Films (December '11) / Películas (diciembre)

2011 is officially over. I did manage to see plenty of interesting films this year, although this last month kept me very busy and so December’s list is perhaps the shortest one to date:  5 movies and 4 short films.

The gem of the month, without a doubt, is Woody Allen’s You Will Meet a Tall Dark Stranger (2010), a tragicomic tale about couples in London: an old, bereft woman is on the verge of suicide after her husband leaves her, and thus the only way for her to cope with this emotional turmoil is submitting to the divinatory arts of a woman that claims to have the power of prediction. The ex husband, played by Anthony Hopkins is a somewhat callous man, who soon finds pleasure and comfort in the arms of a young and very expensive prostitute. Naomi Watts interprets the daughter of the former couple, and she’s in a futureless relationship with a washed out writer that hasn’t written a successful book in years. The hefty dynamics between parents and children, men and women, love and hate, are never what they appear to be at first thanks to the director’s cleverness. If you’ve been reading my blog for over a month then you already know that I’m a huge fan of Woody Allen, and I really enjoyed You Will Meet a Tall Dark Stranger.

Indian Summer (1996) AKA Alive and Kicking is an intense drama about a group of male dancers that are HIV positive. In recent years, and one by one, the best dancers have died. Now, it’s up the one of the youngest and most promising of the bunch to give one final grand performance before the disease becomes too overwhelming for him. Buffering (2011) is quite the opposite, as it depicts the middle class life of a gay couple in a comedy that deals with internet porn, unfaithfulness and, of course, online gay sex. The Resident (2011) is about a woman who becomes the new tenant in an old building that is being remodeled by its owner, a man that has serious psychological problems. This movie has suspense and some disturbing moments but there are too many plot holes to take it seriously.

Eloy de la Iglesia’s El pico 2 (1984) is the sequel to “El pico”, the protagonist, a teenager, hasn’t been able to overcome his addiction to heroin, and his father decides to take him to Madrid, searching appropriate medical attention. However, in the 80s there was no such thing as heroin rehabilitation clinics, and not before long the kid lands in jail, where he has no choice but to allow himself to be sexually abused in order to get a few grams of heroin. José Luis Manzano was a very talented actor, and it’s not without irony that his death was provoked by the same drugs he could never get away from in these movies. 

Out of the short films, my favorite was El reloj (2008) a story about two high school kids that miss the bus and decide to head home in a taxi. They don’t know each other, but they start talking and somehow one of them asks the other to sleepover in his house. As the two inexperienced boys start undressing and get into bed, a sexual tension arises between them, director Marco Berger’s scenes are of a very erotic and yet ambiguous nature. Connected (2008) recounts the relationship and subsequent breakup of a gay couple. I Want Your Love (2010) answers to a very common question: why (or why not) would you have sex with your best friend? We Once Were Tide (2011) is a heartfelt combination of loneliness and love. When a young man is forced to deal with his mother’s Alzheimer, his only consolation is the support of his boyfriend. Set in a rural town, the loneliness of the characters are contrasted by the abandonment experienced by the protagonist.

And now beware readers, for in yonder virtual valleys lies unfathomably pseudo-intellectual discourse; sufficient in our private thought that these opinions spilled delinquent out of our mouths are naught but mere ideas. Since long forgotten decades to still vibrant years, entire decades are herein comprised thus. From 1 to 100, I have selected all deserving works. Bereaved, shirk from the world of critics, I present thee my true considerations. Set me to thy bidding as thou would (and if you fancy a look at my previous top 100 you shall find it right here: http://artbyarion.blogspot.com/2010/12/films-peliculas.html)


Nominees: 

Drive (2011)
Midnight in Paris (2011)
Sala samobójców (2011) 
J. Edgar (2011)
Noordzee, Texas (2011) 
Extremely Loud and Incredibly Close (2011)
Hodejegerne (2011) 
Ausente (2011)
La piel que habito (2011)
Take Shelter (2011)

Best of 2011:

