Eternals # 3 & 4 - Kieron Gillen & Esad Ribić

Of course we know that Jack Kirby was the artist responsible for the creation of Captain America, Thor, Iron Man, Hulk, the X-Men, the Fantastic Four and basically almost the entire Marvel Universe. However, in all of these situations he was working with a writer, either Joe Simon or Stan Lee. It wasn’t until when he was finally allowed to write and draw his own stories, and the result was New Gods for DC Comics and the Eternals for Marvel. Kirby also introduced the Celestials, who created both the Eternals and the Deviants. 

Esad Ribic

In the third chapter of “Only Death is Eternal” (originally published in Eternals # 3, May 2021), Thena, described as “a goddess in Hell”, wakes up next to her lover, a Deviant, in the city of Lemuria. An invincible warrior, Thena also seems to have an insatiable appetite for sexual encounters, and she always prefer different species, so instead of turning to her fellow Eternals, she’d rather mingle with humans or Deviants or what have you. Esad Ribić’s design of Lemuria seems to come from our dreams, but it also seems to come from our past. Lemuria is a combination of how we imagine mythical cities like Atlantis, that belong to the past, and how we dream about new and fantastic cities. With an extraordinary splash page, Ribić shows us how impressive Lemuria is. 

Esad Ribic

It’s also in this third chapter that we see Toby Robson, an ordinary teenager that has been deemed worthy of Ikaris’s attention. According to the Eternal, Toby might die soon, but that won’t happen if Ikaris offers to protect him. Ikaris also enlists Sprite as Toby’s personal bodyguard. In a casual conversation between the Eternal and the parents, the idea of Ikaris simply being present there is what might actually endanger Toby is something that will pay off in the end of the miniseries, but not in the usual way of a villain attacking a hero, and civilians getting hurt in the process. Finally, we get to see the interactions between Thena and Sersi. 

Thena

As powerful as the interior art is, the painted covers by Ribić are even more exquisite. The cover for issue # 3 presents a magnificent composition, with Sprite, Thena and Sersi looking at us with determination, while Thena’s frightened deviant lover absconds, almost camouflaging in the background, which is the mythic city of Lemuria. The cover for issue # 4 is also a fine example of design, balance and proportions; beautifully executed and with a special eye for details, once again Ribić proves to be an amazing artist. 

Lemuria

In the fourth chapter of “Only Death is Eternal” (Eternals # 4, June 2021) we appreciate even more the scope of Gillen’s intentions as a writer, and especially his impressive world-building abilities. In addition to the main storyline, Gillen is providing us, the readers, with a lot of information about the different groups of Eternals, their cities, their past and so on. Here we also see Phastos attempting to repair the Celestial machine, the one that has existed for millennia and that is responsible for the resurrection of the Eternals. 

Ikaris & Toby Robson

Of course, one of my favorite moments is the one in which we see Sprite taking the school bus with Toby Robson. The two of them talk, and as a way of reassuring Toby that he is well protected, Sprite points out to the sky; and in a magnificent panel we see Ikaris hovering over the city. But what is so special about this boy that requires the protection of not one but two of the most powerful Eternals? That question will be answered in the final issue of this story-arc. 

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Por supuesto, sabemos que Jack Kirby fue el artista responsable de la creación del Capitán América, Thor, Iron Man, Hulk, los X-Men, los Cuatro Fantásticos y básicamente casi todo el Universo Marvel. Sin embargo, en todas estas situaciones estaba trabajando con un escritor, ya sea Joe Simon o Stan Lee. No fue hasta que finalmente se le permitió escribir y dibujar sus propias historias, que los resultados fueron los New Gods para DC Comics y los Eternals para Marvel. Kirby también introdujo a los Celestiales, quienes crearon tanto a los Eternos como a los Desviantes.

Sersi & Thena

En el tercer capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (publicado originalmente en Eternals # 3, mayo del 2021), Thena, descrita como "una diosa en el infierno", se despierta junto a su amante, un desviante, en la ciudad de Lemuria. Una guerrera invencible, Thena también parece tener un apetito insaciable por los encuentros sexuales, y siempre prefiere especies diferentes, por lo que en lugar de recurrir a sus compañeros Eternos, prefiere mezclarse con humanos o desviantes o lo que encuentro por el camino. El diseño de Esad Ribić de Lemuria parece provenir de nuestros sueños, pero también parece provenir de nuestro pasado. Lemuria es una combinación de cómo imaginamos ciudades míticas como la Atlántida, que pertenecen al pasado, y cómo soñamos con ciudades nuevas y fantásticas. Con una página completa extraordinaria, Ribić nos muestra lo impresionante que es Lemuria.

deviants / desviantes

También es en este tercer capítulo donde vemos a Toby Robson, un adolescente común y corriente que ha sido considerado digno de la atención de Ikaris. Según el Eterno, Toby podría morir pronto, pero eso no sucederá si Ikaris le ofrece protegerlo. Ikaris también recluta a Sprite como guardaespaldas personal de Toby. En una conversación casual entre el Eterno y los padres, la idea de que Ikaris simplemente esté presente allí es lo que realmente podría poner en peligro a Toby; algo que dará frutos al final de la miniserie, pero no de la forma habitual en la que un villano ataca a un héroe y los civiles resultan heridos en el proceso. Finalmente, podemos ver las interacciones entre Thena y Sersi.

Druig

Por poderoso que sea el arte interior, las portadas pintadas a mano por Ribić son aún más exquisitas. La portada del número 3 presenta una composición magnífica, con Sprite, Thena y Sersi mirándonos con determinación, mientras el asustado amante desviante de Thena se escapa, casi camuflándose en el fondo, que es la mítica ciudad de Lemuria. La portada del número 4 también es un buen ejemplo de diseño, equilibrio y proporciones; bellamente ejecutada, y con un ojo especial para los detalles, una vez más Ribić demuestra ser un artista increíble. 

