Miracleman # 12 - Alan Moore & John Totleben

“As Zeus loved mortal women in the form of golden sparks, we know humans in a shower of phosphor-dots. As objects of mankind’s desire, both spiritual and carnal, countless solitary climaxes are reached each night, their feverish devotions, eyes clenched tight, a catechism of gasps”, whispers Miracleman in 1987. He is more than a superman, he is a god. And as he seats in his throne on Olympus, in the same way Zeus did, he wonders what he can do to reeducate humanity.

Education videos seem to be the most practical way to modify the behavior of men, to teach them “a new chromatic scale of passion and delights”. The videos are about tantric sex, about ecstasy. Millions of men watch them and masturbate. In Olympus, thousands of screens show the masturbators and their expressions of joy. As Jacques Lacan suggested once “masturbation is the joy of the idiot” but, ultimately, sometimes is the only available joy.

Back in 1982, Miraclewoman confesses the terrible secrets of her past. She spent years in a state of suspended animation, just like Miracleman and his two sidekicks. The difference, however, is that while she was motionless and defenseless, she was raped hundreds of times by Gargunza. For her, Gargunza’s sinful acts are a masturbatory waste of time. It doesn’t matter how many times he forced her body, he never had access to her real self. Miraclewoman sees Gargunza as a ridiculous man, much more moronic than the masturbating idiot Lacan refers to.
 

Onanism and voyeurism in 1987 / onanismo y voyeurismo en 1987

In a very clever way, Alan Moore structures “Aphrodite” (originally published in Miracleman # 12, September 1987) around the notion of self-gratification, of lonely and hidden pleasures. Miraclewoman remembers how impressed Kid Miracleman (Johnny Bates) was when he first laid eyes on her. Of course, in the present, a teenager Johnny Bates is constantly bullied by kids who accuse him of being a wanker. They come up with a nickname for him, a crass game of words: Master Bates, id est, ‘masturbates’. Johnny Bates suffers under the fists of the bullies, but he refuses to pronounce the word that could turn him into a superhuman.

But there is another unconfessed truth from the past. Dickie Dauntless, AKA Young Miracleman, had eyes only for his mentor. Miraclewoman explains how Miracleman was “blind to signs that seemed so obvious to me”, and affirms “he loved you… and you didn’t know”. This is one of the most shocking reveals and also one of the most profound modifications to the traditional and conservative concepts from the 50s, when Miracleman was created. A closeted homosexual, Young Miracleman was condemned to a life of frustration and repressed sexuality.

Once again, John Totleben’s talent shines through. His pages show an impressive attention to details; they are the product of a very imaginative mind. The scene from 1987, that shows a man practicing onanism while he watches a videotape of tantric sex is subtle and at the same time slightly erotic. In a subsequent page, Totleben finds the way to portray the rape of Miraclewoman without exploiting the explicitness of the act. The first meeting between Miraclewoman and Miracleman is bright, luminous, full of life and gracefulness. Nevertheless, one of my favorite pages is the one that shows Johnny Bates being punched in the stomach by three abusive kids. The setting is dark, dirty, depressing even, which only reinforces the psychotic aspects that lurk inside Bates mind. With carefully rendered lines and an amazing level of expressiveness, this is the kind of art that one could never forget.   

The secret past of Miraclewoman / el pasado secreto de Miraclewoman 

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Young Miracleman was secretly in love with Miracleman /
Young Miracleman estaba secretamente enamorado de Miracleman 

“Tal como Zeus amó a las mujeres mortales en la forma de gotas doradas, nosotros conocemos a los humanos en una lluvia de puntos fosfóricos. Objetos de deseo de la humanidad, tanto espiritual como carnal, incontables clímax son alcanzados cada noche, sus fervientes devociones, los ojos cerrados fuertemente, un catequismo de jadeos”, susurra Miracleman en 1987. Él es más que un superhombre, es un dios. Y mientras se sienta en el trono del Olimpo, al igual que Zeus, se pregunta qué puede hacer para reeducar a la humanidad.

Videos educativos parecen ser la forma más práctica de modificar la conducta de los hombres, y enseñarles “una nueva escala cromática de pasión y deleites”. Los videos son de sexo tántrico y éxtasis. Millones de hombres los ven y se masturban. En el Olimpo, miles de pantallas muestras a los masturbadores y sus expresiones de goce. Como sugirió Jacques Lacan alguna vez “la masturbación es el goce del idiota” pero, en última instancia, a veces es el único goce disponible. 

En 1982, Miraclewoman confiesa los terribles secretos de su pasado. Ella pasó años en animación suspendida, al igual que Miracleman y sus dos jóvenes aliados. La diferencia, sin embargo, es que mientras ella estaba inmóvil e indefensa, fue violada cientos de veces por Gargunza. Según ella, la pecaminosa conducta de Gargunza es una pérdida de tiempo masturbatoria. No importa cuántas veces forzara el cuerpo de Miraclewoman, él nunca tuvo acceso a su mente. Ella ve a Gargunza como un hombrecillo ridículo, mucho más lamentable que el idiota masturbador al que Lacan hacía referencia.

Johnny Bates: victim of the bullies / Johnny Bates: víctima de los abusivos 

Original cover by Totleben / portada original de Totleben

Astutamente, Alan Moore estructura “Afrodita” (originalmente publicado en Miracleman # 12, setiembre de 1987) alrededor de la noción de la auto-gratificación, de los placeres ocultos y solitarios. Miraclewoman recuerda lo impresionado que estaba Kid Miracleman (Johnny Bates) cuando recién se conocieron. Por supuesto, en el presente, un Johnny Bates adolescente es la víctima de un grupo de abusivos chiquillos que lo acusan de ser un 'pajero'. Ellos inventan un apodo, un vulgar juego de palabras: Amo ('Master') Bates, es decir, ‘masturba’ en inglés. Johnny Bates sufre cuando es golpeado por estos matoncitos, pero se rehúsa a pronunciar la palabra que podría convertirlo en un superhumano.

Pero hay otra verdad no confesada sobre el pasado. Dickie Dauntless, también conocido como Young Miracleman, tenía ojos sólo para su mentor. Miraclewoman explica cómo Miracleman era “ciego a las señales que a mí me parecían tan obvias”, y afirma que “él te amaba… y tú no lo sabías”. Esta es una de las más impactantes revelaciones y también una de las modificaciones más profundas a los tradicionales y conservadores conceptos de los 50s, cuando Miracleman fue creado. Un homosexual en el closet, Young Miracleman estaba condenado a una vida de frustración y sexualidad reprimida.