1 - SALA SAMOBÓJCÓW
2 - MIDNIGHT IN PARIS
3 - AUSENTE
4 - EXTREMELY LOUD AND INCREDIBLY CLOSE
5 - NOORDZEE, TEXAS


TOP 100

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry
2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky
3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen
4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel
5. LA CENA (1998) Ettore Scola
6. Morte a Venezia (1971) Luchino Visconti
7. Requiem for a Dream (2000) Darren Aronofsky
8. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry
9. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini
10. Manhattan (1979) Woody Allen
11. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini
12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar
13. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola
14. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick
15. Psycho (1960) Alfred Hitchcock
16. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan
17. Elephant (2003) Gus Van Sant
18. Abre Los Ojos (1997) Alejandro Amenábar
19. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin
20. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach
21. Un Lugar en el Mundo (1992) Adolfo Aristarain
22. Amarcord (1973) Federico Fellini
23. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant
24. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki
25. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée
26. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica
27. Igby Goes Down (2002) Burr Steers
28. Volver (2006) Pedro Almodóvar
29. Match Point (2005) Woody Allen
30. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris
31. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke
32. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan
33. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano
34. La Pianiste (2001) Michael Haneke
35. The Remains of the Day (1993) James Ivory
36. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson
37. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch
38. The Others (2001) Alejandro Amenábar
39. Dogville (2003) Lars von Trier
40. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen
41. The Ice Storm (1997) Ang Lee
42. Memento (2000) Christopher Nolan
43. Krampack (2000) Cesc Gay
44. Amores Perros (2000) Alejandro González Iñárritu
45. Twelve and Holding (2005) Michael Cuesta
46. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson
47. Running with scissors (2006) Ryan Murphy
48. Being John Malkovich (1999) Spike Jonze
49. Wonder Boys (2000) Curtis Hanson
50. Signs (2002) M. Night Shyamalan
51. The Silence of the lambs (1991) Jonathan Demme
52. Sideways (2004) Alexander Payne
53. Stay (2005) Marc Forster
54. Sala samobójców (2011) Jan Komasa
55. Love Actually (2003) Richard Curtis
56. The Girl in the Café (2005) David Yates
57. Brick (2005) Rian Johnson
58. The Life Aquatic with Steve Zissou (2004) Wes Anderson
59. Celebrity (1998) Woody Allen
60. Burn after reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen
61. Sommersturm (2004) Marco Kreuzpaintner
62. Paris je t’aime (2006) Gus van Sant, Alexander Payne et al.
63. La Stanza del Figlio (2001) Nanni Moretti
64. Kill Bill vol. 1 (2003) Quentin Tarantino
65. Kill Bill vol. 2 (2004) Quentin Tarantino
66. Pay it forward (2000) Mimi Leder
67. Far From Heaven (2002) Todd Haynes
68. Small time crooks (2000) Woody Allen
69. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce
70. A Single Man (2009) Tom Ford
71. Mystic River (2003) Clint Eastwood
72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland
73. Días de Santiago (2004) Josué Méndez
74. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker
75. Catch me if you can (2002) Steven Spielberg 
76. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola
77. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry
78. Hedwig and the Angry Inch (2001) John Cameron Mitchell
79. Donnie Darko (2001) Richard Kelly
80. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron
81. Apt Pupil (1998) Bryan Singer
82. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón
83. Diary of the Dead (2007) George A. Romero
84. Klass (2007) Ilmar Raag
85. Alien (1979) Ridley Scott
86. The Good Life (2007) Stephen Berra
87. Léon (1994) Luc Besson
88. 28 Days Later (2002) Danny Boyle
89. The Fifth Element (1997) Luc Besson
90. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero
91. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella
92. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist.
93. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson
94. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson
95. Titanic (1997) James Cameron
96. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci
97. The Dark Knight (2008) Christopher Nolan
98. Mars Attacks (1996) Tim Burton
99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan
100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

my pencils / mis lápices

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El 2011 ya terminó. Me las arreglé para ver bastantes películas interesantes en el año, aunque este último mes estuve bastante ocupado, así que la lista de diciembre es la más breve de todas: 5 películas y 4 cortometrajes.

Lo mejor del mes, sin duda, es "You Will Meet a Tall Dark Stranger" (2010) de Woody Allen, una historia tragicómica sobre parejas en Londres: una anciana desesperada tras su divorcio confía en una supuesta adivina que le asegura predecir el futuro; su ex esposo, interpretado por Anthony Hopkins es un hombre un tanto frío que pronto encuentra placer en los brazos de una muy joven aunque muy costosa prostituta. Naomi Watts es la hija de esta pareja divorciada, y está en una relación sin futuro con un escritor fracasado que no ha escrito un libro exitoso en años. La compleja dinámica entre padres e hijos, hombres y mujeres, amor y odio, nunca son lo que parecen a simple vista gracias a la astucia del director. Los que leen mi blog con regularidad sabrán que soy un gran fan de Woody Allen.

"Indian Summer" (1996) también conocida como "Alive and Kicking" es un intenso drama sobre un grupo de bailarines que tienen sida. En años recientes, uno por uno, los mejores del grupo han muerto. Ahora, le toca a uno de los más jóvenes y talentosos hacer una última presentación, antes que la enfermedad lo deje postrado. Al ser una comedia, "Buffering" (2011) se encuentra en el extremo opuesto, retrata la vida de una pareja gay de clase media y las visicitudes del porno en internet, la infidelidad y, desde luego, el sexo gay en línea. "The Resident" (2011) es sobre la nueva inquilina de un viejo edificio que está siendo remodelado por su propietario, un hombre con serios problemas psicológicos. La cinta tiene suspenso y algunos momentos logrados, pero en última instancia no convence.

