January Films / películas de enero

I love the first 8 minutes of Wonder Woman 1984 (2020), directed by Patty Jenkins; unfortunately, after that it all goes downhill. I blame Geoff Johns for the disastrously bad script that kills this movie before it has a chance to truly start. In addition to that, there are so many unnecessary changes to characters like Maxwell Lord and Cheetah that it really makes no sense to include them in the story, since the only similarity they share with their comic book counterparts is the names. There are so many plot holes in the movie that I would need an entire page to talk about them so I won’t. I’ll simply say that at least I enjoyed the scenes in which Chris Pine (Star Trek) is amazed to see how different 1984 is compared to 1917. Also even if Pedro Pascal’s acting is exaggerated I still enjoyed his scenes, and Gal Gadot (Wonder Woman) has a couple of good moments too.

I had such high expectations with James Gray’s Ad Astra (2019). I think as a sci-fi movie it works in general, however the script is weak and eventually brings down everything. Gray does a magnificent job in terms of cinematography and in creating a believable atmosphere and portraying a realistic way of traveling in space (and Max Richter’s music is amazing). However most of the story seems unconnected and inconsistent, and it’s very easy to lose interest in what’s going on. The acting by Brad Pitt (Once Upon a Time… In Hollywood) is very solid, but I wish we’d have seen more of Tommy Lee Jones and Donald Sutherland (Fierce People), two fantastic actors who are pretty much squandered in Ad Astra. 

Written and directed by Jim Jarmusch, The Dead Don’t Die (2019) is a sort of parody of the zombie genre but also a peculiar proposal on its own. Bill Murray (Ghost Busters) is the sheriff of a small town, whose most serious cases are neighbors complaining about their chicken being stolen, his deputy officers are Adam Driver (While We’re Young) and Chloë Sevigny. One day their peaceful routine is broken, as the dead start bursting out of their graves in search for fresh human flesh. There are some absolutely hilarious scenes, but there are also moments in which the story seems a bit adrift. The all-star cast includes Steve Buscemi, Caleb Landry Jones (Antiviral), Tilda Swinton (Burn After Reading), Selena Gomez and Austin Butler, and with such constellation of major super stars, one would expect this to be the best production of 2019 but unfortunately some plot elements and even the ending don’t live up to our expectations.

Written and directed by Christopher Nolan, Inception (2010) was one of the best films of 2010 and also an incredibly appealing contemporary classic that has permeated pop culture in many ways. The concept of being able to implant an idea in the subconscious mind is brilliantly explored by the talented British filmmaker; but what kept me at the edge of my seat was the seductive idea that time moves differently in dreams, and this becomes even more complex when we are in a dream within a dream. Leonardo DiCaprio (The Revenant), the protagonist, is a man besieged by the ghosts of his past and overwhelmed by the bad decisions he made regarding Marion Cotillard. Eventually he wants to return to the US so that he can see his children again. To reach that goal he must accept one very dangerous mission that will force him to recruit a new team: Joseph Gordon-Levitt (The Walk), Ellen Page (Into the Forest), Tom Hardy and Ken Watanabe. The whole preparation, the scenes in which we see how they assemble the design and the architecture of the oneiric world they’ll visit is just as fascinating as the journey itself, but also it’s during this process in which we learn how truly vulnerable the protagonist really is. And I think that’s one of the most compelling points of this groundbreaking film, after all, who hasn’t felt betrayed by their own unconscious mind? The all-star cast includes Cillian Murphy (Peacock), Lukas Haas and Michael Caine (Youth). A remarkable film that deserves to be watched as many times as we try to remember our dreams after waking up. 

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Me encantan los primeros 8 minutos de Wonder Woman 1984 (2020), dirigida por Patty Jenkins; desafortunadamente, después de eso, todo va cuesta abajo. Culpo a Geoff Johns por el guión desastrosamente malo que aniquila esta película antes de que tenga la oportunidad de comenzar realmente. Además de eso, hay tantos cambios innecesarios en personajes como Maxwell Lord y Cheetah que realmente no tiene sentido incluirlos en la historia, ya que la única similitud que comparten con sus contrapartes de los cómics son los nombres. Hay tantos agujeros en la trama que necesitaría una página completa para hablar sobre ellos. Simplemente diré que al menos disfruté las escenas en las que Chris Pine (Star Trek) se asombra al ver lo diferente que es 1984 en comparación con 1917. Además, aunque la actuación de Pedro Pascal es exagerada, igual disfruté sus escenas, y Gal Gadot (Wonder Woman) tiene un par de buenos momentos también.

Tenía tantas expectativas con Ad Astra (2019) de James Gray. Creo que como película de ciencia ficción funciona en general, sin embargo, el guión es débil y eventualmente todo se desmorona. Gray hace un trabajo magnífico en términos de cinematografía y al crear una atmósfera creíble y retratar de forma realista el viaje en el espacio (y la música de Max Richter es increíble). Sin embargo, la mayor parte de la historia parece inconexa e inconsistente, y es muy fácil perder interés en lo que está sucediendo. La actuación de Brad Pitt (Once Upon a Time… In Hollywood) es muy sólida, pero me hubiera gustado haber visto más a Tommy Lee Jones y Donald Sutherland (Fierce People), dos actores fantásticos que están bastante desaprovechados en Ad Astra.

