Young Avengers # 9 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

I don't know if it would be fair to affirm that gay teens suffer a whole lot more than straight teens. Certainly, adolescence is a complicated age, but I still think it’s much harder for gay kids who are constantly bullied, rejected by their parents and belittled by society; and if we take a look at suicide rates in teenagers we will certainly find a correlation between homosexuality and the possibility of dying. Yes, as painful as it sounds, some of these boys don't make it into adulthood. 

And isn’t unrequited love a risk factor for those who want to kill themselves? “The Kiss and the Make-Up” is an insightful and honest exploration of teen angst and the nature of love. The last time I saw Wiccan (Billy) and Hulkling (Teddy) in such emotional turmoil was in Avengers Children’s Crusade # 9, written by Allan Heinberg, the Young Avengers creator. In the last issue of that wonderful miniseries, Billy was depressed and his boyfriend Teddy, tried to do everything he could to cheer him up. Nothing seemed to work until Billy realizes that the future isn’t as horrible or dark as he had envisioned, and when the two boys kiss passionately, all problems seem to fade away. There was something special about this issue, so much that I chose it as the best single issue of 2012.

Young Avengers # 9 (“The Kiss and the Make-Up”), might very well be a strong contender for best single issue of 2013 and I’ll explain why. Kieron Gillen started this new ongoing series by showing us how much Billy loved Teddy, but he also introduced an element of doubt. I guess love can’t be seen as a perennial certainty; on the contrary, we all know that human relationships, no matter how intense or magic, are destined to evolve. Whether the change is for the better or the worse… that’s not for us to predict. Loki knows this and he had his reasons for making Billy wonder if his altering reality powers had anything to do with finding his prince charming.

Young Avengers to the rescue / Los Jóvenes Vengadores al rescate

Trapped in limbo, Teddy and David kissed. Billy was already hesitating, and now, for the first time, Teddy starts having doubts too. The rest of the Young Avengers arrive in time to rescue their teammates, and after weeks of searching for Speed they decide to take a rest and make new plans. Therefore they return to Earth. And that’s where one of the most dramatic moments in the history of Young Avengers takes place: Teddy tells Billy that he’s leaving. 

The two teenagers cry and hug each other, they understand the reasons behind this decision but that doesn’t make it any less painful. “I see Billy shatter […] he asks me to stay the night. I say no”. When I put down the book I had to take a long breath, I was in shock, almost as if somebody had broken up with me. The emotional impact was just as strong as the one I felt reading Heinberg’s Avengers Children’s Crusade. But this time I had no way of knowing what would happen next. Gillen wisely adds to the complexity of relationships, the complicated dynamics of teen angst and gay love.

Jamie McKelvie’s artistic proposal is consistent from the first to the last page. The empty space of the cover accentuates Teddy’s melancholy and prophesies his solitude, and the interior art is as sublime as ever. There is never a sign of hurriedness: there are no negligent choices in McKelvie’s deft and tidy drawing. His most elaborate designs are so neat that I can only imagine how many sketches he worked over and discarded before deciding on the final form and composition. A brilliant artist and an excellent writer turn this into the best ongoing series of 2013.

Young Avengers from parallel dimensions / Jóvenes Vengadores de dimensiones paralelas

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The calm before the storm / la calma antes de la tormenta

No sé si sería justo afirmar que los adolescentes gays sufren mucho más que los heterosexuales. Ciertamente, la adolescencia es una edad complicada, pero aun así pienso que es mucho más difícil para chicos gays, quienes son constantemente atacados, rechazados por sus padres y despreciados por la sociedad; y si observamos la tasa de suicidio en adolescentes ciertamente encontraremos una correlación entre la homosexualidad y la posibilidad de morir. Sí, por doloroso que sea, algunos de estos muchachos no llegan a la adultez.

¿Y cuando el amor no es correspondido, acaso no es ese un factor de riesgo para aquellos que quieren matarse? “El beso y la reconciliación” es una lúcida y honesta exploración de la angustia juvenil y la naturaleza del amor. La última vez que vi a Wiccan (Billy) y Hulkling (Teddy) en semejante caos emocional fue en Avengers Children’s Crusade # 9, escrito por Allan Heinberg, creador de los Jóvenes Vengadores. En el último número de esta maravillosa miniserie, Billy estaba deprimido y su enamorado, Teddy, hacía lo posible para intentar animarlo. Nada parecía funcionar hasta que Billy se da cuenta de que el futuro no es tan horrible ni tan oscuro como suponía, y cuando los dos chicos se besan apasionadamente, todos los problemas parecen desvanecerse. Hay algo especial en este número, tanto así que lo elegí como el mejor número único del 2012.

Young Avengers # 9 (“El beso y la reconciliación”), bien podría ser un competidor a mejor número único del 2013 y explicaré por qué. Kieron Gillen empezó esta nueva colección mostrándonos lo mucho que Billy amaba a Teddy, pero también introdujo un elemento de duda. Supongo que el amor no puede ser visto como una certeza perenne; por el contrario, todos sabemos que las relaciones humanas, sin importar qué tan intensas o mágicas sean, están destinadas a evolucionar. Si es que el cambio es para mejor o peor... es algo que no podemos predecir. Loki lo sabe y tenía sus razones al hacer que Billy se preguntara si sus poderes alteradores de la realidad tuvieron algo que ver al encontrar a su príncipe azul.

Billy & Teddy

Atrapados en el limbo, Teddy y David se besan. Billy ya estaba dudando, y ahora, por primera vez, Teddy también empieza a tener dudas. El resto de los Jóvenes Vengadores llegan a tiempo para rescatar a sus compañeros, y después de semanas de buscar a Speed, deciden descansar y hacer nuevos planes. Por lo tanto, regresan a la Tierra. Y allí es donde ocurre uno de los momentos más dramáticos en la historia de los Jóvenes Vengadores: Teddy le dice a Billy que se va.

Los dos adolescentes lloran y se abrazan, entienden las razones detrás de esta decisión pero eso no la hace menos dolorosa. “Veo a Billy destruido […] me pide que pasemos la noche juntos. Le digo que no”. Cuando solté el cómic tuve que tomar aliento, estaba en shock, casi como si alguien hubiese roto conmigo. El impacto emocional era tan fuerte como el que sentí cuando leía "Avengers Children’s Crusade" de Heinberg. Pero esta vez no tenía forma de saber qué pasaría a continuación. A la complejidad de las relaciones, Gillen sabiamente añade la complicada dinámica de la angustia juvenil y el amor gay.