"El pico 2" (1984) de Eloy de la Iglesia es la secuela de “El pico”, el protagonista, un adolescente, no ha logrado superar su adicción a la heroína, y su padre decide llevarlo a Madrid en busca de un tratamiento médico adecuado. No obstante, en los 80 no existían clínicas de rehabilitación para heroinómanos, y en poco tiempo el chaval termina en prisión; allí, su única opción es permitir ser abusado sexualmente para conseguir algunos gramos de heroína. José Luis Manzano fue un actor muy talentoso, y no deja de ser irónico que su muerte fuera provocada por las mismas drogas de las que nunca se pudo alejar en estas películas.

Entre los cortometrajes, mi favorito fue "El reloj" (2008), una historia sobre dos muchachitos de secundaria que pierden el bus y deciden compartir un taxi. No se conocen, pero empiezan a hablar y uno de ellos le sugiere al otro que se quede a dormir en su casa. Cuando los inexperimentados chicos se desvisten y se echan en la cama, surge una tensión sexual entre ambos, las escenas de Marco Berger son de una naturaleza erótica y a la vez ambigua. "Connected" (2008) narra la relación y subsecuente ruptura de una pareja gay. "I Want Your Love" (2010) responde a una pregunta habitual: ¿tendrías sexo con tu mejor amigo? "We Once Were Tide" (2011) es una tierna combinación de soledad y amor. Cuando un joven debe lidiar con el Alzheimer de su madre, su único consuelo es el apoyo de su enamorado. En un ambiente rural, la soledad de los personajes es contrastada por el abandono que experimenta el protagonista.

Y, finalmente, mi top 100, actualizado (pueden ver la versión anterior aquí http://artbyarion.blogspot.com/2010/12/films-peliculas.html)

Nominados: 

Drive (2011)
Midnight in Paris (2011)
Sala samobójców (2011) 
J. Edgar (2011)
Noordzee, Texas (2011) 
Extremely Loud and Incredibly Close (2011)
Hodejegerne (2011) 
Ausente (2011)
La piel que habito (2011)
Take Shelter (2011)

Lo mejor del 2011:

1 - SALA SAMOBÓJCÓW
2 - MIDNIGHT IN PARIS
3 - AUSENTE
4 - EXTREMELY LOUD AND INCREDIBLY CLOSE
5 - NOORDZEE, TEXAS

TOP 100

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry
2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky
3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen
4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel
5. LA CENA (1998) Ettore Scola
6. Morte a Venezia (1971) Luchino Visconti
7. Requiem for a Dream (2000) Darren Aronofsky
8. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry
9. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini
10. Manhattan (1979) Woody Allen
11. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini
12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar
13. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola
14. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick
15. Psycho (1960) Alfred Hitchcock
16. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan
17. Elephant (2003) Gus Van Sant
18. Abre Los Ojos (1997) Alejandro Amenábar
19. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin
20. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach
21. Un Lugar en el Mundo (1992) Adolfo Aristarain
22. Amarcord (1973) Federico Fellini
23. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant
24. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki
25. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée
26. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica
27. Igby Goes Down (2002) Burr Steers
28. Volver (2006) Pedro Almodóvar
29. Match Point (2005) Woody Allen
30. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris
31. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke
32. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan
33. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano
34. La Pianiste (2001) Michael Haneke
35. The Remains of the Day (1993) James Ivory
36. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson
37. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch
38. The Others (2001) Alejandro Amenábar
39. Dogville (2003) Lars von Trier
40. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen
41. The Ice Storm (1997) Ang Lee
42. Memento (2000) Christopher Nolan
43. Krampack (2000) Cesc Gay
44. Amores Perros (2000) Alejandro González Iñárritu
45. Twelve and Holding (2005) Michael Cuesta
46. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson
47. Running with scissors (2006) Ryan Murphy
48. Being John Malkovich (1999) Spike Jonze
49. Wonder Boys (2000) Curtis Hanson
50. Signs (2002) M. Night Shyamalan
51. The Silence of the lambs (1991) Jonathan Demme
52. Sideways (2004) Alexander Payne
53. Stay (2005) Marc Forster
54. Sala samobójców (2011) Jan Komasa
55. Love Actually (2003) Richard Curtis
56. The Girl in the Café (2005) David Yates
57. Brick (2005) Rian Johnson
58. The Life Aquatic with Steve Zissou (2004) Wes Anderson
59. Celebrity (1998) Woody Allen
60. Burn after reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen
61. Sommersturm (2004) Marco Kreuzpaintner
62. Paris je t’aime (2006) Gus van Sant, Alexander Payne et al.
63. La Stanza del Figlio (2001) Nanni Moretti
64. Kill Bill vol. 1 (2003) Quentin Tarantino
65. Kill Bill vol. 2 (2004) Quentin Tarantino
66. Pay it forward (2000) Mimi Leder
67. Far From Heaven (2002) Todd Haynes
68. Small time crooks (2000) Woody Allen
69. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce
70. A Single Man (2009) Tom Ford
71. Mystic River (2003) Clint Eastwood
72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland
73. Días de Santiago (2004) Josué Méndez
74. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker
75. Catch me if you can (2002) Steven Spielberg 
76. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola
77. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry
78. Hedwig and the Angry Inch (2001) John Cameron Mitchell
79. Donnie Darko (2001) Richard Kelly
80. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron
81. Apt Pupil (1998) Bryan Singer
82. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón
83. Diary of the Dead (2007) George A. Romero
84. Klass (2007) Ilmar Raag
85. Alien (1979) Ridley Scott
86. The Good Life (2007) Stephen Berra
87. Léon (1994) Luc Besson
88. 28 Days Later (2002) Danny Boyle
89. The Fifth Element (1997) Luc Besson
90. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero
91. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella
92. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist.
93. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson
94. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson
95. Titanic (1997) James Cameron
96. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci
97. The Dark Knight (2008) Christopher Nolan
98. Mars Attacks (1996) Tim Burton
99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan
100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

