The Avengers # 8 & 9 - Kurt Busiek & George Pérez

It’s hard to believe that my last Avengers review was over two years ago. I was so happy when I bought the entire Busiek and Pérez run at my local comic shop shortly after the beginning of the pandemic, and I wanted to review as many issues as possible, of course, for me, the most important saga was told in the first 7 issues of the series, and this saga didn’t deal with supervillains, cosmic threats or alien invasions, it dealt with the inner demons and addictions we all carry within. Certainly, seeing Carol Danvers (AKA Captain Marvel, AKA Warbird) slowly becoming an alcoholic was, for me, one of the most fascinating aspects of the superhero proposal of this amazing creative team.

George Pérez

Every time a writer decides to introduce new characters there is no way to predict if they will become popular or not; for whatever reasons that we cannot fathom sometimes they are quite a success, other times, however they are left behind like toys nobody else wants to use. It is in this context that I think it’s especially commendable for writers to try to come up with new characters, defying all odds, and venturing into this random game of elusive fame.

George Pérez

After the dramatic events that happened with Carol Danvers, the Avengers are in serious need of a new member so in “Turbulence” (originally published in The Avengers # 8, September 1998) we have not one but two completely new characters. Everything begins with a conversation between Captain America and Jarvis, the loyal butler of the Avengers; the British gentleman has been generously helping a poor child in an isolated Latin American village. Obviously, there is a need to introduce minorities as superheroes whether as a way of giving into political correction or simply to fill a quota and to satisfy fans who claim they want diversity when in reality they’re content with seeing some splashes of color here and there amongst a sea of white characters.

Let’s talk about the two new heroes: one comes from a fictional Latin American country and her name is Silverclaw, when in a panel she pronounces her name in Spanish, as can be expected, the name is grammatically wrong. Garra Argentado (feminine noun and masculine adjective), when it should be Garra Argentada (feminine noun and feminine adjective), this proves in just a second the complete disregard and carelessness when it comes to the Spanish language, and the futility of introducing a character that is merely there to fill a quota. 

Jarvis & Captain America

The second character will be Triathlon, perhaps one of the weakest and less spectacular heroes introduced in the pages of Avengers. He is a young black man with the strength of three men, the agility of three men, the speed of three men, the reflexes of three men and so on… Busiek made an effort to establish a more diverse cast, and that’s admirable, but I have to say the new characters are quite disappointing, their powers are forgettable and also they don't seem to contribute much in general. This is why we’ll basically only see them during Busiek’s run, because after that they'll be discarded by all subsequent writers.

Perhaps it is more interesting to see the connection between Silverclaw and Jarvis, who is seen as a father figure for the first time. And what is going on with the other members of the Avengers? We see Thor taking a much deserved leave of absence although it is only a temporary measure. At the same time Justice and Firestar are trying to figure out if they can fit in with the Avengers, these legendary heroes that they have always admired and revered from afar; and now that they are so close and right in the center of it they can't make tails or heads of their situation; Justice, of course, is very excited about the opportunity to be a part of Earth's mightiest heroes, however Firestar is not so happy and she even complains about her new superhero costume which she thinks is too revealing and not practical, in a way this somehow predicts the famous scene in The Boys when Starlight is forced to wear a costume that shows a lot of skin.

In “The Villain Who Fell From Grace With the Earth” (The Avengers # 9, October 1998), the Avengers must fight against Moses Magnum, a villain who had a past connection with X-Men’s nemesis Apocalypse. It is also in this issue that some aspects about the past of Triathlon are revealed, such as his addiction to steroids which cost him his career as an Olympic athlete. At the same time we have a lot of action sequences and exciting battles between the heroes and the villain of the story. Perhaps the most interesting part is the beginning in which we see part of the Avengers playing under cover while on a luxury Cruise, trying to find the bad guys. 

Silverclaw

As usual the art by George Pérez is absolutely wonderful, he has complete dominion over anatomy, movement and his flair for visual dynamism is evident. There are always many details that all come together without obstructing the main proposal of the frame or the page. Pérez has always been a master of graphic storytelling and in these comics it is easy to see why he has always been such an amazing artist. 

In May, I went back to the comic book shop where I bought the entire Pérez run. It was Free Comic Book Day, of course, and since the owner of the store always allows me to take as many free comics as I want, I picked up a Teen Titans comic. He immediately pointed out that George Pérez, the man who turned the Teen Titans into the most successful DC book in the 80s, had just passed away the day before. Such sad news. We can at least find solace in the fact that Pérez spectacular art will always be remembered.  

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Es difícil creer que mi última reseña de Avengers fue hace más de dos años. Me alegré mucho cuando compré la etapa completa de Busiek y Pérez en mi tienda local de cómics poco después del comienzo de la pandemia, y quería revisar la mayor cantidad de números posible, por supuesto, para mí, la saga más importante estaba en los primeros 7 números de la serie, y esta saga no trataba de supervillanos, amenazas cósmicas o invasiones alienígenas, trataba de los demonios internos y las adicciones que todos llevamos dentro. Sin duda, ver a Carol Danvers (AKA Capitán Marvel, AKA Warbird) caer lentamente en el alcoholismo fue, para mí, uno de los aspectos más fascinantes de la propuesta de superhéroes de este asombroso equipo creativo.