Phastos

En el cuarto capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (Eternals # 4, junio del 2021) apreciamos aún más el alcance de las intenciones de Gillen como escritor, y especialmente sus impresionantes habilidades para construir mundos. Además de la historia principal, Gillen nos proporciona a nosotros, los lectores, mucha información sobre los diferentes grupos de Eternals, sus ciudades, su pasado, etc. Aquí también vemos a Phastos intentando reparar la máquina Celestial, la que existe desde hace milenios y que es responsable de la resurrección de los Eternos. 

Toby Robson, Sprite & Ikaris

Por supuesto, uno de mis momentos favoritos es aquel en el que vemos a Sprite tomando el autobús escolar con Toby Robson. Los dos hablan, y como una forma de asegurarle a Toby que está bien protegido, Sprite señala al cielo; y en una magnífica viñeta vemos a Ikaris sobrevolando la ciudad. Pero, ¿qué tiene de especial este chico que requiere la protección no de uno sino de dos de los Eternos más poderosos? Esa pregunta será respondida en el número final de este arco argumental.

Eternals # 1 & 2 - Kieron Gillen & Esad Ribić

Gods are immortal, and so are the Eternals. Created in 1976 by legendary author Jack Kirby, the Eternals were yet another attempt by the king of comics to introduce godlike creatures to the world of men. He had already done so with the New Gods in DC a few years ago, but it seems like Kirby’s Eternals was every bit as ambitious as his previous project, if not more. However, as it tends to happen, this exciting Marvel title disappeared after a few issues and Kirby had to abandon the project. But Eternals, after all, are eternal; and in subsequent years many of the characters were reintroduced in other Marvel titles. 

Esad Ribic

Evidently, the sporadic and disjointed appearances of the Eternals didn’t really do justice to Kirby’s ideas, and I’d say the moment of glory didn’t arrive until 2006, when Neil Gaiman decided to reignite the spark of illusion and fantasy that had been dormant for too long, and finally the Eternals were reborn. Back in 2006, I was making an interesting transition, as I’ve explained in this blog before. Fed up with DC’s yet another Infinite Crisis I migrated to Marvel, and I got there just in time for Civil War and, of course, Gaiman’s Eternals, which I’ve been meaning to review for the past decade but haven’t had a chance to do so yet, bear with me. We also think we are eternals and that we’ll have an infinite amount of years to read and write all the things that need to be read and written. 

Esad Ribic

Neil Gaiman also wrote about gods and about his own Eternals, the Endless, in the pages of Sandman (another masterpiece I should review soon). There is a tender echo of Sandman in the pages of this new iteration of the Eternals. Kieron Gillen also wrote about gods in The Wicked and the Divine. And now, voila, Gillen ends up writing Eternals, following in the footsteps of giants like Kirby and Gaiman, but adding his own spin to it.  

Ikaris

Interestingly enough, and I mentioned that in a letter I sent to the creative team, this is the second time Gillen takes over a title that I cared deeply about. It happened with Young Avengers, when I thought absolutely no one would be able to replace Heinberg and Cheung and turns out Gillen and McKelvie did a phenomenal job, in some ways even better than the original creative team. The same happens here. I thought no one could compete against Gaiman, but Gillen is a worthy opponent and his Eternals are perhaps even more fascinating than the ones envisioned by the Sandman creator.

Celestial

In the first chapter of “Only Death is Eternal” (originally published in Eternals # 1, March 2021), Ikaris has resurrected along with other Eternals. That is the true nature of an Eternal, to always avoid death by constant resurrection at the hands, or rather circuits, of a complex Celestial machine that has existed before neanderthals took their first steps. However something is really wrong. Zuras, the leader of the Eternals, has been assassinated and the Celestial machine is malfunctioning. Zuras cannot be resurrected, but is it possible then for an Eternal to truly die? 

Sprite & Ikaris

In the second chapter (Eternals # 2, April 2021) the investigation begins. Thanos has killed Zuras, but how did Thanos enter into the Eternal’s realm? Clearly the answer is that he had help from within, that means Thanos was merely the executor, and that means one of the Eternals is a traitor. Gillen also shows us some of the most fascinating aspects of the life of an Eternal, such as Ikaris’ encounter with a prehistoric tribe, where he promises a boy that he will return to save him and his people, the boy becomes a man, grows old and dies, and his children and grandchildren carry on the tradition of waiting for Ikaris, until one day the Eternal fulfills his promise and returns to protect them from a monster. This poetic moment reminds me so much of some heartbreaking moments in Sandman about immortality versus mortality.

Iron Man

I love Gillen as a writer, but what really motivated me to buy Eternals was Esad Ribić, a remarkable artist who has won the Arion’s Archaic Awards on more than one occasion. I always say that Ribić is a true heir of masters like Frank Frazetta, and he does a magnificent job in the pages of Eternals, as well as with the covers. Ribić’s illustrations have a grandiosity and elegant component, which only nurtures the dramatic and majestic vibe one gets from it all. Truly beautiful.

underground

I had been waiting for this title since it was announced. I had seen some of the previous and admired Ribić’s art, but even so I was still amazed by the gorgeous pages of the comic. In the first issue, just the cover alone is a great representation of immortality and the changes associated with humans, changes that never affect an Eternal like Ikaris, Furthermore, the initial sequence, in which Ikaris is resurrected and wakes up naked inside the Celestial machine, reunites peacefulness with an ominous feeling, in a delicate balance that very few artists could achieve. From there on, it keeps getting better and better. 

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Los dioses son inmortales, al igual que los Eternos. Creados en 1976 por el legendario autor Jack Kirby, The Eternals fue otro intento del rey de los cómics de introducir criaturas divinas en el mundo de los hombres. Ya lo había hecho con New Gods en DC hace unos años, pero parece que los Eternals de Kirby era tan ambicioso como su proyecto anterior, si no más. Sin embargo, como suele suceder, este emocionante título de Marvel desapareció tras unos cuantos números y Kirby tuvo que abandonar el proyecto. Pero los Eternals, después de todo, son eternos; y en los años siguientes muchos de los personajes fueron reintroducidos en otros títulos de Marvel.

