March films / películas de marzo

March started with a wonderful trip to Boston and plenty of good productions. Yorgos Lanthimos newest film Poor Things (2023), is as original and as controversial as his previous works; it definitely deserved to be nominated for best film. In London, 19th century, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) is a respected surgeon, deformed and disfigured by the experiments conducted on him by his own father; in addition to surgery, he is a scientist who has devoted his entire life to dark experiments, such as reanimating the corpse of Emma Stone (Zombieland) and inserting a younger brain inside it. Although she has the body of an adult, she acts like a baby first and a child later. Mark Ruffalo (The Normal Heart) is an unscrupulous lawyer attracted by the physical beauty of someone whom he considers mentally retarded. After taking her away in secret to Portugal, there is a lot of passionate sex between them (or ‘furious jumping’ as she calls it), this womanizer feels very excited, but soon the intellectual growth of the girl starts creating barriers between them. During a cruise to Athens, she discovers philosophy and prefers to spend her hours reading instead of engaging in sex with the lawyer, who falls into alcoholism and gambles his money away. By the time they arrive to Paris, they have no money left, and she quickly decides to become a prostitute, thus combining her passion (sex) with the need to survive. Lanthimos creates a fascinating character who never conforms to society morals and rules. She is obsessed with sex, almost make a nymphomaniac, but she also has a strong desire to help others and sympathizes with socialism. There are relevant questions about the role of women, which apply to the past and the present. Sex here isn’t just a distraction or a way to procreate, it’s something much more powerful, with the capacity to transform the individual, from the initial masturbatory explorations to the multiple sexual encounters with endless clients in a brothel, to the discovery of lesbian sex. Emma Stone is a strong and independent woman, confident in her sexuality, and yet she is still naïve, and in many ways childlike. After a long journey, her return to London will confront her with her own tragic past. I must say the end of Poor Things was brilliant. 

Oliver Hermanus directs Living (2022), a wonderful story about the labyrinth of bureaucracy and the need of leaving a legacy behind, even when we think our lives are completely meaningless. Bill Nighy (Wild Target) is a government worker with solemn gestures and laconic words. His routine is always the same. His life is always the same. And when newcomers Aimee Lou Wood (Sex Education) and Alex Sharp (How to Talk to Girls at Parties) start working in his office, nothing seems to change. Until an appointment with the doctor reveals he has cancer and only a few months to live. Suddenly, this strict English gentleman comes to life, like never before, and decides to help a group of women by improving their neighborhood and building a park for children. It might seem like an easy task but, in reality, is an almost impossible mission, in which the weight of bureaucracy continues to sink the existence of everyone around. And yet, the man who is about to die does not give in, and does everything in his power to accelerate a project that would normally take years or decades, and makes it happen only in a few months. Bill Nighy’s performance is remarkable; there are many heartbreaking and unforgettable scenes.

Written and directed by Quentin Tarantino, Inglorious Basterds (2009) takes place in an alternative timeline, very similar to our own, during World War II. Brad Pitt (Ad Astra) is the leader of an elite squadron of American soldiers, including Eli Roth, Michael Fassbender (Shame) and others, who have become famous due to the brutal way in which they deal with Nazi soldiers. They’ve embarked in a dangerous mission to kill Hitler, and in the process they will be aided by beautiful spy Diane Kruger. In parallel, we also see the story of Mélanie Laurent (Beginners), sole survivor of a Jewish family chased down and executed by Christoph Waltz (Django), in one of his most impressive roles ever as a Nazi officer specialized in tracking down Jews and killing them. Arguably one of the most charismatic and powerful cinematic villains, Waltz is also a cunning and treacherous man. Finally, Daniel Brühl (Captain America: Civil War) is a Nazi officer that has become famous due to his heroic deeds and is now the star of a movie based on his own life. Tarantino creates strong and unique sequences (how could anyone forget the scene in the bar, in which the hand gesture for the number 3 gives away secret identities). Sure, it isn’t a historical film but it’s still a spectacular and creative way of depicting WWII.

Alejandro González Iñárritu’s Babel (2006) is a poignant and tragic portrayal of miscommunication, whether it be by cultural or idiomatic differences. The pain and the challenges of the human condition may be the same for all, but the way in which people react to them will vary greatly from country to country. Brad Pitt (Fury) and Cate Blanchett (Tár) are a suffering couple, about to end their relationship; while in Morocco, she is shot by an anonymous attacker. Suddenly all the relationship conflicts are put aside, now it’s all about survival. The couple’s children live in California and have a Mexican nanny who adores them and takes care of them constantly; she had already made plans to go to her son’s wedding in Mexico, and so she decides to take the children with her, without authorization; her nephew, Gael García Bernal (Old) has an altercation with police officers in the border between Mexico and the US, and after that, only tragedy can ensue. I will never forget the scene of the Mexican woman, walking through the dessert, with her torn dress, thirsty and exhausted, desperately looking for someone who can help her and the two American children, who might die of thirst. At the same time, a wealthy Japanese man who gave away his hunting rifle while in Morocco, is now in Tokyo, with her daughter. Both mourn the loss of the wife/mother but the daughter feels especially ostracized due to her deafness. She tries to have sex with boys her age, but nothing seems to work. The strong feeling or rejection and unworthiness is shattering. The dramatic connection between all these characters, the way they deal with loss and silence, and the way they try to cope will surely impress all viewers. 

Wolfgang Becker’s Good Bye Lenin! (2003) is an inspired reflection on ideology, politics and history. Daniel Brühl (Eva) is a young man living with her sister and her extremely socialist mom, Katrin Sass. Protests abound, and soon the Berlin Wall will fall. After an accident, the mother is in a comma, and during that time, the wall falls and the reunification of Germany begins. After the mother recovers, the son is instructed by the doctors to keep her calm and avoid any possible shocks. And so he decides to recreate socialist Germany exclusively for her mother, discovering in the process that socialist ideals were noble but also easily corrupted by the socialist politicians. The young man also falls in love with nurse Chulpan Khamatova, and starts working for a cable company while his sister has to give up her dream of studying in a university to make burgers in the new McDonald’s. At moments subtle but always constant, the tension between the socialist past and the new capitalist present is enthralling. We get to see the fast transformation of Germany, the sense of loss of older generations committed to socialism, the devaluation of education in a capitalist context, the struggle of a family to stay together and the unconditional love between a mother and her son. We see socialism not as it was, with all its flaws and limitations, but as it should’ve been, a beautiful dream that bring people together. There are heartbreaking scenes, like the reconnection between the protagonist and his father, absent for many years, but also smaller and tender moments in which we see how much life has changed for old socialists, such as the beloved and revered German astronaut, once a famous figure who is now merely a taxi driver. The intelligent and incredibly emotional way in Becker approaches Good Bye Lenin! makes it one of my favorite German films ever.  

Written and directed by Woody Allen, Match Point (2005) is a riveting tale of social climbing, deceit and murder. Unlike other Allen films, full of comedy, Match Point is a suspenseful drama. Jonathan Rhys Meyers (The Tudors) is a tennis instructor in London, where he meets Matthew Goode, the two young men quicky become friends, and soon the tennist player discovers that his new friend is the son of millionaire aristocrat Brian Cox. The protagonist starts spending time with his friend’s sister, the lovely although naïve Emily Mortimer. There is no real passion between them, but the protagonist understands how convenient it would be for him to gain the favor of such a wealthy family. And everything goes well until Scarlett Johansson shows up. A struggling actress from the US, she is a woman that the British elite would consider vulgar, and yet, she’s extremely attractive and a torrid love affair between her and the protagonist takes place. The problem, however, will start when she demands more. At times, the protagonist plays with the idea of running away with her, but then his pragmatism forces him to consider the facts: he’ll soon be rich if he stays married to his wealthy wife. The only way to silence his fierce lover is to kill her. And he has a clever plan to get away with it. Except that no plan is perfect, and when interrogated by the police, the fear, the nervousness, the overwhelming guilt and the nightmares will torture the protagonist, who comes to the conclusion that “To never have been born may be the greatest boon of all” (Sophocles dixit). One of the best films in the career of a very talented filmmaker. 

