AARGH! - Moore, Gaiman, Bolland, Miller et al

“Aargh!” might seem at first like the common onomatopoeia we find in many comics. A character screaming dramatically. We can imagine the intensity of the scream even if we can’t see the causes behind it. In 1988, people in England also had to scream at the top of their lungs to ensure that their basic rights were respected. It was a dark age for the land that has given us so much, from the Beatles to the fantastic British invasion of comic book creators. It was the time of Margaret Thatcher and conservative politics. And it was the time when the government tried to eradicate homosexuality, even as an abstract concept.

Bill Sienkiewicz

In such a situation, of course, the most creative people in the comic industry formed a coalition, named “Artists Against Rampant Government Homophobia!”, or “Aargh!”, and they put out an absolutely amazing anthology featuring stories against homophobia. The publisher, of course, wasn’t an American company, it was Alan Moore’s short-lived imprint, Mad Love. And all the proceeds from the sales would go to different LGBT organizations. It’s difficult to gauge how much money was made, but this was a truly courageous initiative. It was a scream against homophobia but also against censorship, and it was, in my opinion, the best way to battle against Thatcherism.

David Lloyd

After the disappearance of Mad Love, this anthology has never been reprinted in full, save a few excerpts here and there. After many years, I was finally able to find an original edition. And while reading it I was shocked to see how current it feels, especially now that, thanks to some decisions of the Supreme Court in the US, we can see how easily rights can be removed to benefit the political standpoint of the most conservative groups. 

“Aargh!” displays a magnificent cover by Bill Sienkiewicz while Hernandez provides an evocative image for the back cover. Alan Moore’s story, “The Mirror of Love” is arguably the most well-known, when I originally reviewed this story I described it as a “sequential documentary”, which shows the “most important moments of gay culture throughout thousands of years”. It is a unique exploration of gay history at a time when nobody else dared to create something similar: “There are two narrative levels developed simultaneously, the first depicts historical facts and is drawn by Stephen R. Bissette with rich inks and a painted-like texture; the second level focuses on two male angels, lovers that share their joy or suffering depending on what happens in any given century”. 

Groc

The anthology combines the works of legendary creators with new ones. We can see, for example, “Hand” a beautiful page by David Lloyd (V From Vendetta) followed by Groc’s absolutely brilliant parody of a safety procedure booklet that explains how you must protect yourself and your family from the threat of homosexuality. It’s impossible not to laugh out loud while reading it, but at the same time, it’s also scary to think that even today many people might consider alternative sexualities a risk for society. 

Dave Gibbons

Extremely famous artists like Dave Gibbons (Watchmen) contribute with only a page, while new talents create uniquely strong autobiographical stories, although some of the collaborators in this anthology weren’t famous, the quality of their comics is unquestionable. For instance, “Friday Night at the Boozer”, by Charles Shaar Murray and Floyd R Jones Hughes is a strong and courageous critic to the heterosexual normative, and the compulsory elements in a male-centric environment. 

Garry Leach (Miracleman), another important Moore collaborator, contributes one page to the anthology. Howard Cruse writes and illustrates “Penceworth”, a rhymed comic book that seems reminiscent of a 19th century good manners book, this hilarious story seems to be a preamble of Cruse’s major contributions to gay comics. A few years later, and with important graphic novels, Cruse would be considered one of the most important gay creators in the American comic book industry. “Clause for Concern”, by Kevin O’Neill (The League of Extraordinary Gentlemen) is also a fantastic and hilarious take on police brutality, more specifically, two police officers trying to prevent people from turning gay on their watch. 

Lin Jammet

“Homogenous” by Neil Gaiman and Bryan Talbot is an absolute masterpiece. In only a handful of pages, Gaiman shows us what would happen in the hypothetical situation that homosexuality could be eradicated completely. Also, by showing us the wonderful contributions of gay authors / creators / artists throughout history, Gaiman proves that everything from literature to theater, from fine arts to philosophy, absolutely everything would be diminished by the absence of people that didn’t conform to the heterosexual normative. Artistically, it’s beautiful; Talbot proves to be at the top of his game, and Gaiman creates a strong and unforgettable story. 

Floyd R Jones Hughes

Dave Sim and Gerhard come up with a delightful story about a superhero obsessed with sending homosexuals to jail, for that purpose he has sent his two male sidekicks on a “perversion patrol” mission, in a solemn monologue reminiscent of classic superhero comics, he says “Who knows what titanic terrors await my young and impressionable boyish side-kicks? What senses-shattering crimes-against-nature they’ve had to face”, however, after the sidekicks return, the superhero finds himself aroused and his erection quickly scares away the youngsters. 

Garry Leach

Brian Bolland writes and illustrates a whimsical 12-panel autobiographical comic, in which he talks to us as Brian Bolland, expressing that although he is heterosexual he supports sexual freedom, the most ironic parts are the ones in which he explains how gay men make him feel, while comparing how he acts around women. The ending, of course, it’s brilliant. Frank Miller’s “The Future of Law Enforcement” is a hilarious parody of Robocop, in this case, after a fatal accident, a man must be transformed into a cyborg to survive, but what has become evident is that the same accident that almost kills him has also turned him into a homosexual.

Howard Cruse

Of course, not all stories are humorous. “I Was a Teenage Target” by Dave Thorpe and Lin Jammet is a magnificent look at bullying, we witness how a group of young men abuse and hit a college student suspected of being gay. “Growing Out of It” written by Jamie Delano and Mark Vicars and penciled and inked by Shane Oakley, is a heartfelt and honest exploration of what it means to grow up being gay and how long it might take for the individual to discover his own sexuality. The anthology includes the works of Oscar Zarate, Dick Foreman, Harvey Pekar, Art Spiegelman, among others, and there are many amazing stories. I’m glad I was able to find the original edition. A must-read!

