering and jealousies are the preamble for something far more sinister: the end of the world. I really enjoyed Berger’s highly satirical production.

Jean-Pierre Jeunet’s Micmacs à tire-larigot (2009) is French surrealism at its finest. Dany Boon, a homeless man, is befriended by a group of clochards and misfits. Together they fight against weapons manufacturers. Although impeccably filmed and creatively crafted, Micmacs would’ve been better with a more solid script.

The Cook, The Thief, His Wife & Her Lover (1989) is a remarkable British film written and directed by Peter Greenaway. A very sophisticated mise-en-scène, impressive soundtrack and exquisite costumes by Jean-Paul Gaultier come together in this shocking and brutal portray of the vilest aspects of society as seen from the perspective of a crime boss, played by Michael Gambon (Harry Potter), and his tormented wife, Helen Mirren (Woman in Gold). The acting is magnificent and the scenes are truly unforgettable. I definitely recommend this one.

Steven Spielberg’s Raiders of the Lost Ark (1981) was a fan-favorite hit, and although I had fond memories of it, watching it again after 20 years or so just proves that some movies do not age well. There are so many plot holes and bad moments here, but despite all that Harrison Ford (Cowboys & Aliens) makes the movie work.

This month I also had the chance to watch a dozen of short films: Surprise (2015) is a sweet and funny story about coming out of the closet, focusing on high school student Austin Fryberger and his mother.

Written and directed by Samuel Leighton-Dore, Showboy (2014) is an astonishing Australian short film.  Lucas Pittaway (famous for his role as a rape victim in Snowtown) is a teenager constantly abused by Matt Levett (who was also a rape victim in Grammar Boys), but despite all the beatings and physical pain, he still manages to sneak away from home to perform at a drag queens show. The protagonist faces homophobia but he’s a strong fighter, relentless and courageous; and that’s the spirit of this cruel and yet subtle story. 

Christopher R. Brown writes and directs Remission (2014), a somber post-apocalyptical tale (set in England) about a gay couple (Cai Brigden and Teddy Nicholas) trying to survive after a deadly virus has infected the population. When the two guys find Antony De Liseo, a seemingly defenseless boy, everything changes. And what was once harmless becomes lethal. I’d consider this an innovative approach to LGBT cinema. 

Good Morning (2014), directed by Stephen Dunn and Peter Knegt, is a revealing chronicle about loneliness, immaturity and homosexuality centered on Peter Knegt, a 30-year old man that wakes up next to Oliver Skinner, an underage teenager. Insightful and spontaneous, Knegt aptly depicts the concerns of his protagonist. 

Dominic Haxton had already surprised me with We Are Animals. Tonight It’s Me (2014) is another example of Haxton’s ability to titillate and scandalize. Jake Robbins (Teens Like Phil) is a kid trapped in the prostitution business; he lives a miserable life until one day, after cleaning his cum-covered t-shirt, he falls in love with a transgendered client. Here, sex exploitation is dramatic and at the same time thought-provoking.

Philip J. Connell’s Kissing Drew (2013) is a lighthearted take on high school crushes. Eden Ocean Sanders is constantly daydreaming about kissing his classmate Ben Hargreaves. An amusing and cheerful tale about early gay romance.

From the Netherlands comes Uitgesproken (2013), written and directed by Dylan Tonk and Lazlo Tonk. Joël Mellenberg is a heterosexual boy who discovers his friends Josha Stradowski and Leendert de Ridder are actually gay; at first he rejects them, but in the end he understands why he must be tolerant. Skillfully filmed and superbly acted, this is the kind of short film I value the most. 

Anna Nolskog writes and directs Boygame (2013). Charlie Gustafsson and Joakim Lang are a couple of horny teenagers who can’t wait to lose their virginity, unfortunately, girls don’t seem to pay attention to them. So they decide to “practice” on each other; they go from mutual masturbation to fellatio until they’re ready (or at least they think they are) to have anal sex. Nolskog explores the notion of friendship, sexual confusion and innocence in a delightful, honest and highly erotic manner. An outstanding Swedish production.

Ett sista farväl (2013) also comes from Sweden. Director Casper Andreas shares with us a moving story about old age and the need for a last farewell, and it cuts right to the chase, avoiding unnecessary melodrama. 

Diego Carvalho Sá’s Antes de palavras (2013) is a very creative Brazilian retelling of the boy meets boy storyline. Maurício Destri and Henrique Larré are high school students who slowly start feeling attracted to each other. Too shy to strike up a conversation, they eventually meet at the school library. 