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Marzo empezó con un maravilloso viaje a Boston y muchas producciones estupendas. La nueva película de Yorgos Lanthimos, Poor Things (2023), es tan original y controversial como sus trabajos anteriores; definitivamente merecía estar nominada a mejor film. En el Londres del siglo XIX, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth) es un respetado cirujano, deformado y desfigurado por los experimentos de su propio padre; además de la cirugía, es un científico que ha dedicado toda su vida a experimentos siniestros, como reanimar el cadáver de Emma Stone (Zombieland) e insertar en su interior un cerebro más joven. Aunque ella tiene cuerpo de adulta, actúa como un bebé primero y una niña después. Mark Ruffalo (The Normal Heart) es un abogado sin escrúpulos atraído por la belleza física de alguien a quien considera una retrasada mental. Después de llevársela en secreto a Portugal, hay mucho sexo apasionado entre ellos (o “saltos furiosos” como ella lo llama), este mujeriego se siente muy excitado, pero pronto el crecimiento intelectual de la chica empieza a crear barreras entre ellos. Durante un crucero a Atenas, ella descubre la filosofía y prefiere pasar las horas leyendo en lugar de tener relaciones sexuales con el abogado, que cae en el alcoholismo y pierde su dinero en el casino. Cuando llegan a París, no les queda dinero y ella rápidamente decide convertirse en prostituta, combinando así su pasión (el sexo) con la necesidad de sobrevivir. Lanthimos crea un personaje fascinante que nunca se ajusta a la moral y las reglas de la sociedad. Ella está obsesionada con el sexo, casi una ninfómana, pero también tiene un fuerte deseo de ayudar a los demás y simpatiza con el socialismo. Hay preguntas relevantes sobre el papel de la mujer, que se aplican al pasado y al presente. El sexo aquí no es sólo una distracción o una forma de procrear, es algo mucho más poderoso, con capacidad de transformar al individuo, desde las exploraciones masturbatorias iniciales hasta los múltiples encuentros sexuales con un sinfín de clientes en un prostíbulo, pasando por el descubrimiento del sexo lésbico. Emma Stone es una mujer fuerte e independiente, segura de su sexualidad y, sin embargo, sigue siendo ingenua y, en muchos sentidos, infantil. Después de un largo viaje, su regreso a Londres la confrontará con su propio pasado trágico. Debo decir que el final de Poor Things fue brillante.

Oliver Hermanus dirige Living (2022), una maravillosa historia sobre el laberinto de la burocracia y la necesidad de dejar un legado, incluso cuando pensamos que nuestras vidas no tienen ningún sentido. Bill Nighy (Wild Target) es un funcionario público de gestos solemnes y palabras lacónicas. Su rutina es siempre la misma. Su vida es siempre la misma. Y cuando los recién llegados Aimee Lou Wood (Sex Education) y Alex Sharp (How to Talk to Girls at Parties) empiezan a trabajar en su oficina, nada parece cambiar. Hasta que una cita con el médico le revela que tiene cáncer y que le quedan sólo unos meses de vida. De repente, este estricto caballero inglés cobra vida, como nunca antes, y decide ayudar a un grupo de mujeres, mejorando su barrio y construyendo un parque para niños. Podría parecer una tarea fácil pero, en realidad, es una misión casi imposible, en la que el peso de la burocracia sigue hundiendo la existencia de todos los que nos rodean. Y, sin embargo, el hombre que está a punto de morir no se rinde y hace todo lo que está en sus manos para acelerar un proyecto que normalmente tardaría años o décadas, para hacerlo realidad en unos pocos meses. La actuación de Bill Nighy es notable; hay muchas escenas desgarradoras e inolvidables.

Escrita y dirigida por Quentin Tarantino, Inglorious Basterds (2009) se desarrolla en una línea temporal alternativa, muy similar a la nuestra, durante la Segunda Guerra Mundial. Brad Pitt (Ad Astra) es el líder de un escuadrón de élite de soldados estadounidenses, entre los que se encuentran Eli Roth, Michael Fassbender (Shame) y otros, que se han hecho famosos por la forma brutal en la que acaban con los soldados nazis. Se han embarcado en una peligrosa misión para matar a Hitler y en el proceso contarán con la ayuda de la hermosa espía Diane Kruger. Paralelamente, también vemos la historia de Mélanie Laurent (Beginners), única superviviente de una familia judía perseguida y ejecutada por Christoph Waltz (Django), en uno de sus papeles más impresionantes como oficial nazi especializado en rastrear judíos y matarlos. Posiblemente uno de los villanos cinematográficos más carismáticos y poderosos, Waltz también es un hombre astuto y traicionero. Finalmente, Daniel Brühl (Captain America: Civil War) es un oficial nazi que se ha hecho famoso por sus hazañas heroicas y ahora protagoniza una película basada en su propia vida. Tarantino crea secuencias fuertes y únicas (cómo podría alguien olvidar la escena en el bar, en la que el gesto de mano para el número 3 revela identidades secretas). Claro, no es una película histórica, pero sigue siendo una forma espectacular y creativa de representar la Segunda Guerra Mundial.

Babel (2006), de Alejandro González Iñárritu, es un retrato conmovedor y trágico de la falta de comunicación, ya sea por diferencias culturales o idiomáticas. El dolor y los desafíos de la condición humana pueden ser los mismos para todos, pero la forma en que las personas reaccionan ante ellos variará mucho de un país a otro. Brad Pitt (Fury) y Cate Blanchett (Tár) son una pareja que sufre, a punto de terminar su relación; mientras están en Marruecos, ella es disparada por un atacante anónimo. De repente, todos los conflictos en la relación quedan a un lado, ahora se trata de sobrevivir. Los hijos de la pareja viven en California y tienen una niñera mexicana que los adora y los cuida constantemente; ella ya había hecho planes para ir a la boda de su hijo en México, por lo que decide llevarse a los niños con ella, sin autorización; su sobrino, Gael García Bernal (Old), tiene un altercado con policías en la frontera entre México y Estados Unidos, y después de eso sólo puede sobrevenir la tragedia. Nunca olvidaré la escena de la mujer mexicana, caminando por el desierto, con su vestido roto, sedienta y exhausta, buscando desesperadamente a alguien que pueda ayudarla a ella y a los dos niños estadounidenses, que podrían morir de sed. Al mismo tiempo, un japonés rico que regaló su rifle de caza mientras estaba en Marruecos, ahora está en Tokio, con su hija. Ambos lamentan la pérdida de su esposa/madre, pero la hija se siente especialmente marginada debido a su sordera. Intenta tener sexo con chicos de su edad, pero nada parece funcionar. El fuerte sentimiento de rechazo e inutilidad es demoledor. La conexión dramática entre todos estos personajes, la forma en que enfrentan la pérdida y el silencio, y la forma en que intentan afrontar la situación seguramente impresionarán a todos los espectadores.