Cada vez que un escritor decide introducir nuevos personajes no hay forma de predecir si se harán populares o no; por razones que no podemos imaginar, a veces son todo un éxito, otras veces, sin embargo, son descartados como juguetes con los que nadie más quiere jugar. Es en este contexto que creo que es especialmente encomiable que los escritores intenten crear nuevos personajes, desafiando todas las probabilidades y aventurándose en este juego aleatorio de fama esquiva.

Triathlon

Después de los dramáticos eventos que sucedieron con Carol Danvers, los Vengadores necesitan seriamente un nuevo miembro, por lo que en “Turbulencia” (publicado originalmente en The Avengers # 8, setiembre de 1998) tenemos no uno sino dos personajes completamente nuevos. Todo comienza con una conversación entre el Capitán América y Jarvis, el mayordomo leal de los Vengadores; este caballero británico ha estado ayudando generosamente a una niña pobre en un aislado pueblito latinoamericano. Obviamente, existe la necesidad de presentar a las minorías como superhéroes ya sea como una forma de ceder a la corrección política o simplemente para llenar una cuota y satisfacer a los fanáticos que dicen que quieren diversidad cuando en realidad están contentos con ver algunos toques de color aquí y allí entre un mar de personajes blancos.

Hablemos de los dos nuevos héroes: una proviene de un país latinoamericano ficticio y su nombre es Silverclaw, cuando en una viñeta pronuncia su nombre en español, como es de esperar, el nombre tiene errores gramaticales. Garra Argentado (sustantivo femenino y adjetivo masculino), cuando debería ser Garra Argentada (sustantivo femenino y adjetivo femenino), esto demuestra en un microsegundo el total desprecio y descuido en lo que respecta al idioma español, y la futilidad de introducir un personaje que simplemente está ahí para llenar una cuota.

Iron Man, Captain America, Firebird & Hawkeye

El segundo personaje será Triatlón, quizás uno de los héroes más débiles y menos espectaculares introducidos en las páginas de Avengers. Es un joven negro con la fuerza de tres hombres, la agilidad de tres hombres, la velocidad de tres hombres, los reflejos de tres hombres y así… Busiek hizo un esfuerzo por establecer un elenco más diverso, y eso es admirable, pero debo decir que los nuevos personajes son bastante decepcionantes, sus poderes son olvidables y tampoco parecen contribuir mucho en general. Esta es la razón por la que básicamente sólo los veremos durante la etapa de Busiek, porque después de eso, todos los escritores posteriores los descartarán.

Quizás sea más interesante ver la conexión entre Silverclaw y Jarvis, quien es visto como una figura paterna por primera vez. ¿Y qué está pasando con los otros miembros de los Vengadores? Vemos a Thor tomando una muy merecida licencia, aunque es sólo una medida temporal. Al mismo tiempo, Justice y Firestar están tratando de averiguar si pueden encajar con los Vengadores, estos héroes legendarios que siempre han admirado y reverenciado desde lejos; y ahora que están tan cerca y justo en el centro no dan ras con bola sobre su situación; Justice, por supuesto, está muy emocionado por la oportunidad de ser parte de los héroes más poderosos de la Tierra, sin embargo, Firestar no está tan feliz e incluso se queja de su nuevo disfraz de superhéroe que cree que es demasiado revelador y poco práctico; de alguna manera predice la famosa escena de The Boys cuando Starlight se ve obligada a usar un disfraz que muestra mucha piel.

En “El villano que cayó de gracia con la Tierra” (The Avengers # 9, octubre de 1998), los Vengadores deben luchar contra Moses Magnum, un villano que tuvo una conexión pasada con el némesis de X-Men, Apocalipsis. Es también en este número que se revelan algunos aspectos del pasado de Triatlón, como su adicción a los esteroides que le costó su carrera como atleta olímpico. Al mismo tiempo, tenemos muchas secuencias de acción y emocionantes batallas entre los héroes y los villanos de la historia. Quizás la parte más interesante es el comienzo en el que vemos a parte de los Vengadores en una misión encubierta en un crucero de lujo, tratando de encontrar a los secuaces.

Hawkeye & Triathlon

Como de costumbre, el arte de George Pérez es absolutamente maravilloso, tiene un dominio completo sobre la anatomía y el movimiento, y su talento para el dinamismo visual es evidente. Siempre hay muchos detalles que confluyen sin entorpecer la propuesta principal del marco o de la página. Pérez siempre ha sido un maestro de la narración gráfica y en estos cómics es fácil ver por qué siempre ha sido un artista tan asombroso.

En mayo volví a la tienda de cómics donde compré toda la etapa de Pérez. Era el día del cómic gratis, por supuesto, y dado que el dueño de la tienda siempre me permite pilar tantos cómics gratis como quiera, me llevé un cómic de Teen Titans. Inmediatamente él señaló que George Pérez, el hombre que convirtió a los Jóvenes Titanes en el título de DC más exitoso de los 80s, acababa de fallecer el día anterior. Qué triste noticia. Al menos podemos encontrar consuelo en el hecho de que el espectacular arte de Pérez siempre será recordado.

Twilight - Howard Chaykin & José Luis García López

I remember the first time I found out about Twilight was in an ad in some of the DC comics I used to read as a child. It was one of those advertisements in the back of the comics and I always remember this one because it simply said Twilight and had in the background 5 characters that looked very much like the quintessential 50s heroes, with the old hairstyle, the optimistic expression; everything about them just looked like something from at least half a century ago and then in front we get to see the new versions which were completely different and seemed to be more real, more grounded, more human but also more dangerous, more damaged and certainly more unreliable. 

