August comics / cómics de agosto

Since I went to Peru for a couple of weeks in August, I wasn’t able to read my comics until this week. But in any case, I have to say I really enjoyed catching up with ongoing titles like Die, Invaders and American Gods. I was impressed by the magnificent art in Conan the Barbarian Exodus. The Shock anthology was published last year but I bought it just now, and it’s an amazing book (with collaborators such as Neil Gaiman and Michael Zulli). Finally, my favorite comic of the month is Marvels Epilogue, by Kurt Busiek and Alex Ross, a great standalone story that captures the magic of the original miniseries (published 25 years ago). And now, without further ado, here are August comics as per solicitations:

AFTERSHOCK SHOCK HC
(W) Neil Gaiman (A) Michael Zulli. AfterShock Comics continues to push boundaries by presenting its very first anthology collection featuring a slew of today's top writers and artists. Presented in the European Album format (same as the recent Animosity: the Rise hardcover for LCSD), this handsome hardcover features the creative talents of Neil Gaiman, Michael Zulli, Charles Vess, Michael Gaydos, Andy Clarke, Andrew Robinson, Mike Carey, Jim Starlin, Phil Hester, Paul Jenkins, Dalibor Talajic, Bill Willingham, Travis Moore, Brian Azzarello, Francesco Francavilla, Cullen Bunn, Marc Guggenheim, Marguerite Bennett, Frank Tieri, Brian Stelfreeze and more! Cover art by John Cassaday! From the multiple Eisner and Havery Award-nominated editor of the classic Negative Burn anthology series.

AMERICAN GODS #4 
(W) Neil Gaiman, P. Craig Russell (A) P. Craig Russell & Various (CA) Glenn Fabry. Several of the old gods act as Shadow's guides on a bizarre trip through the Underworld while, at the same time, the old and new gods meet at Rock City for a fight! The Hugo, Bram Stoker, Locus, World Fantasy, and Nebula Award-winning novel and hit Starz television series by Neil Gaiman is adapted as a graphic novel!

AMERICAN GODS #5 
(W) Neil Gaiman, P. Craig Russell (A) P. Craig Russell & Various (CA) Glenn Fabry. As the final battle between new and old gods is about to begin, Mr. World makes his move, and Shadow comes to a shocking realization about his own role in the upcoming bloodbath!

CONAN THE BARBARIAN #8 
(W) Jason Aaron (A) Gerardo Zaffino (CA) Esad Ribic. THE TWISTED SPELL OF THE WIZARD THOTH-AMON! 'The Life & Death of Conan' continues as CONAN returns home to Cimmeria! But things aren't exactly as he remembers them… Is he that out of touch… or is he falling right into the trap of the wizard THOTH-AMON?! PLUS: The next chapter in the all-new novella 'BLACK STARLIGHT'!

CONAN THE BARBARIAN: EXODUS #1
(W/A/CA) Esad Ribic. MAN VS. NATURE IN THE NEVER-BEFORE-TOLD STORY OF CONAN'S FIRST JOURNEY FROM CIMMERIA! Long have the stories told of CONAN, who came from the frozen hills of his homeland, Cimmeria, to tread the jeweled thrones of the Earth in the Hyborian Age - but now you will witness the epic tale of the young barbarian's first journey from home from visionary creator Esad Ribic! Fifteen winters in Cimmeria have toughened the young Conan, but his greatest challenge lies ahead. Braving the elements, without food, without shelter, without weapons, Conan must learn to survive even as nature itself conspires to stop him. The snow freezes his bones. The wolves smell his blood. But if he can reach civilization, will his wounds heal…or will his troubles just begin? With a majestic scope underscored by the completely visual narrative, don't miss this truly special moment in Conan's story and an unprecedented issue in Marvel Comics publication history!

DIE #6 
(W) Kieron Gillen (A/CA) Stephanie Hans. NEW STORY ARC! 'SPLIT THE PARTY,' Part One: Forget escaping Die-half of our heroes can't even escape the remains of shattered Glass Town. Is there any way out? Of course there is. It's just whether or not you can pay the price. Jump aboard the commercial smash series here!