Good Bye Lenin! (2003), de Wolfgang Becker, es una reflexión inspirada sobre ideología, política e historia. Daniel Brühl (Eva) es un joven que vive con su hermana y su madre, extremadamente socialista, Katrin Sass. Las protestas abundan y pronto caerá el Muro de Berlín. Tras un accidente, la madre queda en coma, y durante ese tiempo, el muro cae y comienza la reunificación de Alemania. Una vez que la madre se recupera, los médicos le indican al hijo que la mantenga tranquila y evite posibles shocks. Y entonces él decide recrear la Alemania socialista exclusivamente para su madre, descubriendo en el proceso que los ideales socialistas eran nobles pero también fácilmente corrompidos por los políticos. El joven también se enamora de la enfermera Chulpan Khamatova y empieza a trabajar para una empresa de cable mientras su hermana tiene que renunciar a su sueño de estudiar en una universidad para hacer hamburguesas en el nuevo McDonald's. Por momentos sutiles pero siempre constantes, la tensión entre el pasado socialista y el nuevo presente capitalista es fascinante. Vemos la rápida transformación de Alemania, la sensación de pérdida de las generaciones mayores comprometidas con el socialismo, la devaluación de la educación en un contexto capitalista, la lucha de una familia por permanecer unida y el amor incondicional entre una madre y su hijo. Vemos el socialismo no como era, con todos sus defectos y limitaciones, sino como debería haber sido, un hermoso sueño que une a la gente. Hay escenas desgarradoras, como la reconexión entre el protagonista y su padre, ausente desde hace muchos años, pero también momentos más pequeños y tiernos en los que vemos cuánto ha cambiado la vida de los viejos socialistas, como el querido y venerado astronauta alemán, alguna vez un personaje famoso que ahora es simplemente un taxista. La forma inteligente e increíblemente emocional en la que Becker aborda Good Bye Lenin! la convierte en una de mis películas alemanas favoritas.

Escrita y dirigida por Woody Allen, Match Point (2005) es una fascinante historia de ascenso social, engaño y asesinato. A diferencia de otras películas de Allen, llenas de comedia, Match Point es un drama lleno de suspenso. Jonathan Rhys Meyers es un instructor de tenis en Londres, donde conoce a Matthew Goode, los dos jóvenes rápidamente se hacen amigos y pronto el tenista descubre que su nuevo amigo es el hijo del aristócrata millonario Brian Cox. El protagonista empieza a pasar tiempo con la hermana de su amigo, la encantadora aunque ingenua Emily Mortimer. No existe una verdadera pasión entre ellos, pero el protagonista comprende lo conveniente que es ganarse el favor de una familia tan rica. Y todo va bien hasta que aparece Scarlett Johansson. Una actriz estadounidense en apuros, ella es una mujer que la élite británica consideraría vulgar y, sin embargo, es extremadamente atractiva y se produce un tórrido amorío entre ella y el protagonista. El problema, sin embargo, empezará cuando ella exija más. Por momentos, el protagonista juega con la idea de fugarse con la amante, pero luego su pragmatismo le obliga a considerar los hechos: pronto será rico si sigue casado con su esposa. La única manera de silenciar a su feroz amante es matarla. Y tiene un plan inteligente para salirse con la suya. Excepto que ningún plan es perfecto, y al ser interrogado por la policía, el miedo, el nerviosismo, la culpa abrumadora y las pesadillas torturarán al protagonista, quien llega a la conclusión de que “Nunca haber nacido puede ser la mayor bendición de todas” (Sófocles dixit). Una de las mejores películas en la carrera de un cineasta muy talentoso.

February films / películas de febrero

I only saw 2 new movies in February, and then re-watched 2 of my old favorites (expect a similar combination in future months). John Lee Hancock writes and directs The Little Things (2021), a realistic thriller about two police detectives, Denzel Washington and Rami Malek, who are investigating several connected homicides. Soon they find a possible suspect: Jared Leto (Dallas Buyers Club). Unlike other more conventional productions, this one is all about the details: “it’s the little things that get you caught”. And evidently, this isn’t the typical situation of cops chasing and capturing the bad guy. One of the protagonists is dealing with a terrible trauma from his past, while the other is slowly descending into his inner dark side. However, the relationship they have with the suspect is perhaps the most memorable aspect of this harrowing tale of crime and death. The unexpected ending somehow fits in perfectly with the overall tone of The Little Things.

King Jack (2015), written and directed by Felix Thompson, is a fascinating coming of age story that revolves around Charlie Plummer (Lean on Pete), a teenager who spends most of his time jerking off and fantasizing with the most attractive girls, while trying to run away from the school bully. When his cousin, Cory Nichols, unexpectedly shows up and spends a few days with the family, the two boys become good friends; however, at the same time, the violent behavior of the school bully intensifies, as well as the treacherous nature of a certain student that has been demanding (and obtaining) naked pictures from the protagonist. Thompson succeeds in presenting to us the life of a poor kid living in a poor town, but above all, the recklessness of a teenager who wants to act like a grownup when in so many ways he’s still a child. Superb performances, a dramatic and coherent script and beautiful cinematography turn this into an amazing film!

Written and directed by Richard Kelly, Donnie Darko (2001) has amassed cult following and become a contemporary classic. Jake Gyllenhaal (Brokeback Mountain) is an awkward teenager who goes to therapy and takes pills, but continues to be marginalized by his fellow classmates. However, when the protagonist starts having unusual visions involving a sinister human-sized rabbit his life changes; he is still ridiculed by his sister Maggie Gyllenhaal and he’s still obsessed with the beautiful Jena Malone, but suddenly he has an instinctive urge to explore those visions. The cast includes other amazing actors such as James Duval and Patrick Swayze. When an airplane turbine destroys part of his house in a completely mysterious accident that no one can explain, a series of time paradoxes are set in motion. I had seen Donnie Darko 20 years ago, and now that I re-watched it I enjoyed it even more, and of course it deserves a place in my list of the best 100 films ever. Kelly masterfully combines the conflicts and insecurities of adolescence with the always riveting notion of time travel, while building complex and relatable characters. Something that I found particularly touching this time is the way in which sacrifice and love are intertwined in this temporal odyssey. Dark comedy, romance, science fiction and suspense are smoothly blended in this unforgettable film. 

Mary Harron directs American Psycho (2000), based on Bret Easton Ellis’ novel. A groundbreaking film and a true contemporary classic, American Psycho is both a critique and an exploration of the greedy and hedonistic lives of a group of young and successful Wall Street executives. The protagonist is Christian Bale (American Hustle), in one of his most remarkable roles ever: a 27-year old man obsessed with preserving his youth and excellent physical conditions, and a man who must compete with his peers constantly, to the point that no matter what, he is never satisfied or relaxed. As the protagonist says, there is nothing human inside of him, only “greed and disgust”, which we can see in the way he insults and humiliates homeless people, only to kill them after. And when he feels that Jared Leto is becoming more successful than him, he ends up murdering his colleague in a very brutal way. American Psycho is a disturbing film that might cause nightmares not because there are monsters or supernatural creatures in it, but on the contrary, because we get a really close look at people in charge of Wall Street, people constantly surrounded by luxury and whose apathy and loathing of those they consider inferiors is more than evident, the real horror here is not in the fiction aspect but in just how real it all feels. The protagonist, of course, doesn’t stop with just one murder, and the killing spree soon goes out of control. The all-star cast includes Justin Theroux, Josh Lucas, Chloë Sevigny, Reese Witherspoon (Devil’s Knot) and Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth).

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Sólo vi 2 películas nuevas en febrero, y luego volví a ver 2 de mis viejas favoritas (esperen una combinación similar en próximos meses). John Lee Hancock escribe y dirige The Little Things (2021), un thriller realista sobre dos detectives, Denzel Washington y Rami Malek, que están investigando varios homicidios relacionados entre sí. Pronto encuentran un posible sospechoso: Jared Leto (Dallas Buyers Club). A diferencia de otras producciones más convencionales, esta tiene que ver con los detalles: "son las pequeñas cosas con las que te atrapan". Y evidentemente, esta no es la situación típica de policías persiguiendo y capturando a un mal tipo. Uno de los protagonistas está lidiando con un terrible trauma de su pasado, mientras que el otro desciende lentamente hacia su lado oscuro interno. Sin embargo, la relación que tienen con el sospechoso es quizás el aspecto más memorable de esta desgarradora historia de crimen y muerte. El final inesperado de alguna manera encaja perfectamente con el tono general de The Little Things.