Escrita y dirigida por Jim Jarmusch, The Dead Don’t Die (2019) es una especie de parodia del género zombi, pero también una propuesta peculiar en sí misma. Bill Murray (Ghost Busters) es el alguacil de un pequeño pueblo, cuyos casos más graves son los vecinos que se quejan del robo de sus pollos, y los otros policías son Adam Driver (While We’re Young) y Chloë Sevigny. Un día, su pacífica rutina se rompe, cuando los muertos comienzan a salir de sus tumbas en busca de carne humana fresca. Hay algunas escenas absolutamente hilarantes, pero también hay momentos en los que la historia parece extraviarse un poco. El elenco estelar incluye a Steve Buscemi, Caleb Landry Jones (Antiviral), Tilda Swinton (Burn After Reading), Selena Gomez y Austin Butler, y con tal constelación de mega estrellas, uno esperaría que esta sea la mejor producción del 2019, pero desafortunadamente algunos elementos de la trama e incluso el final no están a la altura de nuestras expectativas.

Escrita y dirigida por Christopher Nolan, Inception (2010) fue una de las mejores películas del 2010 y también un clásico contemporáneo increíblemente atractivo que ha permeado la cultura pop de muchas maneras. El talentoso cineasta británico explora brillantemente el concepto de implantar una idea en la mente subconsciente; pero lo que me mantuvo en vilo fue la seductora idea de que el tiempo se mueve de manera diferente en los sueños, y esto se vuelve aún más complejo cuando estamos en un sueño dentro de un sueño. Leonardo DiCaprio (The Revenant), el protagonista, es un hombre asediado por los fantasmas de su pasado y abrumado por las malas decisiones que tomó junto con Marion Cotillard. Finalmente, quiere regresar a los Estados Unidos para poder ver a sus hijos nuevamente. Para alcanzar ese objetivo deberá aceptar una misión muy peligrosa que lo obligará a reclutar un nuevo equipo: Joseph Gordon-Levitt (The Walk), Ellen Page (Into the Forest), Tom Hardy y Ken Watanabe. Toda la preparación, las escenas en las que vemos cómo ensamblan el diseño y la arquitectura del mundo onírico que visitarán es tan fascinante como el viaje en sí, pero también es durante este proceso en el que descubrimos cuán verdaderamente vulnerable es el protagonista. Y creo que ese es uno de los puntos más convincentes de esta innovadora película, después de todo, ¿quién no se ha sentido traicionado por su propia mente inconsciente? El elenco de estrellas incluye a Cillian Murphy (Peacock), Lukas Haas y Michael Caine (Youth). Una película notable que merece ser vista tantas veces como intentemos recordar nuestros sueños después de despertarnos.

August films / películas de agosto

Unlike other months, I actually managed to go to the Regal Cinema in Davis and I saw Quentin Tarantino’s latest film Once Upon a Time… in Hollywood (2019), and I really enjoyed it. Tarantino envisioned it as his love letter to the Hollywood of the late 60s, and through several independent stories, the legendary filmmaker certainly captures the zeitgeist of that era. The main story revolves around Rick Dalton, an actor that used to be popular and now feels as if he’s not nearly as famous or relevant, Dalton is magnificently played by Leonardo DiCaprio (The Revenant), and there are some really unique and intense scenes that, thanks to DiCaprio’s talent, immediately become unforgettable; at all times, Dalton is accompanied by his stunt double, portrayed by Brad Pitt (Burn After Reading). The chemistry between the two famous actors is amazing, and the success of the film relies on that. Other outstanding characters are the ones played by Margot Robbie (Focus) and Emile Hirsch (Just Jim). The rest of the cast is absolutely impressive: Austin Butler, Bruce Dern, Luke Perry, Al Pacino, etc. Still, it feels like an unusual movie for Tarantino, but then again, defying the expectations of viewers is what all creator must do at some point. It may not be my favorite Tarantino movie but it’s already included in my list of the top 10 productions of 2019.