Una vez más, el talento de John Totleben vuelve a brillar. Sus páginas muestras una impresionante atención por los detalles; son el producto de una mente muy imaginativa. La escena de 1987, que muestra a un hombre practicando el onanismo mientras ve un video de sexo tántrico es sutil y al mismo tiempo con una ligera carga erótica. En otra página, Totleben encuentra el modo de retratar la violación de Miraclewoman sin explotar el lado explícito del acto. El primer encuentro entre Miraclewoman y Miracleman es brillante, luminoso, lleno de vida y gracia. No obstante, una de mis páginas favoritas es la que muestra a Johnny Bates mientras es golpeado en el abdomen por tres chavales abusivos. El escenario es oscuro, sucio, incluso deprimente, lo que refuerza los aspectos psicóticos que se esconden en la mente de Bates. Con líneas cuidadosamente trazadas y un asombroso nivel de expresividad, este es el tipo de arte que uno nunca podría olvidar.

October Films / películas de octubre

I thought I would have the chance to watch at least half a dozen horror movies before Halloween, however, my final list proved to be rather eclectic. So let’s start with Pacific Rim (2013). Although this isn’t Guillermo del Toro’s finest production, it still is quite entertaining (after all, who doesn’t love fights between giant robots and huge monsters?). It was great to see Charlie Hunnam (famous for his role as a gay teenager in “Queer As Folk”) as the protagonist. 

The Spectacular Now (2013) reunites Miles Teller and Shailene Woodley, two high school students who suddenly fall in love. However, this isn’t a typical teen movie. It sure starts like one but it quickly turns into something far more interesting.  

The Kings of Summer (2013), directed by Jordan Vogt-Roberts, it’s an extraordinary coming of age tale centered on the lives of 3 teenage boys: Nick Robinson, Gabriel Basso (famous for his role in “Super 8”) and Moises Arias. Sick and tired of their parents, the 3 friends decide to escape to the woods to live there during the summer. Their friendship is put to a test as they struggle to adapt to a life outside the boundaries of civilization. There are really amazing scenes plus a lot of funny moments.

The best of the month is Roberto Faenza’s Someday this Pain Will Be Useful to You (2011). Toby Regbo (a talented young actor who had already surprised me in “Mr. Nobody”) is a sexually confused teenager, who discovers the joys and pains of life after high school. Instead of entering into the adult world, he lingers onto a limbo in which nothing seems to capture his attention or interest. A brilliant boy in search of a life goal, the protagonist finds himself more comfortable with his grandmother Ellen Burstyn than with his mother Marcia Gay Harden. At times I couldn’t stop identifying with the protagonist, with his frustration, with that feeling of being stuck in one place without a single idea of how to get out of there. I really recommend this one.

Based on a theater play, Roman Polanski’s Carnage (2011) is a celebration of good acting. So much drama and conflict takes place in the apartment of Jodie Foster and John C. Reilly, as they meet Kate Winslet and Christoph Waltz. They’re all concerned parents, and although they begin discussing about how their kids got into a fight, they soon start showing who they really are. Strange and yet fascinating, this is a must see.

Udayan Prasad’s The Yellow Handkerchief (2008) is a bittersweet chronicle of three misfits: William Hurt, a man who has just gotten out of jail, Kristen Stewart, a girl neglected by her parents, and Eddie Redmayne (famous for his role as a bisexual boy in “Savage Grace”), a lonely and awkward teenager, rejected by his peers. Together, they embark on a road trip that sheds a new light on their past, it’s an emotional journey that captivates the audience. The Yellow Handkerchief is surprisingly touching and deeply evocative.  

In Brothers (2009) Tobey Maguire is kidnapped and tortured in Afghanistan, while his wife, Natalie Portman, waits for him; after a few weeks, however, she starts feeling attracted to Jake Gyllenhaal, her husband’s brother. Unable to deal with the horrors of war, Tobey Maguire returns home and destroys an already debilitated marriage.

The Call (2013) is the kind of fast-paced thriller I usually enjoy. Halle Berry is a 911 operator who tries to save Abigail Breslin, a girl kidnapped by a serial killer. There are good moments but also a few plot holes.

I love horror movies and I absolutely loved The Conjuring (2013). Director James Wan creates some truly scary sequences. When a couple of paranormal investigators try to help a family in a haunted house, all hell breaks loose. Ancient curses and evil artifacts intensify the suspense. This one really kept me at the edge of my seat.

In Bloom (2013) deals with infidelity and gay love. Kyle Wigent and Tanner Rittenhouse are a happy couple, until Tanner starts smoking pot and having sex with Adam Fane, an attractive college kid. 

Andrew Haigh’s Greek Pete (2009), filmed as a documentary, focuses on Peter Pittaros, a homosexual male hustler in London. This is an honest although brutal portrayal of male prostitution in England.

From Netherlands comes Schemer (2010), based on a real life event. Matthijs van de Sande Bakhuyzen and Robert de Hoog decide to murder one of their friends. By reconstructing the relationships of a group of disturbed teens, we get to see why they would contemplate murder as an acceptable course of action.

I finally saw the Millennium trilogy, based on the novels by Swedish writer Stieg Larsson. Män som hatar kvinnor (2009), directed by Niels Arden Oplev, introduces the protagonists: Michael Nyqvist, an investigative reporter, and Noomi Rapace a very skillful hacker. Together they uncover an old mystery that involves pedophilia, murder and Nazis. In Daniel Alfredson’s Flickan som lekte med elden (2009), we learn more about the protagonist past and Luftslottet som sprängdes (2009) is the conclusion of this intriguing saga.

Obediencia perfecta (2014) reveals the secrets of a religious boarding school. The students, young boys, spend their time doing sports or masturbating in bed, ignoring that they are all potential victims of the headmaster, a well-respected priest. The protagonist is an innocent boy who is sexually abused by the priest, who demands a “perfect obedience”. Dark and sinister, this Mexican production is based on a real life case.

Pilar Távora’s Madre amadísima (2009) is a delightful representation of the memories of an old gay man, who remembers how difficult (and tragicomic) it was to be a young gay man in a small town in Spain, in the 50s. 