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“¡Aargh!” podría parecer en un principio la onomatopeya común que encontramos en muchos cómics. Un personaje gritando dramáticamente. Podemos imaginar la intensidad del grito incluso si no podemos ver las causas detrás de él. En 1988, la gente en Inglaterra también tuvo que gritar a todo pulmón para asegurarse de que se respetaran sus derechos básicos. Fue una época oscura para la tierra que nos ha dado tanto, desde los Beatles hasta la fantástica invasión británica de creadores de cómics. Era la época de Margaret Thatcher y la política conservadora. Y fue la época en que el gobierno intentó erradicar la homosexualidad, incluso como concepto abstracto.

En tal situación, por supuesto, las personas más creativas de la industria del cómic formaron una coalición llamada “¡Artistas contra la desenfrenada homofobia del gobierno!”, o “¡Aargh!” (por sus siglas en inglés), y publicaron una antología absolutamente increíble con historias contra la homofobia. La editorial, por supuesto, no era una empresa estadounidense, era el sello de corta duración de Alan Moore, Mad Love. Y todas las ganancias de las ventas se destinarían a diferentes organizaciones LGBT. Es difícil calcular cuánto dinero recaudaron, pero esta fue una iniciativa verdaderamente valiente. Fue un grito contra la homofobia pero también contra la censura, y fue, en mi opinión, la mejor manera de luchar contra el thatcherismo.

Bill Sienkiewicz

Después de la desaparición de Mad Love, esta antología nunca ha sido reimpresa en su totalidad, salvo algunos extractos aquí y allá. Después de muchos años, finalmente pude encontrar una edición original. Y mientras la leía me impactó ver lo actual que es, sobre todo ahora que, gracias a algunas decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos, podemos ver con qué facilidad se pueden quitar derechos para beneficiar el punto de vista político de los grupos más conservadores.

Kevin O'Neil

"¡Aargh!" inicia con una magnífica portada de Bill Sienkiewicz mientras que Hernández aporta una evocadora imagen para la contraportada. La historia de Alan Moore, “The Mirror of Love”, es posiblemente la más conocida. Cuando reseñé originalmente esta historia, la describí como un "documental secuencial", que muestra los "momentos más importantes de la cultura gay a lo largo de miles de años". Es una exploración única de la historia gay en un momento en que nadie más se atrevía a crear algo similar: “Hay dos niveles narrativos desarrollados simultáneamente, el primero describe hechos históricos y está dibujado por Stephen R. Bissette con ricas tintas y un estilo con la textura de la pintura; el segundo nivel se centra en dos ángeles masculinos, amantes que comparten su alegría o sufrimiento según lo que suceda en un siglo determinado”.

La antología combina las obras de creadores legendarios con muchos nuevos. Podemos ver, por ejemplo, “Mano”, una hermosa página de David Lloyd (V From Vendetta) seguida de la parodia absolutamente brillante de Groc de un folleto de procedimientos de seguridad que explica cómo debes protegerte a ti y a tu familia de la amenaza de la homosexualidad. Es imposible no reírse a carcajadas mientras lo lees, pero al mismo tiempo también inquieta pensar que aún hoy en día muchas personas pueden considerar las sexualidades alternativas como un riesgo para la sociedad.

Bryan Talbot

Artistas extremadamente famosos como Dave Gibbons (Watchmen) contribuyen con solo una página, mientras que los nuevos talentos crean historias autobiográficas únicas y fuertes, aunque algunos de los colaboradores de esta antología no eran famosos, la calidad de sus cómics es incuestionable. Por ejemplo, "Friday Night at the Boozer", de Charles Shaar Murray y Floyd R Jones Hughes, es una crítica fuerte y valiente de la normativa heterosexual y los elementos obligatorios en un entorno centrado en la hombría.

Gerhard

Garry Leach (Miracleman), otro importante colaborador de Moore, contribuye con una página en la antología. Howard Cruse escribe e ilustra “Vale un penique”, un cómic rimado que parece una reminiscencia de un libro de buenos modales del siglo XIX, esta hilarante historia parece ser un preámbulo de las principales contribuciones de Cruse a los cómics gay. Unos años más tarde, y con importantes novelas gráficas, Cruse sería considerado uno de los creadores gay más importantes de la industria del cómic estadounidense. "Cláusula de preocupación", de Kevin O'Neill (La liga de los hombres extraordinarios) también es una versión fantástica e hilarante de la brutalidad policial, más específicamente, dos policías que intentan evitar que las personas se vuelvan homosexuales bajo su vigilancia.

Gerhard

“Homogéneo” de Neil Gaiman y Bryan Talbot es una obra maestra absoluta. En apenas un puñado de páginas, Gaiman nos muestra lo que sucedería en la hipotética situación de que la homosexualidad pudiese erradicarse por completo. Además, al mostrarnos las maravillosas contribuciones de los autores/creadores/artistas homosexuales a lo largo de la historia, Gaiman demuestra que todo, desde la literatura hasta el teatro, desde las bellas artes hasta la filosofía, absolutamente todo quedaría mermado por la ausencia de personas que no se conforman con la normativa heterosexual. Artísticamente, es una preciosidad; Talbot demuestra estar en su mejor momento, y Gaiman crea una historia sólida e inolvidable.