Jon Watts directs Spider-Man: Far From Home (2019), Tom Holland (Spider-Man: Homecoming) returns as everyone’s favorite arachnid hero! I really liked the idea of a high school trip through Europe, there are amazing locations and some very special places, which are constantly under attack by strange creatures that can only be defeated by the power of Mysterio, wonderfully played by Jake Gyllenhaal (Nightcrawler). I think the romantic sequences between the characters are sweet and endearing, but probably the best about this movie is the interaction between the protagonist and Mysterio. The cast includes Samuel L. Jackson, Marisa Tomei, Jon Favreau and Cobie Smulders. This is the first Marvel production without Stan Lee, but at least there is a cameo of J.K. Simmons as J. Jonah Jameson.
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A diferencia de otros meses, logré ir al Regal Cinema en Davis y vi la última película de Quentin Tarantino Once Upon a Time... in Hollywood (2019), y realmente la disfruté. Tarantino la describe como su carta de amor al Hollywood de finales de los 60s, y a través de varias historias independientes, el legendario cineasta ciertamente captura al espíritu de la época. La historia principal gira en torno a Rick Dalton, un actor que solía ser popular y ahora siente que no es tan famoso o relevante, Dalton es interpretado magníficamente por Leonardo DiCaprio (The Revenant), y hay algunas escenas realmente únicas e intensas que , gracias al talento de DiCaprio, inmediatamente se vuelven inolvidable; en todo momento, Dalton está acompañado por su doble, interpretado por Brad Pitt (Burn After Reading). La química entre los dos famosos actores es asombrosa, y el éxito de la película se apoya en ello. Otros personajes destacados son los interpretados por Margot Robbie (Focus) y Emile Hirsch (Just Jim). El resto del elenco es absolutamente impresionante: Austin Butler, Bruce Dern, Luke Perry, Al Pacino, etc. Aún así, se siente como una película inusual para Tarantino, pero nuevamente, desafiar las expectativas de los espectadores es lo que todo creador debe hacer en algún punto. Puede que no sea mi película favorita de Tarantino, pero ya está incluida en mi lista de las 10 mejores producciones del 2019.

Jon Watts dirige Spider-Man: Far From Home (2019), Tom Holland (Spider-Man: Homecoming) regresa como el héroe arácnido favorito de todos. Realmente me gustó la idea de un viaje organizado por la escuela secundaria a través de Europa, hay lugares increíbles y algunos lugares muy especiales, que están constantemente atacados por extrañas criaturas que solo pueden ser derrotadas por el poder de Mysterio, maravillosamente interpretado por Jake Gyllenhaal (Nightcrawler). Creo que las secuencias románticas entre los personajes son dulces y amenas, pero probablemente lo mejor de esta película es la interacción entre el protagonista y Mysterio. El elenco incluye a Samuel L. Jackson, Marisa Tomei, Jon Favreau y Cobie Smulders. Esta es la primera producción de Marvel sin Stan Lee, pero al menos hay un cameo de J.K. Simmons como J. Jonah Jameson.

February films / películas de febrero

The second month of the year comes with plenty of surprises, so let’s start with a title you are all familiar with: The Revenant (2015) is an impressive, breathtakingly beautiful and yet savage exploration of life… perhaps like nature itself. Director Alejandro González Iñárritu recreates the struggles of fur traders in the 19th century; and in doing so he also sheds new lights on America’s past and the clash between cultures. The protagonist is an unrelenting man who, after barely surviving the attack of a grizzly bear, still fights for his survival. Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street) excels in the leading role, and thanks to his compelling and absolutely haunting performance he finally won the Oscar as Best Actor (an award long time overdue). The strength of a fascinating script is also complemented by the magnificent work of an all-star cast: Tom Hardy (Mad Max: Fury Road), Will Poulter (Son of Rambow) and Domhnall Gleeson (Unbroken). A surprising cinematographic achievement, with overwhelming intensity and frenetic pace. The Revenant is truly one of the best films of 2015. 

Written and directed by Springer Berman and Robert Pulcini 10,000 Saints (2015) is a wonderful coming-of-age tale that coherently examines the relationship between fathers and sons, highlighting the self-destructive behavior of teens, as well as their complete lack of responsibility. Drug-addict and penniless Ethan Hawke abandoned his son, Asa Butterfield (Ender’s Game); however, years later they meet again, under very dramatic circumstances. In 10,000 Saints reckless actions always have dangerous consequences, as Asa Butterfield discovers when he witnesses the death of his best friend. The cast includes Hailee Steinfeld and Emile Hirsch (Killer Joe). 

I didn’t think I would laugh out loud so many times with Deadpool (2016), a most transgressive adventure that redefines the traditional boundaries of superhero blockbusters. Director Tim Miller really understands the essence of the Merc with a Mouth. I must also praise the clever use of parody and metafictional elements, the raunchy but always effective sense of humor, and the hilarious and rebellious tone of the movie. Ryan Reynolds (Woman In Gold) is the ideal actor to play Deadpool. 

I always enjoy movies about alien invasions, and certainly The 5th Wave (2016) didn’t let me down. Earth’s invasion is described from the point of view of a brave girl: Chloë Grace Moretz (Kick-Ass), I especially liked the way we see how civilization crumbles so rapidly. Distrust and fear are constant elements, and no one takes for granted mankind’s survival. The cast includes young actors like Nick Robinson (The Kings of Summer) and Alex Roe. Can’t wait to see the sequel.