my final version / mi versión final

Los Reyes Rojos - Constantino Carvallo Rey

I have no idea if there will be enough time before Saturday, but I still wanted to wish you all a Happy New Year.

Michele Del Campo

my drawing / mi dibujo

There are plenty of comic book reviews scheduled for the next few days which I’m sure you will enjoy. 

And now, without further ado I’ll leave you with a painting by Michele Del Campo. Michele was kind enough to include the text I wrote about his paintings in his page:

http://micheledelcampo.wordpress.com/press/

I still haven’t unwrapped any of the books I got for Christmas, I’ll have plenty of reading in 2012, that’s for sure. 

I’m also including the invitations for October, November and December art exhibits.

Finally, I’m including a drawing that will appear in the sci fi issue of a comic book anthology, scheduled for January 2012. That’s just around the corner, fellas! The one with the astronaut statue (check previous posts) is part of this image, which is larger than usual. 
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La última vez que pasé año nuevo en Lima fue el 2004, en la residencia del embajador Santiago Marcovich (actualmente embajador del Perú en Marruecos), una casona barranquina preciosa, a pocos metros del Puente de los Suspiros (desde que Santiago se fue de Perú alquila la casa y, hoy en día, su casa es Santos, conocido bar que forma parte de la vida nocturna del distrito bohemio por excelencia).

Parece que siete años después vuelvo a quedarme en Lima, y no sería del todo descabellado quedarme en mi propio distrito. En fin, en caso que después no tenga tiempo, quería desearle un feliz año nuevo a todos los que leen el blog. Cuando empecé con esto el 2010, creo que tenía 2 o 3 visitas por día, y ahora es raro que bajen de 200. Además, los comentarios frecuentes me han incentivado a escribir posts más a menudo. Así que, nuevamente, gracias a todos.

Como ya se acerca el verano he decidido empezar con un cuadro de Michele Del Campo que me parece magnífico. Michele ha tenido además la gentileza de cartearse conmigo e, incluso, ha incluido el texto que escribí sobre su muestra al lado de otros textos de mucha mayor difusión, como el artículo de El Comercio: 

http://micheledelcampo.wordpress.com/press/

El último trimestre del año nos trajo muy interesantes muestras de arte, que ya he comentado oportunamente, pero quería mostrarles las invitaciones así como uno de mis dibujos (forma parte de la imagen de la estatua del astronauta que incluí en posts anteriores) que aparecerá en el volumen de ciencia ficción de The Gathering (enero 2012). 

Esta navidad los libros fueron los protagonistas, todavía están todos sellados pero inmediatamente empezaré a leer los dos tomos de Constantino Carvallo Rey, fundador de mi colegio, Los Reyes Rojos. Constantino falleció en agosto de 2008. En ese momento, escribí algo que, al igual que el artículo para Michele Del Campo, bien pudo haber salido publicado hace tres años, acompañando a esa vorágine de notas de prensa y artículos que poblaron las páginas de El Comercio, La República, Perú21, Somos, etc. Ahí va.

Fue el lunes 18 de agosto. Y debió empezar con susurros, con murmullos. Debió empezar, acaso, en una sala de esperas. No lo sé. Lo que único que sé es que era demasiado difícil usar esa palabra. Uno encuentra otras maneras de decirlo, intentando suavizar la contundente verdad, pero hasta el verbo fallecer, dicho en voz baja, se convierte en un estruendo arrollador que ensordece y obliga a aceptar la noticia de la muerte.

Ese mismo lunes empezaban las clases en la Católica. Era la primera clase del ciclo. Fueron tres llamadas, tuve que salir y entrar al salón tres veces. La noticia era demasiado terrible. Me costaba asimilarla. Recuerdo haberme sentado con la sensación de estar en cualquier otro lugar menos en esa aula, donde el segundo profesor más aburrido de la facultad hablaba de los temas claves de crítica textual y de la bibliografía sugerida y de etcétera y de etcétera. Imposible concentrarse. Imposible dejar de pensar en Constantino. No en el Constantino entrevistado en televisión o en los periódicos más importantes del país, sino el Constantino que había estado en nuestro salón, dándonos las mejores clases de filosofía, cancelando la hora de geometría para ir a ver películas excelentes a la biblioteca, o inaugurando, así de la nada, un nuevo curso de fotografía, conversando con nosotros en las clásicas asambleas. Ese es el Constantino que recuerdo. Ese es el Constantino que admiraba, el que actuaba como imagino ningún otro director de colegio se atrevería: siguiendo su intuición, creando y viviendo su propia filosofía.