José Luis García López

While the old characters were all dependable, honest and good American heroes the new ones seemed more like a collection of psychopaths, much in the same way that Alan Moore reimagined superheroes for Watchmen. Howard Chaykin was trying to do something similar with those forgotten characters from the '50s, however is not necessary to know anything about them because all of this takes place in its own continuity.

José Luis García López

In the '50s, DC comics used to publish quite a few titles of science fiction, of course we are not talking about the science fiction of prestigious writers like Asimov or Bradbury, we're talking more about science fiction as it was understood in B-series movies and low budget TV shows of the past. So we had characters that would fly to Mars or to the Moon in a rocket to fight against communist Martians or some such, it was the '50s, times were simple back then. These were typical comics in which the hero was always good and the enemy was always bad, and in just a handful of pages the hero would be able to use the technology of the future to win (which means a gun with lasers and his own fist to quickly defeat whatever threat was in front of him). 

José Luis García López

As you can probably imagine, when Crisis on Infinite Earths was published in the mid '80s, none of these characters were incorporated into the new DC universe, they were completely forgotten, nobody ever paid attention to them, nobody seemed to remember them except, of course, a writer as famous as Chaykin. 

What Chaykin did was, in many ways, revisit the concept of this futuristic heroes. Could we tell such simple and naive stories about the future in the 90s? Evidently, the answer was no. There was no way that he was going to do a nostalgic revival of the heroes of the '50s so what he did was a complete deconstruction of these old science fiction superheroes. To accomplish his goal, he made a lot of changes to those characters that had been left in the past even though, in theory, they lived in the future.

the beginning of the war / el principio de la guerra

Some of those characters had names such as Tommy Tomorrow, Star Hawkins, the Museum of Space, the Star Rovers, Space Cabbie, Manhunter 2070, and so on. The one that Chaykin changed most aggressively, was Tommy Tomorrow, “who appears here as a golden space deity with an insatiable egotistic need for validation and a consuming desire for romantic love”. According to Zack Quaintance: “Twilight is a comic that doesn’t fit neatly into the baskets we have for books of its era. It’s not overly grim or gritty, not exactly, and it’s not a landmark deconstructionist tomb that went on to influence a generation (though one can imagine an alternate timeline wherein it is). There’s more affection for the genre and characters and tradition in this book than in some of its contemporaries of the era”. Besides, “Twilight is also a feat of unrestrained imagination, even if that comes at the price of accessibility”. On a surface level, Chaykin writes a story of mankind becoming immortal, hating it, and by choice becoming mortal again”.

Tommy Tomorrow is obsessed with being forever young / Tommy Tomorrow está obsesionado con ser joven para siempre 

I agree with Quaintance, Chaykin proves to be a very imaginative writer but his Twilight isn’t easy to read. I bought it over a year ago, I tried to start reading it right away and after a couple of pages, I stopped. As a story it isn’t inviting, I think it requires a lot of patience from the reader. The first pages are sort of hermetic, and can be discouraging. A year after, since I had nothing to do during the Thanksgiving break, I decided to force myself to read Twilight, and after going through the first 10 or 15 pages, which are very difficult, I finally started enjoying it, and by the end of volume 3, I was already loving it. 

Prostitution has changed considerably / la prostitución ha cambiado considerablemente

Quaintance explains that “Twilight is almost radical, made nearly impossible by the rate of ideas it attempts to explore (some with great success, others not so much) as well as the high imagination of its artwork. There’s no hand-holding, no orienting the reader. Much of Twilight is a challenge to keep up. Readers may get stalled or bogged down by the wordiness of Twilight, were it not for the absolute feats of artistry accomplished by García López. García López is an all-time great superhero comic artist, having illustrated the guidebook for DC Comics superheroes that remains to this day the way I see the publisher’s characters in my mind’s eye”. 

space stations are owned by mega corporations / las estaciones espaciales son propiedad de las mega corporaciones

According to John Byrne, José Luis García López is an “Astonishing artist. Nothing he cannot draw. The best of the best”. For many years García López has been the kind of legendary artist that is revered by the very best in the industry. It’s true that “José Luis García López was the mastermind behind the DC Style Guide”, but he was also an artist that has exceled throughout the decades. For me, García López was the magnificent artist in charge of Atari Force, a comic I read many years ago and now I would love to re-read. 

everything is for sale / todo está a la venta

There is a strong European feel in the art of Twilight, and many pages seem to have been inspired by masters like Moebius. García López creates some of the most beautiful pages I’ve seen in the 90s, and even if Chaykin makes a few narrative mistakes, the art truly elevates Twilight and turns it into one of the best graphic novels from that decade. I had a selection of over 25 pages that I wanted to include in this post, and it was very difficult to narrow it down. I hope you enjoy the ones I’m including here. 

Homer is blind, and yet he can see the future / Homer está ciego, y aun así, puede ver el futuro

Finally, “In Twilight, García López delivers a tour de force of comic book artistry, forging fleets of spaceships, space station research facilities corrupted into late-capitalism corporate hellscapes, hybrid species, cosmic gods fallen from perches on high, human-robot-hybrids, sanctimonious space knights that practice chastity and some sort of medieval clothing design”. I share the same opinion with Quaintance, as impressive as previous García López’s works were, I truly think Twilight was the best work of his career. Definitely García López has always been one of the best Spanish artists in the American comic book industry. 