FANTASTIC FOUR #12 
(W) Dan Slott (A) Sean Izaakse (CA) Esad Ribic. Ben and Alicia are off on their dream honeymoon in a remote tropical paradise...until someone decides to crash it. Or should we say SMASH IT?! Get ready for the biggest HULK VS. THING FIGHT OF THE CENTURY! PLUS: The saga of the Future Foundation by Jeremy Whitley and Wil Robson!

INVADERS #8
(W) Chip Zdarsky (A) Carlos Magno, Butch Guice (CA) Butch Guice. DEAD IN THE WATER, PART TWO! How did NAMOR change the world? All is finally revealed here as the WINTER SOLDIER tracks down the world's greatest threat! Meanwhile, the TORCH's life changes FOREVER and CAPTAIN AMERICA deals with the fallout as ROXXON targets ATLANTIS!

MARVELS EPILOGUE
(W) Kurt Busiek (A/CA) Alex Ross. An all-new standalone epilogue to the classic MARVELS graphic novel written by Kurt Busiek and fully-painted by Alex Ross! A “Marvels” look at the “all-new, all-different” X-Men of the 1970s. In this 16-page story, Alex and Kurt bring Marvel’s world to brilliant, realistic life one last time, as the now-retired Phil Sheldon and his daughters, in Manhattan to see the Christmas lights, find themselves in the middle of a clash between the outsider heroes and the deadly Sentinels, giving them a close-up perspective on the mutant experience. Also featuring a behind-the-scenes look at the making of this special story, and other bonus features.

SHARKEY THE BOUNTY HUNTER #5 
(W) Mark Millar (A/CA) Simone Bianchi. Our heroes are stranded-their ship missing and their bounty robbed. What do The United Worlds have in store for Edra Deering, and how will Sharkey and Extra-Billy get out of this mess?
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Como estuve en Perú por un par de semanas en agosto, no tuve tiempo de leer mis cómics hasta esta semana. pero en cualquier caso, debo decir que disfruté poniéndome al día con títulos como Die, Invaders and American Gods. Me impresionó el magnífico arte de Conan the Barbarian Exodus. La antología Shock se publicó el año pasado pero recién la compré ahora, y es asombrosa (tiene colaboradores como Neil Gaiman y Michael Zulli). Finalmente, mi cómic favorito del mes es Marvels Epilogue, de Kurt Busiek y Alex Ross una gran historia autoconclusiva que captura la magia de la miniserie original (que se publicó hace 25 años). Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí van los cómics de agosto:

AFTERSHOCK SHOCK HC
Primera colección antológica con una gran cantidad de los mejores escritores y artistas de la actualidad. Presentada en el formato de álbum europeo, este atractivo tomo en tapa dura presenta los talentos creativos de Neil Gaiman, Michael Zulli, Charles Vess, Michael Gaydos, Andy Clarke, Andrew Robinson, Mike Carey, Jim ¡Starlin, Phil Hester, Paul Jenkins, Dalibor Talajic, Bill Willingham, Travis Moore, Brian Azzarello, Francesco Francavilla, Cullen Bunn, Marc Guggenheim, Marguerite Bennett, Frank Tieri, Brian Stelfreeze y más! ¡Portada de John Cassaday!

AMERICAN GODS #4
¡Varios de los dioses antiguos actúan como guías de la Sombra en un extraño viaje por el Inframundo mientras, al mismo tiempo, los dioses antiguos y nuevos se encuentran en Rock City para pelear! 

AMERICAN GODS #5
La batalla final entre dioses nuevos y viejos está por comenzar, ¡y Mr. World da el primer golpe, y Shadow descubre su rol en este baño de sangre!

CONAN THE BARBARIAN #8
El hechizo retorcido del mago THOTH-AMON! Conan regresa a su hogar. Pero las cosas no son exactamente como las recuerda…

CONAN THE BARBARIAN: EXODUS #1
Hace tiempo que se cuentan las historias de Conan, aquel que vino de las colinas heladas de su tierra natal, Cimeria, para pisar los tronos de la Tierra en una era perdida, pero ahora seréis testigo de la historia épica del primer viaje del joven bárbaro. 15 inviernos en Cimeria han endurecido al joven Conan, pero su mayor reto está por delante. Desafiando a los elementos, sin comida, sin refugio, sin armas, Conan debe aprender a sobrevivir incluso mientras la naturaleza misma conspira para detenerlo. La nieve congela sus huesos. Los lobos huelen su sangre. Pero si puede alcanzar la civilización, ¿sanarán sus heridas ... o comenzarán sus problemas? 