La propuesta artística de Jamie McKelvie es consistente desde la primera hasta la última página. El espacio vacío de la portada acentúa la melancolía de Teddy y profetiza su soledad, y el arte interior es tan sublime como siempre. Jamás hay una señal de apresuramiento: no hay elecciones negligentes en el fino e impecable dibujo de McKelvie. Sus diseños más elaborados son tan nítidos que lo único que puedo hacer es imaginar cuántos bocetos elaboró y descartó antes de decidirse por la forma y composición final. Un artista brillante y un escritor excelente hacen de esta la mejor serie mensual del 2013. 

Neon Genesis Evangelion Vol. 6 - Yoshiyuki Sadamoto

The 4th Child / El cuarto niño

Much in the same way that we remember our childhood, however happy or sad it might have been, we always remember our friends. Growing up is like walking amidst a strange region, a land of confusion if you will. Sometimes, those friends are the only light in a place surrounded by darkness. Shinji Ikari understands that, and I guess I also understood it when I was in high school. But there is something else that happened to Shinji –that happened to me– that places us slightly apart from others. We were so shy, so hermetic, so imprisoned within ourselves that a friend, any friend, would be cherished as the most valuable gift ever. 

When Toji Suzuhara first met Shinji, he punched him in the face, accusing him for not saving his sister in the struggle with the angel Sachiel. As time goes on, Toji and Shinji become good friends. In fact, it is those scarce moments of happiness with Toji and Kensuke –with true friends– that give meaning to Shinji’s life, a life that had become an imposition, a tedious martyrdom. If it’s true that we stay alive for each other, that we survive not in spite but thanks to those who are closest to us, then what happens once they’re gone?

Kensuke, Shinji & Toji

The sixth volume of Neon Genesis Evangelion (comprising stages 34 through 40: “The Fourth Child”, “Light, Then Shadow”, “Confession”, “The Gift”, “Ambush”, “The Dummy System” and “Staining the Twilight Black”) is a very intense emotional journey that doesn’t end well for the protagonists. First, Asuka attempts to undress herself in front of Kaji, and tells him that she is in love with him. Kaji simply rejects the advances of the underage girl, leaving her awfully frustrated. 

At the same time, Toji is secretly selected as the fourth child: the fourth Eva pilot. One day, he asks Shinji to spend the afternoon together. The boy accepts and they eat sushi, and talk and have fun, but Toji is uneasy, he wants to make a confession. He looks at Shinji with the same fear and anxiousness that I –or perhaps you– might have experienced before telling a big secret to my best friend, the kind of confidence that must be whispered only in the most private of moments. Eventually, Toji is courageous enough to tell Shinji that he has been chosen by NERV. Except that he doesn’t have much of a choice, NERV has extorted him: promising to administer the best treatments to his comatose sister, they have effectively forced him to take on a duty that no 14-year-old should ever accept. And he’s so scared. Toji has evolved a lot, from a seemingly hostile bully in the first volume to a teenager with complex feelings and a unique voice. It is in this moment of fear that he is presented to us in his entire human dimension. He’s just as afraid as Shinji was / is. 

Shinji does his very best trying to comfort his friend, telling him that there is nothing to worry about. Toji apologizes for hitting Shinji the day they met. “I didn’t know”, he says, but how could he? How could anyone know or even imagine what it means to drive Earth’s most lethal machinery of destruction? Soon, Toji departs to his first trial with Eva Unit-03, built by the Americans. Nevertheless, an unknown entity contaminates the EVA and takes possession of it while Suzuhara is inside. 

Toji Suzuhara

In the ensuing battle, Eva Unit-00 and Eva Unit-02 are overpowered. Only Shinji has the opportunity to counterattack. Except he can’t. He won’t. If he hits Unit-03 he risks injuring Toji, and that’s a risk he is not willing to take. Even as the arms of this black Evangelion are about to break his neck, Shinji refuses to defend himself. That’s when commander Gendo Ikari severs the link between Shinji and his Evangelion, and activates the “dummy system”, an artificial intelligence that takes control of the Eva. Shinji then observes powerless how Unit-01 rips off the arms of its opponent, how it crashes its skull and splatters tons of organic matter into the nearby buildings and how, in the end, breaks Toji as if he were a useless mannequin.

The depravity of Shinji’s father had already been made evident –by forcing Toji to be the guinea pig for Unit-03– but the level of cruelty that he displays here is even more refined: he makes Shinji watch all of it. It’s rare to feel sad when something like this happens to a fictitious character, but in this case I think it’s comprehensible. I was shocked to see how the NERV agents retrieve the ruined body of a 14-year-old boy who was Shinji’s friend, and in a weird way, crossing the boundaries of reality and fiction, a good friend of mine too. I remember how I felt when I first saw this anime episode, but for some unknown reason, reliving it now, reading this volume, has made me experience an even stronger emotional impact. 

Want to read more? Click here:
Neon Genesis Evangelion Vol. 1, Neon Genesis Evangelion Vol. 2, Neon Genesis Evangelion Vol. 3, Neon Genesis Evangelion Vol. 4 & Neon Genesis Evangelion Vol. 5.     
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best friends forever / mejores amigos para siempre

Del mismo modo que recordamos nuestra infancia, así haya sido feliz o triste, siempre recordamos a nuestros amigos. Crecer es como caminar por una extraña región, una tierra de confusión. A veces, esos amigos son la única luz en un lugar sumido en la oscuridad. Así lo entiende Shinji Ikari, y supongo que así es como yo lo entendía en secundaria. Pero hay algo más que le pasó a Shinji –que me pasó a mí– que nos aparta un poco de los demás. Éramos tan tímidos, tan herméticos, tan prisioneros de nosotros mismos que un amigo, cualquier amigo, era valorado como el regalo más valioso.

Cuando Toji Suzuhara conoció a Shinji, le dio un puñetazo en la cara, acusándolo de no haber salvado a su hermana en la batalla con el ángel Sachiel. Pero con el tiempo Toji y Shinji se vuelven muy amigos. De hecho, son esos escasos momentos de felicidad con Toji y Kensuke -con amigos de verdad- los que dan significado a la vida de Shinji, una vida que se había convertido en una imposición, un tedioso martirio. Si es cierto que seguimos vivos por el otro, que sobrevivimos no a pesar sino gracias a aquellos que nos son más cercanos, ¿qué sucede, entonces, cuando nos dejan?