La palabra confirma el hecho, obliga a aceptar la dolorosa verdad; qué complicado incluso susurrar lo que hoy puedo escribir. En ese momento me sentía desubicado, tal vez hasta desamparado. ¿Debía ser absurdamente responsable y quedarme hasta el final de la clase o largarme de inmediato?

Solamente podía pensar en que había visto a Constantino apenas un par de semanas atrás. Vivir a doce cuadras del colegio implica pasar, de vez en cuando, por esa puerta. Había pasado por allí hace poco, había visto a Constantino por última vez, ya él tenía que irse y yo estaba ocupado con alguna de esas insignificantes tareas cotidianas que siempre nos quitan tiempo. Para mí, como para muchos otros compañeros, Constantino Carvallo Rey siempre estaría ahí, tal como explica el poema que da nombre a mi colegio, como uno de los firmes reyes que combaten foscos en lejanías de oro azulinas. Tal vez, a veces, lo veía como uno ve a sus padres, seres siempre presentes que ni conflictos de adolescencia o divorcios lograrán hacer desaparecer, porque ellos no pueden, jamás deben desaparecer de nuestras vidas antes de tiempo.

Y eso pasaba con Constantino. No había ese sentido de urgencia. Él siempre estaría ahí, en esa hermosa casona barranquina, esforzándose al máximo para educarnos, para hacer de nosotros mejores personas. Recuerdo, por ejemplo, que en la presentación de su libro había tanta gente pidiéndole que les dedicara un ejemplar de “Diario Educar” que pensé que lo mejor era no molestarlo en ese momento. Ya iría al colegio “cualquier día de estos”. Al final conseguí su firma ahí mismo, en Dédalo, y ahora ese libro es para mí, mucho más que antes, un tesoro imprescindible. Como ex-alumno lo veía poco pero todos los años me encontraba con él, en los lugares más inesperados, ya fuese en el Wong del bulevar Asia, o en la librería Crisol comprando algún libro. Siempre hablábamos algunos minutos y luego uno de los dos tenía que irse. Pero yo siempre me iba tranquilo, muy tranquilo, sabía que si quería lo podía encontrar en el colegio.

Lamento haber creído en la difícil noción de la presencia eterna. No había forma de anticipar lo que sucedería ese lunes de agosto, pero sé que yo, y muchos otros, nos quedamos sin decirle muchas cosas, nos faltó esa gran conversación que siempre postergábamos. Ahora que ya no está, no importa lo que dejamos de hacer. Al menos me queda la satisfacción de haberlo conocido, de haber sido alumno de los Reyes Rojos.

Después de un lunes, un martes. Y ese martes fue el entierro. No pienso describir aquí los pormenores de ese día. Hubo mucho de murmullos esa tarde, a veces uno se sentía envuelto en un cuidadoso mar de frases apenas susurradas. Ignoro si la presencia de centenares de alumnos, ex-alumnos, profesores, padres de familia y amigos del colegio habrá aliviado en algo el dolor. Pero si de algo estoy seguro es que esa tarde demostramos que Constantino Carvallo estaba presente en todos nosotros y que nunca lo olvidaríamos. Yo, por ejemplo, nunca olvidaré que él siempre tuvo el acierto de obligarnos a hacer lo que no podíamos, me tardó años, pero descubrí lo que estaba detrás de esa exigencia: no existen límites, solamente los que nosotros mismos nos imponemos. Ha pasado poco tiempo. Pero se acabaron ya los murmullos y los susurros. Me  corresponde ahora en voz alta reafirmar mi pertenencia a los Reyes Rojos, a mi colegio.

Arcadio Bolaños.

Caligula # 5 - Lapham & Nobile

“If it’s possible for an insane man to go insane, then that’s what happened to Caligula”. As it has been chronicled, Caligula committed outrageous crimes in his last years of government, writer David Lapham takes this to his advantage and provides us, along with artist German Nobile, with a very graphic depiction of the emperor’s viciousness and cruelty.

emperor's madness / la locura del emperador

When Caligula’s sexual depravity gets on a whole new level, Felix (AKA Junius) realizes he can no longer remain as the emperor’s pet. Perhaps Felix’s tolerance would seem unexplainable for today’s readers, but we do not understand sexuality as the Romans did.

Historically, there have been two ways of viewing sexuality, according to Michele Foucault: China, Japan, India, Ancient Greece and the Roman Empire have seen it as an "Ars erotica" ("erotic art"), where sex is as much an art as it is a special experience, and it’s never something dirty or shameful. When Caligula forces Felix to kill and maim an innocent man, he wants Felix to create ‘art’ with the dismembered body, and so he does, but in doing it they both betray the sexual dogma of their time, replacing the ‘special experience’ with death.