Brian Bolland

A Dave Sim y Gerhard se les ocurre una deliciosa historia sobre un superhéroe obsesionado con enviar a los homosexuales a la cárcel, para ello ha enviado a sus dos jóvenes ayudantes a una misión de "patrulla de perversión", en un monólogo solemne que recuerda a los cómics clásicos de superhéroes, dice. “¿Quién sabe qué terrores titánicos aguardan a mis jóvenes e impresionables ayudantes juveniles? Qué crímenes contra la naturaleza que rompen los sentidos han tenido que enfrentar”, sin embargo, después de que regresan los jóvenes, el superhéroe se excita y su erección rápidamente asusta a los muchachos.

Frank Miller

Brian Bolland escribe e ilustra un ingenioso cómic autobiográfico de 12 viñetas, en el que nos habla como Brian Bolland, expresando que aunque es heterosexual apoya la libertad sexual, las partes más irónicas son aquellas en las que explica cómo lo hacen sentir los hombres homosexuales mientras compara cómo actúa él con las mujeres. El final, por supuesto, es brillante. “El futuro de la obligación de la ley” de Frank Miller es una parodia hilarante de Robocop, en este caso, luego de un accidente fatal, un hombre debe transformarse en un cyborg para sobrevivir, pero lo que ha quedado en evidencia es que el mismo accidente que casi lo mata también lo ha convertido en homosexual.

Shane Oakley

Por supuesto, no todas las historias son humorísticas. “De adolescente yo fui un blanco” de Dave Thorpe y Lin Jammet es una magnífica mirada al abuso estudiantil, somos testigos de cómo un grupo de jóvenes abusa y golpea a un estudiante universitario sospechoso de ser gay. “Creciendo”, escrita por Jamie Delano y Mark Vicars y dibujada a lápiz y entintada por Shane Oakley, es una exploración conmovedora y sincera de lo que significa crecer siendo gay y cuánto tiempo puede llevarle a la persona descubrir su propia sexualidad. La antología incluye las obras de Oscar Zarate, Dick Foreman, Harvey Pekar, Art Spiegelman, entre otros, y hay muchas historias asombrosas. Me alegro de haber podido encontrar la edición original. ¡Una lectura imprescindible!

DC Pride: Tim Drake Special # 1 - Meghan Fitzmartin & Belén Ortega

Demelza Carlton asked “are they so pure that they don't eat, drink or have sex, being so perfect that they can't do anything wrong?”. If you think Carlton was talking about superheroes you're basically right although to be more specific the writer was talking about angels. Both superheroes and angels share a lot of in common given the nature of traditional comic book publishers. Sex is always an element that is out of the question and very little in that regard has evolved over the years. 

It’s true that in the 21st century some of the rules that used to govern the comics code authority aren’t as strict as they used to be, but the disappearance of the code hasn't really been as liberating as one would have thought. What we have now is basically a bunch of references that somehow satiate or please the readers: a character will say “hey, look at me, I'm a lesbian” or “hey, look at me, I'm gay”. In general publishers think that by adding a certain amount of LGBT characters they are doing more than enough to support its queer fanbase. but I think there's always so much more that they could do because sex is a part of our lives and sexuality is more complex than just saying “hey, look at me, I'm straight or I'm gay”. 

Belén Ortega

Since the 40s there has always been gossip concerning the relationship between Batman and Robin. In the 50s, Frederic Wertham was a psychiatrist obsessed with destroying comic books, which he saw as a medium that would corrupt America’s youth and turn everyone into underage criminals and/or sexual deviants. Wertham said that Batman and Robin were the ultimate gay male fantasy: a rich older man living together with a young and impressionable boy, sleeping together, going out at night, dressing on, wearing tights and all that. Of course, the complete absence of women in their lives made their friendship a bit suspicious. And sure enough, there is some homoerotic subtext in those early Batman comics, but as we know superhero comics are always devoid of sex. Even if in this fictional universe they could have been attracted to each other there was never the possibility of actually doing anything. Superheroes, like action figures, don’t come with genitals after all. 

Travis Moore

Over the decades much has changed. The original Robin, Dick Grayson, became Nightwing. Then there was the second Robin, Jason Todd, who died at the hands of the Joker (and later resurrected). And then, of course, we have the third Robin, Tim Drake, who was always my favorite, especially because Tim Drake is the only Robin who actually had a choice: we know that Dick and Jason lost their parents, they were orphans. When Bruce Wayne decided to adopt them, they basically had to say yes. There was really not much else they could do to survive in that situation. With Tim Drake is quite different. He was smart enough to figure out Batman's secret identity and he volunteers to replace the fallen Robin. He's the only one that has a choice, his father is alive and loves him and provides him with a comfortable life (until the tragic events of Identity Crisis). Besides Tim Drake is strongly linked to Young Justice, a comic I love and that I always say I should review soon. 

Tim Drake & Bernard Dowd

Evidently, I was very interested in this DC Pride Tim Drake Special which was published a year ago, in June 2022, to celebrate the pride parades all over the US. This comic includes material originally published in Batman: Urban Legends # 4-6 & 10, in 2021. First, “Sum of our parts”, written by Meghan Fitzmartin and illustrated by Belén Ortega, is a story that begins with Tim Drake meeting his high school friend Bernard Dowd, whom he hasn't seen in quite a while. 