Zuras

Evidentemente, las apariciones esporádicas e inconexas de los Eternos no hicieron justicia a las ideas de Kirby, y yo diría que el momento de gloria no llegó sino hasta el 2006, cuando Neil Gaiman decidió reavivar la chispa de ilusión y fantasía que había estado inactiva durante demasiado tiempo, y finalmente los Eternos renacieron. En 2006, yo estaba haciendo una transición interesante, como ya he explicado en este blog. Harto de otra Crisis Infinita de DC, migré a Marvel, y llegué justo a tiempo para Civil War y, por supuesto, los Eternals de Gaiman, que he tenido la intención de reseñar durante más de una década pero no he tenido la oportunidad de hacerlo todavía, tened paciencia conmigo. También pensamos que somos eternos y que tendremos una cantidad infinita de años para leer y escribir todas las cosas que necesitan ser leídas y escritas.

Thanos versus Ikaris

Neil Gaiman también escribió sobre dioses y sobre sus propios Eternos, the Endless, en las páginas de Sandman (otra obra maestra que debería reseñar pronto). Hay un conmovedor eco de Sandman en las páginas de esta nueva versión de los Eternos. Kieron Gillen también escribió sobre dioses en The Wicked and the Divine. Y ahora, claro está, Gillen termina escribiendo Eternos, siguiendo los pasos de gigantes como Kirby y Gaiman, pero agregando su propio toque personal.

In the past / en el pasado

Curiosamente, tal como mencioné en una carta que envié al equipo creativo, esta es la segunda vez que Gillen se hace cargo de un título que me importaba profundamente. Sucedió con Young Avengers, cuando pensé que absolutamente nadie podría reemplazar a Heinberg y Cheung y resulta que Gillen y McKelvie hicieron un trabajo fenomenal, en algunos aspectos incluso mejor que el equipo creativo original. Aquí pasa lo mismo. Pensé que nadie podría competir contra Gaiman, pero Gillen es un oponente digno y sus Eternos son quizás incluso más fascinantes que los imaginados por el creador de Sandman.

A promise is made / se ha hecho una promesa

En el primer capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (publicado originalmente en Eternals # 1, marzo del 2021), Ikaris ha resucitado junto con otros Eternals. Esa es la verdadera naturaleza de un Eterno, evitar siempre la muerte mediante la constante resurrección a manos, o más bien ‘a circuitos’, de una compleja máquina Celestial que ha existido antes de que los neandertales dieran sus primeros pasos. Sin embargo, algo está realmente mal. Zuras, el líder de los Eternos, ha sido asesinado y la máquina Celestial no funciona correctamente. Zuras no puede resucitar, pero ¿es posible entonces que un Eterno muera de verdad?

Ikaris is true to his word / Ikaris es fiel a su palabra

En el segundo capítulo (Eternals # 2, abril del 2021) comienza la investigación. Thanos ha matado a Zuras, pero ¿cómo entró Thanos en el reino de los Eternos? Claramente, la respuesta es que tuvo ayuda desde adentro, eso significa que Thanos era simplemente el ejecutor, y eso significa que uno de los Eternos es un traidor. Gillen también nos muestra algunos de los aspectos más fascinantes de la vida de un Eterno, como el encuentro de Ikaris con una tribu prehistórica, cuando le promete a un niño que regresará para salvarlo a él y a su gente, el niño se hace hombre, se vuelve anciano y muere, y sus hijos y nietos continúan la tradición de esperar a Ikaris, hasta que un día el Eterno cumple su promesa y regresa para protegerlos de un monstruo. Este momento poético me recuerda mucho a algunos momentos desgarradores en Sandman sobre la inmortalidad versus la mortalidad.

Druig

Me encanta Gillen como escritor, pero lo que realmente me motivó a comprar Eternals fue Esad Ribić, un artista extraordinario que ha ganado los Arion’s Archaic Awards en más de una ocasión. Siempre digo que Ribić es un verdadero heredero de maestros como Frank Frazetta, y hace un trabajo magnífico tanto en las páginas de Eternals como en las portadas. Las ilustraciones de Ribić tienen un componente grandioso y elegante, que sólo nutre el ambiente dramático y majestuoso de su puesta en escena. Verdaderamente hermoso. 

Había estado esperando este título desde que fue anunciado. Había visto algunos avances y admiré el arte de Ribić, pero aun así, igual quedé sorprendido y asombrado por las hermosas páginas del cómic. En el primer número, la portada es una gran representación de la inmortalidad y los cambios asociados con los humanos, cambios que nunca afectan a un Eterno como Ikaris, además, la secuencia inicial, en la que Ikaris resucita y se despierta desnudo dentro de la máquina Celestial reúne la tranquilidad con un sentimiento ominoso, en un delicado equilibrio que muy pocos artistas podrían lograr. A partir de ahí, el arte sigue mejorando cada vez más.

Young Avengers: Prelude - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

 2013 was the year of the Young Avengers. Or at least it was for me. Sure, for those who have good memory, 2005 was the real year of the Young Avengers, that’s when the first issue came out and that’s when Allan Heinberg and Jim Cheung proved to the whole world that not only it was possible to have a couple of gay teenagers as the main characters of the title, but also that it was necessary and it was about damn time. 

I didn’t have a chance to read the original Young Avengers series in 2005; of course I bought all the issues a few years later and enjoyed them tremendously. But I was missing the experience of reading it on a monthly basis. Fortunately for me, at the end of 2012 Marvel Comics announced a new Young Avengers series by Kieron Gillen and Jamie McKelvie. I wasn’t sure what to expect from it. Could it be nearly as good as Heinberg’s series? I decided to get the first issue and I absolutely loved it. Every month I looked forward to getting my package of comics and reading the new issue of Young Avengers was pure pleasure. And in issue # 4, my letter was published and Gillen himself answered to it in a witty and hilarious way that was only befitting of a title that made me laugh out loud so much. 