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Recuerdo que la primera vez que me enteré de “Twilight” fue en un anuncio en algunos de los cómics de DC que solía leer cuando era niño. Era uno de esos anuncios en la parte de atrás de los cómics y siempre recuerdo este porque simplemente decía “Twilight” y tenía de fondo las siluetas de 5 personajes que se parecían mucho a los héroes típicos de los 50s, con el peinado a la antigua, la expresión optimista; todo sobre ellos parecía algo de hacía al menos medio siglo y luego, al frente, podemos ver las nuevas versiones que eran completamente diferentes y parecían más reales, más densas, más humanas pero también más peligrosas, más dañadas y ciertamente con más desconfianza.

Si bien los viejos personajes eran todos héroes estadounidenses confiables, honestos y buenos, los nuevos parecían más una colección de psicópatas, de la misma manera que Alan Moore reinventó a los superhéroes para Watchmen. Howard Chaykin estaba tratando de hacer algo similar con esos personajes olvidados de los 50s, sin embargo no es necesario saber nada de ellos porque todo esto ocurre en su propia continuidad.

the Knight of the Galaxy has sworn to remain chaste / el Caballero de la Galaxia ha jurado ser casto

En los 50s, DC comics publicaba bastantes títulos de ciencia ficción, claro que no estamos hablando de la ciencia ficción de escritores de prestigio como Asimov o Bradbury, estamos hablando más de ciencia ficción tal y como se entendía en las películas de serie B y programas de televisión de bajo presupuesto del pasado. Así que teníamos personajes que volarían a Marte o a la Luna en un cohete para luchar contra los marcianos comunistas o algo así, eran los 50s, los tiempos eran simples en ese entonces. Eran los típicos cómics en los que el héroe siempre era bueno y el enemigo siempre malo, y en apenas un puñado de páginas el héroe sería capaz de usar la tecnología del futuro para ganar (es decir, una pistola con rayos láser y su propio puño); para derrotar rápidamente cualquier amenaza que estuviera frente a él.

The search continues / la búsqueda continúa

Como probablemente podéis imaginar, cuando se publicó Crisis en Tierras Infinitas a mediados de los 80s, ninguno de estos personajes se incorporó al nuevo universo DC, fueron completamente olvidados, nadie les prestó atención, nadie parecía recordarlos excepto, por supuesto, un escritor tan famoso como Chaykin. 

The Knight of the Galaxy breaks his celibacy vows / el Caballero de la Galaxia rompe sus votos de celibato

Lo que hizo Chaykin fue, en muchos sentidos, revisar el concepto de estos héroes futuristas. ¿Podríamos contar historias tan simples e ingenuas sobre el futuro en los 90s? Evidentemente, la respuesta fue no. No había forma de que él hiciese un renacimiento nostálgico de los héroes de los 50s, así que lo que hizo fue una deconstrucción completa de estos viejos superhéroes de ciencia ficción. Para lograr su objetivo, realizó muchos cambios en aquellos personajes que habían quedado en el pasado aunque, en teoría, vivían en el futuro.

the goddess has been defeated / la diosa ha sido vencida

Algunos de esos personajes tenían nombres como Tommy Tomorrow, Star Hawkins, el Museo del Espacio, los Star Rovers, el taxista espacial, Manhunter 2070, etc. El que Chaykin cambió de manera más agresiva fue Tommy Tomorrow, “quien aparece aquí como una deidad espacial dorada con una insaciable necesidad egoísta de validación y un deseo consumidor de amor romántico”. Según Zack Quaintance: “Twilight es un cómic que no encaja perfectamente en las casillas que tenemos para títulos de su época. No es demasiado sombrío o amargo, no exactamente, y no es una tumba deconstruccionista histórica que influyó a una generación (aunque uno puede imaginar una línea de tiempo alternativa en la que sí lo es). Hay más cariño por el género y los personajes y la tradición en este libro que en algunos de sus contemporáneos de la época”. Además, “Crepúsculo es también una hazaña de imaginación desenfrenada, incluso si eso tiene el precio de la accesibilidad. En un nivel superficial, Chaykin escribe una historia sobre la humanidad que se vuelve inmortal, la odia y, por elección, se vuelve mortal nuevamente”.

Tommy Tomorrow has won the battle / Tommy Tomorrow ha ganado la batalla

Estoy de acuerdo con Quaintance, Chaykin demuestra ser un escritor muy imaginativo pero su Twilight no es fácil de leer. Lo compré hace más de un año, traté de empezar a leerlo de inmediato y después de un par de páginas, me detuve. Como historia no es accesible, creo que requiere mucha paciencia por parte del lector. Las primeras páginas son algo herméticas y pueden ser desalentadoras. Un año después, como no tenía nada que hacer durante las vacaciones de Acción de Gracias, decidí obligarme a leer Twilight, y después de pasar las primeras 10 o 15 páginas, que son muy difíciles, finalmente comencé a disfrutarlo, y al final del volumen 3, ya me estaba encantando. 