Grande école (2004), directed by Robert Salis, highlights the privileges of rich French students, like Gregori Baquet, and the hardships of Algerian workers like Salim Kechiouche (an actor familiarized with gay themed movies such as “À toute vitesse”, “Les amants criminels”, “Le clan”, etc.). The two guys meet and quickly fall in love, however racial and socioeconomic differences between them are too great to be ignored.
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Creí que tendría la oportunidad de ver al menos media docena de películas de terror antes de Halloween; sin embargo, mi lista final resultó ser bastante ecléctica. Así que empecemos con "Pacific Rim" (2013). Aunque esta no es una de las mejores producciones de Guillermo del Toro, aun así es bastante entretenida (después de todo, ¿a quién no le encantaría las peleas entre robots gigantes y monstruos gigantescos?). Fue estupendo ver a Charlie Hunnam (famoso por su papel de adolescente gay en “Queer As Folk”) de protagonista. 

"The Spectacular Now" (2013) reúne a Miles Teller y Shailene Woodley, dos estudiantes de secundaria que se enamoran repentinamente. Sin embargo, esta no es una típica película juvenil. Claro, empieza así, pero rápidamente se convierte en algo mucho más interesante. 

"The Kings of Summer" (2013), dirigida por Jordan Vogt-Roberts, es un extraordinario relato sobre la juventud, centrado en las vidas de 3 adolescentes: Nick Robinson, Gabriel Basso (famoso por su papel en “Super 8”) y Moises Arias. Hartos de sus padres, los 3 amigos deciden escapar al bosque para vivir allí durante el verano. Su amistad es puesta a prueba mientras luchan por adaptarse a la vida fuera de los confines de la civilización. Hay escenas realmente asombrosas además de muchos momentos divertidos.

Lo mejor del mes es "Someday this Pain Will Be Useful to You" (2011), de Roberto Faenza. Toby Regbo (un talentoso actor joven que ya me había sorprendido en “Mr. Nobody”) es un adolescente sexualmente confundido, que descubre el goce y el dolor de la vida después de la secundaria. En vez de entrar al mundo adulto, se aferra a un limbo en el que nada parece capturar su atención o interés. Un muchacho brillante en busca de una meta para su vida, el protagonista se siente más cómodo con su abuela Ellen Burstyn que con su madre Marcia Gay Harden. Por momentos no pude dejar de identificarme con el protagonista, con sus frustraciones, con esa sensación de estar atascado en un lugar, sin tener ninguna idea de cómo salir de allí. Realmente la recomiendo.

Basada en una obra de teatro, "Carnage" (2011) de Roman Polanski, es una celebración de la buena actuación. Hay mucho drama y conflicto en el apartamento de Jodie Foster y John C. Reilly, quienes reciben a Kate Winslet y Christoph Waltz. Los cuatro son padres preocupados, y aunque empiezan discutiendo sobre cómo se pelearon sus hijos, pronto empiezan a mostrar quiénes son en realidad. Extraña y fascinante, merece ser vista.

"The Yellow Handkerchief" (2008), de Udayan Prasad, es una agridulce crónica de tres desadaptados: William Hurt, un hombre que acaba de salir de la cárcel, Kristen Stewart, una chica ignorada por sus padres, y Eddie Redmayne (famoso por su papel como un chico bisexual en "Savage Grace"), un adolescente solitario y torpe, rechazado por sus coetáneos. Juntos, se embarcan en un viaje por carretera que traerá una nueva luz sobre el pasado, es una travesía emocional que cautiva a la audiencia. "The Yellow Handkerchief" es sorprendentemente conmovedora y profundamente evocadora. 

En "Brothers" (2009), Tobey Maguire es secuestrado y torturado en Afganistán, mientras que su esposa, Natalie Portman, lo espera; sin embargo, después de unas semanas, ella empieza a sentirse atraída por Jake Gyllenhaal, el hermano de su esposo. Incapaz de lidiar con los horrores de la guerra, Tobey Maguire regresa a casa y destruye un matrimonio ya debilitado.

"The Call" (2013) es el tipo de thriller trepidante que usualmente disfruto. Halle Berry es una operadora del 911 que trata de salvar a Abigail Breslin, una chica raptada por un asesino en serie. Hay buenos momentos pero también algunos puntos flojos en el argumento.

Me encantan las películas de terror y me realmente me encantó "The Conjuring" (2013). El director James Wan crea algunas secuencias que dan miedo de verdad. Cuando una pareja de investigadores de lo paranormal intentan ayudar a una familia en una casa asediada por espíritus malignos, el infierno se desata. Maldiciones antiguas y artefactos malignos intensifican el suspenso. Realmente me mantuvo en vilo.

my drawing (inking still in process) / mi dibujo (entintado aún en proceso)

"In Bloom" (2013) lidia con la infidelidad y el amor gay. Kyle Wigent y Tanner Rittenhouse son una pareja feliz, hasta que Tanner empieza a fumar hierba y a tener sexo con Adam Fane, un atractivo chiquillo universitario. 

"Greek Pete" (2009), de Andrew Haigh, filmada como un documental, se enfoca en Peter Pittaros, un prostituto homosexual de Londres. Este es un retrato honesto aunque brutal sobre la prostitución masculina en Inglaterra.

"Schemer" (2010) viene de Países Bajos, y está basada en un evento de la vida real. Matthijs van de Sande Bakhuyzen y Robert de Hoog deciden asesinar a una de sus amigas. Al reconstruir las relaciones de un grupo de jóvenes perturbados, vemos por qué contemplan el asesinato como un curso de acción aceptable.

Finalmente vi la trilogía Millennium, basada en las novelas del escritor sueco Stieg Larsson. "Män som hatar kvinnor" (2009), dirigida por Niels Arden Oplev, presenta a los protagonistas: Michael Nyqvist, un reportero investigador, y Noomi Rapace una hacker muy hábil. Juntos, descubren un viejo misterio que involucra pedofilia, asesinato y nazis. En "Flickan som lekte med elden" (2009), de Daniel Alfredson, aprendemos más sobre el pasado de la protagonista y "Luftslottet som sprängdes" (2009) es la conclusión de esta saga llena de intriga.