In Western society, on the other hand, something completely different has been created, what Foucault calls "scientia sexualis", the science of sexuality. The origin of this science can be tracked all the way to the 17th century; it’s a phenomenon diametrically opposed to Ars erotica: the confession. It is not just a question of the Christian confession, but more generally the urge to talk about it. A fixation with finding out the "truth" about sexuality arises, a truth that is to be confessed. It is as if sexuality did not exist unless it is confessed. In a violent sexual encounter, Caligula forces Felix to confess. The emperor accuses the boy of using his sexual attributes to deceive him, and he also accuses him of conspiring against his life, like so many men have done in the past few months. Once again, as Foucault suggested, we cannot disassociate sexuality and confession.

Lapham and Nobile create a horror story plagued with violence, sex and shocking scenes, but it’s thanks to their cleverness that, as readers, we feel so spellbound by this saga. In January, the final issue of the miniseries will be released. Personally, I can’t wait to see how the story ends.

Felix is punished / Felix es castigado

If you want to read my reviews for issues 1-4, click on the following links:

Caligula # 1: http://artbyarion.blogspot.com/2011/05/caligula-by-lapham-nobile.html
Caligula # 2: http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/caligula-david-lapham-german-nobile.html
Caligula # 3: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/caligula-3-by-david-lapham.html
Caligula # 4: http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/caligula-4-german-nobile.html
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sexuality & confession / sexualidad y confesión

"Si es posible que un loco enloquezca, entonces eso es lo que le sucedió a Calígula". Las crónicas narran los crímenes terribles que cometió Calígula en sus últimos años de gobierno, y el escritor David Lapham aprovecha estos hechos para proporcionarnos, junto con el artista German Nobile, una descripción bastante gráfica de los vicios y la crueldad del emperador.

Cuando la depravación de Calígula sobrepasa lo imaginado, Félix (antes conocido como Junius), se da cuenta que no puede seguir siendo la mascota del emperador. Tal vez la tolerancia de Félix parecería inexplicable para el lector contemporáneo, pero nosotros no entendemos la sexualidad como lo hacían los romanos.

Históricamente existieron dos modos de ver la sexualidad, de acuerdo con Michele Foucault. China, Japón, India, la antigua Grecia y el imperio romano veían todo como un 'arte erótica', en donde el sexo era tanto un arte como una experiencia especial, y nunca algo sucio o vergonzoso. Cuando Calígula obliga a Félix a asesinar y mutilar a un hombre inocente, él quiere que Félix cree 'arte' al desmembrar un cuerpo, y al hacerlo ambos traicionan el dogma sexual de la época reemplazando la 'experiencia especial' con la muerte.

En la sociedad occidental, por otro lado, ocurre algo completamente distinto, algo que Foucault llama "ciencia de la sexualidad". El origen de esta ciencia se remonta al siglo XVII; es un fenómeno diametralmente opuesto al arte erótica: la confesión. Más que un asunto de confesión religiosa, es una urgencia de hablar sobre el tema. Una fijación con encontrar la 'verdad' sobre la sexualidad, una verdad que debe ser confesada. Es como si la sexualidad no existiese a menos que sea confesada. En un violento encuentro, Calígula obliga a Félix a confesar. El emperador acusa al joven de usar sus atributos sexuales para engañarlo, y también lo acusa de conspirar contra él, como tantos hombres han hecho. Nuevamente, como sugería Foucault, no podemos disociar la sexualidad de la confesión.

Caligula & Felix

Lapham y Nobile crean una historia de terror plagada de violencia, sexo y escenas impactantes, pero es gracias a la astucia de los autores que nos sentimos tan hipnotizados por esta saga. En enero llega el último número de esta miniserie. Personalmente, estoy impaciente por saber cómo termina todo.

Si quieren saber qué pasó en los números anteriores (1-4), hagan click aquí:

Caligula # 1: http://artbyarion.blogspot.com/2011/05/caligula-by-lapham-nobile.html
Caligula # 2: http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/caligula-david-lapham-german-nobile.html
Caligula # 3: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/caligula-3-by-david-lapham.html
Caligula # 4: http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/caligula-4-german-nobile.html

Mudman # 1 - Paul Grist

Last month I decided to review Grant Morrison’s St. Swithin’s Day, a strong allegory about the Thatcher era illustrated by Paul Grist. Paul is not only an inimitable artist, but he’s also a writer in his own right. Mudman is his newest foray into the world of superheroes and comic books but, of course, since it’s Paul’s book you already know that this is not your typical superpowered crime-fighter. Not by a long shot.

The protagonist of Mudman is Owen Craig, a somewhat gawky teenager that is infuriated by the thought that summer is over and he has to go back to classes. After some juvenile pranks in an abandoned house, something strange happens to Owen, or rather to his body.

And then comes morning and regular routine… except that contact with water turns Owen’s skin into mud. Or is he just imagining all of this? So life goes on as usual, including masturbation jokes courtesy of Owen’s father: “Teen age boys, eh? You’re worse than Emily! I don’t understand how you can manage to spend so long in the bathroom… and yet still have mud behind your ears”.