DIE #6
Olvídate de escapar. La mitad de nuestros héroes ni siquiera pueden escapar de los restos de la destrozada Glass Town. ¿Hay alguna manera de salir? Por supuesto que la hay. Pero ¿pueden pagar el precio? 

FANTASTIC FOUR #12
Ben y Alicia están en la luna de miel de sus sueños en un paraíso tropical remoto... hasta que alguien decide caerles encima. ¿Es la hora de los golpes? Preparaos para la lucha del siglo: ¡THE THING versus HULK!

INVADERS #8
¿Cómo cambió el mundo NAMOR? ¡Todo finalmente se revela aquí cuando WINTER SOLDIER rastrea la mayor amenaza del mundo! Mientras tanto, la vida de la Antorcha cambia para siempre y CAPTAIN AMERICA se enfrenta a las consecuencias mientras ROXXON apunta a la Atlántida.

MARVELS EPILOGUE
El epílogo de la clásica novela gráfica. Una mirada a los nuevos X-Men de los 70s. Un periodista jubilado y su familia están en Manhattan, y son testigos de la encarnizada lucha entre los mutantes y los centinelas.

SHARKEY THE BOUNTY HUNTER # 5
Nuestros héroes están varados: su nave desaparece y su recompensa es robada. ¿Qué es lo que están preparando los Mundos Unidos, y cómo Sharkey y Extra-Billy saldrán de este lío?

El Cuy, en 1987 (I) - Juan Acevedo

4 years ago I described in detail “Mundo cuy”, an extraordinary exhibit of the work of Juan Acevedo Fernández de Paredes, “a well-deserved tribute to the most important comic book author in Peru”. The Peruvian North-American Cultural Institute has always supported the 9th art, and on several occasions they have invited me to talk about comics, and the organizers of these events have also expressed their admiration for my own work as a comic book author. In one way or another, the ICPNA has always been present. In 2015 I had the idea of writing about one of the most endearing and unforgettable characters in Latin American comic books.

Juan Acevedo, a Peruvian author with whom I share nationality and even a second last name (Acevedo, no relation, obviously), started in the late 70s the first comic strip of “El Cuy”. And why a guinea pig instead of a cat or a dog, like in so many other cartoons? The answer is simple: “In 1977 I wanted to make an animal that would express something typical from here, from Peru. The Americans had their Mickey Mouse, we had several rodents, among them I chose the cuy (guinea pig), which was more familiar to me as a child”, explains Acevedo.

However, the Cuy is not a simple reference to Disney but rather its antithesis. If Disney characters live in a fantasy world, always full of happiness and where nudity does not exist, the Cuy lives in the real world (specifically, in Peru), and in his stories there are deep reflections on society, groups of power, ideology and, of course, politics; certainly, unlike Mickey Mouse and everyone else, both the Cuy and his friend and colleague, Humberto, are always naked, perhaps as a visual way of highlighting that nothing is hidden, or also as a challenge to that firmly entrenched norm in which all the animals represented in a cartoon should wear a shirt or a vest, never pants, and never visible virile members. In the comics of Juan Acevedo, the Cuy and Humberto stroll through the streets of Lima without worrying about their nakedness, showing the world that there is no reason to be ashamed of being “calatos” (naked), a word, by the way, absolutely Peruvian.

For some reason, this Andean rodent has in fact become one of the greatest symbols of Peru, and after living 2 years in Wisconsin and 1 year in California, I am still surprised by the amount of people who ask me if I eat guinea pig in my country. Most Americans are unsure about the location of Peru, the name of its capital, or its connection to the Incas, but what they do know, curiously, is that the guinea pig is an animal that Peruvians always eat, despite my constant efforts to clarify that, as someone from Lima, for me it is more common to eat a ceviche and that the guinea pig belongs more to the Andean world, and therefore it is foreign to my culinary environment.