From Argentina comes Lucas Mac Dougall’s Anochecer (2012), an intimate reinterpretation of friendship and sexuality. Leandro Gauto and Juan Yarcho are two teenagers that spend the night together, except that instead of sleeping they end up doing something else. The final scene is delicate and tender. I liked it.

At last, but not least, from France comes Mon copain Rachid (1998), written and directed by Philippe Barassat. Jonathan Reyes (Juste un peu de réconforte) is a young boy who becomes obsessed with the penis of his best friend, Nordine Mezaache (who, in exchange for money, allows himself to be touched). The pains of growing up are paired with feelings of inadequacy in this short film that seems to pay homage to Lacan’s concept of the phallus and the floating signifier. Sexually suggestive and provocative at times, this is one of the best French short films I’ve seen in a long time.
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En agosto, mientras algunos asistían al festival de cine, yo organicé mi propio festival. Así que empecemos con “While We're Young” (2014), de un Noah Baumbach nuevamente en forma (especialmente después de un par de producciones algo irregulares). Ben Stiller (Greenberg) y Naomi Watts (The Impossible) son un par de cuarentones que se niegan a aceptar las demandas de la sociedad; ambos se sienten revitalizados al conocer a una pareja de jóvenes, Adam Driver (“Girls”) y Amanda Seyfried (“Les Misérables”). Profundamente relevante e introspectiva, la propuesta de Baumbach hace eco a las preocupaciones de muchos intelectuales. Yo, por ejemplo, me sentí absolutamente fascinado por la forma en la que el cineasta explora la naturaleza de los documentales, la brecha generacional y la falta de comunicación en un mundo híper-conectado. El reparto también incluye al joven y talentoso actor Brady Corbet (famoso por su papel como un chico abusado sexualmente en Mysterious Skin).

“Edge of Tomorrow” (2014), de Doug Liman, es una aventura de ciencia ficción sobre viajes temporales e invasiones alienígenas, con mucha acción. Tom Cruise (The Last Samurai)  es un soldado condenado a revivir el mismo día una y otra vez, constantemente derrotado por los extraterrestres, hasta que conoce a Emily Blunt (Wild Target). Me encantaron todas las líneas temporales alternativas y el complejo plan urdido por los protagonistas; todo esto me mantuvo en vilo. Y eso siempre es bueno.

Luc Besson escribe y dirige “Lucy” (2014), una odisea de ciencia ficción sobre la humanidad y el poder de la mente. Scarlett Johansson (Lost in Translation) recibe involuntariamente una droga experimental que aumenta exponencialmente su capacidad cerebral, y en su búsqueda de respuestas se encuentra con (The Shawshank Redemption). Hay algunos conceptos muy interesantes aquí y algunas escenas notables, pero “Lucy” no está al mismo nivel de cintas como “Léon” o “The Fifth Element”.

“CBGB” (2013), de Randall Miller, es una estupenda biografía de Hilly Kristal, magistralmente interpretado por Alan Rickman (Gambit), fundador de un bar muy peculiar en una de las zonas más pobres de New York en los 60s. Contra todo pronóstico, el bar se convierte en un imán para los músicos talentosos, y muchos grupos famosos empiezan a tocar allí. “CBGB” es hilarante, salvaje e incluso desgarradora. Al igual que la mejor música, “CBGB” retumba en las entrañas. El reparto incluye a una gran cantidad de reconocidos actores jóvenes como Kyle Gallner (Red State), Rupert Grint (Harry Potter) y Keene McRae.

“Seven Psychopaths” (2012) es una explosión de humor, sangre y vísceras, cortesía del director y guionista Martin McDonagh. Colin Farrell (Fright Night) es un escritor alcohólico que intenta terminar su último guión acerca de 7 psicópatas peligrosos. Él es ayudado por Sam Rockwell (The Way Way Back), antagonizado por Woody Harrelson (“True Detective”), acompañado por Christopher Walken (Jersey Boys) e ignorado por Michael Pitt (“Boardwalk Empire”). Ideas ingeniosas, momentos muy emotivos y recursos narrativos originales hacen que esta película sea imprescindible.

“It’s A Disaster” (2012) es una comedia negra escrita y dirigida por Todd Berger. Julia Stiles (Dexter) va a la casa de una amiga para un brunch sabatino. Las parejas disfuncionales, las riñas y los celos son el preámbulo de algo mucho más siniestro: el fin del mundo. Disfruté mucho esta producción sumamente satírica.