King Jack (2015), escrita y dirigida por Felix Thompson, es una fascinante historia sobre las dificultades de crecer que se centra en Charlie Plummer (Lean on Pete), un adolescente que pasa la mayor parte de su tiempo masturbándose y fantaseando con las chicas más atractivas, mientras intenta huir del matón de la escuela. Cuando su primo, Cory Nichols, aparece inesperadamente y pasa unos días con la familia, los dos chicos se hacen buenos amigos; sin embargo, al mismo tiempo, se intensifica el comportamiento violento del matón de la escuela, así como el carácter traicionero de una persona que ha estado exigiendo (y obteniendo) fotografías desnudas del protagonista. Thompson logra presentarnos la vida de un muchacho pobre que vive en un pueblo pobre, pero sobre todo, la imprudencia de un adolescente que quiere actuar como un adulto cuando, en muchos sentidos, todavía es un niño. ¡Excelentes actuaciones, un guión dramático y coherente y una hermosa cinematografía hacen de esta una película asombrosa!

Escrita y dirigida por Richard Kelly, Donnie Darko (2001) ha acumulado seguidores de culto y se ha convertido en un clásico contemporáneo. Jake Gyllenhaal (Brokeback Mountain) es un adolescente retraído que va a terapia y toma pastillas, pero sigue siendo marginado por sus compañeros de clase. Sin embargo, cuando el protagonista comienza a tener visiones inusuales que involucran a un siniestro conejo de tamaño humano, su vida cambia; todavía es ridiculizado por su hermana Maggie Gyllenhaal y todavía está obsesionado con la hermosa Jena Malone, pero de repente tiene un impulso instintivo de explorar esas visiones. El elenco incluye otros actores estupendos como James Duval y Patrick Swayze. Cuando la turbina de un avión destruye parte de la casa en un accidente completamente misterioso que nadie puede explicar, se ponen en marcha una serie de paradojas temporales. Había visto Donnie Darko hace 20 años, y ahora que la volví a ver la disfruté aún más y, por supuesto, merece un lugar en mi lista de las 100 mejores películas de la historia. Kelly combina magistralmente los conflictos y las inseguridades de la adolescencia con la noción siempre fascinante del viaje en el tiempo, mientras construye personajes complejos y con los que uno se identifica. Algo que encontré particularmente conmovedor esta vez es la forma en que el sacrificio y el amor se entrelazan en esta odisea temporal. La comedia oscura, el romance, la ciencia ficción y el suspenso se mezclan a la perfección en esta película inolvidable.

Mary Harron dirige American Psycho (2000), basada en la novela de Bret Easton Ellis. Un film innovador y un verdadero clásico contemporáneo, American Psycho es tanto una crítica como una exploración de las vidas codiciosas y hedonistas de un grupo de ejecutivos jóvenes y exitosos de Wall Street. El protagonista es Christian Bale (American Hustle), en uno de sus papeles más notables: un hombre de 27 años obsesionado con preservar su juventud y excelentes condiciones físicas, y un hombre que debe competir con sus compañeros constantemente, hasta el punto de que pase lo que pase, nunca estará satisfecho o relajado. Como dice el protagonista, no hay nada humano dentro de él, solo “codicia y asco”, y eso lo podemos ver en la forma en que insulta y humilla a los pordioseros, para luego matarlos. Y cuando siente que Jared Leto tiene más éxito que él, acaba asesinando a su colega de una forma muy brutal. American Psycho es una película inquietante que puede causar pesadillas no porque haya monstruos o criaturas sobrenaturales en ella, sino por el contrario, porque vemos de cerca a los responsables de Wall Street, gente rodeada constantemente de lujo y cuya apatía y desprecio hacia aquellos que ellos consideran inferiores es más que evidente, el verdadero horror aquí no está en el aspecto de la ficción sino en lo real que se siente. El protagonista, por supuesto, no se detiene con un sólo asesinato, y la ola de matanzas pronto se sale de control. El reparto estelar incluye a Justin Theroux, Josh Lucas, Chloë Sevigny, Reese Witherspoon (Devil’s Knot) y Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth).

June films / películas de junio

June has been a nice combination of Hollywood blockbusters and independent productions. So let’s begin with X-Men: Apocalypse (2016); once again, it’s great to see Bryan Singer reinvigorating the mutants franchise. The fight against Apocalypse is very entertaining, and even if there are a lot of action scenes, Singer still manages to find the time to flesh out all the characters. I had a lot of fun watching it, and I was delighted to see James McAvoy, Michael Fassbender, Jennifer Lawrence, Nicholas Hoult and Evan Peters reprising their roles (they all appeared in X-Men: Days of Future Past, and before that in X-Men: First Class); of course, I also welcome wonderful new additions like Sophie Turner (Game of Thrones), Tye Sheridan (The Stanford Prison Experiment), Kodi Smit-McPhee (Young Ones) and Ben Hardy (EastEnders).

Jay Roach’s All The Way (2016) is a revealing biopic about president Lyndon B. Johnson, magnificently played by Bryan Cranston (Trumbo). In an era of racial intolerance, Lyndon B. Johnson outsmarts his political opponents and signs the Bill of Civil Rights. Politically relevant and historically accurate, All The Way is a lucid exploration of American history and the consequences of change in a conservative society. This one’s definitely got my vote.

Jaume Collet-Serra’s Run All Night (2015) is a fast-paced action movie about a former hitman, played by Liam Neeson (Non-Stop), who makes the mistake of killing the son of his old friend and mafia boss Ed Harris. There is not a single boring moment in Run All Night, as a cruel and deadly persecution begins. I especially enjoyed the way Collet-Serra emphasizes the friendship between these two men, which adds even more depth to the tragic outcome. 

Matt Sobel writes and directs Take Me to the River (2015), one of the most fascinating films from 2015. Logan Miller is a gay teenager who is thinking about coming out of the closet during the family vacations in Nebraska. But facing a tribe of prejudiced men and women isn’t easy, and things get even worse when the boy is wrongfully accused of inappropriately touching one of his relatives, a young girl. Sobel creates a deeply oppressing atmosphere, while increasing the dramatic tension slowly and subtly. The level of aggressiveness in the relatives, the retrograde mindsets of the family, the undiluted hostility experimented by the teen, all this is remarkably portrayed by the filmmaker. As the story goes on, we understand that there has been sexual abuse, not only in the present but also in the past. The way the adults act is very disturbing, and often even the smallest gestures contribute to a sensation of standing next to a time bomb about to go off. The final revelation is absolutely shocking, but perhaps the most heartbreaking and intense moment is the final scene, when the boy’s mother (Robin Weigert) embraces total silence as the final solution, pretending that the true horror of her life can disappear if it’s never mentioned again. A hidden masterpiece that deserves all our attention.  

Adult World (2013), directed by Scott Coffey, is a delightful coming of age film focused on Emma Roberts (It’s Kind of a Funny Story), a girl that has just finished college and believes, quite naively, that she’ll find success in the world of poetry. I think every aspiring writer should see Adult World, not only because it deals with the disappointment of being rejected by publishers and the difficulties of doing creative projects, but also because we get to see how the protagonist matures as she has to face new situations, such as working in a sex shop with the charming Evan Peters (American Horror Story) or becoming the intellectual protégé of washed out poet John Cusack. Funny, sexy in a quirky kind-of-way, extravagant and brutally honest, Adult World is a real must-see.

Martin Scorsese really captured the essence of Italian gangsters in Goodfellas (1990), a memorable film starring Ray Liotta, Robert De Niro and Joe Pesci. We follow the life of the protagonist, his first connections with a powerful crime family, his slow ascension and then his inevitable decline. Scorsese has the ability to turn fiction into a very realistic narrative, close in some ways to a documentary, and in others to a very friendly confession (seasoned with a lot of drugs, murders and sex). A life of excess will have long-lasting repercussions, as the protagonist finds out. Impeccable direction, superb acting and a clever plot turn Goodfellas into a contemporary classic. I really recommend it.   