In 1987, under the direction of César Hildebrandt, the first issue of the ‘No’ supplement of the ‘Yes’ magazine was released, which fortunately my father kept in his personal library. Today, therefore, I have access to the first 30 copies of this supplement, in which a new Cuy adventure, set 5,000 years ago in the past, was published. Although a few years ago a trade paperback was edited, compiling the adventures of the Cuy, I must say that it seems to me a mistake that this edition eliminated the original colors and chose to have everything in black and white. Hopefully one day a new edition will come out that includes the original color pages that came out 32 years ago.

Rafo León affirms that “El Cuy is one of the emblems of my generation, and of Juan’s, obviously. It summarizes the ideal of many of us who wanted to break out of the preset patterns”. And although I am from a different generation, the Cuy was and still remains an emblem for me. It took me 4 years to write about the Cuy, but I can safely say that the next post about this Andean rodent will not take that long.
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Hace 4 años hablé en detalle sobre “Mundo cuy”, una extraordinaria retrospectiva de la obra de Juan Acevedo Fernández de Paredes, y “un merecido homenaje al más importante autor de cómics del Perú”. El Instituto Cultural Peruano Norteamericano siempre ha apoyado el noveno arte, y en diversas ocasiones me han invitado a realizar charlas sobre cómics, y los organizadores de estos eventos también han expresado su admiración por mi propia labor como autor de cómics. De un modo u otro, el ICPNA está presente en todo ello. Ya en el 2015 tenía la idea de escribir sobre uno de los personajes más entrañables e inolvidables del cómic latinoamericano. 

Juan Acevedo, autor peruano con el que comparto nacionalidad y hasta un apellido (aunque eso no significa, obviamente, que estemos emparentados), lanzó a fines de los 70s la primera tira cómica de “El Cuy”. ¿Y por qué un cuy en vez de un felino o de un can, que tanto abundan en el mundo de las caricaturas? La respuesta es simple: “En 1977 quise hacer un animalito que expresara algo propio de aquí, de lo peruano. Los norteamericanos tenían su ratón Mickey, nosotros teníamos varios roedores, entre ellos escogí al cuy, que me era más familiar de niño” explicó el propio Acevedo. 

Sin embargo, el Cuy no es una simple referencia a Disney sino más bien su antítesis. Si los personajes Disney viven en un mundo de fantasía, siempre lleno de felicidad y en donde la desnudez no existe, el Cuy vive en el mundo real (concretamente, en Perú), y en sus historias hay sesudas reflexiones sobre la sociedad, los grupos de poder, la ideología y, cómo no, la política; por supuesto, al contrario de Mickey Mouse y todos los demás, tanto el Cuy como su amigo y compañero de aventuras, Humberto, andan siempre al desnudo, acaso como una forma visual de resaltar que nada ocultan, o también como un desafío a esa norma firmemente anclada en la que todos los animales representados en una caricatura llevan una camisita o un chalequito, nunca pantalones, y jamás miembros viriles al aire. En los cómics de Juan Acevedo, el Cuy y Humberto se pasean por las calles de Lima sin preocuparse por su desnudez, demostrándole al mundo que no hay motivo alguno para avergonzarse por estar calatos, palabra, por cierto, absolutamente peruana. 

Por algún motivo, este roedor andino se ha convertido de hecho en uno de los mayores símbolos de la peruanidad, y luego de haber vivido 2 años en Wisconsin y 1 año en California, me sigo sorprendiendo de la cantidad de gente que me pregunta si en mi país yo como cuy. Muchos estadounidenses podrán no tener claro dónde exactamente está ese país llamado Perú, o cuál es su capital, o su conexión con el pasado incaico, pero lo que sí saben, curiosamente, es que el cuy es un animalito que los peruanos comen siempre, aunque yo me afane por aclarar que, como limeño, para mí es más habitual comer un ceviche y que el cuy pertenece más al mundo andino, y por lo tanto es ajeno a mi entorno culinario. 