“Micmacs à tire-larigot” (2009), de Jean-Pierre Jeunet, es una buena dosis de surrealismo francés. Dany Boon, un hombre sin hogar, se hace amigo de un grupo de clochards e inadaptados. Juntos luchan contra los fabricantes de armas. Aunque está impecablemente filmada y creativamente elaborada, Micmacs hubiese sido mejor con un guión más sólido.

“The Cook, The Thief, His Wife & Her Lover” (1989) es una notable película británica escrita y dirigida por Peter Greenaway. Una mise-en-scène de gran sofisticación, impresionante banda sonora y exquisitos trajes de Jean-Paul Gaultier convergen en este retrato impactante y brutal de los aspectos más viles de la sociedad, vistos desde la perspectiva de un jefe del crimen, interpretado por Michael Gambon (Harry Potter), y su atormentada esposa, Helen Mirren (Woman in Gold). La actuación es magnífica y las escenas son realmente inolvidables. Definitivamente la recomiendo.

“Raiders of the Lost Ark” (1981), de Steven Spielberg, fue un éxito en su momento, y aunque tenía buenos recuerdos del Arca perdida, mirándola nuevamente después de 20 años demuestra que algunas películas no envejecen bien. Hay tantos huecos argumentales y momentos flojos, pero a pesar de todo Harrison Ford (Cowboys & Aliens) hace que la película funcione.

Este mes también tuve la oportunidad de ver una docena de cortometrajes: “Surprise” (2015) es una dulce y graciosa historia sobre "salir del closet", centrándose en un estudiante de secundaria, Austin Fryberger, y su madre.

“Showboy” (2014), escrita y dirigida por Samuel Leighton-Dore, es un asombroso cortometraje australiano. Lucas Pittaway (famoso por su papel como un muchacho violado en Snowtown) es un adolescente constantemente abusado por Matt Levett (quien también fue víctima de una violación en Grammar Boys), pero a pesar de todas las palizas y el dolor físico, él se las arregla para escabullirse de casa y presentarse en un espectáculo de drag queens. El protagonista se enfrenta a la homofobia, pero es un peleador fuerte, incansable y valiente; y ese es el espíritu de esta historia cruel y a la vez sutil.

Christopher R. Brown escribe y dirige “Remission” (2014), un sombrío relato post-apocalíptico (que transcurre en Inglaterra) sobre una pareja gay (Cai Brigden y Teddy Nicholas) que intentará sobrevivir luego de que un virus mortal ha infectado a la población. Cuando los dos hombres encuentran a Antony De Liseo, un muchacho aparentemente indefenso, todo cambia. Y lo que antes era inofensivo se convertirá en algo letal. Considero que este es un enfoque innovador para el cine LGBT. 

“Good Morning” (2014), dirigida por Stephen Dunn y Peter Knegt, es una crónica reveladora sobre la soledad, la inmadurez y la homosexualidad centrada en Peter Knegt, un hombre de 30 años que se despierta al lado de Oliver Skinner, un adolescente menor de edad. Con perspicacia y espontaneidad, Knegt representa adecuadamente las preocupaciones de su protagonista.

Dominic Haxton ya me había sorprendido con We Are Animals. “Tonight It’s Me” (2014) es otro ejemplo de la capacidad de Haxton para incitar y escandalizar al público. Jake Robbins (Teens Like Phil) es un chiquillo atrapado en el negocio de la prostitución; vive una vida miserable hasta que un día, después de limpiar su camiseta embarrada de semen,  se enamora de un cliente transexual. Aquí, la explotación sexual es dramática y al mismo tiempo invita a la reflexión.

“Kissing Drew” (2013), de Philip J. Connell, aborda de manera desenfadada los enamoramientos colegiales. Eden Ocean Sanders fantasea constantemente con besar a su compañero de clases, Ben Hargreaves. Una historia divertida y alegre sobre el romance a temprana edad.

“Uitgesproken” (2013), escrita y dirigida por Dylan Tonk y Lazlo Tonk, fue producida en los Países Bajos. Joël Mellenberg es un muchacho heterosexual que descubre que sus amigos Josha Stradowski y Leendert De Ridder son gays; en un primer momento él los rechaza, pero al final entiende por qué tiene que ser tolerante. Hábilmente filmada y con actuaciones de primer nivel, este es el tipo de cortometraje que siempre valoro.

Anna Nolskog escribe y dirige “Boygame” (2013). Charlie Gustafsson y Joakim Lang son un par de adolescentes cachondos que están impacientes por perder su virginidad; desafortunadamente, las chicas no les prestan atención. Así que ellos deciden "practicar" el uno con el otro; van desde la masturbación mutua a la felación hasta que están listos (o al menos creen estarlo) para tener sexo anal. Nolskog explora la noción de la amistad, la confusión sexual y la inocencia de una manera agradable, honesta y erótica. Una producción sueca excepcional.