Tommy Tomorrow is a new god / Tommy Tomorrow es un nuevo dios

Quaintance explica que “Twilight es casi radical, casi imposible por la cantidad de ideas que intenta explorar (algunas con gran éxito, otras no tanto), así como la gran imaginación de su obra de arte. No se toma de la mano, no se orienta al lector. Gran parte de Twilight es un desafío para mantenerse al día. Los lectores podrían quedarse atascados o varados por la verborrea de Twilight, si no fuera por las hazañas absolutas del arte logradas por García López. García López es un gran dibujante de cómics de superhéroes de todos los tiempos, habiendo ilustrado la guía de superhéroes de DC Comics que sigue siendo hasta el día de hoy la forma en que veo a los personajes de la editorial en mi mente”.

Starker's sacrifice / el sacrificio de Starker

Según John Byrne, José Luis García López es un “Artista asombroso. Nada que no pueda dibujar. Lo mejor de lo mejor". Durante muchos años, García López ha sido el tipo de artista legendario venerado por los mejores de la industria. Es cierto que “José Luis García López fue el autor intelectual de la Guía de Estilo DC”, pero también fue un artista que se ha destacado a lo largo de las décadas. Para mí, García López fue el magnífico dibujante a cargo de Atari Force, un cómic que leí de niño y que ahora me encantaría releer.

Tommy Tomorrow demands absolute devotion / Tommy Tomorrow exige devoción absoluta

Hay una fuerte sensación europea en el arte de Twilight, y muchas páginas parecen haber sido inspiradas por maestros como Moebius. García López crea algunas de las páginas más hermosas que he visto en los 90s, e incluso si Chaykin comete algunos errores narrativos, el arte realmente eleva a Twilight y la convierte en una de las mejores novelas gráficas de esa década. Tenía una selección de más de 25 páginas que quería incluir en este post y me fue muy difícil reducirla. Espero que disfrutéis de las que incluyo aquí.

the Knight of the Galaxy remembers his goddess / el Caballero de la Galaxia recuerda a su diosa

Finalmente, “En Twilight, García López ofrece un tour de force del arte de los cómics, forjando flotas de naves espaciales, instalaciones de investigación de estaciones espaciales corrompidas en paisajes infernales corporativos del capitalismo tardío, especies híbridas, dioses cósmicos caídos de las alturas, humano-robot- híbridos, caballeros espaciales santurrones que practican la castidad y algún tipo de diseño de ropa medieval”. Comparto la misma opinión con Quaintance, a pesar de lo impresionantes que fueron los trabajos anteriores de García López, realmente creo que Twilight fue la mejor obra de su carrera. Definitivamente García López siempre ha sido uno de los mejores dibujantes españoles de la industria del cómic estadounidense.

November films / películas de noviembre

Taking advantage of the Thanksgiving break, I had enough free time to spend it wisely. And let’s face it, what can be wiser than watching such captivating titles such as Michael Grandage’s My Policeman (2022), a magnificent historical reconstruction of life in the UK in the 50s, revisited many decades after by the same characters. Time has passed, old age has settled in, but that doesn’t mean the past is gone, on the contrary, is still there, reshaping their lives. Harry Styles (Dunkirk) is a policeman who starts dating Emma Corrin while at the same time becomes friends with David Dawson, the sophisticated director of an important museum. As the relationship with the girl slowly progresses, the policeman lives a secret life, engaging in homosexual encounters with the museum director. The three characters spend a lot of time together and there is quite an interesting love triangle there, but what’s more shocking about the film is the realistic portrayal of police brutality towards homosexual men, and the dire consequences of being caught with another man. The final scene of the movie, when the wife of the former policeman leaves him alone with his real lover, is extremely touching, not only because of how deteriorated he is due to age and illness but also because there might not be much time left to mend those broken hearts.

Olivia Wilde directs Don’t Worry Darling (2022), a very interesting look on traditional gender roles as seen from the perspective of a (seemingly) happy married couple in an idyllic American suburb in the 50s.  Florence Pugh (Midsommar) is the perfect wife, she cooks amazing meals every day and eagerly awaits for her husband, Harry Styles (Eternals), to return from work, and she is always willing to have sex with him, regardless of place and time. However, from the first scenes, it’s made clear that there is something fundamentally wrong about this apparently perfect suburb. Chris Pine (Outlaw King) is the leader of a select group of families who has gathered everyone in this undisclosed location, to live the perfect life, or rather the life deemed perfect by him. All women are subservient to men, and none of them questions that except the protagonist, who starts defying the rules of the place to venture outside the urbanization, into a forbidden area. At times she seems to be losing her grip on reality, but she is always sure about that she loves her husband. The really scary moment comes when she starts questioning her entire reality and even that love, which seemed to be the only constant in her life. I’ll avoid spoilers, so I’ll just say that despite a few plot holes and inconsistencies, in general Wilde succeeds in showing us how women have changed over the decades, and relationships with men are different today. 

Based on real life serial killer Charles Cullen, Tobias Lindholm directs The Good Nurse (2022), a film with a unique claustrophobic atmosphere that constantly increases the level suspense, Eddie Redmayne (The Danish Girl) plays Cullen, while Jessica Chastain (Dark Phoenix) is Amy Loughren, the nurse who works with him. After a suspicious death happens, the hospital starts investigating, however, their lack of cooperation with the FBI makes things difficult. Although there is no blood or violence in The Good Nurse it’s still a magnificent example of horror, made it even stronger by the fact that all of these deaths happened in real life. The friendship between the protagonists saves Cullen in the early stages of the investigation, but then Amy starts suspecting the man she considered a friend might be in fact murdering patients in cold blood. Since the setting was a hospital, Cullen never had to dispose of the bodies (one of the biggest problems for serial killers) and he never used any weapon, only a combination of medicaments that in itself weren’t deadly but that combined in a certain way would prove fatal.