En 1987 salió, bajo la dirección de César Hildebrandt, el primer número del suplemento ‘No’ de la revista ‘Sí’, que afortunadamente mi padre guardó en la biblioteca de casa. Hoy, por lo tanto, tengo acceso a los primeros 30 ejemplares de dicho suplemento, en los que empezó a publicarse una nueva aventura del Cuy, ambientada 5,000 años en el pasado. Aunque hace pocos años se editó un tomo que recopilaba las aventuras del Cuy, debo decir que me parece un desacierto que esta edición eliminara los colores originales y optara por sacar todo a blanco y negro. Ojalá que algún día salga una nueva edición que incluya las páginas a color tal y como salieron hace 32 años.

Rafo León afirma que “El Cuy es uno de los emblemas de mi generación, y la de Juan, como es obvio. Resume el ideal de muchos que queríamos salirnos de los patrones preestablecidos”. Y aunque yo sea de una generación muy posterior a la de León o Acevedo, el Cuy también fue y sigue siendo un emblema para mí. Tardé 4 años en escribir sobre el Cuy, pero puedo decir con seguridad que el próximo post sobre este roedor andino no tomará tanto tiempo.

Censoring Art (part 2 of 3)

Last month I wrote a post about censorship in the comic book industry back in the 70s. Although, to be more precise, I should say censorship in Marvel Comics and especially in Conan the Barbarian. I was quite pleased to see that Conan the Barbarian: The Original Marvel Years Omnibus includes several pages of Barry Windsor-Smith’s original art, which allows us to compare what he drew and what was actually published.

The Song of Red Sonja, published in Conan the Barbarian # 24 (March, 1973), “is a milestone issue. It marks the end of an era as the fruitful collaboration between Barry Windsor-Smith and Roy Thomas comes to an end. To say goodbye to the barbarian, Barry Windsor-Smith penciled, inked and colored (and even designed the lettering for the title) of this closing chapter of the saga of Conan”.

The artistic involvement of Windsor-Smith in this final issue was impressive, and he even co-plotted some of the pages. However, in any case, “Once again, the Comics Code struck Conan, requesting a larger towel for Red Sonja in panel 1 and Conan’s hands to be repositioned above the water line in panel 3”. And now after 46 years, you can see the difference between both versions!  

And, of course, in October you’ll get to read the third and last installment on this short series on censorship.
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El mes pasado escribí sobre la censura en la industria del cómic en los 70s. Aunque, para ser más precisos, debería decir censura en Marvel Comics y especialmente en Conan the Barbarian. Me complació ver que Conan the Barbarian: The Original Years Marvel Omnibus incluye varias páginas del arte original de Barry Windsor-Smith, lo que nos permite comparar lo que dibujó y lo que realmente se publicó.

La canción de Red Sonja, publicada en Conan the Barbarian # 24 (marzo de 1973), “es un episodio histórico. Marca el fin de una era, y es que la fructífera colaboración entre Barry Windsor-Smith y Roy Thomas finaliza aquí. Para decir adiós al bárbaro, Barry Windsor-Smith dibujó a lápiz, entintó y coloreó (e incluso diseñó las letras del título) este capítulo de cierre de la saga de Conan”.

La participación artística de Windsor-Smith en este último número fue impresionante, e incluso fue co-argumentista en algunas páginas. Sin embargo, en cualquier caso, "Una vez más, el Código de cómics golpeó a Conan, solicitando una toalla más grande para Red Sonja en la viñeta 1 y las manos de Conan para volver a colocarlas sobre la línea de flotación en la viñeta 3". ¡Y ahora después de 46 años, podéis ver la diferencia entre ambas versiones!

Y, por supuesto, en octubre podréis leer la tercera y última entrega sobre censura Marveliana.