Although I’ve had letters published in The Walking Dead or Thor, nothing could’ve given me a greater satisfaction than seeing my words in the letter column of the best comic book published in 2013. It’s no coincidence that in the same year, Young Avengers won most of the Arion’s Achievement Awards (Best Writer, Best Artist, Best Single Issue and Best Ongoing Series). 

Ms America

I made sure to review every single issue, but I had completely forgotten that before the first issue there was an issue # 0, or so to speak. Marvel Now Point One # 1 (published in December 2012), included among other stories “The New World”, by Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Mike Norton and Matthew Wilson (the same creative team that would be in charge of the ongoing series in 2013). I can’t believe that it has taken me literally 7 years to find this prelude, read it and review it, but hey, better late than never, right?

In this story Kid Loki has a rather violent lunch with Miss America. It’s the first encounter between the two of them and it ends in a fight (they don’t know they’ll become teammates very soon). Of course, before the fight Gillen offers us hilarious moments, plenty of witty retorts and a unique sense of rebelliousness that really allows the readers to understand how different, and yet how faithful to the original, is this new iteration of the Young Avengers. And the art is beyond impressive, McKelvie’s clear lines and beautiful sense of design turn every page into a delicious visual feast (even more appetizing than the Korean barbecue Loki seems to be so fond of). 

One of the details I love the most is the flyer Kid Loki gives to us, the readers, which is a clever way of breaking the fourth wall but also a joke that works wonderfully by itself: “Are you young? Wild? Free? Only able to buy beer with a fake ID? Do your hobbies include saving the world all night and then trying to find a place that has a good 5am breakfast?”. The next part cracked me up so much, Kid Loki is in serious need of “Thousands upon thousands of devoted readers, who are beautiful, strong, kind, discerning, and -most of all- numerous”. Yes, the flyer is a call for young superheroes, but above all, it’s a call for an audience, a call that I  answered 7 years ago. And I’m so happy that I did. 

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El 2013 fue el año de los Young Avengers. O al menos lo fue para mí. Claro, para los que tienen buena memoria, 2005 fue el verdadero año de los Young Avengers, fue entonces cuando salió el primer número y fue entonces cuando Allan Heinberg y Jim Cheung le demostraron al mundo entero que no sólo era posible tener a un par de adolescentes homosexuales como los protagonistas principales del cómic, sino también que era justo y necesario.

Kid Loki

No tuve la oportunidad de leer la serie original de Young Avengers en el 2005; por supuesto, compré todos los números unos años después y los disfruté tremendamente. Pero me estaba perdiendo la experiencia de leer mensualmente. Afortunadamente para mí, a finales del 2012 Marvel Comics anunció una nueva serie de Young Avengers de Kieron Gillen y Jamie McKelvie. No estaba seguro de qué esperar. ¿Podría ser tan buena como la serie de Heinberg? Decidí adquirir el primer número y me encantó. Cada mes esperaba recibir mi paquete de cómics y el nuevo número de Young Avengers era placer puro. Y en el número 4, se publicó mi carta y el propio Gillen la respondió de una manera ingeniosa e hilarante que solamente podía corresponder a una colección que me hizo reír tanto.

Aunque he tenido cartas publicadas en The Walking Dead o Thor, nada podría haberme dado mayor satisfacción que ver mis palabras en la columna de cartas del mejor cómic publicado del 2013. No es casualidad que en el mismo año, Young Avengers ganó la mayoría de los Arion's Achievement Awards (mejor guionista, mejor artista, mejor edición individual y mejor serie en curso).

Me aseguré de reseñar todos y cada uno de los números, pero me había olvidado por completo que antes del primer número había un número 0, por así decirlo. Marvel Now Point One # 1 (publicado en diciembre de 2012), incluye entre otras historias "The New World", de Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Mike Norton y Matthew Wilson (el mismo equipo creativo que estaría a cargo de la serie en curso en 2013). No puedo creer que me haya tomado literalmente 7 años encontrar este preludio, leerlo y reseñarlo, pero bueno, más vale tarde que nunca, ¿verdad?

Miss America versus Kid Loki

En esta historia, Kid Loki tiene un almuerzo bastante violento con Miss América. Es el primer encuentro entre los dos y termina en una pelea (no saben que pronto se convertirán en compañeros de equipo). Por supuesto, antes de la pelea, Gillen nos ofrece momentos divertidos, muchas respuestas ingeniosas y un sentido único de rebeldía que realmente permite a los lectores comprender cuán diferente y, sin embargo, cuán fiel al original es esta nueva versión de los Jóvenes Vengadores. Y el arte es más que impresionante, las líneas claras y el hermoso sentido del diseño de McKelvie convierten cada página en un delicioso festín visual (incluso más apetitoso que la barbacoa coreana que a Loki parece entusiasmarle tanto).

Uno de los detalles que más me gustan es el volante que nos da Kid Loki a los lectores, que es una forma inteligente de romper la cuarta pared, pero también una broma que funciona de maravilla por sí sola: “¿Eres joven? ¿Salvaje? ¿Desocupado? ¿Sólo puedes comprar cerveza con una identificación falsa? ¿Tus pasatiempos incluyen salvar el mundo toda la noche y luego tratar de encontrar un lugar que tenga un buen desayuno a las 5am? ”. La siguiente parte me hizo reír tanto, Kid Loki tiene una gran necesidad de “Miles y miles de lectores devotos, que sean hermosos, fuertes, amables, exigentes y, sobre todo, numerosos”. Sí, el volante es una convocatoria para jóvenes superhéroes, pero sobre todo, es una convocatoria de público, una llamada que respondí hace 7 años. Y estoy tan feliz de haberlo hecho.

Die - Kieron Gillen & Stephanie Hans

I’ve explained a few times that I consider myself lucky for having had access to a lot of very old comics as a child, and also a lot of old TV shows and cartoons. For reasons too complex to explain here, for many years it was difficult to find new comics in Peru, which is why when I started collecting comic books in the late 90s, I wasn’t reading anything published in that decade but rather titles from the 80s (which were amazing and much better in general than most of what came out in the 90s). And before we had cable, the options for TV programs was limited to say the least, which explains why I used to watch animated series that had come out more than a decade before, such as Dungeons and Dragons (from 1983!).