First day at school is as bad as school usually gets, but Owen seems very concerned about returning to the abandoned house to find out what happened to him. He feels odd, and he starts fearing that perhaps he’s not merely imagining things, changes are indeed occurring in his body.

I have no intentions of spoiling this funny and enticing first issue, suffice to say that it ends on a rather powerful cliffhanger which seems to me like a lost art in most of today’s comic books. I’ve often talked about current writers’ obsession with 6-issue arcs that can fit in nicely in a hardcover and then a trade paperback, many famous scripters seem to have forgotten that every issue can be somebody’s first issue. If you happen to pick up a random title and it doesn’t draw you into a new world, or it doesn’t make you care about the characters, then chances are you won’t be getting back to it. The comic book industry just lost a new customer, and since everyone now writes 6-issue arcs, it’s very hard for new readers to get interested in all these titles that have ‘part 1 of 6’ printed somewhere in the cover.

“But I’m not ‘Writing for the Trade’, I’m writing for the comic. The single issue”, affirms Paul in his introduction. And I couldn’t applaud him more for his decision. Congratulations Paul, for not following the trends and for giving us a very promising and unique title. I recommend Mudman to everyone who’s willing to try something new and especially to those who do not profess that rare dogma of ‘waiting for the trade’.
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El mes pasado decidí comentar "St. Swithin’s Day" de Grant Morrison, una fuerte alegoría sobre la era de Thatcher ilustrada por Paul Grist. Paul no sólo es un artista inimitable, sino también un escritor por derecho propio. "Mudman" es su más reciente incursión en el mundo de los cómics de súper-héroes pero, desde luego, como esta colección es de Paul, ya imaginarán que aquí no verán a los típicos justicieros enmascarados.

El protagonista de "Mudman" es Owen Craig, un adolescente torpe que está furioso ante la perspectiva del fin de las vacaciones y el inicio de clases. Luego de algunas bromas juveniles en una casa abandonada, algo extraño le sucede a Owen, o más bien, a su cuerpo.

Al día siguiente todo es como siempre... excepto que el contacto con el agua convierte la piel de Owen en lodo. ¿O es solamente su imaginación? La rutina diaria continúa, incluyendo algunos chistes sobre masturbación cortesía del padre de Owen: "Chicos adolescentes, ¿eh? ¡Eres peor que Emily! No entiendo cómo te las arreglas para pasar tanto tiempo en el baño... y aún así tener lodo detrás de tus orejas".

El primer día de colegio es tan malo como se pueden imaginar, pero Owen parece estar muy preocupado por regresar a la casa abandonada para averiguar qué fue lo que le sucedió. Se siente extraño, y empieza a temer que algunos de los cambios que ocurren en su cuerpo tal vez no sean productos de su imaginación.

No tengo intenciones de arruinar las sorpresas de este divertido y simpático primer número, basta con decir que termina con un 'continuará' de los que ya casi no se usan. Y es que la obsesión de los escritores actuales es completar arcos argumentales de 6 ejemplares que sean recopilados rápidamente en un tomo de tapa dura (o blanda), muchos guionistas famosos parecen haber olvidado que cualquier número puede ser el primer número de alguien. Si de casualidad compras un cómic y no sientes que te sumerges en un nuevo mundo ni te interesan los personajes, entonces lo más probable es que no regreses. Es decir, la industria del cómic acaba de perder un nuevo cliente, y como ahora todos escriben historias de 6 números, es muy difícil que un nuevo lector se sienta interesado por este títulos que llevan el letrerito de "parte 1 de 6" en alguna esquina de la portada.

"Pero no estoy 'escribiendo para el tomo recopilatorio', estoy escribiendo para el cómic. El número suelto", afirma Paul en su introducción. Y no podría aplaudirlo más por esa decisión. Felicitaciones Paul, por no seguir la moda y por darnos un título único y prometedor. Recomiendo "Mudman" a todos los que estén deseosos de probar algo nuevo y en especial para aquellos que no profesan el raro dogma de 'esperar por el tomo recopilatorio'.

Severed # 4 - Snyder, Tuft & Futaki

One way or another we’re all performers. Besides our attire, we also select a certain attitude to go with it, we act differently in front of our parents, our friends, our work colleagues. We’re actors, we’re performers.

We have already seen a travelling salesman, with sharp teeth and a hunger for the innocent, killing young boys and assuming new identities. Lately, he pretends to be a music entrepreneur, and although his performance completely fools 12-year-old boy Jack Garron, it does not convince Sam.

cover / portada

It’s all a matter of trust. Jack confides in this sinister salesman, and Sam doesn’t know how to open Jack’s eyes. “Guy invites us over, gives us beers and you call his boss about it? He’s just a harmless old man”, says Jack, almost oblivious to the fact that another seemingly anodyne man tried to rape him in the train before getting to Chicago. Sam has saved Jack many times, and it’s especially difficult for her to deal with Jack’s stubbornness. After a heated discussion, they end up forgetting the barriers that have kept them apart: Sam has always dressed up as a boy, but now that doesn’t matter anymore, as the two youngsters start kissing.