Paul Thomas Anderson’s Licorice Pizza (2021) is a rather peculiar movie, instead of a solid narrative is more a collection of anecdotes, all based on former child actor Gary Goetzman growing up in the San Fernando Valley, in California, in the early 70s. The protagonist is Cooper Hoffman (Philip Seymour Hoffman’s son) who is a 15 year old high school student who falls in love with Alana Haim, a 25 year old woman; they become friends and spend time together, but whenever the boy tries to have a real romantic relationship with her she breaks up with him and dates other guys, including veteran Hollywood star Sean Penn (The Gunman). Although the nostalgic representation of 70s California is interesting, I’ll have to say this is probably the weakest addition to Paul Thomas Anderson’s great career. It isn’t bad compared to other movies, but coming from him, I had much higher expectations.

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Aprovechando las vacaciones del día de acción de gracias, tuve suficiente tiempo libre para gastarlo sabiamente. Y seamos realistas, qué puede ser más sabio que ver títulos tan cautivadores como My Policeman (2022), de Michael Grandage, una magnífica reconstrucción histórica de la vida en el Reino Unido en los 50s, revisitada muchas décadas después por los mismos personajes. El tiempo ha pasado, la vejez se ha asentado, pero eso no significa que el pasado se haya ido, al contrario, sigue ahí, remodelando sus vidas. Harry Styles (Dunkirk) es un policía que comienza a salir con Emma Corrin al mismo tiempo que se hace amigo de David Dawson, el sofisticado director de un importante museo. A medida que la relación con la chica avanza lentamente, el policía vive una vida secreta y tiene encuentros homosexuales con el director del museo. Los tres personajes pasan mucho tiempo juntos y hay un triángulo amoroso bastante interesante, pero lo más impactante de la película es la representación realista de la brutalidad policial hacia los hombres homosexuales y las terribles consecuencias de ser atrapado con otro hombre. La escena final de la película, cuando la esposa del ex policía lo deja a solas con su verdadero amante, es sumamente conmovedora, no solo por lo deteriorado que está por la edad y la enfermedad, sino también porque puede que no les quede mucho tiempo para reparar esos corazones rotos.

Olivia Wilde dirige Don't Worry Darling (2022), una mirada muy interesante sobre los roles de género tradicionales vistos desde la perspectiva de una pareja casada (aparentemente) feliz en un idílico suburbio estadounidense en los 50s. Florence Pugh (Midsommar) es la esposa perfecta, cocina comidas increíbles todos los días y espera ansiosamente que su esposo, Harry Styles (Eternals), regrese del trabajo, y siempre está dispuesta a tener sexo con él, sin importar el lugar y la hora. Sin embargo, desde las primeras escenas, queda claro que hay algo fundamentalmente erróneo en este suburbio aparentemente perfecto. Chris Pine (Outlaw King) es el líder de un grupo selecto de familias que ha reunido a todos en este lugar de ubicación secreta, para vivir la vida perfecta, o mejor dicho, la vida que él considera perfecta. Todas las mujeres están al servicio de los hombres, y ninguna cuestiona eso excepto la protagonista, que comienza a desafiar las reglas del lugar para aventurarse fuera de la urbanización, a una zona prohibida. Por momentos parece perder el contacto con la realidad, pero siempre está segura de que ama a su marido. El momento realmente aterrador llega cuando comienza a cuestionar toda su realidad e incluso ese amor, que parecía ser la única constante en su vida. Evitaré los spoilers, así que solo diré que, a pesar de algunos agujeros en la trama e inconsistencias, en general, Wilde logra mostrarnos cómo han cambiado las mujeres a lo largo de las décadas y cómo las relaciones con los hombres son diferentes hoy.

Basado en el asesino en serie de la vida real Charles Cullen, Tobias Lindholm dirige The Good Nurse (2022), una película con una atmósfera claustrofóbica única que aumenta constantemente el nivel de suspenso, Eddie Redmayne (The Danish Girl) interpreta a Cullen, mientras que Jessica Chastain (Dark Phoenix) es Amy Loughren, la enfermera que trabaja con él. Después de que ocurre una muerte sospechosa, el hospital comienza a investigar, sin embargo, su falta de cooperación con el FBI dificulta las cosas. Aunque no hay sangre ni violencia en The Good Nurse, sigue siendo un magnífico ejemplo del terror, que se fortalece aún más por el hecho de que todas estas muertes sucedieron en la vida real. La amistad entre los protagonistas salva a Cullen en las primeras etapas de la investigación, pero luego Amy comienza a sospechar que el hombre al que consideraba un amigo podría estar asesinando pacientes a sangre fría. Como el escenario era un hospital, Cullen nunca tuvo que deshacerse de los cuerpos (uno de los mayores problemas para los asesinos en serie) y nunca usó ningún arma, sólo una combinación de medicamentos que en sí mismos no eran mortales pero que combinados de cierta manera resultarían mortales.