El sexto volumen de Neon Genesis Evangelion (que reúne las etapas 34 a 40: "El cuarto niño", "Luz, luego sombra", "Confesión", "El regalo", "Emboscada", "El sistema provisional" y "Manchando el negro crepúsculo") es un intenso viaje emocional que no termina bien para los protagonistas. Primero, Asuka intenta desvestirse frente a Kaji, y le dice que está enamorada de él. Kaji simplemente rechaza los avances de esta chica menor de edad y la deja terriblemente frustrada.

the moment before the confession / el momento antes de la confesión

Al mismo tiempo, Toji es seleccionado en secreto como el cuarto niño: el cuarto piloto de Eva. Un día, le pide a Shinji que pasen la tarde juntos. El muchacho acepta, y ambos comen, conversan y se divierten, pero Toji está incómodo, quiere hacer una confesión. Mira a Shinji con el mismo miedo y ansiedad que yo -o tal vez ustedes- podría haber experimentado antes de contarle un gran secreto a mi mejor amigo, el tipo de confidencia que debe ser susurrado únicamente en el momento más privado. Eventualmente, Toji se arma de coraje y le dice a Shinji que ha sido elegido por NERV. Excepto que él no tiene elección, NERV lo ha extorsionado: prometiendo administrar los mejores tratamientos a su hermana comatosa, ellos de hecho lo han forzado a asumir un deber que ningún chico de 14 años debería aceptar. Y él está tan asustado. Toji ha evolucionado muchísimo, desde un abusivo aparentemente hostil en el primer volumen a un adolescente con sentimientos complejos y una voz única. Es en estos momentos de miedo que se nos presenta por completo en su dimensión humana. Él tiene tanto miedo como lo tenía/tiene Shinji. 

Shinji hace todo lo que puede para consolar a su amigo, y le dice que no tiene de qué preocuparse. Toji se disculpa por golpear a Shinji el día que se conocieron. "No lo sabía", dice, pero ¿cómo podría saberlo? ¿Cómo podría alguien saber o incluso imaginar lo que significa manejar la maquinaria de destrucción más letal de la Tierra? Pronto, Toji parte para su primer entrenamiento con el Eva Unidad-03, construida por Estados Unidos. No obstante, una entidad desconocida contamina al Eva y se apodera de ella, mientras que Suzuhara está en su interior.

Shinji and Toji together for the last time /
Shinji y Toji juntos por última vez

En la subsiguiente batalla, los Eva Unidad-00 y Unidad-02 son sometidos. Sólo Shinji tiene la oportunidad de contraatacar. Pero no puede. No quiere. Si golpea a la Unidad-03 se arriesga a herir a Toji, y ese es un riesgo que no está dispuesto a asumir. Incluso cuando los brazos de este Evangelion negro están a punto de romperle el cuello, Shinji se rehúsa a defenderse. Entonces el comandante Gendo Ikari cercena el vínculo entre Shinji y su Evangelion, y activa el "sistema provisional", una inteligencia artificial que se apodera del Eva. Shinji observará impotente cómo la Unidad-01 le arranca los brazos a su oponente, cómo destroza su cráneo salpicando a los edificios cercanos con toneladas de materia orgánica y cómo, al final, aplasta a Toji como si fuera un inservible maniquí.

La depravación del padre de Shinji ya se había hecho evidente -al obligar a Toji a ser un conejillo de indias para la Unidad-03- pero el nivel de crueldad que demuestra aquí es incluso más refinado: hace que Shinji lo observe todo. Es raro sentirse triste cuando algo como esto le sucede a un personaje ficticio, pero en este caso creo que es comprensible. Quedé conmocionado al ver cómo los agentes de NERV extraen el cuerpo arruinado de un chiquillo de 14 años que era el amigo de Shinji, y de un modo extraño, cruzando las fronteras entre la realidad y la ficción, también un buen amigo mío. Recuerdo cómo me sentí cuando vi por primera vez este episodio del anime, pero por alguna razón desconocida, revivirlo ahora, al leer este volumen, ha hecho que la experiencia tenga un impacto emocional aún más fuerte.

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Neon Genesis Evangelion Vol. 1, Neon Genesis Evangelion Vol. 2, Neon Genesis Evangelion Vol. 3, Neon Genesis Evangelion Vol. 4 & Neon Genesis Evangelion Vol. 5.     

Neon Genesis Evangelion Vol. 1 - Yoshiyuki Sadamoto

Neon Genesis Evangelion

It was my first year of high school when I met Shinji Ikari. Or rather, when I met a very fervent follower of Gainax’s Neon Genesis Evangelion. Back then I had little experience with the world of anime (I’d say that, aside of Saint Seiya, I was quite a neophyte), but there was something about Shinji that caused quite a stir in my consciousness and left an indelible mark that, years later, would only become stronger.

It was 1997 and DVDs were still a bit on the ‘sci-fi’ side and a little less on the ‘real life’ side of the equation… So we had to watch those early episodes on tape, on an old VCR. This show wasn’t available on cable TV nor could it be found online (this was years and years before the invention of such things as YouTube).

Seems like a long time ago, but it still feels as fresh as yesterday. In many ways, the world of Evangelion shares that condition: the characters live in 2015, in a world that has –for lack of a better word– miraculously survived the “Second Impact”. Billions of people have been exterminated, cities have been wiped out –including Tokyo–all because of the Second Impact: the arrival of the first angel, a gigantic creature with an unlimited destructive power. Humanity, however, has endured. The Japanese have created a geo-front, a new Tokyo, and life seems to go on as normal as usual. Or almost. 

Shinji Ikari

In the same way that many things have changed in our life since 1997, many other things have stayed the same. In 2015, the situation is similar. Technology has progressed in certain areas and has kept pretty much the same in others. It is a world that we can easily believe in. It feels tangible, and almost as close as those videotape marathons of yesteryear. 

I was almost 14 when I first run into Shinji Ikari, a 14 years old boy that had many things in common. In fact, if not for the trivial detail of a TV screen that divided my reality from his, I would have counted him as a friend. An odd one, for sure, but then again, so was I: “I’ve never had any cherished dreams or ambitions. I don’t aspire to any future profession or career. So far, in the first fourteen years of my life, things have always happened as they had to. And things will probably continue the same way. That’s why I’ve never really cared whether I got into an accident or something and died”.  Sounds like something I would have said when I was Shinji’s age. Sure, things have changed, I no longer hold on to the negative aspects of my life, I don’t linger on that bittersweet teenage angst, partly because I’m not a teen anymore and partly because, after years of being lost I was able to follow a dream, the only dream I’ve ever had –and perhaps that was the main difference between my life and the life of a fictitious boy, the fact that I did have a cherished dream– which is to make comic books. 

This first volume edited by Viz, includes the first 6 stages: “Angel Attack”, “Reunion”, “Unit-01 Liftoff”, “Silence”, “What Was Seen in the Well of Light” and “I Cry”. After 15 years, our planet is attacked again by an angel: “The angels appear to vary in size, shape, offensive and defensive strength, and tactics, but as a rule they are immense, uncommunicative, enigmatic, and ultra-powerful entities”. Neither the army nor the tanks or missiles are able to deter the angel Sachiel. Only the Eva –a biomechanical colossus– has a chance to stand against this lethal menace. After an unsuccessful incursion, the Eva’s pilot –Rei Ayanami– is severely injured. At the same time, Shinji is recruited by his father –the commander of NERV– to become the new pilot. There is a psychic synchronization that allows humans to drive an Eva, but this synchronization is only possible in certain individuals, mostly in young boys that have very unique capacities. Shinji is one of them, but isn’t it ironic that the only suitable child is also the most insecure and the most unwilling?