"Obediencia perfecta" (2014) revela los secretos de un internado religioso. Los estudiantes adolescentes pasan su tiempo haciendo deportes o masturbándose en la cama, ignorando que todos son víctimas potenciales del director, un cura muy respetado. El protagonista es un chico inocente que es sexualmente abusado por el cura, que demanda una “obediencia perfecta”. Oscura y siniestra, esta producción mexicana está basada en un caso de la vida real.

"Madre amadísima" (2009), de Pilar Távora, es una deliciosa representación de las memorias de un gay viejo, que recuerda lo difícil (y tragicómico) que era ser un joven gay en un pequeño pueblito de España, en los 50s. 

"Grande école" (2004), dirigida por Robert Salis, resalta los privilegios de los estudiantes franceses adinerados, como Gregori Baquet, y las dificultades de los obreros argelinos como Salim Kechiouche (un actor familiarizado con películas de temática gay tales como “À toute vitesse”, “Les amants criminels”, “Le clan”, etc.). Los dos chicos se conocen y rápidamente se enamoran, sin embargo las diferencias raciales y socioeconómicas entre ellos son demasiado grandes para ser ignoradas.

October films / películas de octubre

According to my plans, I should have seen at least a dozen movies in October but, in the end, I only had time to watch 9. So let’s start with Elysium (2013), a futuristic tale about a society in which the rich and the poor are worlds apart ¡literally! Rich people live in Elysium while poor people are doomed to survive in a decaying Earth. Neill Blomkamp had already surprised me (favorably) with his District 9, and now he does it again: social criticism and sci-fi settings that make us think of our present. Matt Damon and Jodie Foster are great in their roles.

Jake Schreier’s Robot & Frank (2012) deserves as much praise as possible. I have rarely seen such a fascinating depiction of friendship. Frank Langella is an old man, a retired cat burglar, and when his son gives him a robot as a present, his life changes. The robot soon becomes his friend; thanks to a lifeless machine, the old man starts feeling alive for the first time in years. Robot & Frank is touching, deeply evocative and smarter than most productions about making (and losing) friends.

I saw Ghost Rider: Spirit of Vengeance (2011), and it was so bad. What the hell were they thinking? A crappy script. Poorly directed. This is the worst Marvel movie ever, and also one of the worst movies I’ve seen in a long time. Sure, Nicolas Cage makes an effort but still nothing is enough to make this watchable. 

Steven Soderbergh delves into the private life of Liberace, an icon of gay culture, and his young lover. Behind the Candelabra (2013) focuses on the torrid affair between an experienced Liberace (Michael Douglas) and the young and naïve Scott Thorson (Matt Damon). Soderbergh shows us the most intimate and painful moments of the gay couple. The consequences of fame, popularity and glory were even more dangerous for homosexuals back in the day.

After watching Shank, I knew I should keep an eye on filmmaker Christian Martin. I finally found his other two movies, Cal (2013) is a sequel of Shank. Here, Wayne Virgo returns home to say goodbye to his mother, who has a terminal disease. He also meets Tom Payne, a young hustler. The romance begins, but Christian Martin reminds us that his movies never have a happy ending. Tom Payne’s pimp decides to have the boy raped, to satisfy the demands of a customer (in a similar way, in Shank, Wayne Virgo is raped by his best friend while a bunch of people witness the act). 

Release (2010) written and directed by Darren Flaxstone and Christian Martin revolves around the experiences of Daniel Brocklebank, a religious man in prison. Everyone suspects he’s there for being a pedophile, but his young cellmate, Wayne Virgo, trusts him. As we can imagine, there is a violent scene in the showers that involves Virgo, an actor that, by now, must have gotten used to participating in rapes and violent sexual scenes.  
I couldn’t stop laughing with Los amantes pasajeros (2013), directed by Pedro Almodóvar. This is a comedy about the gay crew of an airplane undergoing some mechanical troubles. Javier Cámara makes an astonishing performance as one of the gayest flight attendants ever, and Almodóvar works again with many of his favorite actresses: Cecilia Roth, Lola Dueñas, Penélope Cruz, etc. An extraordinary film and easily the funniest I’ve seen in 2013.

And finally, I saw two French productions that deal with male prostitution. Complices (2009), directed by Pascal Arnold and Frédéric Mermoud, chronicles the last days of Cyril Descours, a teenager that has sex with older men for a price, although his heart belongs to a sweet girl that ignores his secrets. Sadly, the boy is murdered when he was about to run away with his girlfriend. And now the police must find out who did it, and to accomplish that they must investigate the dreadful underworld of male prostitution. 

André Téchiné’s J’embrasse pas (1991), deals with the hardships of life in the big city. In this case, Manuel Blanc, is an innocent kid from rural France moves to Paris, unable to find a job to survive, he soon finds out that his only and last resource is his body. So he decides to become a male prostitute. He has two conditions: he never kisses and when it comes to anal sex he’s always the top, never the bottom. When he falls in love with Emmanuelle Béart, a professional bitch, problems begin: the whore’s pimp decides to punish the boy, raping him in front of the woman. After such a traumatic moment, Manuel Blanc understands how dangerous life on the streets can be. 

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De acuerdo a mis planes, debería haber visto al menos una docena de películas en octubre pero, al final, sólo tuve tiempo para mirar 9. Así que empecemos con "Elysium" (2013), un relato futurista sobre una sociedad en la que los ricos y los pobres viven en mundos diferentes ¡literalmente! Los ricos viven en Elíseo, mientras que los pobres están condenados a sobrevivir en una Tierra decadente. Neill Blomkamp ya me había sorprendido (favorablemente) con su "District 9", y ahora lo consigue nuevamente: crítica social y escenarios de ciencia ficción nos hacen pensar en nuestro presente. Matt Damon y Jodie Foster hacen un muy buen trabajo. 

"Robot & Frank" (2012) de Jake Schreier, merece todos los elogios posibles. Rara vez he visto un retrato tan fascinante de la amistad. Frank Langella es un anciano, un ladrón retirado, y cuando su hijo le regala un robot, su vida cambia. Pronto el robot se hace su amigo; gracias a una máquina sin vida, el viejo empieza a sentirse vivo por primera vez en años. "Robot & Frank" es conmovedora, profundamente evocadora y más inteligente que la mayoría de producciones sobre las amistades ganadas (y perdidas).

Vi "Ghost Rider: Spirit of Vengeance" (2011), y fue tan mala. ¿En qué diablos estaban pensando? Una basura de guión. Una muy pobre dirección. Esta es la peor película de Marvel, y también una de las peores películas que he visto en muchos años. Claro que Nicolas Cage se esfuerza, pero ni siquiera así funciona. 