August films / películas de agosto

Unlike other months, I actually managed to go to the Regal Cinema in Davis and I saw Quentin Tarantino’s latest film Once Upon a Time… in Hollywood (2019), and I really enjoyed it. Tarantino envisioned it as his love letter to the Hollywood of the late 60s, and through several independent stories, the legendary filmmaker certainly captures the zeitgeist of that era. The main story revolves around Rick Dalton, an actor that used to be popular and now feels as if he’s not nearly as famous or relevant, Dalton is magnificently played by Leonardo DiCaprio (The Revenant), and there are some really unique and intense scenes that, thanks to DiCaprio’s talent, immediately become unforgettable; at all times, Dalton is accompanied by his stunt double, portrayed by Brad Pitt (Burn After Reading). The chemistry between the two famous actors is amazing, and the success of the film relies on that. Other outstanding characters are the ones played by Margot Robbie (Focus) and Emile Hirsch (Just Jim). The rest of the cast is absolutely impressive: Austin Butler, Bruce Dern, Luke Perry, Al Pacino, etc. Still, it feels like an unusual movie for Tarantino, but then again, defying the expectations of viewers is what all creator must do at some point. It may not be my favorite Tarantino movie but it’s already included in my list of the top 10 productions of 2019.

Jon Watts directs Spider-Man: Far From Home (2019), Tom Holland (Spider-Man: Homecoming) returns as everyone’s favorite arachnid hero! I really liked the idea of a high school trip through Europe, there are amazing locations and some very special places, which are constantly under attack by strange creatures that can only be defeated by the power of Mysterio, wonderfully played by Jake Gyllenhaal (Nightcrawler). I think the romantic sequences between the characters are sweet and endearing, but probably the best about this movie is the interaction between the protagonist and Mysterio. The cast includes Samuel L. Jackson, Marisa Tomei, Jon Favreau and Cobie Smulders. This is the first Marvel production without Stan Lee, but at least there is a cameo of J.K. Simmons as J. Jonah Jameson.
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A diferencia de otros meses, logré ir al Regal Cinema en Davis y vi la última película de Quentin Tarantino Once Upon a Time... in Hollywood (2019), y realmente la disfruté. Tarantino la describe como su carta de amor al Hollywood de finales de los 60s, y a través de varias historias independientes, el legendario cineasta ciertamente captura al espíritu de la época. La historia principal gira en torno a Rick Dalton, un actor que solía ser popular y ahora siente que no es tan famoso o relevante, Dalton es interpretado magníficamente por Leonardo DiCaprio (The Revenant), y hay algunas escenas realmente únicas e intensas que , gracias al talento de DiCaprio, inmediatamente se vuelven inolvidable; en todo momento, Dalton está acompañado por su doble, interpretado por Brad Pitt (Burn After Reading). La química entre los dos famosos actores es asombrosa, y el éxito de la película se apoya en ello. Otros personajes destacados son los interpretados por Margot Robbie (Focus) y Emile Hirsch (Just Jim). El resto del elenco es absolutamente impresionante: Austin Butler, Bruce Dern, Luke Perry, Al Pacino, etc. Aún así, se siente como una película inusual para Tarantino, pero nuevamente, desafiar las expectativas de los espectadores es lo que todo creador debe hacer en algún punto. Puede que no sea mi película favorita de Tarantino, pero ya está incluida en mi lista de las 10 mejores producciones del 2019.

Jon Watts dirige Spider-Man: Far From Home (2019), Tom Holland (Spider-Man: Homecoming) regresa como el héroe arácnido favorito de todos. Realmente me gustó la idea de un viaje organizado por la escuela secundaria a través de Europa, hay lugares increíbles y algunos lugares muy especiales, que están constantemente atacados por extrañas criaturas que solo pueden ser derrotadas por el poder de Mysterio, maravillosamente interpretado por Jake Gyllenhaal (Nightcrawler). Creo que las secuencias románticas entre los personajes son dulces y amenas, pero probablemente lo mejor de esta película es la interacción entre el protagonista y Mysterio. El elenco incluye a Samuel L. Jackson, Marisa Tomei, Jon Favreau y Cobie Smulders. Esta es la primera producción de Marvel sin Stan Lee, pero al menos hay un cameo de J.K. Simmons como J. Jonah Jameson.

Batman: Damned # 3 - Brian Azzarello & Lee Bermejo

When Batman: Damned was originally solicited, I immediately became interested in the project because of Lee Bermejo, but not necessarily by Brian Azzarello. Bermejo is an outstanding artist and one of the best ones in the comic book industry, Azzarello is regarded in general as a very good writer, and he has produced highly popular works, such as 100 Bullets, and even if he isn’t in my personal list of the best 25 writers I still trust him enough as a solid craftsman that knows how to tell a story, especially in very specific genres. 