White Bird in a Blizzard (2014), directed by Gregg Araki, delves deep into the secrets and tragedies of a seemingly normal middle-class family. Eva Green (Dark Shadows) is the disturbed and unbalanced mother, Christopher Meloni is the insecure father and Shailene Woodley (Divergent) is the rebellious daughter, who has fallen in love with Shiloh Fernandez, a handsome bisexual boy. Based on Laura Kasischke’s novel, this unusual film deals with sexual confusion, adultery and murder, and yet at the same it displays a unique tenderness, a sweet and warm feeling that reminds us of the ideal home, the one all the characters in the film are so desperately trying to find. There are some really heartbreaking moments and unforgettable scenes. This is why Araki has always been one of my favorite filmmakers. I totally recommend White Bird in a Blizzard.

Ava DuVernay’s Selma (2014) is a poignant and extraordinary chronicle about Martin Luther King (superbly played by David Oyelowo). The contrasts between racial discrimination and civil rights, between police brutality and Martin Luther King’s peaceful campaign are brilliant. The necessity for equal voting rights allows the filmmaker to analyze the political upheavals in the 60s. Martin Luther King’s intelligent and charismatic approach allowed him to ideologically unify a nation on the verge of social collapse.

Alfonso Gómez-Rejón directs The Town that Dreaded Sundown (2014), a remake of a popular 70s horror movie. Addison Timlin is investigating a series of mysterious murders in the town of Texarkana. But she might be closer to the serial killer than she thinks. There are some genuinely frightening scenes and a couple of unexpected plot twists. I hadn’t seen such a good horror production in months. The cast also includes Travis Tope and Spencer Treat Clark.

Ouija (2014) is an insipid production that does quite a disservice to the horror genre. There are good young actors here (like Olivia Cooke and Douglas Smith), but the script is rubbish.  

Robert Redford is the lead actor and also the director of The Company You Keep (2012), a lucid take on political persecution and the cost of activism. Redford reminds us of the darker aspects of recent American history. The protagonist must escape from the FBI while trying to clean his name; meanwhile ambitious journalist Shia LaBeouf (Fury) is putting the pieces of the puzzle together. The cast includes many famous actors such as Susan Sarandon, Julie Christie, Nick Nolte, Brendan Gleeson, Stanley Tucci, Chris Cooper, etc.   

Like Minds (2006), written and directed by Gregory Read, is a captivating psychological investigation. Two very peculiar teenagers, Eddie Redmayne (The Theory of Everything) and Tom Sturridge, slowly turn their private lives into a twisted game of tantalizing fetishism and depravity, becoming intimate friends in the process; and since they’re intellectually attracted to each other, their relationship eventually gets even more confusing. But problems begin when they forget the difference between their sophisticated and highly intellectualized fantasies and the real life. A series of murders have taken place in their elite high school, and Toni Collette (The Way Way Back) must find out who is the culprit. Like Minds is a remarkable and bloodcurdling cinematic thriller with astonishing acting. A must see.

Sometimes sequels are a disappointment, and Ghostbusters II (1989) wasn’t nearly as funny or as witty as its predecessor. At least Bill Murray (Lost in Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis and Sigourney Weaver are great in their roles.

From Denmark comes Søren Green’s En eftermiddag (2014), an honest portrait of everyday life and teenage awkwardness. Ulrik Windfeldt-Schmidt and Jacob Ottensten are two boys spending an afternoon together, and also discovering that their friendship can be transformed into something else. Subtle, moving and very realistic, this is an outstanding short film about the awakening of (homo)sexuality and the hardships of love. 
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El segundo mes del año llega con muchas sorpresas, así que empecemos con lo más conocido: “The Revenant” (2015) es una impresionante exploración de la naturaleza y del aspecto salvaje de la vida. El director Alejandro González Iñárritu recrea las luchas de los comerciantes de pieles en el siglo XIX; de este modo, indaga sobre el pasado de Estados Unidos y el choque entre culturas. El protagonista es un hombre implacable que con las justas sobrevive al ataque de un oso, y aun así sigue luchando para sobrevivir. Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street) está excelente en este papel, y gracias a su actuación convincente y absolutamente inquietante finalmente ganó el Oscar a mejor actor (un premio que debió haber recibido hace años). La fuerza de este fascinante guión se complementa con la magnífica labor de un gran elenco de estrellas: Tom Hardy (Mad Max: Fury Road), Will Poulter (Son of Rambow) y Domhnall Gleeson (Unbroken). Un sorprendente logro cinematográfico, con una intensidad abrumadora y un ritmo frenético. “The Revenant” es verdaderamente una de las mejores películas del 2015.

Springer Berman y Robert Pulcini escriben y dirigen “10,000 Saints” (2015), un maravilloso relato sobre las dificultades de la adolescencia; la relación entre padres e hijos es examinada de manera coherente, destacando el comportamiento autodestructivo de los adolescentes, así como su gran irresponsabilidad. Ethan Hawke, drogadicto y pobretón, abandona a su hijo, Asa Butterfield (Ender’s Game); sin embargo, años después se vuelven a encontrar, en circunstancias muy dramáticas. En “10,000 Saints” las acciones imprudentes siempre tienen graves consecuencias, algo que Asa Butterfield descubre cuando es testigo de la muerte de su mejor amigo. El reparto incluye a Hailee Steinfeld y Emile Hirsch (Killer Joe). 