Steven Soderbergh se mete en la vida privada de Liberace, un ícono de la cultura gay, y su joven amante. "Behind the Candelabra" (2013) se enfoca en el tórrido affaire entre un experimentado Liberace (Michael Douglas) y el joven e ingenuo Scott Thorson (Matt Damon). Soderbergh nos muestra los momentos más íntimos y dolorosos de la pareja gay. Las consecuencias de la fama, la popularidad y la gloria eran incluso más peligrosas para los homosexuales de la época. 
  
Después de ver "Shank", sabía que debía prestarle atención al cineasta Christian Martin. Finalmente encontré sus otras dos películas, "Cal" (2013) es una secuela de "Shank". Aquí, Wayne Virgo regresa a casa para despedirse de su madre, quien sufre una enfermedad terminal. Él también conoce a Tom Payne, un joven prostituto. El romance empieza, pero Christian Martin nos recuerda que sus películas nunca tienen un final feliz. El proxeneta de Tom Payne decide que el chico sea violado, para satisfacer las demandas de un cliente (de manera similar, en Shank, Wayne Virgo es violado por su mejor amigo mientras un montón de gente presencia el acto). 

"Release" (2010) escrito y dirigido por Darren Flaxstone y Christian Martin se centra en las experiencias de Daniel Brocklebank, un religioso en prisión. Todos sospechan que él está allí por ser un pedófilo, pero su joven compañero de celda, Wayne Virgo, confía en él. Como podemos imaginar, hay una violenta escena en las duchas y Virgo está involucrado; como actor, a estas alturas, debe estar acostumbrado a participar en violaciones y escenas de sexo violento.  

can you find my hidden signature in this page? /
¿pueden encontrar mi firma escondida en esta página?

No pude dejar de reír con "Los amantes pasajeros" (2013), dirigida por Pedro Almodóvar. Esta es una comedia sobre la tripulación gay de un avión que tiene averías mecánicas. Javier Cámara tiene una actuación estelar como uno de los sobrecargos más gays del mundo, y Almodóvar trabaja de nuevo con muchas de sus actrices favoritas: Cecilia Roth, Lola Dueñas, Penélope Cruz, etc. Un extraordinario film y seguramente uno de los más divertidos que he visto en el 2013.

Y finalmente vi dos producciones francesas que abordan la prostitución masculina. "Complices" (2009), dirigida por Pascal Arnold y Frédéric Mermoud, es una crónica de los últimos días de Cyril Descours, un adolescente que tiene sexo con hombres mayores a cambio de dinero, aunque su corazón le pertenece a una dulce chica que ignora sus secretos. Tristemente, el chico es asesinado cuando estaba a punto de huir con su enamorada. Y ahora la policía debe descubrir quién es el homicida, y para lograrlo deberán investigar el horrendo submundo de la prostitución masculina.

my signature is on the phone / mi firma está en el teléfono

"J’embrasse pas" (1991), de André Téchiné, narra la difícil vida en la gran ciudad. En este caso, Manuel Blanc es un inocente chiquillo de la Francia rural que se muda a París, incapaz de encontrar un trabajo para sobrevivir, pronto comprende que su único y último recurso es su cuerpo. Así que decide ser un prostituto. Tiene dos condiciones: nunca dar un beso y, en cuanto al sexo anal, ser él quien penetre al otro. Cuando se enamora de Emmanuelle Béart, una puta profesional, empiezan los problemas: el proxeneta de la ramera decide castigar al muchacho, violándolo en frente de la mujer. Después de un momento tan traumático, Manuel Blanc entiende lo peligrosa que puede ser la vida en las calles.

KICK-ASS 2 - Mark Millar & Romita Jr.

If Kick-Ass has his superhero team, then the Mother Fucker must have his own super-villain group: the Mega Toxic Cunts! Perhaps the most notable member is Mother Russia, a dangerous and very lethal woman. Together, they attack the secret base of Justice Forever, and they kill Colonel Stripes and smash the whole place.

Of course, the Mother Fucker doesn’t stop there. His next incursion is a wild explosion of violence. He shoots children in the streets of a peaceful suburb and orders his men to indiscriminately kill as many people as they can, with one goal in mind: breaking and entering into Katie Deuxma’s house. There, he rapes her and asks his men to rape her as well. Having a girl getting ‘gang banged’ was certainly controversial; and surely many readers complained about the level of viciousness. But I consider it a necessary development. Because that’s how we can attest, without a shadow of a doubt, that the Mother Fucker is the coldest and nastiest adversary ever (in the movie “Kick-Ass 2”, the rape scene is replaced by a clever solution. Obviously, unless you are Michael Haneke or Lars Von Trier you can’t get away with something like that, and even if you do, the distributors and the audience might feel uncomfortable).

However, there is an increase in hostilities. The Mother Fucker has raped Katie because he knows that by doing that he’s hurting Kick-Ass. As Machiavellian as it sounds, he intends to slaughter first the people Dave loves the most and then to kill Dave. After the massacre in the suburbs, the chief of police decides to arrest every person wearing a mask or a cape, and thus just as quickly as it begun, Justice (not so) Forever gets disbanded. When the police officers arrive to Lizewski’s address, Dave’s father decides to give a false confession, and thus the officers believe they’re arresting the real Kick-Ass.

Dave Lizewski feels awfully guilty about this, but nothing prepares him for what comes next. Following the Mother Fucker’s orders, two criminals kill Dave’s father in jail. This was definitely one of the most shocking moments of the series, and it’s hard for me to forget how I felt when I first read it. Millar did such an amazing work with Kick-Ass that every character mattered. As a reader, you always felt that they were important, special, in a strange way almost as irreplaceable as real people. That’s one of the highest accomplishments of any work of literature: to make us care about fictional people as much as we care for the men or women sitting next to us.

In the funeral, Mindy –AKA Hit-Girl– finally appears. She has been absent for months, rebuilding her life, trying to have the one thing she could never experience before: a normal childhood. But things are not meant to be nice and easy for Hit-Girl (after all, in the final pages of this volume she’ll be arrested, something that is omitted in the Kick-Ass movie sequel).  