Sachiel

It would seem as if every writer chooses to describe either a hero or an antihero. But they seem to forget that not everything is black and white, and that the human heart cannot be easily labeled as heroic or antiheroic. Shinji is neither of them. He’s just a boy. Or as Yoshiyuki Sadamoto explains: “Rather than a reflection of a hero, he’s sort of a refraction of a hero”.

If not for that phrase I would have said that Shinji’s feelings are always –excessively– contained. But ‘refracted feelings’ has a nice ring to it. Either way, growing up I often felt like Shinji: without enthusiasm, without confidence. Although, luckily for me, the existence of the human race didn’t rest on my shoulders, they rested on Shinji’s shoulders.

To defeat Sachiel –the second angel– Shinji has no choice but to obey his father and get inside the Eva Unit-01. At first he refuses to do so, even if every man and women on the planet dies as a consequence of his decision. And that’s one of the most fascinating aspects of Shinji Ikari: he’s reluctance to do what is expected of him, his impossible attempt to rebel against the expectations of the other… because, in the end, we do the things we do because there is a big other that defines or directs our course of action. Humans are social animals, after all, and as hard as it is for Shinji to accept that –as hard as it was for me to accept that– it still remains true. 
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Eva

Conocí a Shinji Ikari cuando aún estaba en primero de secundaria. O, más bien, cuando conocí a un ferviente seguidor del Neon Genesis Evangelion de Gainax. En ese entonces tenía poca experiencia con el mundo del anime (diría que, aparte de "Caballeros del zodiaco", era bastante neófito), pero había algo en Shinji que causó una agitación en mi conciencia y dejó una marca indeleble que, años después, sólo se haría más fuerte.

En 1997 los DVDs todavía estaban más del lado de la ‘ciencia ficción’ que de la 'vida real'... Así que teníamos que ver esos primeros episodios en un viejo VHS. Esta serie no estaba disponible en la televisión por cable ni podía ser encontrada en línea (esto fue muchos años antes de la creación de artilugios como YouTube).

Pareciera que fue hace mucho tiempo, pero todavía se siente tan fresco como el ayer. De muchas maneras, el mundo de Evangelion comparte esta condición: los personajes viven en el 2015, en un mundo que ha sobrevivido -a falta de una mejor palabra- milagrosamente al "Segundo Impacto". Billones han sido exterminados, las ciudades fueron derrumbadas -incluyendo Tokio- todo a causa de este Segundo Impacto: la llegada del primer ángel, una gigantesca criatura con un poder destructivo sin límites. La humanidad, sin embargo, ha resistido. Los japoneses han creado un geo-frente, un nuevo Tokio, y la vida parece transcurrir tan normal como siempre. O casi. 

Del mismo modo que muchas cosas han cambiado en nuestra vida desde 1997, muchas otras siguen siendo iguales. En el 2015, la situación es similar. La tecnología ha progresado en ciertas áreas y se ha mantenido igual en otras. Es un mundo en el que podemos creer fácilmente. Es tangible, y casi tan cercano como esas maratones con videos de VHS del ayer.
 

Inside Unit-01 / dentro de la Unidad-01

Tenía casi 14 años la primera vez que me tropecé con Shinji Ikari, un chico de 14 años con el que tenía mucho en común. De hecho, si no fuera por el trivial detalle de una pantalla de televisión que dividía mi realidad de la suya, lo hubiese considerado un amigo. Uno raro, sin duda, pero yo también lo era: "Nunca he tenido grandes sueños o ambiciones. No aspiro a ninguna profesión futura ni carrera. Hasta ahora, en los primeros catorce años de mi vida, las cosas han pasado como tenían que pasar. Y probablemente todo seguirá igual. Por eso es que nunca me importó si pudiera tener un accidente o algo, y morir". Suena como algo que yo hubiera dicho cuando tenía la edad de Shinji. De hecho, las cosas han cambiado, ya no me enfoco en los aspectos negativos de mi vida, ya no me aferro a esa agridulce ansiedad adolescente, en parte porque ya no soy un chiquillo y en parte porque, después de años de estar perdido fui capaz de seguir un sueño, el único sueño que tenía -y quizás esa era la principal diferencia entre mi vida y la de este chico ficticio, el hecho de que yo sí tenía un gran sueño-, hacer cómics.

El primer volumen editado por Viz incluye las primeras 6 etapas: "Ataque del ángel", "Reunión", "Despegue Unidad-01", "Silencio", "Lo que fue visto en el pozo de la luz" y "Lloro". Después de 15 años, nuestro planeta es atacado de nuevo por un ángel: "Los ángeles parecen variar en tamaño, forma, fortaleza ofensiva y defensiva, y tácticas, pero como regla son entidades inmensas, in-comunicativas, enigmáticas y ultra-poderosas". Ni el ejército ni los tanques o misiles son capaces de detener al ángel Sachiel. Sólo el Eva -un coloso biomecánico- es capaz de enfrentarse a esta mortal amenaza. Después de una incursión nada exitosa, quien pilotea el Eva –Rei Ayanami– recibe heridas serias. Al mismo tiempo, Shinji es reclutado por su padre -el comandante de NERV- para convertirse en el nuevo piloto. Hay una sincronización psíquica que permite que los humanos manejen un Eva, pero esta sincronización sólo es posible en ciertos individuos, en su mayoría jóvenes con capacidades únicas. Shinji es uno de ellos, pero ¿no es irónico que el único niño capaz es también el más inseguro y el menos voluntarioso?

The Well of Light / el pozo de la luz

Parecería que muchos escritores eligen describir a un héroe o a un antihéroe. Pero parecen olvidar que no todo es blanco y negro, y que el corazón humano no puede ser etiquetado fácilmente como heroico o antiheroico. Shinji no es ni lo uno ni lo otro. Él es solamente un muchacho. O como explica Yoshiyuki Sadamoto: "En vez del reflejo de un héroe, él es algo así como la refracción de un héroe".   

Si no fuera por esa frase habría dicho que los sentimientos de Shinji siempre están -excesivamente- contenidos. Pero 'sentimientos refractados' suena bien. De todos modos, mientras crecía a menudo me sentí como Shinji: sin entusiasmo, sin confianza. Aunque, por suerte para mí, la existencia de la raza humana no descansaba sobre mis hombros, sino sobre los de Shinji.