Batman: Damned was an incredibly ambitious story, and I think as writers we should try to be ambitious, however, the problems begin when our ambition doesn’t match the final result. I honestly think we can have an absolutely brilliant idea, but that doesn’t always mean the product (a comic, a novel, a poem) is going to do justice to that original idea. One of Azzarello’s main narrative resources was the use of John Constantine as an unreliable narrator, something we also see in novels or movies. And I’m fine with having an unreliable narrator, but if this narrator becomes too unreliable we enter a dangerous zone in which the story is no longer relevant within a certain narrative universe. 

buried alive / enterrado vivo

Casper Rudolph explains that “After all, the question of what’s real and what’s illusion has been a part of this series from the start, and it’s even explicitly addressed in this issue when Batman and Constantine go to see Zatanna: 'Illusion. Reality. What’s the difference? You are. Your perception'”. And yes, perception is important, but there are ways of preserving the difficult balance between illusion and reality, and ways of ruining the verisimilitude of a story. And I’m not sure that Azzarello manages to preserve that balance.
 

Swamp Thing

According to Sam Stone, “In a way, the Joker's murder was only ever the inciting incident and not necessarily the central drive of the story itself. Azzarello has crafted Batman's own divine comedy as Bruce Wayne delves deeper and deeper into his own personal Inferno to confront his mortality head-on, with John Constantine as his guide through this nightmarish vision of Gotham”. A villain like Joker can never die, I think we all know that, and it’s clear that what Azzarello set out to do was having Batman travel to this personal hell, confronting his traumatic past and experiencing a unique kind of nightmare, and to accomplish this I don’t think Azzarello needed the Joker at all. Stone also affirms that “What has elevated the miniseries since its debut has been Lee Bermejo's hauntingly moody painted artwork”, I absolutely agree with him; furthermore, Bermejo had “plenty of room to breathe in this issue, with some jaw-droppingly beautiful visuals and spreads, with Bermejo delivering both sprawling action sequences and more intimate, emotional moments with equal aplomb here”. 

In the first issue Batman reunites with Constantine and Deadman and starts investigating who was behind Joker’s death. That first issue, however, also became DC’s most controversial comic in the last decade, since it included the now infamous bat penis, which DC has decided to censor in all future editions of Batman: Damned. In the second issue, we have a very aggressive Harley Quinn that tries to ‘rape’ Batman. And a lot of readers seemed to be infuriated by Batman’s passive attitude throughout this miniseries.

Rich Johnston had pointed out that, from the very beginning, Azzarello paid homage to the Bat-trinity of Alan Moore (The Killing Joke), Grant Morrison (Arkham Asylum) and Frank Miller (The Dark Knight Returns), expecting to have Batman: Damned included in the Parnassus of those immortal classics. I’m afraid that Azzarello falls short of that honor, but that in no way means that this is a bad comic, it just can’t compete with the Bat-trinity. And even if it were a poorly written story, it wouldn’t matter at all, because “Bermejo's art remains the biggest driving force of Damned. His work is incredibly detailed [...] And it's more than just the detail fueling the art in this book. Bermejo brings a lush texture and haunting use of color to every page [...] It's a look that manages to balance gritty noir realism with surreal, supernatural weirdness. The oversized Black Label format only highlights Bermejo's incredible work that much more”, explains Jesse Schedeen and that’s 100% true.
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Cuando Batman: Damned fue anunciado, inmediatamente me interesé en el proyecto a causa de Lee Bermejo, aunque no necesariamente a causa de Brian Azzarello. Bermejo es un artista destacado y uno de los mejores en la industria del cómic, Azzarello es considerado en general como un muy buen escritor, y ha producido obras muy populares, como 100 Bullets, e incluso si no está en mi lista personal de los mejores 25 escritores de todos modos confío en él lo suficiente, ya que es un artesano muy correcto que sabe cómo contar una historia, especialmente en géneros muy específicos.