And then comes the savage confrontation: Mother Fucker versus Kick-Ass, Mother Russia versus Hit-Girl, and the Toxic Mega Cunts versus Justice Forever. Millar has always exceled in the game of violence, he knows just how much blood to pour, how many dismemberments to show and what gruesome deaths are the most spectacular ones. Other writers might try to be violent, but without any substance to support that violence the narrative becomes a hollow artifice. Fortunately, Millar never forgets the story, and he finds the most astounding ways to combine violent sequences with dramatic moments.

The battle in Times Square is impressive, but of course nothing can be compared to the titanic clash between Hit-Girl and Mother Russia. Nevertheless, Millar reminds us that real violence has real consequences. Dave Lizewski learnt that in the first issue, when he spent months in a hospital recovering from his injuries. Now, when Kick-Ass fights against the Mother Fucker, something unexpected happens. After getting punched in the face, the villain falls off a building. This is a very singular moment and one that expresses the originality of this series. There is hate in the fists of Kick-Ass, after all, his nemesis has raped the girl he adores and murdered his father. He has genuine reasons for wanting to kill the guy responsible for all this. And yet, when he accidentally pushes the Mother Fucker off the building, he feels sick.

Dave's father dies in jail / el padre de Dave muere in prisión

And after the brutal fall, in a moment of weird tenderness, Chris Genovese, the boy formerly known as Red Mist, asks Dave for help. He has survived the fall, his arms and legs are broken, he’s bleeding profusely, he looks like he will only survive for a few minutes. And he asks Dave for help, he begs Dave to call an ambulance. And how can Dave say no to him? He immediately reaches for his cell phone and dials 911. There is a strange relationship between the hero and the villain, they were the best of friends when they first met, they always shared their passion for comic books even when they chose different paths in life, and now, when they have hurt each other beyond measure, when they have reached that point of agony that goes beyond all forms of pain, they still help each other. Chris promises not to accuse Dave of trying to kill him, and Dave promises him that he’ll survive. I really don’t know how to explain the significance of this moment. Because, against all odds, they both keep their promises. And together they forge an inexorable link, something as irrational as the passion we comic book lovers feel for this art. 

Toxic Mega Cunts / Bastardos Mega Tóxicos 

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Hit-Girl versus Mother Russia

Si Kick-Ass tiene un equipo de superhéroes, entonces Mother Fucker debe tener su propio grupo de súper-villanos: ¡los Bastardos Mega Tóxicos! Tal vez la integrante más notable es Mother Russia, una mujer peligrosa y letal. Juntos, atacan la base secreta de Justicia Eterna, y matan a Colonel Stripes y destrozan todo el lugar.

Por supuesto, Mother Fucker no se detiene allí. Su próxima incursión es una explosión salvaje de violencia. Le dispara a niños en las calles de un pacífico suburbio y ordena a sus hombres que maten indiscriminadamente a toda la gente que puedan, con una sola meta: irrumpir en el hogar de Katie Deuxma. Allí, la viola y le pide a sus hombres que también la violen. Esta 'violación en masa' ciertamente fue controversial; y seguramente muchos lectores se quejaron por el nivel de bestialidad. Pero considero que era un desarrollo necesario. Porque de ese modo podemos comprobar, sin duda alguna, que Mother Fucker es un adversario cruel y vengativo (en la película “Kick-Ass 2”, la escena de la violación es reemplazada con una ingeniosa solución. Obviamente, a menos que seas Michael Haneke o Lars Von Trier no puedes salirte con la tuya, e incluso si lo logras, los distribuidores y la audiencia podrían sentirse incómodos).

Dave Lizewski & Chris Genovese

Sin embargo, hay un incremento en las hostilidades. Mother Fucker ha violado a  Katie porque sabe que al hacerlo le está haciendo daño a Kick-Ass. Por maquiavélico que suene, él intenta matar primero a las personas que más quiere Dave y luego matar a Dave. Después de la masacre en los suburbios, el jefe de la policía decide arrestar a todas las personas que lleven una máscara o una capa, y así tan rápido como empezó, Justician (no tan) Eterna es desarticulada. Cuando los policías llegan a la dirección de Lizewski, el padre de Dave decide dar una falsa confesión, y así los oficiales creen que están arrestando al verdadero Kick-Ass.

Dave Lizewski se siente terriblemente culpable, pero nada lo prepara para lo que pasa después. Siguiendo las órdenes de Mother Fucker, dos criminales matan al padre de Dave en la cárcel. Definitivamente este fue uno de los momentos que más me impactó, y es difícil olvidar lo que sentí. Millar hizo un trabajo asombroso con Kick-Ass, todos estos personajes tenían valor. Como lector, uno sentía que eran importantes, especiales, y de alguna extraña manera, casi tan irreemplazables como personas reales. Ese es uno de los mayores logros de una obra de literatura: hacernos querer a gente ficticia tanto como queremos a los hombres o mujeres que se sientan a nuestro alrededor.

En el funeral, Mindy –Hit-Girl– finalmente aparece. Ella había estado ausente por meses, reconstruyendo su vida, intentando tener lo que nunca había experimentado antes: una niñez normal. Pero las cosas no serán agradables ni fáciles para Hit-Girl (después de todo, en las páginas finales de este volumen será arrestada, algo que es omitido en la secuela fílmica de Kick-Ass).  

Hit-Girl is finally captured / Hit-Girl finalmente es capturada

Y luego viene la brutal confrontación: Mother Fucker versus Kick-Ass, Mother Russia versus Hit-Girl, y los Bastardos Mega Tóxicos versus Justicia Eterna. Millar siempre se ha destacado en el juego de la violencia, sabe cuánta sangre debe ser vertida, cuantos destripamientos deben mostrarse y cuáles son las formas de muerte más espectaculares. Otros escritores pueden tratar de ser violentos, pero sin una sustancia que ofrezca soporte a esa violencia, la narrativa se vuelve un artificio vacío. Afortunadamente, Millar nunca olvida la historia, y encuentra las maneras más asombrosas de combinar secuencias violentas con momentos dramáticos.