I always loved Dungeons and Dragons, there was something special about that group of kids trapped in a fantasy world, forever looking for a way to return home. But after 3 seasons the cartoon was canceled and they never returned to the real world. As Kieron Gillen explains, he often wondered what happened to that group of kids. And I think that happens to us, sometimes; we can get so incredibly attached to a work of fiction, a novel, a comic book, a TV show, that when they’re canceled, we suddenly start asking questions about them; which proves, I guess, that a fantasy world can affect our reality in ways that we could not have anticipated. Part of that magic process, of that unexplainable attachment with something that isn’t real, is what inspired the British writer to come up with Die, the singular form of dice, in a clear allusion to fantasy role playing games such as Dungeons & Dragons. 

In Die we have a group of adults “contrasting their teenage fantasies with the realities of where their lives ended up” but we also have so much more than that, as Gillen himself explains in the afterword: “the idea that part of me did disappear into a fantasy world at the age of sixteen and never came out”. And that is what happens in the first issue of Die (published in December 2018): a group of young role-playing gamers are trapped in a fantasy world and return to Earth years later, but much has changed in them. Sol, the grandmaster, was not able to return. And for Ash, Chuck, Matt, Angela and Isabelle, the years go by until they’re in their 40s and they experiment different levels of midlife crisis. Now that they’re old, tired, frustrated, sad, lonely and divided, they’re summoned or rather kidnapped by Sol, and end up in the fantasy world again.

This will be the fascinating starting point of a series of adventures in which Gillen attempts to deconstruct the basic notions of the fantasy genre while imbuing new life into the culture of role playing. “Die is a dark fantasy game. It can (and often does) edge towards horror”, affirms the British author. And some of the horror sequences are unforgettable, like the one in which Ash remembers her lover, a teenage knight whose power was based on joy, “As he rode off, he said he would not rest until he had gazed upon my perfection once more”, remembers Ash. The knight died not too long after that encounter, but he was not able to rest due to the oath he had sworn: “Three years after that, my eyes rotted. Even though you are before me, I still cannot see you”, utters the knight. Here horror and tragedy are so carefully intertwined that one cannot but celebrate Gillen’s talent as a writer.

The first game / el primer juego

Gillen also pays homage to J.R.R. Tolkien and at the same time defies the reader’s expectations. Because the Hobbiton that we see here is caught in the trenches of WWI, and the hobbit that would be Frodo Baggins (magnificently depicted by Stephanie Hans) dies in the trenches, after writing a letter for his loved ones. Of course, there are also dragons, ancient gods and unimaginable threats designed by Sol, who years ago was a friend and now is a megalomaniac and a dictator. That is a very interesting idea that I wish Gillen would have explored more carefully. In the Dungeons & Dragons cartoon, the main villain was Venger, in this universe it is Sol. The main difference between them is that Venger was a stranger that had nothing to do with the kids’ past, but Sol was one of them, a dear friend who is now a deeply disturbed individual with more than enough power to create or destroy his own world.

 back in the game / de vuelta al juego

Stephanie Hans provides beautiful illustrations, combining serenity or dramatic tension when it’s necessary, and creating a unique aura of dreamlike qualities. The French artist pencils, inks and colors every page, creating a unique and cohesive look; in addition to that, her impressive covers are also enhanced by the innovative design by Rian Hugues. This is, without a doubt, one of Image’s best-looking books. And the one with the best stories I’ve read in the past few months. 
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Varias veces he explicado que me considero afortunado por haber tenido acceso a muchos cómics antiguos cuando era niño, y también a muchos programas de televisión y dibujos animados de antaño. Por razones demasiado complejas para explicar, durante muchos años fue difícil encontrar nuevos cómics en Perú, por eso cuando comencé a coleccionar cómics a finales de los 90s, no estaba leyendo nada publicado en esa década sino títulos de los 80s (que eran sorprendentes y mucho mejores en general que la mayoría de lo que se editó en los 90s). Y antes de que tuviéramos cable, las opciones de programas de televisión eran limitadas, por eso solía ver series animadas que habían sido populares más de una década antes, como “Calabozos y dragones” (¡de 1983!).

the past: teenage romance / el pasado: romance adolescente

Siempre me encantó “Calabozos y dragones”, había algo especial en ese grupo de chiquillos atrapados en un mundo de fantasía, buscando para siempre la manera de regresar a casa. Pero después de 3 temporadas, el dibujo animado fue cancelado y ellos nunca regresaron al mundo real. Como explica Kieron Gillen, a menudo él se preguntaba qué pasó con ese grupo de chavales. Y creo que eso también nos pasa a veces; podemos estar tan increíblemente conectados a una obra de ficción, una novela, un cómic, un programa de televisión, que cuando se cancelan, de repente empezamos a hacer preguntas sobre ellos; lo que prueba, supongo, que un mundo de fantasía puede afectar nuestra realidad de maneras que no podríamos haber anticipado. Parte de ese proceso mágico, de ese apego inexplicable con algo que no es real, es lo que inspiró al escritor británico a crear Die, la forma singular de ‘dados’ en inglés, en una clara alusión a los juegos de rol de fantasía como “Calabozos y dragones”.

the horror of the present / el horror del presente

En Die tenemos un grupo de adultos que “contrastan sus fantasías adolescentes con las realidades de donde terminaron sus vidas”, pero también tenemos mucho más que eso, como explica el propio Gillen en el epílogo: “la idea de que una parte de mí desapareció en un mundo de fantasía a la edad de dieciséis años y nunca volvió”. Y eso es lo que sucede en el primer número de Die (publicado en diciembre de 2018): un grupo de jóvenes jugadores de rol quedan atrapados en un mundo de fantasía y regresan a la Tierra años más tarde, pero mucho ha cambiado en ellos. Sol, el gran maestro, no pudo regresar. Y para Ash, Chuck, Matt, Angela e Isabelle, los años pasan hasta cumplir 40 y experimentan diferentes niveles de crisis de la mediana edad. Ahora que están viejos, cansados, frustrados, tristes, solitarios y divididos, Sol los invoca o más bien los secuestra y todos terminan nuevamente en el mundo de fantasía.