John Constantine

Batman: Damned era una historia increíblemente ambiciosa, y creo que como escritores deberíamos tratar de ser ambiciosos, sin embargo, los problemas comienzan cuando nuestra ambición no coincide con el resultado final. Sinceramente, creo que podemos tener una idea absolutamente brillante, pero eso no siempre significa que el producto (un cómic, una novela, un poema) vaya a hacerle justicia a esa idea original. Uno de los principales recursos narrativos de Azzarello fue el uso de John Constantine como un narrador no confiable, algo que también vemos en novelas o películas. Y estoy de acuerdo con tener un narrador no confiable, pero si es imposible confiar en este narrador, entramos en una zona peligrosa en la que la historia ya no es relevante dentro del universo narrativo.

Casper Rudolph explica que “Después de todo, la cuestión de qué es real y qué es ilusión ha sido parte de esta serie desde el principio, e incluso se aborda explícitamente en este número cuando Batman y Constantine van a ver a Zatanna: 'Ilusión. Realidad. ¿Cual es la diferencia? Tú lo eres. Tu percepción'”. Y sí, la percepción es importante, pero hay formas de preservar el difícil equilibrio entre ilusión y realidad, y formas de arruinar la verosimilitud de una historia. Y no estoy seguro de que Azzarello haya logrado preservar ese equilibrio.

Bruce Wayne

 Según Sam Stone, “en cierto modo, el asesinato del Joker fue sólo el incidente incitante y no necesariamente el impulso central de la historia misma. Azzarello ha creado la propia comedia divina de Batman mientras Bruce Wayne profundiza cada vez más en su propio infierno personal para enfrentar su mortalidad de frente, con John Constantine como su guía a través de esta visión pesadillesca de Gotham”. Un villano como Joker nunca puede morir, creo que todos lo sabemos, y está claro que Azzarello se propuso hacer que Batman viajara a este infierno personal, confrontando su pasado traumático y experimentando un tipo único de pesadilla, y para lograr esto no creo que Azzarello necesitara al Joker en absoluto. Stone también afirma que "lo que ha elevado la miniserie desde su debut ha sido el arrebatador arte pintado a mano de Lee Bermejo", estoy absolutamente de acuerdo con él; Además, Bermejo tuvo “mucho espacio para respirar en este número, con algunos efectos visuales y páginas dobles asombrosamente hermosos, con Bermejo ofreciendo aquí secuencias de acción a todo dar y momentos más íntimos y emocionales con igual aplomo”.

En el primer número, Batman se reúne con Constantine y Deadman para comenzar a investigar quién está detrás de la muerte del Joker. Ese primer número, sin embargo, también se convirtió en el cómic más controversial de DC en la última década, ya que incluía el ahora infame bati-pene, que DC decidió censurar en todas las ediciones futuras de Batman: Damned. En el segundo número, tenemos a una Harley Quinn muy agresiva que intenta "violar" a Batman. Y muchos lectores parecían indignados por la actitud pasiva de Batman a lo largo de esta miniserie.

Crime Alley / Callejón del crimen

Rich Johnston había señalado que, desde el principio, Azzarello rindió homenaje a la bati-trinidad de Alan Moore (The Killing Joke), Grant Morrison (Arkham Asylum) y Frank Miller (The Dark Knight Returns), con la esperanza de que Batman: Damned fuese incluido en el parnaso de esos inmortales clásicos. Me temo que Azzarello no está a la altura de ese honor, pero eso de ninguna manera significa que este sea un mal cómic, simplemente no puede competir con la bati-trinidad. E incluso si fuera una historia mal escrita, no importaría en absoluto, porque “el arte de Bermejo sigue siendo la mayor fuerza impulsora de Damned. Su trabajo es increíblemente detallado [...] y es más que sólo el detalle que alimenta el arte en este cómic. Bermejo aporta una textura exuberante y un uso inquietante del color en cada página. [...] Es un aspecto que logra equilibrar el realismo arenoso con la rareza surrealista y sobrenatural. El formato Black Label de gran tamaño sólo resalta mucho más el increíble trabajo de Bermejo”, explica Jesse Schedeen y eso es 100% verdad.