Para vencer a Sachiel -el segundo ángel- Shinji no tiene otra opción más que obedecer a su padre y entrar al Eva Unidad-01. Al principio se rehúsa, aunque la consecuencia de su decisión es que mueran todos los hombres y mujeres del planeta. Y ese es uno de los aspectos más fascinantes de Shinji Ikari: su rechazo a hacer lo que otros esperan de él, su intento imposible de rebelarse contra las expectativas del otro... porque, al final, hacemos lo que hacemos porque hay un gran otro que define y dirige nuestro curso de acción. Los humanos son animales sociales, después de todo, y por más difícil que sea para Shinji aceptarlo -por más difícil que haya sido para mí aceptarlo- esto sigue siendo verdad.

Young Avengers # 1 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

Bryan Lee O’Malley

Allan Heinberg’s groundbreaking Young Avengers series introduced to the Marvel Universe a unique and refreshing group of teenaged heroes. I’ve already talked about how much the Young Avengers meant to me, when I first encountered them around 2006, a couple of years after the first issue came out. In many ways, Heinberg’s work is what brought me back to Marvel comics, and now after a considerable hiatus Kieron Gillen’s reinvention of the team has made me a Marvel fan again. ‘Nuff said. 

I wasn’t sure about the virtues of this new iteration of the group: Would it retain the emotional intensity of Heinberg’s scripts? Would it portray teenagers with honesty? Would it make me and other readers question established concepts? Would it be a beacon of hope, in a land infested with intolerance and discrimination? I am glad to say that the answer to all these questions is a resounding YES. 

I’ve read a lot of Marvel NOW first issues, and this is by far the best. I can’t believe how excited I felt when I saw Marvel Boy and Kate Bishop doing what every teenager wants to do: fucking. Although, of course, this is sex in outer space that gets interrupted by a Skrull attack, but still things work out in the end. Last time I read about Marvel Boy was in Grant Morrison’s brilliant miniseries. And I think after him no one knew how to write about Noh-Varr, but Gillen has found his true voice, updating it a little bit, but retaining the “alien boy” concept that Morrison so splendidly developed.

Marvel Boy & Kate Bishop

But before approving Gillen as the new Young Avengers writer there was the ultimate test: Billy Kaplan and Teddy Altman. Luckily for us, the author understands perfectly well how important they are, and what makes a team of juvenile heroes work so well within the boundaries of the Marvel Universe: “Its optimism. Its intelligence. Its characters and its genuine emotions for one another. One of modern comics most compelling couples”.

Last time we saw “modern comics most compelling couple”, Wiccan had been depressed for months and had stopped being a superhero. The Young Avengers had disbanded. Now, Hulkling is still patrolling the nights, helping people. And when Wiccan finds out, they argue about it. But they make up quickly and, of course, make out too.     

I’ve always admired Jim Cheung’s art, and I was very worried about Jamie McKelvie. Honestly, I didn’t think he could simply step in and make Jim’s characters his own. But he pulls that off in an instant. This isn’t the team that Allan and Jim brought to us, this is a new team, and McKelvie is the ideal artist for it. His neat lines and his clean designs are amazing, but there is something else, in every panel, in every image, you feel how much he loves these characters. His illustrations transmit such a strong emotional resonance. And Matthew Wilson’s colors complement and enhance the art impeccably, while adding the right touch of warmness. 

Great page design by Jamie McKelvie / gran diseño de página de Jamie McKelvie

I guess only a couple of British creators could awaken in me so much enthusiasm. I have to admit that it took me a while to decide which cover to buy. In the end I chose the Bryan Lee O’Malley variant. There was just something quite alluring about it. I don’t know if it was the night club / disco vibe it had, or the childish innocence of Kid Loki, or the sweaty expression of Ms. America, or perhaps the sexually charged pose of Wiccan and Hulking, and the way they can’t stop touching each other on the dancing floor. Well, whatever it was, it sure captured my attention. And I hope it also captured yours.
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Billy Kaplan & Teddy Altman

"Young Avengers", la innovadora serie de Allan Heinberg, fue el punto de partida de un refrescante grupo de héroes adolescentes. Estos "Young Avengers" significaron mucho para mí, cuando los encontré por primera vez en el 2006, un par de años después del inicio de la colección. De un modo u otro, la obra de Heinberg es lo que me hizo regresar a Marvel comics, y ahora luego de un considerable hiato, la reinvención del equipo a manos de Gillen me ha hecho un fan de Marvel otra vez. Ya dije suficiente.

No estaba seguro sobre las virtudes de esta nueva encarnación del equipo: ¿conservaría la intensidad emocional de los guiones de Heinberg? ¿Retrataría a los adolescentes con honestidad? ¿Lograría que yo y otros lectores cuestionemos conceptos establecidos? ¿Sería un faro de esperanza, en una región infestada de intolerancia y discriminación? Me alegra decir que la respuesta a todas estas preguntas es un sonoro SÍ. 

He leído muchos de los primeros números de Marvel NOW, y este es de lejos el mejor. No puedo creer lo emocionado que me sentí cuando vi a Marvel Boy y Kate Bishop haciendo lo que todo adolescente quiere: follar. Aunque, desde luego, esto es sexo en el espacio exterior, con la interrupción de un ataque Skrull, pero igual las cosas se nivelan al final. La última vez que leí sobre Marvel Boy fue en la brillante miniserie de Grant Morrison. Y creo que después de él nadie supo cómo escribir a Noh-Varr, pero Gillen ha encontrado su verdadera voz, actualizándola un poco, pero manteniendo el concepto de "chico alien" que Morrison desarrolló de manera espléndida.

Pero antes de aprobar a Gillen como el nuevo escritor de "Young Avengers", quedaba la última evaluación: Billy Kaplan y Teddy Altman. Por suerte para nosotros, el autor entiende a la perfección lo importantes que son, y qué es lo que hace que un equipo de héroes juveniles funcione tan bien en los confines del universo Marvel: "Su optimismo. Su inteligencia. Sus personajes y las emociones genuinas del uno por el otro. Una de las parejas más cautivadoras de los cómics modernos".

making up and making out / haciendo las paces y besándose

La última vez que vimos a "la pareja más cautivadora de los cómics modernos", Wiccan había estado deprimido por meses y había abandonado su rol de súper-héroe. Los Jóvenes Vengadores se habían desintegrado. Ahora, Hulkling sigue patrullando por las noches, ayudando a la gente. Y cuando Wiccan se entera, discuten. Pero se reconcilian y, por supuesto, también se besan.