Videodrome (1983), written and directed by David Cronenberg, is an audacious production that revolves around James Woods, the director of a TV channel that broadcasts pornography and other polemic videos. The characters often discuss about the role of the media in regards to pornographic consumption and visual violence, but that doesn’t prevent the protagonist from getting obsessed with a strange snuff movie, devoid of any plot, in which real men and women are tortured to the death. Cronenberg introduces many twisted ideas and there are very strong images (tremendously surrealistic and original) that, even after 30 years, continue to either surprise us or frighten us. 

Of course no month would be complete without a selection of short films. Brandon Zuck’s A Song For Your Mix Tape (2016) is about the feeling of emptiness that comes after losing someone close. Zachary Kemper is an ostracized high school student who goes to a party. For this gay kid learning to cope with his own insecurities is as difficult as remembering the private moments he shared with his best friend David Brookton. The ending is quite moving.

Zack & Luc (2014) is an experimental short film about a gay couple breaking up. It could’ve been better.

From France comes Camille Pernin’s Intervalle (2013), a calm, reflective and yet deeply erotic portrayal of two gay boys (François-Xavier Borrel and Cal Scherer) who have sex and seem to be unable to communicate with each other after sleeping together. Melancholic and thought provoking, Intervalle declares the impossibility of true intimacy. 

From Argentina comes Puertas adentro (2013), written and directed by Jonatan Olmedo. Lucas Lagré (famous for his role as a gay teenager in Tensión sexual: Volátil) and Ronan Núñez are two high school kids having fun during their summer vacations. They spend the weekend together, and in addition to their laziness, their drunkenness and their horniness, there is an increasing homoerotic tension that forces them to reevaluate the nature of their friendship. Sober and almost minimalistic at times, Olmedo manages to capture the awkwardness of adolescence and the unexplainable desire for the forbidden.  

Entre amigos (2010) is a Mexican short film about two boys that participate in an unexpected masturbatory game in the hospital. Concise and ingenious. I really liked it.
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Junio ha sido una grandiosa combinación de éxitos de taquilla de Hollywood y producciones independientes. Así que empecemos con “X-Men: Apocalypse” (2016); una vez más es estupendo ver a Bryan Singer revitalizando la franquicia de los mutantes. La lucha contra Apocalypse es muy entretenida, y a pesar de la gran cantidad de escenas de acción, Singer se las arregla para encontrar el tiempo para desarrollar a sus personajes. Me divertí mucho viéndola, y me encantó que James McAvoy, Michael Fassbender, Jennifer Lawrence, Nicholas Hoult y Evan Peters retornaran a sus papeles (todos ellos aparecieron en X-Men: Days of Future Past y previamente en X-Men: First Class); por supuesto, también le doy la bienvenida a los maravillosos nuevos actores: Sophie Turner (“Juego de Tronos”), Tye Sheridan (The Stanford Prison Experiment), Kodi Smit-McPhee (Young Ones) y Ben Hardy (“EastEnders”).  

“All The Way” (2016), de Jay Roach, es una reveladora biografía del presidente Lyndon B. Johnson, magníficamente interpretado por Bryan Cranston (Trumbo). En una época de intolerancia racial, Lyndon B. Johnson es más astuto que sus oponentes políticos y firma la Declaración de Derechos Civiles. Políticamente relevante e históricamente precisa, “All The Way” es una exploración lúcida de la historia de Estados Unidos y las consecuencias del cambio en una sociedad conservadora. Definitivamente se ganó mi voto.

“Run All Night” (2015), de Jaume Collet-Serra, es una película de acción de ritmo rápido sobre un ex asesino a sueldo, interpretado por Liam Neeson (Non-Stop), que comete el error de matar al hijo de su viejo amigo y jefe de la mafia Ed Harris. No hay un sólo momento aburrido en “Run All Night”, sobre todo desde que comienza una persecución cruel y mortal. Me gustó especialmente la manera en la que Collet-Serra destaca la amistad entre estos dos hombres, lo que añade aún más profundidad al trágico desenlace.

Matt Sobel escribe y dirige “Take Me to the River” (2015), una de las películas más fascinantes del 2015. Logan Miller es un adolescente gay que está pensando en confesar su homosexualidad durante las vacaciones familiares en Nebraska. Pero frente a una tribu de hombres y mujeres prejuiciosos nada es fácil, y las cosas se ponen aún peor cuando el muchacho es injustamente acusado de tocar inapropiadamente a una de sus parientes, una niña. Sobel crea un ambiente profundamente opresor, a la vez que aumenta la tensión dramática lenta y sutilmente. El nivel de agresividad de los familiares, la mentalidad retrógrada de la familia, la hostilidad sin diluir experimentada por el adolescente, todo esto está notablemente retratado por el cineasta. A medida que avanza la historia, descubrimos que sí hay abuso sexual, no sólo en el presente, sino también en el pasado. La forma en la que los adultos actúan es muy perturbadora, y a menudo incluso los más pequeños gestos contribuyen a la sensación de estar al lado de una bomba de tiempo a punto de estallar. La revelación final es absolutamente impactante, pero tal vez el momento más desgarrador e intenso es la escena final, cuando la madre del chico (Robin Weigert) acepta el silencio total como la solución final, fingiendo que el verdadero horror de su pasado puede desaparecer si no se menciona de nuevo. Una obra maestra oculta que merece toda nuestra atención.

“Adult World” (2013), dirigida por Scott Coffey, es un delicioso film sobre la dificultad de crecer, centrada en Emma Roberts (It’s Kind of a Funny Story), una chica que acaba de terminar la universidad y que cree, ingenuamente, que va a encontrar el éxito en el mundo de la poesía. Creo que todo aspirante a escritor debería ver “Adult World”, no sólo porque aborda la decepción al ser rechazado(a) por los editores y las dificultades de hacer proyectos creativos, sino también porque nos permite ver cómo la protagonista madura, al tener que hacer frente a nuevas situaciones, tales como trabajar con el encantador Evan Peters en una tienda de productos sexuales, o ser la discípula del poeta fracasado John Cusack. Divertida, sensual, rara, extravagante y brutalmente honesta, “Adult World” es una película realmente imprescindible.

Martin Scorsese ha conseguido capturar la esencia de los mafiosos italianos en “Goodfellas” (1990), una película inolvidable protagonizada por Ray Liotta, Robert De Niro y Joe Pesci. Seguimos la vida del protagonista, sus primeros contactos con una poderosa familia del crimen, su lenta ascensión y luego su inevitable declive. Scorsese tiene la capacidad de convertir la ficción en una narrativa muy realista, cercana en cierto modo al documental, y similar a una confesión amigable (sazonada con una gran cantidad de drogas, asesinatos y sexo). Una vida de excesos tiene repercusiones serias, como el protagonista constata. Una impecable dirección, una actuación soberbia y una trama inteligente hacen que “Goodfellas” sea un clásico contemporáneo. La recomiendo de verdad.

my drawing / mi dibujo

“Videodrome” (1983), escrita y dirigida por David Cronenberg, es una producción audaz que gira en torno a James Woods, el director de un canal de televisión que transmite pornografía y otros videos polémicos. Los personajes a menudo discuten sobre el papel de los medios de comunicación en cuanto al consumo de pornografía y la violencia visual, pero eso no impide que el protagonista se obsesione con una película ‘snuff’, sin argumento, en la que hombres y mujeres son torturados de verdad hasta la muerte. Cronenberg presenta muchas ideas retorcidas y hay imágenes muy fuertes (tremendamente surrealistas y originales) que, incluso después de 30 años, nos siguen sorprendiendo o aterrando.