Licorice Pizza (2021) de Paul Thomas Anderson es una película bastante peculiar, en lugar de una narrativa sólida es más una colección de anécdotas, todas basadas en el ex niño actor Gary Goetzman que creció en el San Fernando Valley, en California, a principios de los 70s. El protagonista es Cooper Hoffman (hijo de Philip Seymour Hoffman) quien es un estudiante de secundaria de 15 años que se enamora de Alana Haim, una mujer de 25 años; se hacen amigos y pasan tiempo juntos, pero cada vez que el chico intenta tener una relación realmente romántica con ella, ella rompe con él y sale con otros hombres, incluida la estrella veterana de Hollywood Sean Penn (The Gunman). Aunque la representación nostálgica de la California de los 70s es interesante, debo decir que este es probablemente el punto más débil de la gran carrera de Paul Thomas Anderson. No está mal en comparación con otras películas, pero viniendo de él, tenía expectativas mucho más altas.

Action Comics # 589 & 590 - John Byrne

Although in the 80s Action Comics was usually a stand-alone team up title in which Superman would interact with other DC superheroes, at some point John Byrne decided to give it a little bit of continuity. Action Comics # 588 ended with a cliffhanger as Hawkman and Hawkwoman are ambushed and Superman is left stranded in space. Although the Man of Steel is one of the most powerful heroes of the DC Universe, he can only survive in outer space for a couple of hours without a spacesuit. 

In “Green on Green” (originally published in Action Comics # 589, June 1987), we find out what happens to Superman immediately after his adventure with Hawkman and Hawkwoman. With his reserves of oxygen depleted, Superman is agonizing until he is rescued by Arisia, a member of the Green Lantern Corps that finds him just in the nick of time. After recovering, the Man of Steel finds himself surrounded by Hal Jordan, at the time the most important Green Lantern of all, and a few other Green Lanterns from different planets, such as Kilowog, Salakk and Ch’p. 

Arisia & Superman

“In brightest day, in darkest night, no evil shall escape my sight. Let those who worship evil’s might beware my power… Green Lantern’s light” is the oath recited by Hal Jordan and the other Green Lanterns to charge their rings, together they have enough power to save entire planets, but they’re still happy to have someone like Superman helping them. And here, Byrne also connects the events of this story with the outcome of “And Graves Gave Up Their Dead” (Action Comics # 585). 

“Better Dying Through Chemistry” (Action Comics # 590, July 1987), however, is a return to the typical independent episode, although it will have a sequel of sorts later on. This time the guest heroes are the Metal Men, androids created by Doctor Magnus, DC’s foremost specialist in robotics. Each one of the Metal Men has the special characteristics of a specific metal such as gold, tin, platinum, mercury, iron and lead. 

Green Lantern (Hal Jordan)

This issue has an interesting reference to Crisis on Infinite Earths, and I must say when I first read it so many years ago it was the first time I was made aware of such a pivotal saga. This time, the villain is Chemo, an artificial creature with chemical powers that, in contact with Kryptonian DNA, can temporarily mimic some of Superman’s traits. Both issues were written and penciled by Byrne, inked by Dick Giordano and colored by Tom Ziuco. 

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Aunque en los 80s, Action Comics solía ser un título de team-ups independiente en el que Superman interactuaba con otros superhéroes de DC, en algún momento John Byrne decidió darle un poco de continuidad. Action Comics # 588 terminó en suspenso cuando Hawkman y Hawkwoman son emboscados y Superman queda varado en el espacio. Aunque el Hombre de Acero es uno de los héroes más poderosos del Universo DC, sólo puede sobrevivir en el espacio exterior durante un par de horas sin un traje espacial.

Green Lantern Corps

En “Verde sobre verde” (publicado originalmente en Action Comics # 589, junio de 1987), descubrimos lo que le sucede a Superman inmediatamente después de su aventura con Hawkman y Hawkwoman. Con sus reservas de oxígeno agotadas, Superman está agonizando hasta que es rescatado por Arisia, una integrante del Green Lantern Corps que lo encuentra justo a tiempo. Después de recuperarse, el Hombre de Acero se encuentra rodeado por Hal Jordan, en ese momento el Linterna Verde más importante de todos, y algunos otros Linternas Verdes de diferentes planetas, como Kilowog, Salakk y Ch'p.

Metal Men

“En el día más brillante, en la noche más oscura, ningún mal escapará a mi vista. Que aquellos que adoran el mal teman mi poder... la luz de Green Lantern” es el juramento recitado por Hal Jordan y por los otros Green Lanterns para cargar sus anillos, juntos tienen suficiente poder para salvar planetas enteros, pero igual están contentos de tener a alguien como Superman ayudándolos. Y aquí, Byrne también conecta los eventos de esta historia con el desenlace de “And Graves Gave Up Their Dead” (Action Comics #585).

“Morir mejor a través de la química” (Action Comics # 590, julio de 1987), sin embargo, es un regreso al típico episodio independiente, aunque tendrá una especie de secuela más adelante. Esta vez los héroes invitados son los Metal Men, androides creados por el Doctor Magnus, el principal especialista en robótica de DC. Cada uno de los Hombres de Metal tiene las características especiales de un metal específico como el oro, el estaño, el platino, el mercurio, el hierro y el plomo.

Chemo

Este número tiene una referencia interesante a Crisis en Tierras Infinitas, y debo decir que cuando lo leí por primera vez hace tantos años fue la primera vez que me acerqué a una saga tan fundamental. Esta vez, el villano es Chemo, una criatura artificial con poderes químicos que, en contacto con el ADN kryptoniano, puede imitar temporalmente algunos de los rasgos de Superman. Ambos números fueron escritos y dibujados a lápiz por Byrne, entintados por Dick Giordano y coloreados por Tom Ziuco.