“Ett sista farväl” (2013) también es de Suecia. El director Casper Andreas comparte con nosotros una conmovedora historia sobre la vejez y la necesidad de un último adiós, y va directo al grano, evitando melodramas innecesarios.

“Antes de palavras” (2013), de Diego Carvalho Sá, reinterpreta el argumento "chico conoce a chico". Maurício Destri y Henrique Larré son estudiantes de secundaria que poco a poco comienzan a sentirse atraídos el uno por el otro. Demasiado tímidos para entablar una conversación, eventualmente se reúnen en la biblioteca de la escuela. Un creativo cortometraje de Brazil.

Desde Argentina llega “Anochecer” (2012), de Lucas Mac Dougall, una mirada íntima a la amistad y la sexualidad. Leandro Gauto y Juan Yarcho son dos jovencitos que pasan la noche juntos, excepto que en lugar de dormir terminan haciendo otra cosa. La escena final es delicada y tierna. Vale.

Por último, pero no menos importante, “Mon copain Rachid” (1998), escrita y dirigida por Philippe Barassat. Jonathan Reyes (Juste un peu de réconforte) es un chico que se obsesiona con el pene de su mejor amigo, Nordine Mezaache (quien, a cambio de dinero, acepta ser tocado). El paso de la infancia a la adolescencia se combina con sentimientos de inadecuación en este cortometraje que parece homenajear el concepto de Lacan del falo y del deslizamiento del significante. Sexualmente sugerente y cautivador, este es uno de los mejores cortometrajes franceses que he visto en mucho tiempo.

The Boys # 5 & 6 - Garth Ennis & Darick Robertson

Homelander explains to Starlight the relevance of boobs /
Homelander le explica a Starlight la relevancia de las tetas

“Cherry” isn’t only the delightful fruit you put on top of your ice cream, it’s also a term that means “virginity”. For many of the main characters, virginity –or rather the loss of such esteemed condition– is what defines their recent experiences. For Annie January (Starlight), the loss of her innocence isn’t metaphorical. For Wee Hughie, however, there are no sexual acts involved. He no longer sees the world from a childish perspective; he recognizes the awful truth behind the embellishment of the superhero establishment. And now that he is joined Butcher’s team, he has also received a shot of compound V, a rare substance that grants him super strength.

So far, Teenage Kix has been an easy victim for the Butcher’s extortion. All these young heroes have dark secrets that could ruin their reputation and, even worse, their lucrative publicity contracts. Big Game is bisexual, and has frequent sexual encounters with Dog Knott and Shout Out; Pop Claw is a disturbed girl, with a tendency for self-mutilation; Whack Job, a drug addict, steals medications from children’s hospitals; Gunpowder has important ties with the NRA and is also into bondage and masochism; Jetstreak is an exhibitionist and a chronic masturbator; and Blarney Cock is a racist bastard, with weird sexual fetishes (such as inserting a hamster in his anus).

But more secrets are revealed in the conclusion of “Cherry” (published in The Boys # 5 & 6, in January and February, 2007). Now that Starlight has been formally introduced to The Seven, she attends her first official meeting. Contrary to what she naively thought, the world’s greatest superheroes don’t discuss about saving the world, but rather about how to increase their already substantial incomes. 

The Boys versus Teenage Kix

While Homelander argues with his comrades about sales percentages and merchandising contracts (after all, as the most famous figures on Earth, they are much more profitable than a gold mine), Starlight wonders if she did the right thing; sacrificing her principles, agreeing to oral copulation, and all that to sink even deeper into a sewer of greed and consumerism. In fact, the marketing department has decreed that Starlight can no longer wear her conservative outfit, she needs to show some boobs; and Homelander makes sure to offer her teammate a brutal reminder. 

Meanwhile, the members of Teenage Kix discover who has been blackmailing them. And they quickly confront Butcher, Wee Hughie, the Frenchman, Mother’s Milk and the Female (of the Species). However, the young heroes cannot resist the superior strength of The Boys. In fact, unable to calculate the level of his own strength, Wee Hughie accidentally murders one of the kids, the Irish hero Blarney Cock. Defeated and disgraced, Teenage Kix flees.

Once again, nevertheless, news channels and newspapers cover up the truth. The demise of Blarney Cock is described as a heroic sacrifice in a battle against terrorists. And of course, all the superhero teams of the United States pay their respects, including the Young Americans and The Seven.