According to Brian Rabadeau: “One of Bernard's earliest appearances was in Robin #140 by Bill Willingham, Scott McDaniel, Andy Owens, and Guy Major. In Bernard's early days, he was Tim's cocky friend who Tim enjoyed hanging out with because it gave him a breath of fresh air from his crime-fighting life”, although I have Robin comics from that run I actually haven’t read issue # 140 so I wasn't really familiar with the character of Bernard. It was very interesting to see how a forgotten character from Robin's past is reintroduced as his future love interest. You’re probably asking, wasn’t Robin interested in girls in the past? Well, the solution is quite simple. Instead of coming out as gay, Robin comes out as bisexual and now his new boyfriend is actually going to be Bernard. I enjoyed this first date between Tim and Bernard and, of course, we have the classic supervillains trying to ruin everything and eventually the two boys just fight against them and win. It's a pretty uplifting ending!

Robin & Bernard

“Happy Holidays”, written by Meghan Fitzmartin and illustrated by Alberto Jiménez Alburquerque, revolves around Batman and Robin. According to Rabadeau: “Batman never had a conventional personal life. Many of his relationships have been dysfunctional, to say the least. So it came as a pleasant surprise to fans that Batman approved and admired Tim's relationship with Bernard. In Batman: Urban Legends, Batman admitted he gave up on happiness but assured Tim that he had the right to be happy and that he was glad he found Bernard”. In this story we see a side of Batman that we don't normally see, perhaps a more vulnerable or more human side. Certainly I think it is a great holiday story and it’s very inspiring to see the way Batman approves of Robin's newly discovered bisexuality.

“The Elephant in the Room” (again by Meghan Fitzmartin & Belén Ortega), as the title indicates, is a “major problem or controversial issue that is obviously present but avoided as a subject for discussion”. It's hilarious how in this story we actually have a ghost elephant who wreaks havoc. My favorite moment is a reunion of sorts, which brings together Superboy, Robin and Impulse, the founding members of Young Justice. In Rabadeau’s words “One interesting moment in Bernard's earlier, immature stage occurred when Bernard jokingly implied that Tim was gay because he didn't believe his then girlfriend Stephanie Brown existed”. Stephanie was the heroine Spoiler and she's happy for Tim and Bernard. When the 3 of them finally meet it’s a very sweet moment. You won’t find sex here, but you sure will find tender moments between Tim and Bernard. Special shoutout to Travis Moore for that stunning variant cover! 

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Demelza Carlton preguntó “¿son tan puros que no comen, ni beben ni tienen sexo, siendo tan perfectos que no pueden hacer nada malo?”. Si creéis que Carlton estaba hablando de superhéroes, básicamente tenéis razón, aunque para ser más específicos, la escritora estaba hablando de ángeles. Tanto los superhéroes como los ángeles tienen mucho en común dada la naturaleza de las editoriales tradicionales de cómics. El sexo siempre es un elemento que no se discute y muy poco ha cambiado en ese sentido a lo largo de los años.

100% romance

Es cierto que en el siglo XXI algunas de las reglas que regían la autoridad del código de los cómics no son tan estrictas como solían ser, pero la desaparición del código no ha sido realmente tan liberadora como se hubiera pensado. Lo que tenemos ahora es básicamente un montón de referencias que de alguna manera sacian o complacen a los lectores: un personaje dirá “oye, mírame, soy lesbiana” u “oye, mírame, soy gay”. En general, los editores piensan que al agregar una cierta cantidad de personajes LGBT están haciendo más que suficiente para apoyar a sus fans queer. Pero creo que siempre hay mucho más que podrían hacer porque el sexo es parte de nuestras vidas y la sexualidad es más compleja que simplemente decir “oye, mírame, soy heterosexual o soy gay”.

Desde los 40s siempre huno rumores sobre la relación entre Batman y Robin. En los 50s, Frederic Wertham era un psiquiatra obsesionado con destruir los cómics, a los que consideraba un medio que corrompería a la juventud estadounidense y convertiría a todos en delincuentes menores de edad y/o desviados sexuales. Wertham dijo que Batman y Robin eran la fantasía masculina gay definitiva: un adinerado hombre mayor que vivía con un chiquillo joven e impresionable, dormían juntos, salían de noche, se vestían, usaban mallas y todo eso. Por supuesto, la ausencia total de mujeres en sus vidas hizo que su amistad fuera un poco sospechosa. Y, por supuesto, hay un subtexto homoerótico en esos primeros cómics de Batman, pero como sabemos, los cómics de superhéroes siempre carecen de sexo. Incluso si en este universo ficticio podrían haber sentido atracción el uno por el otro, nunca existió la posibilidad de hacer algo. Después de todo, los superhéroes, como las figuras de acción, no vienen con genitales.

Batman & Robin

A lo largo de las décadas mucho ha cambiado. El Robin original, Dick Grayson, se convirtió en Nightwing. Luego estaba el segundo Robin, Jason Todd, quien murió a manos del Joker (y luego resucitó). Y luego, por supuesto, tenemos al tercer Robin, Tim Drake, quien siempre fue mi favorito, especialmente porque Tim Drake es el único Robin que realmente tuvo una opción: sabemos que Dick y Jason perdieron a sus padres, eran huérfanos. Cuando Bruce Wayne decidió adoptarlos, básicamente tuvieron que decir que sí. Realmente no había mucho más que pudieran hacer para sobrevivir en esa situación. Con Tim Drake es bastante diferente. Fue lo suficientemente inteligente como para descubrir la identidad secreta de Batman y se ofreció como voluntario para reemplazar al Robin caído. Él es el único que tiene elección, su padre está vivo y lo quiere y le brinda una vida cómoda (hasta los trágicos eventos de Identity Crisis). Además Tim Drake está fuertemente ligado a Young Justice, un cómic que me encanta y que siempre digo que debería reseñar pronto.