La batalla en Times Square es impresionante, pero por supuesto nada puede compararse al choque titánico entre Hit-Girl y Mother Russia. No obstante, Millar nos recuerda que la violencia real tiene consecuencias. Dave Lizewski lo aprendió en el primer número, cuando pasó meses en un hospital recuperándose de sus heridas. Ahora, cuando Kick-Ass pelea contra Mother Fucker, algo inesperado sucede. Luego de recibir un puñetazo en la cara, el villano se cae de un edificio. Este es un momento muy singular, que expresa la originalidad de esta serie. Hay odio en los puños de Kick-Ass, después de todo, su némesis ha violado a la chica que adora y ha asesinado a su padre. Él tiene razones genuinas para querer matar al sujeto responsable por todo esto. Y sin embargo, cuando empuja accidentalmente a Mother Fucker en el edificio, se siente asqueado.

Y después de la brutal caída, en un momento de extraña ternura, Chris Genovese, el chico antes conocido como Red Mist, le pide ayuda a Dave. Ha sobrevivido a la caída, sus brazos y piernas están fracturados, está sangrando profusamente, parece que sólo sobrevivirá por unos pocos minutos. Y le pide ayuda a Dave, le ruega que llame a una ambulancia. ¿Y cómo podría Dave decirle que no? De inmediato marca el 911. Existe una extraña relación entre el héroe y el villano, cuando recién se conocieron fueron grandes amigos, siempre compartieron su pasión por los cómics incluso cuando eligieron diferentes caminos en la vida, y ahora, cuando se han hecho daño más allá de toda medida, cuando han alcanzado ese punto de agonía que sobrepasa todas las formas del dolor, aun así se ayudan el uno al otro. Chris le promete a Dave no acusarlo por intento de homicidio, y Dave le promete que sobrevivirá. Realmente no sé cómo explicar lo significativo que es este momento. Porque, contra viento y marea, ambos cumples sus promesas. Y juntos forjan un vínculo inexorable, algo tan irracional como la pasión que todos los amantes del cómic sentimos por este arte.

Todd, the Ugliest Kid on Earth - Ken Kristensen & M.K. Perker

“It could be so much more than just a murder-- I mean rape, sodomy, kiddie porn, genital mutilation…” But don’t be afraid, it could be, but that doesn’t mean it is. Welcome to the world of “Todd, the Ugliest Kid on Earth”, a miniseries that some will find unsettling and others, at the very least, politically incorrect. And that’s what’s so unique about it. 

It is quite refreshing to see a creative team tackling on subjects that many would consider controversial. I don’t think it is gratuitous to find the name of filmmaker Todd Solondz in the “thank you” section. And clearly, the authors have found inspiration in Solondz, because as a director he has always pushed the boundaries of what was acceptable in American movies. The twisted characters in Solondz’s Happiness, for instance, share a certain resemblance with the protagonists of “Todd, the Ugliest Kid on Earth”.

Kristensen and Perker, however, have included satire. And lots of it. With so much black humor, parody and a healthy dosage of sarcasm I have laughed many times. And I think this makes it easier for the reader to feel identified with this group of grotesque characters. Todd’s father is a homophobic and an alcoholic, but he is so over the top that you can’t help but to laugh at him, not with him, but at him. Todd’s mother is a promiscuous woman. Both parents are complete losers, but they don’t even know it.

Todd is so ugly that he wears a mask / Todd es tan feo que usa una máscara

And what about Todd? The protagonist is just your average friendless kid except for one thing: he’s ugly, he’s very ugly. He’s so ugly that not even a serial killer specialized in murdering children takes him for a victim. He takes one good look at him and says, sorry but “I only kill beautiful children”. Talk about a sensitive homicide. 

After being framed, Todd ends up in jail. His chances of survival are slim, and when he’s in the shower with the other prisoners the classic “don’t drop the soap” moment takes place. However, only Todd’s innocence saves him from being assaulted as he bends over to pick up the soap. Quickly, one of the inmates decides to protect Todd’s life. Curiously, this particular character has been based on a man who actually went to jail and managed to redeem himself, this man was Danny Trejo’s friend as the actor confirms in a very interesting text.

Eventually, through a series of absurd and lighthearted peripecies, Todd is released, his father returns home, his mother stops having sex with men for free… and basically the status quo is preserved. I think this miniseries started with a very aggressive proposal, and somehow it got toned down. Nevertheless, it will become an ongoing, and I’m not sure if that’s a good idea, but I guess that’s the reason for maintaining plotlines as they were instead of taking the risk of pushing forward. I don’t think I’ll be picking up the ongoing series, but I wouldn’t discourage readers who want to try out what started as a very risky four-issue miniseries (be warned, though, this is not a typical comic and some might find it offensive).

Perker has changed her usual artistic style, and instead of the more serious tone that we can find in her Vertigo’s series “Air”, here she takes exaggerated personality traits and turns them into a loose, cartoonish style that certainly befits this unusual tale. 
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"Podría ser mucho más que sólo un asesinato-- quiero decir violación, sodomía, porno infantil, mutilación genital..." Pero no se asusten, podría ser pero eso no significa que lo sea. Bienvenidos al mundo de "Todd, el chiquillo más feo de la Tierra", una miniserie que algunos encontrarán perturbadora y otros, por lo menos, políticamente incorrecta. Y eso es lo que la hace única.

Don't drop the soap / Que no se te caiga el jabón

Es bastante refrescante ver a un equipo creativo lidiando con temas que muchos considerarían controversiales. No creo que sea gratuito encontrar el nombre del cineasta Todd Solondz en la sección de agradecimientos. Y claramente, los autores han encontrado inspiración en Solondz, porque como director él siempre ha ido más allá de los límites de lo que era aceptable en las películas de Estados Unidos. Los retorcidos personajes de Solondz en "Happiness", por ejemplo, comparten una cierta similitud con los protagonistas de "Todd, el chiquillo más feo de la Tierra". 

detective

Sin embargo, Kristensen y Perker incluyen la sátira. Y por montones. Con tanto humor negro, parodia y una saludable dosis de sarcasmo he podido reír muchas veces. Y creo que así es más fácil que el lector se identifique con este grupo de grotescos personajes. El padre de Todd es un homofóbico y un alcohólico, pero es tan exagerado que no puedes dejar de reírte de él, no con él, sino de él. La madre de Todd es una mujer promiscua. Ambos padres son perdedores completos, pero ni siquiera se dan cuenta.

¿Y qué hay de Todd? El protagonista es el típico niño sin amigos excepto por una cosa: es feo, es muy feo. Es tan feo que ni siquiera un asesino en serie especializado en matar niños lo acepta como víctima. Le da un vistazo y le dice lo siento pero "sólo mato a niños bonitos". Vaya un homicida sensible.