No pensé que me reiría tanto con “Deadpool” (2016), una aventura transgresora que redefine los límites tradicionales de las megaproducciones de superhéroes. El director Tim Miller capta la esencia del mercenario bocazas. También debo elogiar el uso inteligente de la parodia y los elementos de metaficción, el humor vulgar pero siempre efectivo, y el tono divertido y rebelde de la película. Ryan Reynolds (Woman In Gold) es el actor ideal para interpretar a Deadpool.

Siempre disfruto viendo películas de invasiones alienígenas, y “The 5th Wave” (2016) no me defraudó. La invasión de la Tierra se describe desde el punto de vista de una valiente chica: Chloë Grace Moretz (Kick-Ass), me ha gustó la forma en que vemos cómo la civilización se desmorona tan rápidamente. La desconfianza y el miedo son constantes, y ya nadie puede garantizar la supervivencia de la humanidad. El reparto incluye a jóvenes actores como Nick Robinson (The Kings of Summer) y Alex Roe. Estoy impaciente por ver la secuela.

“White Bird in a Blizzard” (2014), dirigida por Gregg Araki, profundiza en los secretos y tragedias de una familia de clase media aparentemente normal. Eva Green (Dark Shadows) es la madre perturbada y desequilibrada, Christopher Meloni es el padre inseguro y Shailene Woodley (Divergent) es la hija rebelde, que se enamora de Shiloh Fernandez, un apuesto chico bisexual. Basada en la novela de Laura Kasischke, esta inusual película aborda la confusión sexual, el adulterio y el asesinato, y no obstante muestra al mismo tiempo una sensibilidad única, cargada de una ternura y calidez que nos recuerda al hogar ideal, aquel que todos los personajes de la película están tratando desesperadamente de encontrar. Hay algunos momentos realmente desgarradores y escenas inolvidables. Araki siempre ha sido uno de mis cineastas favoritos así que de todas maneras recomiendo este film.

“Selma” (2014), de Ava DuVernay, es una extraordinaria y conmovedora crónica sobre Martin Luther King (espléndidamente interpretado por David Oyelowo). Hay un increíble contraste entre la discriminación racial y los derechos civiles, entre la brutalidad policial y la campaña pacífica de Martin Luther King. La necesidad de igualdad en el derecho de voto permite a la realizadora analizar las conmociones políticas de los 60s. El enfoque inteligente y carismático de Martin Luther King le permitió unificar ideológicamente una nación al borde del colapso social.

my drawing / mi dibujo

Alfonso Gómez-Rejón dirige “The Town that Dreaded Sundown” (2014), remake de una popular película de terror de los 70s. Addison Timlin está investigando una serie de misteriosos asesinatos en el pueblo de Texarkana. Pero ella está más cerca de lo que cree del asesino en serie. Hay algunas escenas realmente aterradoras e inesperados giros argumentales. No había visto una producción de terror tan buena en meses. El reparto también incluye a Travis Tope y Spencer Treat Clark.

“Ouija” (2014) es una producción insípida que le hace un flaco sabor al género de terror. Hay actores jóvenes competentes aquí (como Olivia Cooke y Douglas Smith), pero el guión es pésimo.

Robert Redford es el actor principal y también el director de “The Company You Keep” (2012), una lúcida observación sobre la persecución política y el precio del activismo. Redford nos recuerda los aspectos más oscuros de la historia reciente de Estados Unidos. El protagonista debe escapar del FBI mientras intenta limpiar su nombre; simultáneamente, el ambicioso periodista Shia LaBeouf (Fury) está encontrando nuevas pistas. El reparto incluye a muchos actores famosos como Susan Sarandon, Julie Christie, Nick Nolte, Brendan Gleeson, Stanley Tucci, Chris Cooper, etc.

“Like Minds” (2006), escrita y dirigida por Gregory Read, es una cautivadora investigación psicológica. Dos peculiares adolescentes, Eddie Redmayne (The Theory of Everything) y Tom Sturridge, convierten su vida privada en un retorcido juego de fetichismo y depravación, convirtiéndose en amigos íntimos en el proceso; al sentirse atraídos intelectualmente el uno por el otro, la relación se vuelve aún más confusa. Pero los problemas comienzan cuando se olvidan de la diferencia entre sus fantasías sofisticadas y altamente intelectualizadas y la vida real. Una serie de asesinatos han tenido lugar en su escuela secundaria de élite, y Toni Collette (The Way Way Back) debe averiguar quién es el culpable. Like Minds es un extraordinario y escalofriante thriller con asombrosas actuaciones. 100% recomendable.