Garth Ennis brutally exposes the most sordid aspects of the American superheroic community, and in doing so he reinforces the notion that the seemingly great and bright superstars are, in fact, the foulest and darkest. They are all corrupt, depraved and arrogant enough to believe they’ll always be on the top of the world. Little do they suspect that The Boys are here to stay, and they won’t rest until the superhero plague has been eradicated.
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Wee Hughie accidentally kills Blarney Cock /
Pequeño Hughie accidentalmente mata a Blarney Cock

Una “Cereza” no es sólo la fruta que colocas encima de tu helado, es también un término que significa “virginidad”. Para muchos de los personajes principales, la virginidad –o más bien la pérdida de tan valorada condición– es lo que define sus experiencias recientes. Para Annie January (Starlight), la pérdida de la inocencia no es metafórica. Para el Pequeño Hughie, sin embargo, no hay actos sexuales involucrados. Él ya no ve el mundo desde una perspectiva infantil; reconoce la horrible verdad tras el maquillaje de la industria de los superhéroes. Y ahora que el Pequeño Hughie se ha unido al equipo de Butcher, también ha recibido una inyección del Compuesto V, una rara substancia que le otorga súper-fuerza.

Hasta ahora, Teenage Kix ha sido una víctima fácil de las extorsiones de Butcher. Todos estos jóvenes héroes tienen secretos oscuros que podrían arruinar su reputación y, peor aún, sus lucrativos contratos publicitarios. Big Game es bisexual, y tiene encuentros sexuales frecuentes con Dog Knott y Shout Out; Pop Claw es una chica perturbada, con tendencia a la auto-mutilación; Whack Job, un drogadicto, y roba medicamentos en hospitales para niños; Gunpowder tiene vínculos importantes con la NRA y también está muy metido en la dominación y el masoquismo; Jetstreak es un exhibicionista y un masturbador crónico; y Blarney Cock es un bastardo racista, con extraños fetiches sexuales (como insertarse un hámster en el ano).

Pero aún más secretos son revelados en la conclusión de “Cherry” (publicado en "The Boys" # 5 y 6, en enero y febrero del 2007). Ahora que Starlight ha sido presentada formalmente en Los Siete, asiste a su primera reunión oficial. Al contrario de lo que ingenuamente había creído, los más grandes superhéroes del mundo no discuten sobre cómo salvar al mundo, sino más bien sobre cómo incrementar sus ya de por sí sustanciales ganancias. 

Teenage Kix & Young Americans

Mientras Homelander debate con sus camaradas sobre porcentajes de ventas y contratos de productos y publicidad (después de todo, al ser las figuras más famosas de la Tierra, son más rentables que una mina de oro), Starlight se pregunta si hizo lo correcto; sacrificar sus principios, acceder a la felación, y todo ello para hundirse aún más en una cloaca de codicia y consumismo. De hecho, el departamento de marketing ha decretado que Starlight ya no puede seguir usando su conservador traje, necesita mostrar las tetas; y Homelander se asegura de ofrecerle a su compañera un brutal recordatorio.

Mientras tanto, los miembros de Teenage Kix descubren quién los ha estado chantajeando. Y rápidamente confrontan a Butcher, al Pequeño Hughie, a Frenchman (el Francés), a Mother’s Milk (Leche de Madre) y the Female of the Species (la Hembra de la especie). Sin embargo, los jóvenes héroes no pueden resistir la superior potencia de The Boys. De hecho, incapaz de calcular su propia fuerza, Hughie accidentalmente asesina a uno de los chiquillos, el héroe irlandés Blarney Cock. Derrotados y humillados, el resto de Teenage Kix huye.

Una vez más, no obstante, los canales de noticia y los periódicos ocultan la verdad. La muerte de Blarney Cock es descrita como un sacrificio heroico en una batalla contra terroristas. Y por supuesto, todos los equipos superheroicos de Estados Unidos rinden sus respetos, incluyendo a los Jóvenes Americanos y a Los Siete.

Garth Ennis expone brutalmente los aspectos más sórdidos de la comunidad superheroica estadounidense, y al hacerlo refuerza la noción de que estas estrellas aparentemente grandiosas y relucientes son, de hecho, las más oscuras y terribles. Todos son corruptos, depravados y arrogantes, lo suficiente para creer que siempre estarán en la cima del mundo. No sospechan que The Boys han llegado para quedarse, y no descansarán hasta que la plaga superheroica haya sido erradicada.