Evidentemente, estaba muy interesado en este DC Pride Tim Drake Special que se publicó hace un año, en junio del 2022, para celebrar los desfiles del orgullo gay en Estados Unidos. Este cómic incluye material publicado originalmente en Batman: Urban Legends # 4-6 & 10, del 2021. Primero, “La suma de nuestras partes”, escrito por Meghan Fitzmartin e ilustrado por Belén Ortega, es un relato que comienza con Tim Drake saliendo con su amigo de la escuela secundaria Bernard Dowd, a quien no ha visto en bastante tiempo.

Impulse, Superboy, Robin, Spoiler & Batgirl

Según Brian Rabadeau: “Una de las primeras apariciones de Bernard fue en Robin #140 de Bill Willingham, Scott McDaniel, Andy Owens y Guy Major. En los primeros días de Bernard, era el amigo engreído de Tim con quien Tim disfrutaba pasar el rato porque le daba un soplo de aire fresco a su vida de lucha contra el crimen”, aunque tengo cómics de Robin de esa etapa, en realidad no he leído el número 140, así que no estaba muy familiarizado con el personaje de Bernard. Fue muy interesante ver cómo un personaje olvidado del pasado de Robin es reintroducido como su futuro interés amoroso. Probablemente os estéis preguntando, ¿a Robin no le interesaban las chicas en el pasado? Bueno, la solución es bastante simple. En lugar de declararse gay, Robin se declara bisexual y ahora su nuevo novio será Bernard. Disfruté de esta primera cita entre Tim y Bernard y, por supuesto, tenemos a los supervillanos clásicos que intentan arruinarlo todo y, finalmente, los dos chicos luchan contra ellos y ganan. ¡Es un final bastante edificante!

“Felices fiestas”, escrito por Meghan Fitzmartin e ilustrado por Alberto Jiménez Alburquerque, gira en torno a Batman y Robin. Según Rabadeau: “Batman nunca tuvo una vida personal convencional. Muchas de sus relaciones han sido disfuncionales, por decir lo menos. Así que fue una agradable sorpresa para los fans que Batman aprobara y admirara la relación de Tim con Bernard. En Batman: Urban Legends, Batman admitió que renunció a la felicidad, pero le aseguró a Tim que él tenía derecho a ser feliz y que estaba contento de que hubiese encontrado a Bernard”. En esta historia vemos un lado de Batman que normalmente no vemos, quizás un lado más vulnerable o más humano. Ciertamente creo que es una gran historia navideña y es muy inspirador ver la forma en que Batman aprueba la bisexualidad recién descubierta de Robin.

Bernard, Tim & Stephanie

“El elefante en la habitación” (nuevamente por Meghan Fitzmartin y Belén Ortega), como indica el título, es un “problema importante o tema controvertido que obviamente está presente pero que se evita como tema de discusión”. Es gracioso cómo en esta historia tenemos un elefante fantasma que causa estragos. Mi momento favorito es una suerte de reencuentro, que reúne a Superboy, Robin e Impulse, los miembros fundadores de Young Justice. En palabras de Rabadeau, “un momento interesante en la etapa anterior e inmadura de Bernard ocurrió cuando Bernard insinuó en broma que Tim era gay porque no creía que su entonces novia, Stephanie Brown, existiera”. Stephanie fue la heroína Spoiler y está feliz por Tim y Bernard. Cuando los 3 finalmente se encuentran, es un momento muy dulce. No encontrareis sexo aquí, pero seguro que encontrareis momentos tiernos entre Tim y Bernard. ¡Un saludo especial a Travis Moore por esa impresionante portada variante!

June films / películas de junio

In June I traveled to Peru and visited Machu Picchu for the third time. Keeping in mind that it was Pride month I watched a few interesting LGBT productions: Let’s start with Peridot (2022), a very special project written, directed and starred by Shayne Pax, who plays a young man who tries to make a living by prostituting himself with older men and women. When everything is a transaction and there is no future to look forward to, the protagonist struggles to survive, until he randomly meets a woman that will become his best friend. The older lady and the young gigolo are unlikely allies in a cruel world, and yet, they provide each other with the emotional connection they so desperately need. Pax does a magnificent job highlighting the pain of loneliness and the joy that comes from connecting, even if only platonically, with someone else. 

Departure (2015), written and directed by Andrew Steggall, is a touching coming of age film that revolves around Alex Lawther, a teenager who accompanies his mother as she’s trying to sell their summer house in France, after a complicated divorce. The boy spends most of his time masturbating and fantasizing about the possibility of his first gay sexual experience, until he meets Phénix Brossard, a local French teen who quickly becomes his friend. However, what starts as friendship soon evolves into an intense erotic relationship. Steggall manages to evoke the awkwardness and insecurity of adolescence, as well as the subtleties of romantic relationships at that age. The peaceful and idyllic setting is a good contrast for the inner turmoil of the main characters. 

Akron (2015), directed by Sasha King & Brian O'Donnell, focuses on the lives of Matthew Frias and Edmund Donovan, two college freshmen who meet and fall in love. They’re both openly gay, they’re good students and count with the support of their parents. Nothing seems to stand in their way, until they start spending time with each other’s families and accidentally uncover a very tragic past that threatens to separate them. I think it was interesting to watch a movie in which the homosexuality of the characters is never a problem, however, love always has obstacles. 