A veces las secuelas son una decepción, y “Ghostbusters II” (1989) no fue tan divertida ni tan ingeniosa como la anterior. Al menos Bill Murray (Lost in Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis y Sigourney Weaver dan lo mejor de sí.

De Dinamarca llega “En eftermiddag” (2014), de Søren Green. La vida cotidiana y la torpeza adolescente se retratan de manera muy honesta. Ulrik Windfeldt-Schmidt y Jacob Ottensten son dos chicos que pasan la tarde juntos, y descubren que su amistad puede transformarse en algo más. Sutil, conmovedora y muy realista, este es un excepcional cortometraje sobre el despertar de la (homo)sexualidad y las adversidades amorosas.

July films / películas de julio

In July I had the opportunity to enjoy mega-productions as well as cinéma d'auteur. Let’s start with Terminator Genisys (2015). After the very disappointing Terminator 3 and 4, I was a bit hesitant about a new installment in a franchise I’m so fond of (as a matter of fact, Terminator 2: Judgment Day is in my top 100 best films). However I must say that Terminator Genisys is much better than T3 and T4, and not only pays homage to the original first 2 Cameron films, but also builds upon them, exploring time paradoxes, a doomed future, Skynet, and all the things we were expecting to see here. Arnold Schwarzenegger returns as the Terminator (I absolutely loved the way he explains his aging) and Emilia Clarke (Game of Thrones) is Sarah Connors. Great action sequences, good acting and a clever plot turn this into one of 2015’s best Hollywood blockbusters. 

This is the first time I see a Marvel production about a character I’m not too familiar with: Ant-Man (2015). Instead of focusing on the original Ant-Man (Hank Pym), here the protagonist is Scott Lang. However, Paul Rudd is so likeable that I immediately stopped worrying about Marvel continuity. Ant-Man is very entertaining, and tremendously funny. I laughed out loud several times, to the point that I would suggest that this is more of a comedy than a proper superhero flick, and that is precisely why it works so well and why it melts our hearts and makes us burst into laughter over and over again. The cast includes the extraordinary Michael Douglas (Fatal Attraction) and Evangeline Lilly (The Hobbit: The Desolation of Smaug). 

However, the best new release of this month is Woman in Gold (2015) directed by Simon Curtis (who had already impressed me with My Week With Marilyn). After WWII, Helen Mirren (The Queen) becomes the only survivor of a wealthy Austrian Jewish family, and after living in the US for decades, she discovers that there might be a way to retrieve the paintings the Nazis stole from her family, especially the portrait of her aunt, painted by Gustav Klimt (and valued at over 100 million dollars). I found the story captivating, perhaps because I love art, or more likely because the 40s is a fascinating historical period; although the story takes place in the late 20th century, there are constant flashbacks that allow us to see the protagonist’s past. Helen Mirren’s performance is absolutely superb, and Ryan Reynolds (Paper Man) surprised me with the best acting I’ve seen from him ever, the rest of the cast is spectacular: Daniel Brühl (Krabat), Charles Dance (Game of Thrones), Max Irons and Tom Schilling. I really recommend this one.

Godzilla (2014) was a gigantic let down (or a monstrously bad remake). I guess I had high expectations, especially considering the marvelous cast: Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), Ken Watanabe (The Last Samurai), Sally Hawkins (Blue Jasmine), Bryan Cranston (Breaking Bad) and Juliette Binoche (Chocolat), but clearly neither the director nor the screenwriter made an effort here.

The Legend of Hercules (2014), starring Kellan Lutz (Twilight: Breaking Dawn), was another major disaster. It looks so cheesy and cheap. Furthermore, the bad direction and the poor writing make it unwatchable.

Although I’ve seen many takes on the Middle East war, I haven’t found one as riveting and as honest as Peter Berg’s Lone Survivor (2013). Based on true facts, Lone Survivor is the shocking chronicle of a group of American soldiers trapped in hostile territory in Afghanistan. Berg shows us the brutality of war; the violent sequences are unforgettable and the suspense is unbelievably strong, but perhaps what I liked the most was how the director reveals the extreme differences between two Afghan ethnic groups (in fact, Pashtun villagers save the life of the last American soldier, protecting him from the talibans). The cast includes Mark Wahlberg (The Happening), Taylor Kitsch (John Carter), Emile Hirsch (famous for his role as a gay teenager in The Mudge Boy) and Ben Foster (famous for his role as a homosexual writer in Kill Your Darlings).

Craig Zisk’s The English Teacher (2013) is a bit of a cautionary tale and also an inspired take on the controversial issue of teachers having sexual relationships with their students (or in this case, former students). Julianne Moore (Still Alice) is a respected teacher, who tries to encourage one of her former pupils Michael Angarano (The Art of Getting By) to keep writing, but he feels miserable after everyone in New York refused to produce his play. The teacher decides to make the play in coordination with the high school drama department (Nathan Lane is spot on as the flamboyant theater director). With a healthy dose of black humor and an insightful analysis on loneliness and the creative nature of the artist, The English Teacher sure deserves the highest grade. A must-see.