Por supuesto ningún mes estaría completo sin una selección de cortometrajes. “A Song For Your Mix Tape” (2016), de Brandon Zuck, indaga sobre la sensación de vacío que se produce después de perder a alguien cercano. Zachary Kemper es un estudiante de secundaria marginal que va a una fiesta. Para este chico gay aprender a lidiar con sus propias inseguridades es tan difícil como recordar los momentos privados que compartía con su mejor amigo David Brookton. El final es bastante conmovedor.

“Zack & Luc” (2014) es un cortometraje experimental sobre una pareja gay que se separa. Podría haber sido mejor.

Desde Francia llega “Intervalle” (2013), de Camille Pernin, una representación calmada, reflexiva y sin embargo profundamente erótica de dos chicos homosexuales (François-Xavier Borrel y Cal Scherer) que tienen relaciones sexuales y parecen ser incapaces de comunicarse entre sí después de dormir juntos. Melancólica y estimulante, “Intervalle” declara la imposibilidad de una verdadera intimidad.

Desde Argentina llega “Puertas adentro” (2013), escrita y dirigida por Jonatan Olmedo. Lucas Lagré (famoso por su papel como un adolescente gay en Tensión sexual: Volátil) y Ronan Núñez son dos chiquillos que se divierten durante las vacaciones de verano. Pasan el fin de semana juntos y además de la pereza, la embriaguez y la excitación, hay una tensión homoerótica cada vez más fuerte que los obliga a reevaluar la naturaleza de su amistad. Sobrio y casi minimalista por momentos, Olmedo logra capturar la torpeza de la adolescencia y el deseo inexplicable por lo prohibido.

“Entre amigos” (2010) es un cortometraje mexicano sobre dos muchachos que participan en un inesperado juego masturbatorio en el hospital. Concisa e ingeniosa. Realmente vale la pena.

April films / películas de abril

With the exception of a few lackluster Hollywood blockbusters, April was a really spectacular month for the 7th art. Batman v Superman: Dawn of Justice (2016), directed by Zack Snyder, was quite a disappointment. Snyder seems more concerned with visual effects instead of trying to understand the essence of DC’s most relevant superheroes. Fortunately, the all-star cast includes Ben Affleck, Gal Gadot, Henry Cavill (Man of Steel), Amy Adams (American Hustle) and Jesse Eisenberg (The Double).

The End of the Tour (2015) is a deep and intimate portrayal of two contemporary writers David Lipsky (played by Jesse Eisenberg) and David Foster Wallace (played by Jason Segel). In this skillful biographical approach, James Ponsoldt explores the fears and dreams that creative people usually experience. The result is a lucid, poignant and very honest biopic about life, literature and the way we interact with the world around us.

In Life (2015), Anton Corbijn recreates James Dean’s rise to fame. The rebel without a cause is magnificently played by Dane DeHaan (famous for his role as a bisexual teen in Kill Your Darlings), and Robert Pattinson (Cosmopolis) is a photographer from Life magazine who becomes a very close friend of the actor. Friendship, alcohol and drugs are only a part of what goes on in the private lives of these unusual and troubled young men.

I really enjoyed Christian Cantamessa’s Air (2015), a post-apocalyptic tale full of suspense and shocking scenes. Norman Reedus (The Walking Dead) and Djimon Hounsou try to survive in a subterranean bunker, preserving oxygen and avoiding the contaminated air from outside. But soon things start to unravel, and they attack each other.

Todd Strauss-Schulson’s The Final Girls (2015) is a hilarious homage/parody of the slasher genre. Taissa Farmiga and Alexander Ludwig are trapped inside a 70s horror movie, and in order to survive they must subvert the typical clichés and unwritten rules of horror cinema. A metafictional journey that is both witty and lighthearted.

Nightcrawler (2014), written and directed by Dan Gilroy, is a visceral take on violent crimes and the way news channels capitalize on the gruesome killings and gore details they broadcast 24/7. Jake Gyllenhaal (Brothers) is a smart but unemployed man who discovers how profitable it’s to sell videos of crime scenes to TV news producer Rene Russo. Gilroy creates a captivating and very dark world, tremendously real and especially haunting because of it.

Jake Paltrow writes and directs Young Ones (2014), a remarkable sci-fi production about a world in ruins in which water has become the most valuable commodity. Kodi Smit-McPhee (Romeo & Juliet) is a teenage boy trying to avenge the death of his father, while his sister Elle Fanning falls in love with Nicholas Hoult (Jack the Giant Slayer), a thief and a murderer. The problems of the family are so revealing that we immediately understand how difficult it is to survive after an ecological catastrophe. Subtle, intelligent and suspenseful, the Young Ones is a must see.

’71 (2014), directed by Yann Demange, is a historical production set in 1971 that deals with the armed conflict in Ireland and the terrible consequences of war. Jack O'Connell (Unbroken) is a British soldier who is abandoned by his unit, and now he must try to survive in the lethal streets of Belfast. ’71 kept me at the edge of my seat.

Jaume Collet-Serra’s House of Wax (2005) is one of my favorite horror movies from the last decade. A group of teens end up in a creepy ghost town, and are killed one by one by a psychopath specialized in turning the bodies into wax statues. I’ve seen it more than once, and I never get tired of it. The cast includes Chad Michael Murray, Elisha Cuthbert and Jared Padalecki.

Joel Coen and Ethan Coen direct O Brother, Where Art Thou? (2000), a very amusing comedy that partially reinvents ‘The Odyssey’ in Mississippi back in the 30s. George Clooney is Ulysses, a man who escapes from jail to get back to his wife. There are some surreal moments and a lot of absurdity, but it all works just fine.

Paul Thomas Anderson’s magnum opus is Magnolia (1999), a polyphonic, multi-layered and complex 3 hour film. The lives, frustrations, sorrows and expectations of several characters form part of a seamlessly weaved dramatic tapestry. Tom Cruise is a man who has found the way to turn misogyny into a profitable business, Julianne Moore is a distraught woman trying to come to terms with the imminent death of his husband, Philip Seymour Hoffman is the male nurse who takes care of the dying man, John C. Reilly is a clumsy police officer who falls in love with a drug addict, a girl who was sexually abused by his father, Philip Baker Hall, a famous TV host of a popular quiz show in which a boy genius, Jeremy Blackman, competes with adults proving his intellectual superiority but at the same time his docility and his vulnerability as a child who is exploited by his greedy father. Magnolia is a cinematographic masterpiece and one of the most fascinating films of the past 20 years. A true artistic accomplishment that everyone should see at least once. 

And talking about classics, even after half a century, 2001: A Space Odyssey (1968) continues to be one of the greatest sci-fi films ever produced. Renowned filmmaker Stanley Kubrick directed ‘2001’ and co-wrote it along with Arthur C. Clarke (one of the most prestigious science fiction novelists). This ambitious story begins at the dawn of humanity and involves evolution and scientific progress, until we reach the future (the year 2001). Keir Dullea and his crew are traveling in a spaceship, their mission is to investigate a mysterious black monolith that might fast-forward human evolution again, just like it did hundreds of thousands of years ago. They ignore, however, that the spaceship computer is a sentient being capable of taking such radical decisions like exterminating humans in order to get to the monolith first. The fight for survival and the dangers of science are the foundations of this unforgettable narrative. There are excellent scenes, like the one that involves Keir Dullea involuntarily traveling through time and finding older versions of himself. I would absolutely recommend it to everyone who thinks that the 7th should expand our horizons.

Guy Édoin’s Ville-Marie (2015) is a somewhat bleak and yet incisive film about the failure of relationships and the disintegration of the family. Aliocha Schneider is a gay young man desperately seeking love, and settling instead with casual and anonymous sexual encounters. He is estranged from his mother, Monica Bellucci, a glamorous French actress who was raped when she was young, and who is now forced to revive her waning career by reenacting the most traumatic moments of her past while doing a new movie. A depressing atmosphere and a sense of damnation define most of the characters in this appealing Canadian production.