Beware the dragon / Cuidado con el dragón

Este será el fascinante punto de partida de una serie de aventuras en las que Gillen intenta deconstruir las nociones básicas del género de fantasía mientras impregna nueva vida en la cultura del juego de roles. “Die es un juego de fantasía oscura. Puede (y con frecuencia lo hace) ir hacia el horror”, afirma el autor británico. Y algunas de las secuencias de terror son inolvidables, como aquella en la que Ash recuerda a su amante, un caballero adolescente cuyo poder se basaba en la alegría: “Mientras se marchaba, dijo que no descansaría hasta que hubiera visto mi perfección una vez más”, recuerda Ash. El caballero murió poco después de ese encuentro, pero no pudo descansar debido a su juramento: “Tres años después, mis ojos se pudrieron. Aunque estés delante de mí, todavía no puedo verte”, susurra el caballero. Aquí, el horror y la tragedia están tan cuidadosamente entrelazados que uno no puede menos que celebrar el talento de Gillen como escritor.

The hobbits are in the trenches  / Los hobbits están en las trincheras

Gillen también rinde homenaje a J.R.R. Tolkien y al mismo tiempo desafía las expectativas del lector. Porque el Hobbiton que vemos aquí está atrapado en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, y el hobbit que sería Frodo Baggins (magníficamente representado por Stephanie Hans) muere en las trincheras, después de escribir una carta para sus seres queridos. Por supuesto, también hay dragones, dioses antiguos y amenazas inimaginables diseñadas por Sol, que hace años era un amigo y ahora es un dictador megalómano. Esa es una idea muy interesante que desearía que Gillen hubiera explorado más cuidadosamente. En el dibujo animado de “Calabozos y dragones”, el villano principal fue Venger, en este universo es Sol. La principal diferencia entre ellos es que Venger era un extraño que no tenía nada que ver con el pasado de los niños, pero Sol era uno de ellos, un amigo querido que ahora es un individuo profundamente perturbado con más que suficiente poder para crear o destruir su propio mundo.

Before the last battle / Antes de la última batalla

Stephanie Hans proporciona bellas ilustraciones, combinando serenidad o tensión dramática cuando es necesario, y creando un aura única de cualidades de ensueño. La artista francesa está a cargo de lápices, tintas y colores en cada página, creando un aspecto único y cohesivo; Además de eso, sus impresionantes portadas también se ven realzadas por el diseño innovador de Rian Hugues. Este es, sin lugar a dudas, uno de los cómics visualmente más atractivos de Image. Y tiene también las mejores historias que he leído en los últimos meses.

The Wicked + The Divine Vol. 2 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

After death, comes mourning. And after the assassination of Lucifer, comes a bright new morning. But not for everyone. Laura is still frustrated, anxious and melancholic. For her, instead of the devil, Lucifer was a friend and a source of inspiration, as we saw in The Wicked + The Divine Vol. 1. “Human Trash” (published in The Wicked + The Divine # 6, December 2014) begins a month after Lucifer’s demise. Laura finds out that Inanna, perhaps the most flamboyant divinity of the pantheon, is investigating the murder. 

Jamie McKelvie

As usual, Jamie McKelvie’s art is quite spectacular. And it is also a bit different from what we have seen in the previous volume. McKelvie recovers the playfulness and freedom that made his Young Avengers run so memorable. “I can’t think of any other creative team that uses everything the medium offers to tell the story better than [Gillen and McKelvie]” affirms Peter Swanson, and I agree with him. 

Jamie McKelvie

In “Awkward Conversation” Kieron Gillen turns the typical comic convention into a celebration of divinity. Instead of a pantheon we have a fantheon, instead of readers we have worshippers, and instead of variant covers we have merchandise from the gods, including fast food franchises with the name of each one of the deities (Baal-You-Can-Eat-Buffet, Inanna and Out Burgers, Bap-O-Meat, The Val-Cakery, etc.). It’s quite revealing to see that ceremonies have been replaced by mere consumerism, and religious items have been substituted by good offers. If spirituality can be used as currency, then it loses all its meaning. However, this situation doesn’t seem to worry the young gods.

Jamie McKelvie

As a side note, I would like to mention Alison Sampson’s ludic guide to London’s Fantheon; more than a simple map, this is quite a creative narrative device that allow us to see how things are arranged in the Excell Centre giving us, at the same time, a sneak peek into Laura’s state of mind. The 12th god of the pantheon arrives in “Fear and Loathing in Eternity”, a charming chapter that finally sheds some lights on the origin of the gods and most especially Ananke’s role. Surprisingly, Baphoment unleashes his homicidal tendencies in “Not Her Story”.

Fantheon (Alison Sampson)

Of course, visual experimentation continues in “Night of the Living Godheads”, which emphasizes McKelvie’s audacity and innovative approach to storytelling. “Welcome to the party at the end of the world”, exclaims Dionysus. Laura has been invited by the god of wine to a youthful celebration in a place in which everything is permitted. Limits, then, are the ticklish subject here. Not only in terms of breaking the laws or being as irresponsible as only young people can be, but also in terms of physical resistance. For Laura, several hours of partying with the gods is more than her body can take. And thus, at some point, she must stop. Dionysus, suffering from sleep deprivation, admits that the party has been going on during two uninterrupted months. That sums up quite nicely Jacques Lacan’s imperative of jouissance –Enjoy! – enjoy without respite, enjoy to the death if you must, but enjoy. 