Chris Mason Johnson’s Test (2013) is a fascinating take on the lives of gay men in San Francisco, in the 80s, in the middle of the AIDS epidemic. Scott Marlowe is an attractive ballet dancer who enjoys having multiple sexual encounters with random men, until a strange disease starts taking the lives of his friends. Slowly but surely, the protagonist becomes afraid of that which had always been his main source of pleasure: sex with other men. Finally, the time has come to take a test that will determine if he has been infected or not. The director shows us all the tension, all the sadness and concerns, but also all the sensuality and the necessity to fight for life. 

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En junio viajé a Perú y visité Machu Picchu por tercera vez. Teniendo en cuenta que era el mes del Orgullo Gay, vi algunas producciones LGBT interesantes: Comencemos con Peridot (2022), un proyecto muy especial escrito, dirigido y protagonizado por Shayne Pax, quien interpreta a un joven que intenta ganarse la vida prostituyéndose con hombres y mujeres mayores. Cuando todo es una transacción y no hay esperanza en el futuro, el protagonista lucha por sobrevivir, hasta que conoce por casualidad a una mujer que se convertirá en su mejor amiga. La anciana y el joven gigoló son aliados poco probables en un mundo cruel y, sin embargo, se brindan mutuamente la conexión emocional que tan desesperadamente necesitan. Pax hace un magnífico trabajo resaltando el dolor de la soledad y la alegría que proviene de conectarse, aunque sea platónicamente, con otra persona.

Departure (2015), escrita y dirigida por Andrew Steggall, es una conmovedora película sobre los primeros amores que gira en torno a Alex Lawther, un adolescente que acompaña a su madre, quien intenta vender su casa de verano en Francia, después de un complicado divorcio. El chico pasa la mayor parte de su tiempo masturbándose y fantaseando con la posibilidad de tener su primera experiencia sexual gay, hasta que conoce a Phénix Brossard, un adolescente francés local que rápidamente se convierte en su amigo. Sin embargo, lo que comienza como una amistad pronto se convierte en una intensa relación erótica. Steggall logra evocar la torpeza y la inseguridad de la adolescencia, así como las sutilezas de las relaciones románticas a esa edad. El entorno pacífico e idílico es un buen contraste para la agitación interna de los personajes principales.

Akron (2015), dirigida por Sasha King y Brian O'Donnell, se centra en las vidas de Matthew Frias y Edmund Donovan, dos estudiantes universitarios de primer año que se conocen y se enamoran. Ambos son abiertamente homosexuales, son buenos estudiantes y cuentan con el apoyo de sus padres. Nada parece interponerse en su camino, hasta que comienzan a pasar tiempo con sus familias y accidentalmente descubren un pasado muy trágico que amenaza con separarlos. Creo que fue interesante ver una película en la que la homosexualidad de los personajes nunca es un problema, sin embargo, el amor siempre tiene obstáculos.

Test (2013), de Chris Mason Johnson, es una mirada fascinante a la vida de los hombres gays en San Francisco, en los 80s, en medio de la epidemia del sida. Scott Marlowe es un atractivo bailarín de ballet que goza teniendo múltiples encuentros sexuales con hombres al azar, hasta que una extraña enfermedad comienza a quitarle la vida a sus amigos. Lenta pero seguramente, el protagonista se asusta de lo que siempre ha sido su principal fuente de placer: el sexo con otros hombres. Finalmente, ha llegado el momento de hacerse una prueba que determinará si se ha contagiado o no. El director nos muestra toda la tensión, toda la tristeza y las preocupaciones, pero también toda la sensualidad y la necesidad de luchar por la vida.

May films / películas de mayo

In May I had the chance to watch new productions and rewatch old ones. Marc Forster directs A Man Called Otto (2022). After losing his wife, Tom Hanks (A Beautiful Day in the Neighborhood), a lonely man decides his life no longer has meaning and wants to put an end to it. Highly organized and methodic, he plans his suicide in detail, but he doesn’t expect the arrival of new neighbors, a couple that constantly knock on his door, interrupting his plans. The woman is Mexican and she slowly develops a peculiar friendship with her grumpy neighbor. Above all, what we see here isn’t so much a story about depression but rather about the possibility of reconnecting with those around us, even after suffering a great loss. Tom Hanks’ performance is great as usual, and the rest of cast is also quite good. I recommend it. 

The Devil All the Time (2020), directed by Antonio Campos, is a fascinating intergenerational saga based on Donald Ray Pollock’s novel. Everything starts with Bill Skarsgård (Himlen är oskyldigt blå), a man traumatized after WWII whose life falls apart when his wife’s cancer keeps getting worse. There are many memorable characters, like Harry Melling (The Pale Blue Eye) whose religious fanatism conceals his homicidal tendencies and Robert Pattinson (Cosmopolis), a young priest who decides to seduce and fuck as many underage girls as he can, the cast also includes Sebastian Stan (Captain America: Civil War), Mia Wasikowska (Blackbird), etc., but the protagonist is Tom Holland (Spider-Man: No Way Home), a young man who must leave his adopted home and travel to the place where he was born, where the memories of his enraged father still haunt him; in this long road trip, he will run into a couple of serial killers that specialize in murdering young men after taking revealing pictures of them. All the stories are interconnected in a unique and captivating way, and thanks to Campos’ filmmaking skills, everything comes together in painful, shocking and also beautiful moments. This one is on my list of the best 10 films from 2020.  