Luego de ser falsamente acusado, Todd termina en la cárcel. Sus posibilidades de sobrevivir son escasas, y cuando está en la ducha con los otros prisioneros, el clásico momento de "se cayó el jabón" ocurre. Sin embargo, sólo la inocencia de Todd lo salva de ser abusado al agacharse para recoger el jabón. Rápidamente, uno de los presos decide proteger la vida de Todd. Curiosamente, este personaje en particular ha sido basado en alguien que estuvo en la cárcel y se las arregló para redimirse, este hombre era amigo de Danny Trejo, como confirma el actor en un texto muy interesante.

Eventualmente, luego de una serie de peripecias absurdas y desenfadadas, Todd es liberado, su padre regresa a casa, su madre deja de tener sexo con otros hombres sin cobrar... y básicamente el status quo es preservado. Creo que esta miniserie empezó con una propuesta muy agresiva, y de algún modo todo se suavizó. No obstante, se convertirá en una serie regular y no estoy seguro de que eso sea una buena idea, pero supongo que esa es la razón para mantener las líneas argumentales intactas en lugar de arriesgarse a ir más allá. No creo que vaya a comprar la serie regular, pero no desalentaría a los lectores que quieran probar lo que empezó como una muy riesgosa miniserie de cuatro números (aunque quedan advertidos, este no es un cómic típico y algunos podrían considerarlo ofensivo).

in jail / en la cárcel

Perker ha cambiado su habitual estilo artístico, y en vez de un tono más serio como el que encontramos en la serie de Vertigo “Air”, aquí ellatoma  rasgos de personalidad exagerados y los transforma en un estilo suelto, caricaturesco que ciertamente encaja con este inusual relato.

Caligula Heart of Rome # 1 - David Lapham & German Nobile

I’ve talked before about sex and power. I have explained that sometimes, rulers must also be in charge of what happens in the bedchamber. In the first Caligula miniseries, the emperor of Rome was the epitome of power, which was expressed in every possible facet: politics, sexuality and supernatural abilities. Writer David Lapham returns to the Roman Empire during the era of Claudius. Caligula is long gone but his phantasm remains.

In order to kill Caligula, Junius and centurion Laurentius found a weakness in the demonic creature that possessed the ruler of Rome. However, this demon has returned. Only those who were close to Caligula can detect the presence of this evil. And thus, it’s time for a rendezvous between Laurentius and Agrippina, mother of Nero. The woman is concerned about his incestuous relationships with the deceased emperor, and she fears some of that evil seed has been passed onto her son, the young Nero. 

Laurentius and his mutilated wife / Laurentius y su esposa mutilada

There is also a tête-à-tête between Junius and Laurentius. Junius is no longer the innocent boy that was sodomized by Caligula on a regular basis. Now that he has power enough over a company of gladiators he repeats the same patterns, he does what the emperor did to him. 

Power and sex come together. Junius is the one dominating, and his gladiator is the one being dominated. Sex between these two men is not an act of consent but of domination.

Once again, we have German Nobile as the penciler, inker and colorist of the series. And it’s such a joy to look at his pages. From the brutal dismemberment of Laurentius’s wife to the savagery and violence on the Coliseum, from the strong, unapologetic sexual scenes (particularly the sequence in which Agrippina remembers how she was raped by her own brother) to the brilliant design of a new demonic presence in the court of Rome, a man with teeth in the abdomen, a child’s hand instead of a penis, and a sexual organ that comes out of the abdomen. This is the kind of monsters that really impress me, clearly German has put a lot of thought into this. Let’s not forget the darkness and almost palpable dirtiness that we can observe in the scene in which Junius is about to subjugate one of his gladiators. Congratulations to the creative team for another captivating opening chapter. 

Caligula raping his sister Agrippina / Calígula violando a su hermana Agripina

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Rome's new demon / el nuevo demonio de Roma

He hablado antes sobre el sexo y el poder. He explicado que, a veces, los gobernantes también deben estar a cargo de lo que sucede en la alcoba. En la primera miniserie de Calígula, el emperador de Roma era el epítome del poder, expresado en cada faceta posible: política, sexualidad y habilidades sobre-naturales. El escritor David Lapham regresa al Imperio Romano durante la era de Claudio. Calígula ha muerto hace mucho pero su fantasma permanece.

Para matar a Calígula, Junius y el centurión Laurentius encontraron una debilidad en la criatura demoníaca que había poseído al amo de Roma. Sin embargo, este demonio ha regresado. Sólo aquellos que fueron cercanos a Calígula pueden detectar la presencia de este mal. Y así, llega el momento para un encuentro entre Laurentius y Agripina,  madre de Nerón. La mujer está preocupada por su relación incestuosa con el fallecido emperador, y teme que algo de esa semilla maligna resida en su hijo, el joven Nerón.

Junius taking (sexual) advantage of his gladiator /
Junius aprovechándose (sexualmente) de su gladiador

También hay un tête-à-tête entre Junius y Laurentius. Junius ya no es el chico inocente que era sodomizado con frecuencia por Calígula. Ahora que tiene suficiente poder sobre una compañía de gladiadores repite los mismos patrones, hace lo que el emperador le hacía a él. 

El poder y el sexo van juntos. Junius es el dominante, y su gladiador es el dominado. El sexo entre estos dos hombres no es un acto de consenso sino de dominación.

Una vez más, tenemos a German Nobile como dibujante a lápiz, entintador y colorista de la miniserie. Y uno disfruta mucho viendo sus páginas. Desde el brutal desmembramiento de la esposa de Laurentius hasta el salvajismo y la violencia del Coliseo, desde las fuertes y explícitas escenas sexuales (en particular, la secuencia en la que Agripina recuerda cómo era violada por su propio hermano) hasta el brillante diseño de una nueva presencia demoníaca en la corte de Roma, un hombre con dientes en el abdomen, una mano de niño en vez de pene, y un órgano sexual que sale del abdomen. Esta es la clase de monstruos que realmente me impresiona, es obvio que German se ha tomado su tiempo para hacer estos diseños. No olvidemos la oscuridad y la suciedad casi palpable que podemos observar en la escena en la que Junius está a punto de subyugar a uno de sus gladiadores. Felicitaciones al equipo creativo por otro cautivador primer capítulo.