a party with the gods / una fiesta con los dioses

The imperative of jouissance also defines Inanna’s behavior: “Inanna’s after-parties are legendary. People kill for an invite. Sex with the volume turned up”. In these wild orgies, joy is taken to the extreme, until it becomes the painful preamble of death. Finally, in “It Was Never Going to Be Okay”, Ananke turns Laura into the goddess Persephone, but instead of a blessing this will be a dangerous curse. In fact, I must say the ending was completely unexpected. And I’m sure that volume 3 of WicDiv will have even greater surprises.
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Después de la muerte, viene el luto. Y después del asesinato de Lucifer, llega un nuevo día. Pero no para todos. Laura sigue frustrada, ansiosa y melancólica. Para ella, en lugar del diablo, Lucifer era una amiga y una fuente de inspiración, como vimos en The Wicked + The Divine Vol. 1. “Basura humana” (publicado en “The Wicked + The Divine” # 6, diciembre de 2014) comienza un mes después del deceso de Lucifer. Laura descubre que Inanna, tal vez la divinidad más extravagante del panteón, está investigando el asesinato.

war of the gods / la guerra de los dioses

Como de costumbre, el arte de Jamie McKelvie es bastante espectacular. Y también es un poco distinto a lo que vimos en el volumen anterior. McKelvie recupera la ingeniosidad y la libertad que hicieron tan memorable su etapa en Young Avengers.  “No puedo pensar en ningún otro equipo creativo que utilice todo lo que ofrece el medio para contar una historia mejor que [Gillen y McKelvie]” afirma Peter Swanson, y estoy de acuerdo con él.

En “Conversación incómoda” Kieron Gillen convierte a la típica convención de cómics en una celebración de la divinidad. En lugar de un panteón tenemos un fanteón, en lugar de lectores tenemos adoradores, y en lugar de portadas variantes tenemos mercancía de los dioses, incluyendo franquicias de comida rápida con los nombres de cada una de las deidades (Buffet todo-lo-que-Baal-puede comer, Hamburguesas Inanna and Out, Bap-O-Meat, The Val-Cakery, etc.). Es muy revelador ver que las ceremonias han sido reemplazadas por mero consumismo y los artículos religiosos han sido sustituidos por las buenas ofertas. Si la espiritualidad se puede utilizar como una moneda, entonces pierde todo su significado. Sin embargo, esta situación no parece preocupar a los jóvenes dioses.

Como nota al margen, me gustaría mencionar la guía lúdica de Alison Sampson del Fanteón de Londres; más que un simple mapa, este es un creativo recurso narrativo que nos permite ver la ubicación y disposición del Centro Excell; y al mismo tiempo vemos de reojo el estado mental de Laura. El decimosegundo dios del panteón llega en “Miedo y asco en la eternidad”, un encantador capítulo que finalmente arroja algunas luces sobre el origen de los dioses y, muy especialmente, sobre el papel de Ananké. Sorprendentemente, Baphoment desata sus tendencias homicidas en “No es su historia”.

Ananke & Persephone

a perpetual orgy / una orgía perpetua

Por supuesto, la experimentación visual continúa en “La noche de los dioses vivientes”, la audacia de McKelvie aumenta y su enfoque visual es innovador. “Bienvenidos a la fiesta en el fin del mundo”, exclama Dionisio. Laura ha sido invitada por el dios del vino a una celebración juvenil en un lugar en el que todo está permitido. Los límites, entonces, son un tema espinoso. No sólo en términos de romper las leyes o ser tan irresponsable como sólo los jóvenes pueden llegar a ser, sino también en términos de la resistencia física. Para Laura, varias horas de fiesta con los dioses es más de lo que su cuerpo puede aguantar. Y así, en algún momento, ella debe tomar una pausa. Dionisio, que sufre de insomnio crónico, admite que la fiesta ha durado durante dos meses ininterrumpidos. Eso resume bastante bien el imperativo al goce de Jacques Lacan -¡Goza! Goza sin descanso, goza hasta la muerte si es necesario, pero goza.

El imperativo al goce también define el comportamiento de Inanna: “las juergas de Inanna son legendarias. La gente mata por una invitación. Es sexo con el volumen al máximo”. En estas orgías salvajes, el goce es llevado al extremo, hasta que se convierte en el preámbulo doloroso de la muerte. Por último, en “Las cosas nunca iban a salir bien”, Ananké convierte a Laura en la diosa Perséfone, pero en lugar de una bendición esta será una peligrosa maldición. De hecho, debo decir que el final fue completamente inesperado. Y seguramente en el volumen 3 de “WicDiv” habrá aún mayores sorpresas.

The Wicked + The Divine # 1-5 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

“The boy to my right falls to his knees, cum leaking from his crotch”, the girls fade out, hyperventilating, it’s the perfect orgasm, it’s what a total orgasm should feel like, and the only one who resists such an intense input of pleasure is Laura, a 17-year-old girl who loves the new and old gods that now walk upon the Earth: Amaterasu, Lucifer and the others, barely teenagers who claim to be the living incarnations of the most ancient divinities in the history of humankind.

But these gods and goddesses are not here to reenact empty rituals or demand reverence. On the contrary, they’re here to shine, brighter than the Apollonian sun, and to cast a shadow as deep as the Erebus night. They’re here to rock, they’re here to be pop idols, and their cult following is just beginning to increase.

“Once Again” (June 2014) is the first chapter of this magnificent exercise of creativity, brought to us by two of my favorite British authors: Kieron Gillen and Jamie McKelvie. They had already dealt with the difficult transit from adolescence to youth in the pages of 2013’s best ongoing series: “Young Avengers”. And now they’re back, reaffirming their indy roots, paying homage to other deities, making us remember that “Phonogram” is not over yet.

In “The No-Pinkie Pinkie Swear”, we see Laura trying to find Ananke “the absolute ruler of all destiny and fate, for both gods and mortals”. Nevertheless, Lucifer has another mission for Laura. As we’ve seen before, all gods are pop stars, worldwide famous, extremely popular figures, teen idols with millions of followers. Except for the Morrigan, an underground divinity that is always hard to find. “I’ve seen all the gods… except the Morrigan”, explains Laura.