Common Grounds # 6 - Troy Hickman, Dan Jurgens & Sam Kieth

If we’re lucky some comic books come to us exactly at the right moment in our lives. Over a year ago, I was visiting Davis comic book store, and I found the first 5 issues of Common Grounds (the sixth and last one, I had to track down on my own). As soon as I started reading issue # 1 I was hooked. Troy Hickman is an amazing writer and what he did in this Image / Top Cow miniseries is an accomplishment worthy of the best days of Busiek’s Astro City.

Rodolfo Migliari

It sure took me a while to review the whole miniseries, but what I started many months ago it’s coming to an end now. In “American Pi” (July 2004), Hickman works with famous artist Sam Kieth, whose notable work not only includes Sandman but also other more personal creations such as The Maxx. So far, in the Common Grounds universe we haven’t seen a hero akin to Captain America, someone who upholds the ideals of the nation and not the divisive politics. However, even if she has her heart in the right place, some people don’t seem to agree. 

In an inspired speech, the protagonist of this story tries to convince an angry mob of the fact that the US, with all its flaws and problems, is still the land of opportunity, it’s still the place where you get a chance to improve your life. I’d say that when writing this story Hickman was probably thinking of John F Kennedy’s popular quote: “do not ask what your country can do for you, but what can you do for your country”. Although it’s difficult to delve deep into superheroes, patriotism and politics in a handful of pages, I’d say the result here is pretty good.

In “Loose Ends”, the second story, we get to see a TV show in which Michael O’Brian, the founder of Common Ground, is about to be interviewed. In a heartfelt confession, O’Brian recalls his past as a superhero and how proud he felt when his son, despite the lack of superpowers, donned a superhero costume to carry on with the family tradition; unfortunately, a tragic accident cost him his life. The grieving father then decided to start with the concept of a coffee shop that would always be a symbol of truce and an oasis of peace for superheros and supervillains. 

Sam Kieth

The last story was illustrated by Dan Jurgens, a man responsible for drawing the main Superman titles for almost a decade. Here Jurgens proves again why he’s one of the best superhero artists in the business. The cover of Common Grounds # 6 is by Rodolfo Migliari, an Argentinian artist whose stunning images channelize the best of Alex Ross. And this is the end. Hopefully one day soon Troy Hickman and the fantastic creative team that worked with him will return to Common Grounds. We definitely need more comics like these! 

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Si tenemos suerte, algunos cómics nos llegan exactamente en el momento adecuado de nuestras vidas. Hace más de un año, estaba visitando la tienda de cómics de Davis y encontré los primeros 5 números de Common Grounds (el sexto y último, tuve que buscarlo por mi cuenta). Tan pronto como comencé a leer el número 1, quedé enganchado. Troy Hickman es un escritor asombroso y lo que hizo en esta miniserie de Image / Top Cow es un logro digno de los mejores días del Astro City de Busiek.

Sam Kieth

Vaya que me tomó tiempo reseñar toda la miniserie, pero lo que comencé hace muchos meses ahora está llegando a su fin. En “Pi americano” (julio de 2004), Hickman trabaja con el famoso artista Sam Kieth, cuyo notable trabajo no sólo incluye a Sandman sino también otras creaciones más personales como The Maxx. Hasta ahora, en el universo de Common Grounds no hemos visto un héroe similar al Capitán América, alguien que defienda los ideales de la nación y no las divisiones políticas. Sin embargo, incluso si tiene el corazón en el lugar correcto, algunas personas no parecen estar de acuerdo.

Dan Jurgens

En un discurso inspirado, la protagonista de esta historia trata de convencer a una turba enfurecida del hecho de que Estados Unidos, con todos sus defectos y problemas, sigue siendo la tierra de las oportunidades, sigue siendo el lugar donde tienes la oportunidad de mejorar tu vida. . Diría que al escribir esta historia, Hickman probablemente estaba pensando en la cita popular de John F. Kennedy: “no preguntes qué puede hacer tu país por ti, sino qué puedes hacer tú por tu país”. Aunque es difícil profundizar en los superhéroes, el patriotismo y la política en un puñado de páginas, diría que el resultado aquí es bastante bueno.

En “Cabos sueltos”, la segunda historia, vemos un programa de televisión en el que Michael O'Brian, el fundador de Common Grounds, está a punto de ser entrevistado. En una sentida confesión, O'Brian recuerda su pasado como superhéroe y lo orgulloso que se sintió cuando su hijo, a pesar de la falta de superpoderes, se vistió de superhéroe para continuar con la tradición familiar; desafortunadamente, un trágico accidente le costó la vida. Entonces, el afligido padre decidió comenzar con el concepto de una cafetería que siempre sería un símbolo de tregua y un oasis de paz para superhéroes y supervillanos.

Dan Jurgens

La última historia fue ilustrada por Dan Jurgens, un hombre responsable de dibujar los principales títulos de Superman durante casi una década. Aquí Jurgens demuestra nuevamente por qué es uno de los mejores artistas de superhéroes de la industria. La portada de Common Grounds #6 es de Rodolfo Migliari, un artista argentino cuyas impactantes imágenes canalizan lo mejor de Alex Ross. Y este es el final. Con suerte, algún día Troy Hickman y el fantástico equipo creativo que trabajó con él volverán a Common Grounds. ¡Definitivamente necesitamos más cómics como estos!