The salesman is a resourceful man, and posing as his own boss manages to lure Sam into a deathly trap. The salesman is the quintessential actor, but he’s also a man of deception, an evil force in human shape. It’s only fitting, then, to realize that only one clever performer can unmask another one.  

"He’s just a harmless old man" /
 "Es sólo un viejo inofensivo"

Sam, AKA Samantha, has long assumed the outfit and manners of a boy. When Judith Butler wrote “Bodies That Matter: On the Discursive Limits of Sex” she came to a conclusion: sexuality is not only about how the human body performs certain acts; rather, it’s about bodies understood as always already gender indeterminate; consequently bodies are marked by gender, as well as race, sexuality, etc., and these categories are also destabilized within the perfomative. Sam has destabilized Jack’s world, not because of the kiss, but because of the fact that she came to him in the first place as a masculine individual, as a male friend, and suddenly, this girl who pretends to be a boy is kissing another boy, effectively disrupting the carefully orchestrated mise-en-scène.

Scott Snyder & Scott Tuft manage to combine horror elements with an interesting take on such complex issues as sexuality and performativity. Attila Futaki’s art is consistently good, although producing over 20 pages of gorgeous images each month seems to be a bit taxing, that’s why a couple of panels in this issue look slightly rushed. I have no obsession with punctuality, and if it takes Futaki an extra month or two to finish his work calmly I’d gladly wait for it. I’ve already pre-ordered everything so I know I’ll get it sooner or later.

If you want to read my reviews for issues 1-3, click on the following links:

Severed # 1: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/severed-1-scott-snyder.html
Severed # 2: http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/severed-2-snyder-tuft-futaki.html
Severed # 3: http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/severed-3-snyder-tuft-futaki.html

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the fight / la pelea

De un modo u otro, todos somos actores. Además de nuestro atuendo, elegimos una cierta actitud, actuamos diferente frente a nuestros padres, a nuestros amigos o a nuestros colegas de trabajo. Y actuamos bien.

Ya hemos visto a un vendedor viajante, con dientes afilados, asesinar jovencitos inocentes y asumir nuevas identidades. Últimamente, finge ser un empresario relacionado a la música, y aunque su actuación encandila por completa a Jack Garron, un chico de 12 años, no es convincente para Sam.

Es un asunto de confianza. Jack confía en este siniestro viajante, y Sam intenta hacerlo recapacitar. "El tipo nos invita a su casa, nos da cervezas ¿y tú llamas a su jefe? Es sólo un viejo inofensivo", afirma Jack, olvidando por completo que otro sujeto aparentemente anodino intentó violarlo en el tren hasta Chicago. Sam ha salvado a Jack muchas veces, y ahora le resulta difícil lidiar con la terquedad de su amigo. Luego de una acalorada discusión, terminan olvidando las barreras que los han mantenido aparte: Sam siempre se ha vestido como un muchacho, pero eso ya no importa cuando los dos jovencitos empiezan a besarse.

El viajante es recursivo, y finge ser su propio jefe para tenderle una emboscada mortal a Sam. El viajante es la quintaesencia del actor, pero también es un hombre de mentiras, una fuerza maligna con forma humana. Tiene sentido, entonces, descubrir que sólo un actor astuto puede desenmascarar a otro.

the kiss / el beso

Sam (es decir, Samantha) ha asumido por mucho tiempo la vestimenta y los gestos de un muchacho. Cuando Judith Butler escribió "Cuerpos que importan: los límites discursivos del sexo" llegó a una conclusión: la sexualidad no es solamente sobre cómo un cuerpo humano realiza ciertos actos; más bien, se trata de cuerpos entendidos como algo que ya tiene un género siempre indeterminado; en consecuencia, los cuerpos están marcados por el género, así como por la raza, la sexualidad, etc., y estas categorías se desestabilizan en lo performativo. Sam ha desestabilizado el mundo de Jack, no a causa del beso sino por el hecho de llegar a él, en primer lugar, como un sujeto masculino, un amigo, y de pronto, esta chica que finge ser un chico está besando a otro chico, erosionando la hasta ahora tan cuidadosa puesta en escena.

the salesman / el viajante

Scott Snyder & Scott Tuft combinan elementos de terror con una interesante exploración de temas complejos como la sexualidad y la performatividad. El arte de Attila Futaki sigue siendo bueno, aunque producir 20 páginas maravillosas cada mes debe ser agotador, quizá por ello algunas de las viñetas parecen ligeramente apresuradas. No estoy obsesionado con la puntualidad, y si Futaki necesita uno o dos meses extra para terminar su trabajo con calma, que así sea.

Si se animan a leer mis reseñas de los números 1-3, hagan click en estos links:

Severed # 1: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/severed-1-scott-snyder.html
Severed # 2: http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/severed-2-snyder-tuft-futaki.html
Severed # 3: http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/severed-3-snyder-tuft-futaki.html