“Chthonic Homesick Blues” explores even further the nature of these teenagers turned into gods; and how they rely on popularity and fans instead of orthodox worshipping; because the young deities never set foot on a temple but rather on the stages of hugely publicized concerts. In “The Immoral of the Tale”, Laura has the opportunity to visit Woden’s (Odin) Valhalla and meet the rest of the pantheon: Sakhmet, Minerva, Ananke, Baal and Amaterasu. Finally, in “Sympathy”, Lucifer is murdered in cold blood by Ananke. Her death is an unexpected plot twist, and it puts even more weight onto Laura’s shoulders.

Lucifer & Laura

Perhaps one of the greatest virtues of this new series is how it works as a “spiritual successor” to Young Avengers. As Joe Drake explains “If YA was high school, where you’ve got a specific end goal (graduate, get into a good school, etc.), WicDiv strikes me as the reeling period that comes next, whether you’re in college, working a job, or travelling”. Indeed, I also feel as if WicDiv is that amazing and yet completely chaotic transitional period between the high school era and the “what comes next?” moment that defines the lives of young adults.

At the end of “The Faust Act”, Laura understands the motivations of the gods better than ever. At the same time, the pantheon must mourn the loss of one of their own. As Gillen explains in the epilogue “Death sits there waiting, without even the polite offer of a game of chess before unceremoniously showing you the exit […] The question becomes how do you choose to spend that infinitely brief, precious time?”. 

Fresh and vibrant, the art of Jamie McKelvie becomes the ideal ally to Gillen’s scripts. McKelvie is so perfectly suited to draw young people that his pages add on to the juvenile energy of The Wicked + The Divine. I already had the pleasure of admiring his lines in the pages of Young Avengers, and here we can also welcome his creative character designs. I’m absolutely convinced that the second arc will be just as good as this one. 
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The head of the Morrigan / la cabeza de Morrigan

“El chico a mi derecha cae de rodillas, el semen se chorrea por su entrepierna”, las chicas se desmayan, hiperventilando, es el orgasmo perfecto, es el orgasmo total, y la única capaz de resistir un placer tan intenso es Laura, una chica de 17 años que adora a los nuevos y viejos dioses que ahora caminan por la Tierra: Amaterasu, Lucifer y los demás, apenas adolescentes que claman ser las encarnaciones vivientes de las más antiguas divinidades en la historia de la humanidad.

Pero estos dioses y diosas no están aquí para recrear rituales vacíos o demandar reverencias. Por el contrario, están aquí para brillar, más luminosos que el sol de Apolo, y para proyectar una sombra tan profunda como la noche del Erebo. Están aquí para el rock, para ser ídolos pop, y el número de sus seguidores va en aumento. 

“Una vez más” (junio de 2014) es el primer capítulo de este magnífico ejercicio de creatividad, elaborado por dos de mis autores británicos favoritos: Kieron Gillen y Jamie McKelvie. Ellos ya habían lidiado con el difícil tránsito de la adolescencia a la juventud en las páginas de la mejor serie mensual del 2013: “Young Avengers”. Y ahora están de vuelta, reafirmando sus raíces independientes, rindiendo homenaje a otras deidades, haciéndonos recordar que “Phonogram” aún no ha terminado. 

En “El no juramento del dedo meñique”, vemos a Laura intentando encontrar a Ananke “la que domina absolutamente todo el destino tanto para dioses como para mortales”. No obstante, Lucifer tiene otra misión para Laura. Como hemos visto antes, todos los dioses son estrellas pop, mundialmente famosos, figuras extremadamente populares, ídolos juveniles con millones de seguidores. Excepto Morrigan, una divinidad 'underground' que siempre es difícil encontrar. “He visto a todos los dioses… excepto a Morrigan”, explica Laura.

Valhalla

“Blues nostálgico Chthonico” explora aún más la naturaleza de estos adolescentes convertidos en dioses; y cómo se apoyan en la popularidad y en sus fans en vez de en la adoración ortodoxa; porque las jóvenes deidades nunca ponen un pie en un templo sino más bien en los escenarios de conciertos precedidos de muchísima publicidad. En “Lo inmoral del relato”, Laura tiene la oportunidad de visitar el Valhala de Woden (Odín) y conocer al resto del panteón: Sakhmet, Minerva, Ananke, Baal y Amaterasu. Finalmente, en “Simpatía”, Lucifer es asesinada a sangre fría por Ananke. Su muerte es un inesperado giro argumental, y pone aún más peso sobre los hombros de Laura.

The death of Lucifer / la muerte de Lucifer

Tal vez una de las grandes virtudes de esta nueva colección es que funciona como un “sucesor espiritual” de Young Avengers. Como explica Joe Drake “Si YA era la secundaria, en donde tienes una meta final específica (graduarte, entrar a una buena universidad, etc.), me parece que WicDiv es el periodo vacilante que viene a continuación, ya sea que estés en la universidad, trabajando, o viajando”. De hecho, yo también siento que WicDiv es ese periodo de transición asombroso y no obstante completamente caótico entre la época de la secundaria y el momento que viene después, que define las vidas de los jóvenes adultos.

Al final de “El acto de Fausto”, Laura entiende las motivaciones de los dioses mejor que antes. Al mismo tiempo, el panteón debe llorar la pérdida de uno de los suyos. Como explica Gillen en el epílogo “La muerte se sienta allí, esperándote, ni siquiera con un amable ofrecimiento de un juego de ajedrez antes de mostrarte la salida sin ceremonia alguna […] La pregunta se convierte en ¿cómo eliges gastar ese infinitamente breve y precioso tiempo?”. 

Fresco y vibrante, el arte de Jamie McKelvie es el aliado ideal para los guiones de Gillen. McKelvie es la opción perfecta para dibujar a jóvenes, y sus páginas suman energía juvenil a The Wicked + The Divine. Ya había tenido el placer de admirar sus trazos en las páginas de Young Avengers, y aquí también podemos darle la bienvenida a sus creativos diseños de personajes. Estoy absolutamente convencido de que el segundo arco será tan bueno como este.