Thor Freudenthal’s Words on Bathroom Walls (2020) is an interesting take on what it means to live with schizophrenia. Charlie Plummer (Lean on Pete) is a charismatic teenager with an incredible talent for cooking, his dream is to become a chef one day, until suddenly, his plans come to an abrupt halt due to his first psychotic break. Forced to leave his high school and enroll in a different one, he tries to rebuild his life while deciding if he should take his medication or not. When he meets Taylor Russell (Bones and All) he falls in love with her, but dealing with first love and mental illness at the same time proves to be quite unmanageable. Freudenthal creates solid characters and dramatic situations, and takes enough risks so that we can imagine how life could be for someone suffering from schizophrenia; at the same time there’s a good balance between the darker and more uplifting moments. 

Based on the graphic novel by Max Allan Collins and directed by Sam Mendes, Road to Perdition (2002) is a fascinating story about a man who tries to protect his family, and fails. Tom Hanks (Bridge of Spies) is a hitman working for a powerful mafia boss in the 30s, no one suspects what he does for a living but he has provided his family with a life of comfort and abundance. Until his son secretly follows him one day and witnesses how his father and another hitman, Daniel Craig, kill people. Soon, the mafia boss decides to kill the entire family, and while the man and his son manage to escape, they must mourn the loss of everyone else. In a desperate journey through different towns and cities, they try to escape from an elite killer, Jude Law, and realize the only way for the persecution to end is to kill the mafia boss and everyone else involved. An extraordinary combination of violence and crime, and a unique view of the responsibility of a father and the expectations of a boy growing up in a world turned upside down. A hidden masterpiece from 2 decades ago. Definitely worth checking out. 

For many people, Steven Spielberg is the greatest American director, and I’m sure everyone has a list of his greatest films. My personal favorite is Catch Me If You Can (2002), a touching story about Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), a teenager who has a special talent for forgery, who starts defrauding airlines and banks with fraudulent checks, and Tom Hanks, the FBI agent who chases him for years until capturing him. But deep down, it’s also a story about friendship, about absent parental figures and about the ever elusive pursuit of happiness. Although at moments it might seem too far-fetched and exaggerated, this story is based on real life. The performance of Leonardo DiCaprio and Tom Hanks is absolutely amazing, and the interaction between them is so solid and convincing that we immediately identify with both, the astute forger and the law-abiding officer, none of them can exist without the other. There are dramatic and sad moments, but also absolutely hilarious moments, like life itself, there are always ups and downs, and it’s captivating to observe the evolution of the unique relationship between the criminal and the FBI agent. I especially like the ending, when Leonardo Di Caprio is taken out of jail and offered the opportunity to work for the FBI, in the fraud division. There is a moment when he must choose between staying behind a desk or running away, and Tom Hanks simply gives him the freedom to do what he wants. I had seen this one before, and now that I had the chance to watch it again I loved it just as much, or maybe even more. 

Robert Zemeckis really did accomplish something special with Cast Away (2000). Here Tom Hanks (Captain Phillips) is a FedEx executive, a man respected for his timeliness and organizational skills, a man ready to spend his life next to the woman he loves, Helen Hunt, until his plane suffers and accident. Everyone dies except him, but now he’s stranded in a deserted island. With no one around, the protagonist must learn how to survive on his own, without technology  or even human company. There are no special threats, no dangerous animals, simply the solitude of a man who dreams for years about returning to the woman he loves. Being the only actor on screen for most of the movie is no easy task to pull off, and yet, Tom Hanks does it wonderfully, there’s so much intensity in his acting that no other actors are needed. I’ll always remember the ending, how after seemingly impossible odds, after risking his life, the protagonist manages to sail away and is rescued by a ship when he’s about to give up. Then he returns to the US, only to find out that the woman he loved, the one that kept him alive and going all this time, has moved on, she’s married and has children now. “You were the love of my life”, she says in tears, but it’s too late. And now, the protagonist has to start again.  

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En mayo tuve la oportunidad de ver nuevas producciones y volver a ver algunas no tan nuevas. Marc Forster dirige A Man Called Otto (2022). Después de perder a su esposa, Tom Hanks (A Beautiful Day in the Neighborhood), un hombre solitario decide que su vida ya no tiene sentido y quiere ponerle fin. Altamente organizado y metódico, planea su suicidio al detalle, pero no espera la llegada de nuevos vecinos, una pareja que llama constantemente a su puerta, interrumpiendo sus planes. La mujer es mexicana y poco a poco desarrolla una peculiar amistad con su vecino gruñón. Sobre todo, lo que vemos aquí no es tanto una historia sobre la depresión sino más bien sobre la posibilidad de reconectarnos con quienes nos rodean, incluso después de sufrir una gran pérdida. La actuación de Tom Hanks es excelente como siempre, y el resto del elenco también es bastante bueno. Lo recomiendo.

The Devil All the Time (2020), dirigida por Antonio Campos, es una fascinante saga intergeneracional basada en la novela de Donald Ray Pollock. Todo comienza con Bill Skarsgård (Himlen är oskyldigt blå), un hombre traumatizado después de la Segunda Guerra Mundial cuya vida se desmorona cuando el cáncer de su esposa empeora. Hay muchos personajes memorables, como Harry Melling (The Pale Blue Eye) cuyo fanatismo religioso oculta sus tendencias homicidas y Robert Pattinson (Cosmopolis), un joven sacerdote que decide seducir y follar a tantas chicas menores de edad como pueda, el reparto también incluye a Sebastian Stan (Captain America: Civil War), Mia Wasikowska (Blackbird),etc. Pero el protagonista es Tom Holland (Spider-Man: No Way Home), un joven que debe dejar su hogar adoptivo y viajar al lugar donde nació, donde los recuerdos de su colérico padre aún lo persiguen; En este largo viaje por carretera, se topará con un par de asesinos en serie que se especializan en asesinar a jóvenes después de tomarles fotos reveladoras. Todas las historias están interconectadas de una manera única y cautivadora, y gracias a la habilidad cinematográfica de Campos, todo se une en momentos dolorosos, impactantes y también hermosos. Está en mi lista de las 10 mejores películas de 2020.