Siempre he admirado el arte de Jim Cheung, y estaba muy preocupado por Jamie McKelvie. Lo digo con honestidad: no pensé que él podría entrar al juego y apropiarse de los personajes de Jim. Pero lo consigue en un instante. Este no es el equipo de Allan y Jim, es uno nuevo, y McKelvie es el artista ideal. Sus líneas nítidas y sus diseños limpios son asombrosos, pero hay algo más, en cada viñeta, en cada imagen, uno siente que él adora a estos personajes. Sus ilustraciones transmiten una resonancia emocional. Y los colores de Matthew Wilson complementan y mejoran el arte de manera impecable, mientras que añaden el toque justo de calidez.

Supongo que sólo una pareja de creadores británicos podría despertar en mí tanto entusiasmo. Debo admitir que me tomó un buen rato decidir qué portada comprar. Al final, elegí la variante de Bryan Lee O’Malley. Había algo seductor en ella. No sé si sea la vibra discoteca / club nocturno, la inocencia infantil de Kid Loki, o la expresión sudorosa de Ms. America, o tal vez la pose con carga sexual de Wiccan y Hulking, y la manera en la que no pueden dejar de tocarse el uno al otro en la pista de baile. Bueno, lo que sea que haya sido, capturó del todo mi atención. Y espero que también capture la vuestra.

The Legion of Super-Heroes - Mark Waid & Barry Kitson

Phil Jimenez & Andy Lanning / Barry Kitson

“Once upon a time, history was made on the battlefield. Heroes chose to fight for justice... for honor... for glory and for faith... for survival. And, in time... all the fighting was done. With the help of interstellar alliances, the Earth entered a millennium of utopian peace. Now, at the dawn of the 31st Century, all we, our parents and their parents have ever known is security, stability and order. We're so sick of it, we could scream. And we are Legion”. And so, a new chapter in the history of the Legion of Super-Heroes begins.

But what is this Legion of Super-Heroes? Well, it is a group of –you got that right!- super-heroes that appeared for the first time in the pages of Adventure Comics # 247 in 1958, created by Otto Binder and Al Plastino. The Legion is a group of teenagers that live 1000 years into the future; inspired by the legendary and heroic feats of Superman and other famous heroes, they decide to imitate these historic men and women, and soon they achieve respect and fame throughout the galaxy.

This might sound a bit simple for today’s readers, but keep in mind that the original Legion comic books were written in the late 50s, an era in which the one and only way to define the future was with space rockets, sturdy robots, laser guns and green Martians. These embryonic tales were perhaps excessively naïve, childish and even dumb, and yet they had a certain quality that made them shine with unbridled optimism. Yes, against all odds, the Legion’s charming prevailed.

Over the decades, the Legion has changed, it’s not my intention, though, to summarize half a century of comic books in one post. Suffice to say that, in 2004, writer Mark Waid and artist Barry Kitson decided to create an entirely new incarnation of the heroes from the future. Basically, they created a completely reader-friendly title, while retaining some of the basic elements from Legion lore. The result could have been disastrous, but it wasn’t. Quite the contrary, this new Legion of Super-Heroes had surprisingly good stories.

In the 31st century, Earth is the political center of the United Planets. Technology has made life easier but people have forgotten how to physically interact with others. In a galaxy of security, stability and order, the natural rebelliousness of teenagers is considered a risk. This is how the first chapter, titled “Teenage Wonderland”, begins.

Bilis, an ordinary underage boy, is fondling his girlfriend in the backseat of a hovercraft, and as he tries to undress her he notices a strange looking t-shirt… she’s a follower of the Legion’s philosophy, a philosophy that encourages young people across the galaxy to pursuit their dreams even if that means to emancipate themselves from their progenitors.

teen love / amor juvenil

In the future, security is of paramount importance. This is why Lyle’s parents decide to track their son’s whereabouts using his DNA, a technique used by millions of fathers and mothers on Earth and other planets. However, the don’t know that Lyle, a gifted teenager, has invented an invisibility serum that makes him not only invisible to the human –and alien- eye but also invisible to this tracking technology. It’s then, and only then, that he’s fully ready to join the Legion movement.

Unlike previous versions of the Legion, this group of youngsters isn’t merely a heroic team; they are a movement, they have a philosophy and thousands of followers in the galaxy. As Lyle arrives to Legion’s Headquarters he’s amazed by the countless amount of young people camping outside the Legion’s building. Idealistic and optimistic teens have converged on Earth, more precisely on Metropolis, the city that was guarded by Superman centuries ago.

The earliest Legion stories lacked the sophistication that today’s readers demand, nonetheless, Waid pays constant homages to the original team of super-heroes. The characters have researched the 21st century exhaustively, and thus have systematized the rules of the super-hero ‘business’. Codenames are easy: noun plus gender (if applicable), if you had Superboy or Wonder Girl in the past, now you can have Cosmic Boy or Element Lad. If you had flashy costumes in the past now you can recreate them. Legion’s Headquarters is a vast museum devoted to pop culture from the past (id est, our present), toys, comic books, old computer games, cars fueled by fossil combustion. Things that are perfectly normal to us are, for them, strange artifacts from a past they can only try to understand.    

Leap of faith / salto de fe

Waid transforms everything that was corny and clumsy in the old Legion into something original and engaging. This is made evident in the way he rethinks old concepts: the classic idea of a group of heroes working for their government is reversed here into a group of rebels fighting for their own rights. The Legion must fight against extraordinary menaces but they must also face the repressive adults that consider the Legion either a ridiculous fad or a truly dangerous revolution. The hundreds of kids camping outside the Legion’s Headquarters aren’t simply fans, they’re the Legion’s only protection against the science police. Indeed, this group of young humans and aliens are like environmental protestors tying themselves to a tree that is about to be cut down, this living barrier is more effective than all the defensive technology of the 31st century. As Star Boy explains to Lyle, the newest addition of the time, the young allies of the Legion have already saved them once, after all, “They’re not here because of us… we’re here because of them”. The connection between regular people and super-heroes is explored under a different light here. The normal people, the human shield can sometimes be more efficient than the Legionnaires.
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teenage heroes / héroes adolescentes

"Alguna vez, la historia se hizo en el campo de batalla. Los héroes eligieron luchar por la justicia... el honor... la gloria y la fe... para sobrevivir. Y, con el tiempo... todas las luchas terminaron. Con la ayuda de alianzas interestelares, la Tierra ha entrado en un milenio de paz utópica. Ahora, en el amanecer del siglo XXXI, todo lo que nosotros, nuestros padres y sus padres, conocemos es seguridad, estabilidad y orden. Estamos tan hartos que podríamos gritar. Y somos Legión". Y así un nuevo capítulo en la historia de la Legión de Súper-Héroes comienza.

past & future / pasado y futuro

¿Pero qué es esta Legión de Súper-Héroes? Bueno, es un grupo de -así es- súper-héroes que apareció por primera vez en las páginas de Adventure Comics # 247 en 1958, creación de Otto Binder y Al Plastino. La Legión es un grupo de adolescentes que viven 1000 años en el futuro; inspirados por las legendarias y heroicas hazañas de Superman y otros héroes famosos, ellos deciden imitarlos, y pronto ganan respeto y fama por toda la galaxia.