Zoe Berriatúa writes and directs Los héroes del mal (2015), simply put one of the best Spanish films I’ve seen in ages. Jorge Clemente is a lonely and awkward boy who is constantly ostracized and ridiculed in school, until Emilio Palacios stands up and defends him. They quickly become intimate friends, and as time goes on, their relationship gets stronger but also more and more confusing, until the arrival of Beatriz Medina. At first, the kids experience the joys of a ménage à trois, but their lust for sex is easily replaced by their interest in violence and shoplifting. These teenage outcasts start attacking random people, until things get out of control and they have to face the consequences of murder. Berriatúa’s film is totally brutal, tragic and impressively realistic. All the characters have a unique and very special strength, and we immediately feel enthralled by their vicissitudes and the challenges they often consider impossible to surmount.

Amor eterno (2014) at first appears to be a conventional tale about Joan Bentallé, a promiscuous gay teacher who often visits the forests to engage in sexual acts with random strangers, until he decides to fuck Aimar Vega, one of his students who also happens to be a shy and almost hermetic boy. Spanish director Marçal Forés reinforces the sexual tension between them by casting a shadow of doubts and secrets, until the terrible truth about the teenager is revealed. 

my drawing (color version) / mi dibujo (versión a color)

Homophobia can be dangerous in certain countries and downright deadly in others. Based on real life events Aban + Khorshid (2014) focuses on the execution of two Iranian lovers, convicted for no other “crime” than being homosexuals. 

Relatos salvajes (2014), written and directed by Damián Szifrón, is part satire and part social criticism. A very original and outstanding film that deals with distressed people in extreme situations. 6 different stories take place in this wonderful anthology, rich in black humor and irreverence. All of them are absolutely delightful, and you’ll never be able to anticipate the outcome in any of them. The cast includes Ricardo Darín and many other famous actors from Argentina.

Fedor Bondarchuk directs Stalingrad (2013), a careful reconstruction of WWII told from the perspective of a Russian squadron that must fight to the death against a horde of Nazis. This high-budget Russian production has all the right elements to satisfy history buffs or simply those looking for quality entertainment. I liked it.

Paolo Sorrentino writes and directs La grande bellezza (2013), an Italian film with all the beauty and magic of Rome and, at the same time, all the cynicism and scintillating wit of Toni Servillo, a washed up writer who is an expert in navigating in the constantly turbulent waters of the Roman elite. Highly sophisticated and with an unexpected philosophical depth, Sorrentino’s film is like the gourmet equivalent of a delicious intellectual banquet. Enlightening in its own way, overflowing with life, sensuality and heartfelt moments, La grande bellezza is one of those rare films that exemplify all the talent of its filmmaker while remaining firmly inserted in the idiosyncrasy of the Italian culture. Exceptional, inspiring and riveting, this one is a must see.

Juanma Carrillo’s Andamio (2012) is an interesting Spanish short film about two gay men who meet when their building is under repair. The concept of proximity, and the day to day interactions between the protagonists are spot on.

Juanma Carrillo’s Fuckbuddies (2011) combines the crudeness of an erotic narrative with the cold discourse of economics. Two men are about to have sex in the back of a car, but instead they end up confessing their money problems and their inability to pay off their mortgages amidst the Spanish financial crisis.

Luchino Visconti’s Sandra (1965) is one of the most revered Italian films of the 60s. Michael Craig and his gorgeous wife Claudia Cardinale return to her hometown. However, as soon as they arrive to the family’s mansion, the ghosts of the past start haunting them. Soon, we discover that the woman had an incestuous relationship with her brother Jean Sorel, an attractive, unruly and reckless young man who has wasted the family’s fortune. Visconti, a master of the 7th art, presents an intense conflict brilliantly and elegantly.
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Con la excepción de algunas insípidas superproducciones de Hollywood, abril fue un mes fantástico para el séptimo arte. “Batman v Superman: Dawn of Justice” (2016), dirigida por Zack Snyder, fue bastante decepcionante. Snyder parece estar más preocupado por los efectos especiales en vez de tratar de comprender la esencia de los superhéroes más relevantes de DC. Afortunadamente, el elenco es de primera: Ben Affleck, Gal Gadot, Henry Cavill (Man of Steel), Amy Adams (American Hustle) y Jesse Eisenberg (The Double). 

“The End of the Tour” (2015) es un retrato íntimo y profundo de dos escritores contemporáneos: David Lipsky (interpretado por Jesse Eisenberg) y David Foster Wallace (interpretado por Jason Segel). En esta estupenda cinta biográfica, James Ponsoldt explora los miedos y los sueños que las personas creativas suelen experimentar. El resultado es una película lúcida, conmovedora y muy honesta acerca de la vida, la literatura y la forma en la que interactuamos con el mundo que nos rodea.

En “Life” (2015), Anton Corbijn recrea el ascenso a la fama de James Dean. El rebelde sin causa está magníficamente interpretado por Dane DeHaan (famoso por su papel como un adolescente bisexual en Kill Your Darlings), y Robert Pattinson (Cosmopolis) es un fotógrafo de la revista Life que se convierte en un gran amigo del actor. La amistad, el alcohol y las drogas son sólo parte de lo que sucede en las vidas privadas de estos problemáticos e inusuales jóvenes.

Disfruté mucho “Air” (2015), de Christian Cantamessa, un relato post-apocalíptico lleno de suspenso y escenas impactantes. Norman Reedus y Djimon Hounsou tratan de sobrevivir en un búnker subterráneo, conservando el oxígeno y evitando el aire contaminado del exterior. Pero pronto las cosas comienzan a desmoronarse, y terminan atacándose entre sí.

“The Final Girls” (2015), de Todd Strauss-Schulson, es una parodia y un homenaje hilarante al género del terror. Taissa Farmiga y Alexander Ludwig se encuentran atrapados dentro de una película de terror de los 70s, y con el fin de sobrevivir deben subvertir los clichés típicos y las reglas no escritas del cine de horror. Un viaje metaficcional verdaderamente ingenioso y desenfadado.

“Nightcrawler” (2014), escrita y dirigida por Dan Gilroy, aborda de manera visceral los crímenes violentos y la forma en la que los canales de noticias lucran con las matanzas espantosas y los detalles sangrientos que transmiten a diario. Jake Gyllenhaal (Brothers) es un hombre inteligente pero desempleado que descubre qué tan rentable es vender videos de escenas del crimen a la productora de noticias televisivas Rene Russo. Gilroy crea un mundo cautivador y muy oscuro, tremendamente real y especialmente inquietante.

Jake Paltrow escribe y dirige “Young Ones” (2014), una notable producción de ciencia ficción sobre un mundo en ruinas en el que el agua se ha convertido en el bien más valioso. Kodi Smit-McPhee (Romeo & Juliet) es un adolescente que intenta vengar la muerte de su padre, mientras que su hermana Elle Fanning se enamora de Nicholas Hoult (Jack the Giant Slayer), un ladrón y un asesino. Los problemas de la familia son tan reveladores que entendemos inmediatamente lo difícil que es sobrevivir después de una catástrofe ecológica. Sutil, inteligente y llena de suspenso, “Young Ones” es imprescindible.

“'71” (2014), dirigida por Yann Demange, es una producción histórica ambientada en 1971, enfocada en el conflicto armado en Irlanda y las terribles consecuencias de esta guerra. Jack O'Connell  (Unbroken) es un soldado británico que es abandonado por su unidad, y ahora debe sobrevivir en las letales calles de Belfast. “'71” Me mantuvo en vilo.

“House of Wax” (2005), de Jaume Collet-Serra, es una de mis películas de terror favoritas de la década pasada. 6 adolescentes van a un  espeluznante pueblo fantasma, y son matados uno a uno por un psicópata especializado en convertir los cadáveres en estatuas de cera. La he visto más de una vez, y nunca me canso. El reparto incluye a Chad Michael Murray, Elisha Cuthbert y Jared Padalecki.