Words on Bathroom Walls (2020), de Thor Freudenthal, es una interpretación interesante de lo que significa vivir con esquizofrenia. Charlie Plummer (Lean on Pete)  es un adolescente carismático con un talento increíble para la cocina, su sueño es convertirse en chef algún día, hasta que de repente, sus planes se ven truncados debido a su primer brote psicótico. Obligado a dejar su escuela secundaria y matricularse en otra diferente, intenta rehacer su vida mientras decide si debe tomar su medicación o no. Cuando conoce a Taylor Russell (Bones and All), se enamora de ella, pero lidiar con el primer amor y la enfermedad mental al mismo tiempo resulta bastante inmanejable. Freudenthal crea personajes sólidos y situaciones dramáticas, y toma suficientes riesgos para que podamos imaginar cómo podría ser la vida de alguien que sufre de esquizofrenia; al mismo tiempo, hay un buen equilibrio entre los momentos más oscuros y los más edificantes.

Basada en la novela gráfica de Max Allan Collins y dirigida por Sam Mendes, Road to Perdition (2002) es una historia fascinante sobre un hombre que intenta proteger a su familia y fracasa. Tom Hanks  (Bridge of Spies) es un asesino a sueldo que trabaja para un poderoso jefe de la mafia en los 30s, nadie sospecha a qué se dedica pero le ha brindado a su familia una vida llena de comodidad y abundancia. Hasta que su hijo lo sigue en secreto un día y es testigo de cómo su padre y otro sicario, Daniel Craig, matan gente. Pronto, el jefe de la mafia decide matar a toda la familia, y mientras el hombre y su hijo logran escapar, deben llorar la pérdida de todos los demás. En un viaje desesperado por diferentes pueblos y ciudades, intentan escapar de un asesino de élite, Jude Law, y se dan cuenta de que la única forma de acabar con la persecución es matar al jefe de la mafia y a todos los involucrados. Una combinación extraordinaria de violencia y crimen, y una visión única de la responsabilidad de un padre y las expectativas de un niño que crece en un mundo al revés. Una obra maestra oculta de hace 2 décadas. Definitivamente vale la pena echarle un vistazo.

Para muchas personas, Steven Spielberg es el mejor director estadounidense y estoy seguro de que todos tienen una lista de sus mejores películas. Mi favorita es Catch Me If You Can (2002), una conmovedora historia sobre Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), un adolescente con un talento especial para la falsificación, que comienza a estafar a aerolíneas y bancos con cheques fraudulentos, y Tom Hanks, el agente del FBI que lo persigue durante años hasta capturarlo. Pero en el fondo, también es una historia de amistad, de figuras paternas ausentes y de la siempre esquiva búsqueda de la felicidad. Aunque por momentos pueda parecer demasiado descabellada y exagerada, esta historia está basada en la vida real. La actuación de Leonardo DiCaprio y Tom Hanks es absolutamente asombrosa, y la interacción entre ellos es tan sólida y convincente que inmediatamente nos identificamos con ambos, el falsificador astuto y el oficial respetuoso de la ley, ninguno de ellos puede existir sin el otro. Hay momentos dramáticos y tristes, pero también momentos absolutamente hilarantes, como la vida misma, siempre hay altibajos, y es cautivador observar la evolución de la relación única entre el criminal y el agente del FBI. Me gusta especialmente el final, cuando sacan a Leonardo Di Caprio de la cárcel y le ofrecen la oportunidad de trabajar para el FBI, en la división de fraudes. Hay un momento en el que debe elegir entre quedarse detrás de un escritorio o huir, y Tom Hanks simplemente le da la libertad de hacer lo que quiera. Ya la había visto antes, y ahora que tuve la oportunidad de verla de nuevo me encantó tanto o incluso más que la primera vez.

Robert Zemeckis realmente logró algo especial con Cast Away (2000). Aquí Tom Hanks (Captain Phillips)  es un ejecutivo de FedEx, un hombre respetado por su puntualidad y capacidad de organización, un hombre dispuesto a pasar su vida al lado de la mujer que ama, Helen Hunt, hasta que su avión sufre un accidente. Todos mueren excepto él, pero ahora está varado en una isla desierta. Sin nadie alrededor, el protagonista debe aprender a sobrevivir solo, sin tecnología ni compañía humana. No hay amenazas especiales, ni animales peligrosos, simplemente la soledad de un hombre que sueña durante años con volver a la mujer que ama. Ser el único actor en la pantalla durante la mayor parte de la película no es una tarea fácil de lograr y, sin embargo, Tom Hanks lo hace maravillosamente, hay tanta intensidad en su actuación que no se necesitan otros actores. Siempre recordaré el final, cómo después de obstáculos imposibles, después de arriesgar su vida, el protagonista logra navegar y es rescatado por un barco cuando está a punto de darse por vencido. Luego regresa a los Estados Unidos, sólo para descubrir que la mujer que amaba, la que lo mantuvo vivo todo este tiempo, siguió con su vida, está casada y ahora tiene hijos. “Fuiste el amor de mi vida”, dice ella entre lágrimas, pero es demasiado tarde. Y ahora, el protagonista tiene que empezar de nuevo.