Esto puede sonar un poco simple para los lectores de hoy, pero hay que mantener en mente que los cómics originales de la Legión fueron escritos a fines de los 50, una época en la que la única forma de definir el futuro era con cohetes espaciales, robots torpes, rayos láser y marcianos verdes. Estos relatos embrionarios fueron tal vez excesivamente ingenuos, pueriles y hasta tontos, y aún así tenían una cierta cualidad que los hacía brillar con irrefrenable optimismo. Sí, en contra de lo previsto, el encanto de la Legión prevaleció.

En cada década la Legión ha cambiado, aunque no es mi intención resumir medio siglo de cómics en un sólo post. Basta decir que, en el 2004, el escritor Mark Waid y el artista Barry Kitson decidieron crear una nueva versión de los héroes del futuro. Básicamente, crearon un título amigable para los nuevos lectores, mientras que retuvieron algunos elementos básicos del mito de la Legión. El resultado pudo haber sido desastroso pero no lo fue. Al contrario, esta nueva Legión de Súper-Héroes tuvo historias sorprendentes.

Legion's HQ / Cuartel de la Legión

En el siglo XXXI, la Tierra es el centro político de los Planetas Unidos. La tecnología ha hecho que la vida sea fácil, pero la gente ha olvidado cómo interactuar entre sí. En una galaxia de seguridad, estabilidad y orden, la rebeldía natural de los adolescentes es considerada un riesgo. Así es como empieza el primer capítulo titulado “Teenage Wonderland”.

the beginning of war / el principio de la guerra

Bilis, un chico menor de edad común y corriente está toqueteando a su enamorada en el asiento trasero de su vehículo antigravedad, mientras la desviste nota una extraña prenda... ella es una seguidora de la filosofía de la Legión, una filosofía que alienta a los jóvenes de toda la galaxia a seguir sus sueños incluso aunque esto signifique emanciparse de sus progenitores. 

En el futuro, la seguridad es vital. Es por eso que los padres de Lyle deciden rastrear el paradero de su hijo usando su ADN, una técnica que usan millones de padres y madres en la Tierra y en otros planetas. Sin embargo, no saben que Lyle, un adolescente de inteligencia superior, ha inventado un suero de la invisibilidad que lo hace invisible no sólo ante los ojos humanos -y extraterrestres- sino también ante esta tecnología de rastreo. Es entonces, y sólo entonces, que él está totalmente listo para unirse al movimiento de la Legión.

A diferencia de versiones previas de la Legión, este grupo de jovencitos no es meramente un equipo heroico, tienen una filosofía y miles de seguidores en la galaxia. Cuando Lyle llega al cuartel general de la Legión está asombrado por la incontable cantidad de chicos que acampan fuera del edificio. Jóvenes idealistas y optimistas que convergen en la Tierra, más precisamente en Metrópolis, la ciudad protegida por Superman hace siglos.

Las viejas historias de la Legión carecían de la sofisticación que un lector actual demanda; no obstante, Waid rinde tributos al equipo original de súper-héroes. Los personajes han investigado el siglo XXI exhaustivamente, y así han sistematizado algunas reglas. Los nombres código son fáciles: sustantivo más género (cuando es posible), si en el pasado había Superboy o Wonder Girl ahora hay Cosmic Boy o Element Lad. Si antes había trajes llamativos ahora son recreados. El cuartel de la Legión es un vasto museo de la cultura pop del pasado (o sea nuestro presente), juguetes, cómics, juegos de computadora, carros que funcionan con combustible fósil. Cosas que son perfectamente normales para nosotros son, para ellos, extraños artefactos de un pasado que sólo pueden intentar comprender.
  
Waid transforma todo lo que era cursi y torpe en la vieja Legión en algo original e interesante. Los viejos conceptos ahora son otros: la clásica idea de un grupo de héroes trabajando para su gobierno es ahora un grupo de rebeldes luchando por sus propios derechos. La Legión debe combatir amenazas extraordinarias pero también adultos represores que los considera una moda o una revolución peligrosa. Los cientos de chavales que acampan al exterior del cuartel de la Legión no son sólo fans, son la única protección de la Legión contra la Policía Científica. De hecho este grupo juvenil de humanos y extraterrestres son como ambientalistas que se amarran a un árbol para impedir su tala, esta barrera viviente es más eficaz que toda la tecnología defensiva del siglo XXXI. Como Star Boy le explica a Lyle, el nuevo del grupo, los jóvenes aliados de la Legión los han salvado antes, después de todo "Ellos no están aquí gracias a nosotros... nosotros estamos aquí gracias a ellos". La conexión entre gente normal y súper-héroes es explorada de una manera diferente. La gente normal, el escudo humano, puede tener más eficacia que los legionarios.

Kick-Ass by Millar & Romita Jr.

Big Daddy & Hit Girl

But what other similitudes are shared by Kick-Ass and Watchmen? In a way, they both work as a parody to the superhero genre (just like Don Quixote was a parody to chivalric literature), although in a different manner. Contemporary philosopher Fredric Jameson stated that parody and pastiche were not synonyms. Postmodern world can be defined by pastiche and a historicity crisis. Parody would require a moral judgment or a comparison with societal normativity (here Don Quixote fits in nicely as parody); on the other hand, pastiche is prone to “collage and other forms of juxtaposition without a normative grounding”.

America winning the war against Vietnam is a milestone in Watchmen’s universe. And it all comes down to Jameson’s historicity. As it has been said, a crisis in historicity permeates our postmodern era: “there no longer does seem to be any organic relationship between the American history we learn from schoolbooks and the lived experience of the current, multinational, high-rise, stagflated city of the newspapers and of our own everyday life”. This is why everything in Watchmen feels so genuine, insofar as it rejects historicity (what we might have learned or not in textbooks). Kick-Ass, however, disregards the historicity crisis, and as a result it is a parody disguised as pastiche, which perhaps could explain why it caters to highly intellectualized readers as well as to the common audience.  

Red Mist

Another supporter of the pastiche would be Quentin Tarantino who, coincidentally, has created an aesthetic of violence that shares a few traits with Millar’s bloody battles and brutal fights. The filmmaker and the writer are incapable of producing gratuitous violence, they turn it instead into something of purely artistic value, which is by far one of the most difficult feats I could possibly imagine. Violent sequences are cannon in most of Millar’s works, and Kick-Ass is no exception. Perhaps the embodiment of this is Hit-Girl, a child that has been deprived of her childhood and forced to train every day of her young life. And at such a tender age she already is a force to be reckoned with. Her mentor is also her father, ‘Big Daddy’, a man that acts like Frank Castle AKA Punisher and has sworn to annihilate the mob. When Kick-Ass is saving a guy from being mugged, or rescuing a cat from a burning building, Big Daddy and Hit-Girl are taking down mobsters in a most brutal and bloodstained fashion.