A true masterpiece from the past decade, The Others (2001) was directed by the talented Alejandro Amenábar. It is an indisputable gem of the horror genre and a beautiful and surprising project. Nicole Kidman (Rabbit Hole) is a woman who lives alone with her two children in a huge mansion, cut off from the world and clinging to the memories of a husband that is no longer there. However, as soon as she hires some new servants strange things start to happen. Slowly, she begins to feel the presence of others. There are absolutely frightening scenes and a unique and dense atmosphere that contributes to a feel of dread and oppression that builds on with every new scene. After “Abre los ojos”, Amenábar was at the top of his game as a filmmaker, and The Others is not only one of his best titles but also one of my all-time favorite films. 

Although Sam Raimi does a poor job as the director, The Quick and the Dead (1995) is still a highly enjoyable and charming western, thanks to an all-star cast: Sharon Stone (Bobby), Russell Crowe (Noah), Leonardo DiCaprio (Revolutionary Road) and Gene Hackman (The Royal Tenenbaums). It was such a delightful experience to see all of them sharing the screen.   

Falling Down (1993) proves what a great director Joel Schumacher was at the time (before ruining the Batman franchise). A highly motivated director and a brilliant screenwriter work in unison to create a wonderful and unexpected urban tale about Michael Douglas (Behind the Candelabra), a desperate man that takes out his frustration on everyone he runs into; and Robert Duvall (Apocalypse Now), the detective in charge of this intriguing case. Social criticism, crime, and the debacle of the American dream come together in this truly outstanding production.

Rob Reiner’s Stand by Me (1986) is considered a classic by many critics, and I have to agree with them! Based on a Stephen King novella, Stand by Me is a deeply poignant, coming of age tale, focusing on a group of boys that take on a journey that will change their lives. Camaraderie, friendship, male bonding and, above all, the naiveté and awkwardness of puberty, are masterfully depicted by Reiner. Although I had seen it before, it gets me every time. Moving, hilarious and with a life of its own, Stand by Me perfectly captures the point of view of a 12-year-old kid. The cast includes Wil Wheaton (Star Trek: The Next Generation), River Phoenix (famous for his role as a gay teen in My Own Private Idaho), Corey Feldman (The Goonies) and Jerry O'Connell (Scream 2).
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En julio tuve la oportunidad de disfrutar de un par de mega-producciones y también del cine de autor. Empecemos con “Terminator Genisys” (2015). Después de las muy decepcionantes Terminator 3 y 4, estaba un poco indeciso ante la nueva entrega de una franquicia a la que tanto aprecio (de hecho, “Terminator 2: Judgment Day” está en mi top 100 de las mejores películas). Sin embargo, debo decir que “Terminator Genisys” es mucho mejor que T3 y T4, y no sólo rinde homenaje a las 2 primeras películas originales de Cameron, sino también hace una gran contribución mediante la exploración de paradojas temporales, el futuro condenado, Skynet, y todo lo esperábamos ver aquí. Arnold Schwarzenegger regresa como Terminator (me encantó la forma en la que explica su envejecimiento) y Emilia Clarke (“Game of Thrones”) es Sarah Connors. Grandiosas secuencias de acción, buenas actuaciones y un guión ingenioso hacen de esta una de las mejores superproducciones de Hollywood del 2015.

Esta es la primera vez que veo una producción de Marvel sobre un personaje con el que no estoy muy familiarizado: “Ant-Man” (2015). En lugar de centrarse en el Ant-Man original (Hank Pym), aquí el protagonista es Scott Lang. Sin embargo, Paul Rudd cae tan simpático que inmediatamente dejé de preocuparme por la continuidad Marvel. “Ant-Man” es muy entretenida, y tremendamente divertida. Me hizo reír varias veces, al punto que yo sugeriría que es más una comedia que una película de superhéroes propiamente dicha, y precisamente por eso es que funciona tan bien, derritiendo nuestros corazones y haciéndonos estallar en carcajadas. El reparto incluye al extraordinario Michael Douglas  (Fatal Attraction) y Evangeline Lilly (The Hobbit: The Desolation of Smaug).

Sin embargo, el mejor estreno del mes es “Woman in Gold” (2015), dirigida por Simon Curtis (quien ya me había impresionado con My Week With Marilyn). Después de la Segunda Guerra Mundial, Helen Mirren (The Queen) es la única superviviente de una acaudalada familia judía austriaca, y después de haber vivido en Estados Unidos durante décadas, ella descubre que puede haber una manera de recuperar las pinturas que los nazis le robaron a su familia, especialmente el retrato de su tía, pintado por Gustav Klimt (y valorizado en más de 100 millones de dólares). La historia me pareció cautivante, tal vez porque me encanta el arte, o más probablemente, porque los años 40s son un periodo histórico fascinante; aunque la historia ocurre a fines del siglo XX, hay constantes flashbacks que nos permiten ver el pasado de la protagonista. La actuación de Helen Mirren es absolutamente magnífica, y Ryan Reynolds (Paper Man) me sorprendió con la que considero su mejor actuación a la fecha, el resto del elenco es espectacular: Daniel Brühl (Krabat), Charles Dance (Game of Thrones), Max Irons y Tom Schilling. Realmente la recomiendo.