Joel Coen y Ethan Coen dirigen “O Brother, Where Art Thou?” (2000), una divertida comedia que reinventa parcialmente 'La Odisea' en el Mississippi de los años 30. George Clooney es Ulises, un hombre que se escapa de la cárcel para reencontrar a su esposa. Hay momentos surrealistas y elementos absurdos, pero todo encaja muy bien.

“Magnolia” (1999) es la obra maestra de Paul Thomas Anderson, un film polifónico y complejo. Las vidas, las frustraciones, las penas y las expectativas de varios personajes forman parte de un tapiz dramático urdido con gran maestría. Tom Cruise es un hombre que ha encontrado la manera de convertir la misoginia en un negocio rentable, Julianne Moore es una mujer angustiada lidiando con la inminente muerte de su marido, Philip Seymour Hoffman es el enfermero que cuida al moribundo, John C. Reilly es un torpe oficial de policía que se enamora de una drogadicta, una chica que fue abusada sexualmente por su padre, Philip Baker Hall, un famoso presentador de televisión de un popular programa de concursos en el que un niño genio, Jeremy Blackman, compite con adultos y demuestra su superioridad intelectual y, al mismo tiempo, su docilidad y su vulnerabilidad infantil, que su codicioso padre explota. “Magnolia” es un logro cinematográfico inigualable y una de las películas más fascinantes de los últimos 20 años, todos deberían verla al menos una vez.

Y hablando de clásicos, incluso después de medio siglo, “2001: A Space Odyssey” (1968) sigue siendo una de las mejores películas de ciencia ficción. El reconocido director de cine Stanley Kubrick dirigió '2001' y la co-escribió junto con Arthur C. Clarke (uno de los más prestigiosos novelistas de ciencia ficción). Esta ambiciosa historia comienza en los albores de la humanidad e involucra la evolución y el progreso científico, hasta llegar al futuro (el año 2001). Keir Dullea y su equipo viajan en una nave espacial, su misión es investigar un misterioso monolito negro que podría adelantar la evolución humana una vez más, tal como pasó hace cientos de miles de años. Sin embargo, ellos ignoran que la computadora de la nave espacial es un ser con voluntad propia capaz de tomar decisiones tan radicales como exterminar a los humanos con el fin de llegar antes al monolito. La lucha por la supervivencia y los peligros de la ciencia son los cimientos de este relato inolvidable. Hay excelentes escenas, por ejemplo cuando Keir Dullea involuntariamente viaja a través del tiempo y se encuentra con versiones envejecidas de sí mismo. Sin duda la recomiendo a todo aquel que crea que el séptimo arte debería ampliar nuestros horizontes.

“Ville-Marie” (2015), de Guy Édoin, es una película un tanto sombría y sin embargo aguda sobre el fracaso de las relaciones y la desintegración de la familia. Aliocha Schneider es un joven gay desesperado por encontrar el amor, y acostumbrado a los encuentros sexuales casuales y anónimos. Él está distanciado de su madre, Mónica Bellucci, una glamorosa actriz francesa que fue violada de joven, y ahora se ve obligada a revivir su carrera en declive recordando y actuando los momentos más traumáticos de su pasado para una nueva película. Una atmósfera deprimente y un aire a condena definen a la mayoría de los personajes de esta atrayente producción canadiense.

Zoe Berriatúa escribe y dirige “Los héroes del mal” (2015), sin duda una de las mejores películas españolas que he visto en mucho tiempo. Jorge Clemente es un chico solitario e inseguro que está condenado al aislamiento y a ser ridiculizado en la escuela, hasta que Emilio Palacios lo defiende. Rápidamente se vuelven íntimos amigos, y con el paso del tiempo, su relación se hace más fuerte, pero también cada vez más confusa, hasta la llegada de Beatriz Medina. Al principio, los chiquillos experimentan la alegría de un ménage à trois, pero su deseo por el sexo es fácilmente sustituido por su interés en la violencia y el robo. Estos adolescentes marginales comienzan a atacar a gente al azar, hasta que las cosas se salen de control y tienen que enfrentar las consecuencias de un asesinato. La película de Berriatúa es totalmente brutal, trágica e impresionantemente realista. Todos los personajes tienen una fuerza única y muy especial, y de inmediato uno se siente cautivado por sus vicisitudes y por aquellos retos que a menudo ellos consideran imposibles de superar.

“Amor eterno” (2014) en un primer momento parece ser un relato convencional sobre Joan Bentallé, un promiscuo profesor homosexual que visita a menudo un bosque para participar en actos sexuales con desconocidos, hasta que decide follarse a Aimar Vega, uno de sus alumnos, un chico tímido y casi hermético. El director español Marçal Forés refuerza la tensión sexual entre ellos con proyectando una sombra de dudas y secretos, hasta revelar la terrible verdad del adolescente.

La homofobia puede ser peligrosa en ciertos países y francamente mortal en otros. Basado en hechos reales, “Aban + Khorshid” (2014) se centra en la ejecución de dos amantes iraníes, condenados únicamente por el "crimen" de ser homosexuales. Un cortometraje demasiado real y deprimente.

“Relatos salvajes” (2014), escrita y dirigida por Damián Szifrón, es en parte sátira y en parte crítica social. Una película excepcional y muy original que nos muestra personas que padecen situaciones extremas. Hay 6 historias diferentes en esta maravillosa antología, rica en humor negro e irreverencia. Todas las historias son absolutamente encantadoras, y no hay forma de anticipar el desenlace en ninguna de ellas. El reparto incluye a Ricardo Darín y a muchos otros famosos actores de Argentina.

Fedor Bondarchuk dirige Stalingrad (2013), una cuidadosa reconstrucción de la Segunda Guerra Mundial contada desde la perspectiva de un escuadrón ruso que debe luchar a muerte contra una horda de nazis. Esta producción rusa de alto presupuesto tiene todos los elementos adecuados para satisfacer a los aficionados al tema histórico o simplemente a aquellos que buscan entretenimiento de calidad. 

Paolo Sorrentino escribe y dirige “La grande bellezza” (2013), una película italiana con toda la belleza y la magia de Roma y, al mismo tiempo, todo el cinismo y el ingenio chispeante de Toni Servillo, un escritor que vive de glorias pasadas mientras navega como un experto en las aguas turbulentas de la élite romana. Sumamente sofisticada y con una inesperada profundidad filosófica, la película de Sorrentino es como el equivalente en términos gourmet de un delicioso banquete intelectual. Iluminadora a su propia manera, rebosante de vida, sensualidad y momentos muy emotivos, “La grande bellezza” es una de esas raras películas que demuestran el talento de su realizador mientras permanece firmemente insertada en la idiosincrasia de la cultura italiana. Excepcional, estimulante y asombrosa, nadie se la debería perder.

“Andamio” (2012), de Juanma Carrillo, es un interesante cortometraje español acerca de dos gays que se conocen mientras su edificio está en reparación. El concepto de proximidad y las interacciones cotidianas entre los protagonistas son bastante acertadas.

“Fuckbuddies” (2011), de Juanma Carrillo, combina la crudeza de la narrativa erótica con el frío discurso de la economía. Dos hombres están a punto de tener relaciones sexuales en la parte trasera de un coche, pero en lugar de hacerlo terminan confesando sus problemas de dinero y su incapacidad para pagar sus hipotecas en medio de la crisis financiera española.

“Sandra” (1965), de Luchino Visconti, es una de las películas italianas más celebradas de los 60s. Michael Craig y su hermosa esposa Claudia Cardinale regresan a su ciudad natal. Sin embargo, apenas llegan a la mansión familiar, los fantasmas del pasado comienzan a acosarlos. Pronto descubrimos que la mujer tenía una relación incestuosa con su hermano Jean Sorel, un joven atractivo, rebelde e imprudente que ha dilapidado la fortuna de la familia. Visconti, un maestro del cine, presenta un conflicto intenso de manera brillante y elegante.