Kick-Ass is a delightfully charming adolescent partly because of his verisimilitude and vulnerability, but mainly because of his goofiness and clumsiness which is contrasted by the efficiency and ruthlessness of Big Daddy and Hit-Girl. Dave is only human, and because of that he makes mistakes all the time and even though he can struggle in the streets he’s unable to get a date with Katie, the girl he likes. There are some hilarious moments in which Dave pretends to be gay just so he can get closer to the girl he loves. But it’s also this need for companionship that prevents him from realizing the true intentions of the Red Mist, another masked youngster.

comic book treasure / un tesoro en cómics

As I’ve said before, the pastiche relies on collages, which in this case can be seen as constant references of pop culture that the protagonists find either demeaning (famous ‘super stars’) or distinguished (here comic books exemplify grandiosity); such is the case of Whedon’s Astonishing X-Men or the first issues of some of the most pivotal Marvel titles (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

Millar’s success has helped him to get into Hollywood with ‘Wanted’ and now with Kick-Ass. I really enjoyed the filmic version, although I was a bit irked to find out that there were some unfortunate changes. Now I really don’t give a damn about how they made the suits or if the actors looked like the characters in the comic book, in my opinion those are nimieties. There are however certain points that are strongly conveyed in the comic book and that are either toned down or simply discarded for the big screen version, namely the true sadistic nature of Kick-Ass’s nemesis. Indeed, Red Mist admits that the very notion of torturing his opponent has sexually aroused him on many occasions.

But perhaps the greatest failure of the movie is the ending. Part of Millar’s strength lies in surprising us, and that’s what he does in the final pages of the 8th issue of the series: Dave plays his final gambit to win the heart of the girl he loves, but Katie simply repudiates him and humiliates him by sending him a picture of herself practicing a fellatio on a rather ‘big’ Afro-American male. Perhaps in one of the saddest and yet shocking pages I’ve ever read, Dave can’t help but to masturbate while looking at the picture and crying afterwards. Who could come up with a more demoralizing and yet formidable ending? The movie, of course, chooses a typical Hollywood ending… he gets the girl in the last minute. So, once again, I have no choice but to say that the source material is better than the cinematographic adaptation.
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Kick-Ass

¿Pero en qué más se parecen “Kick-Ass” y “Watchmen”? Ambos parodian el género súper-heroico (así como El Quijote parodia la narrativa caballeresca), aunque de modo distinto. El filósofo contemporáneo Fredric Jameson afirmó que parodia y pastiche no eran sinónimos. El pastiche y la crisis de historicidad pueden definir el mundo postmoderno. La parodia requiere un juicio moral y una comparación de la normatividad social (El Quijote es una parodia); por otro lado, el pastiche incluye "el collage y otras formas de yuxtaposición sin fundamentos normativos".

La victoria de Estados Unidos en Vietnam es fundamental en “Watchmen”. Allí entra la historicidad de James. Esta crisis de historicidad permea la era postmoderna: "no parece haber relación alguna entre la historia norteamericana que aprendemos en los libros escolares y la experiencia vivida en la actualidad [...]". Por ello todo en “Watchmen” parece tan genuino, porque rechaza la historicidad (lo que podríamos haber aprendido en los libros). “Kick-Ass”, no obstante, desdeña la crisis de historicidad, y como resultado es una parodia disfrazada de pastiche, lo que quizá podría explicar por qué apela a lectores más intelectuales y también al público común y corriente.

Otro seguidor del pastiche es Quentin Tarantino quien, por cierto, ha creado una estética de la violencia que comparte ciertos rasgos con las brutales escenas de Millar. El cineasta y el escritor son incapaces de producir violencia gratuita, más bien la convierten en algo con valor artístico (sin duda una de las proezas más difíciles). La violencia es parte del canon de Millar, y Kick-Ass no es la excepción. Hit-Girl es un ejemplo, una niña que no ha tenido infancia y que ha sido obligada a entrenar toda su vida. Su mentor es también su padre, 'Big Daddy', un hombre que como Frank Castle (Punisher) ha jurado exterminar a la mafia. Mientras Kick-Ass impide un asalto o rescata a un gato de un edificio en llamas, Big Daddy y Hit-Girl aniquilan mafiosos sangrientamente.

Kick-Ass es un adolescente encantador en buena medida por su vulnerabilidad, pero principalmente por su torpeza, que contrasta con la eficiencia y frialdad de Big Daddy y Hit-Girl. Dave es solamente humano, y por ello comete errores todo el tiempo; es capaz de luchar en las calles pero no puede acercarse a la chica que ama (divertidísimas las secuencias en las que finge ser gay para hacerse amigo de Katie). Esta necesidad por sentirse acompañado le impide descubrir las verdaderas intenciones de Red Mist, otro joven enmascarado.

the last humiliation / la última humillación

Como dije antes, el pastiche se apoya en los collages, que aquí no son otra cosa que referencias a la cultura pop, ya sea como algo degradante (estrellas súper famosas) o algo distinguido (cómics que ejemplifican la grandiosidad); ese es el caso de Astonishing X-Men de Whedon o de los primeros números de títulos clave de Marvel (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

El éxito de Millar se ha traducido en dos películas, 'Wanted' y ahora 'Kick-Ass'. Realmente disfruté la versión fílmica, aunque algunos de los cambios me molestaron. El estilo de los trajes o la similitud entre los actores y los personajes son nimiedades de las que no me preocupo. Pero los puntos más fuertes del cómic son atenuados o simplemente eliminados en la gran pantalla; por ejemplo, la naturaleza sádica del némesis de Kick-Ass… Red Mist admite que la sola noción de torturar a Dave le ha producido excitación sexual en varias ocasiones.

Pero tal vez el mayor fracaso de la película es el final. La fortaleza de Millar reside en la sorpresa, en lo que consigue con las páginas finales del octavo ejemplar: Dave hace un último intento de ganarse el corazón de Katie, pero la chica lo rechaza y lo humilla al enviarle una foto de ella misma succionándole el miembro a un afroamericano. Esta es una de las páginas más tristes e impactantes que he leído, Dave no puede evitar masturbarse mientras mira la foto, sólo para llorar después. ¿Quién podría idear un final tan desmoralizante y a la vez tan formidable? La película, desde luego, elige el típico final hollywoodense... él se queda con la chica. Así que, una vez más, tengo que decir que la adaptación cinematográfica no estuvo a la altura.