Godzilla (2014) fue una gigantesca decepción (o un remake monstruosamente malo). Supongo que tenía grandes expectativas, sobre todo teniendo en cuenta el maravilloso reparto: Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), Ken Watanabe (The Last Samurai), Sally Hawkins (Blue Jasmine), Bryan Cranston (Breaking Bad) y Juliette Binoche (Chocolat), pero es evidente que ni el director ni el guionista se esforzaron.

The Legend of Hercules (2014), protagonizada por Kellan Lutz (Twilight: Breaking Dawn), fue otro gran desastre, visualmente barato y de mal gusto. Además, una mala dirección y un mal argumento hacen que esto sea intragable.

Aunque he visto mucho sobre la guerra en el Medio Oriente, no había encontrado algo tan fascinante y tan honesto como “Lone Survivor” de Peter Berg (2013). Basada en hechos reales, Lone Survivor es la impactante crónica de un grupo de soldados estadounidenses atrapados en territorio enemigo en Afganistán. Berg nos muestra la brutalidad de la guerra; las secuencias violentas son inolvidables y el suspenso es increíblemente fuerte, pero tal vez lo que más me gustó fue cómo el director revela las diferencias extremas entre dos grupos étnicos afganos (de hecho, los aldeanos pastunes salvan la vida del último soldado estadounidense, protegiéndolo de los talibanes). El reparto incluye a Mark Wahlberg (The Happening), Taylor Kitsch (John Carter), Emile Hirsch (famoso por su papel como un adolescente gay en The Mudge Boy) y Ben Foster (famoso por su papel como un escritor homosexual en Kill Your Darlings).

The English Teacher (2013), de Craig Zisk, aborda acertadamente el controversial tema de los maestros que tienen relaciones sexuales con sus alumnos (o en este caso, ex alumnos), a la vez que advierte sobre las consecuencias. Julianne Moore (Still Alice) es una respetada profesora que trata de animar a uno de sus antiguos alumnos, Michael Angarano (The Art of Getting By) para que siga escribiendo, pero él se siente desalentado después de que se negaron a producir su obra de teatro en New York. La profesora decide hacer la obra en coordinación con el departamento de teatro de la escuela secundaria (Nathan Lane está sensacional como el extravagante director teatral). Con una saludable dosis de humor negro y un análisis profundo sobre la soledad y la naturaleza creativa del artista, “The English Teacher” merece las mejores calificaciones. 

Una verdadera obra maestra de la década pasada, “The Others” (2001) fue dirigida por el talentoso Alejandro Amenábar. Es una joya indiscutible del género de terror y un proyecto hermoso y sorprendente. Nicole Kidman (Rabbit Hole) es una mujer que vive sola con sus dos hijos en una enorme mansión, aislada del mundo y aferrándose a los recuerdos de un marido ausente. Sin embargo, apenas contrata a tres sirvientes nuevos, cosas extrañas comienzan a suceder. Poco a poco, ella empieza a sentir la presencia de los otros. Hay escenas absolutamente aterradoras y una atmósfera única y densa que contribuye a una sensación de miedo y opresión que aumenta con cada nueva escena. Después de “Abre los ojos”, Amenábar estaba en su mejor momento como cineasta, y “The Others” no sólo es uno de sus mejores títulos, sino también una de mis películas favoritas.

my drawing (color version) / mi dibujo (versión a color)

Aunque Sam Raimi hace una pobre labor como director, “The Quick and the Dead” (1995) sigue siendo un muy agradable y encantador western, gracias a un elenco de primer nivel: Sharon Stone (Bobby), Russell Crowe (Noah), Leonardo DiCaprio (Revolutionary Road) y Gene Hackman (The Royal Tenenbaums). Fue una experiencia tan agradable verlos a todos compartiendo la pantalla.

“Falling Down” (1993) demuestra que Joel Schumacher fue alguna vez un gran director  (antes de arruinar la franquicia de Batman). Un director muy motivado y un guionista brillante trabajan al unísono para crear un maravilloso e inesperado relato urbano sobre Michael Douglas (Behind the Candelabra), un hombre desesperado y frustrado que se desquita con todos los que se cruzan en su camino; y Robert Duvall (Apocalypse Now), el detective a cargo de este extraño caso. La crítica social, el crimen y la debacle del sueño americano se unen en esta producción verdaderamente excepcional.

“Stand by Me” (1986), de Rob Reiner, es considerada un clásico por muchos críticos, y estoy de acuerdo con ellos. Basada en un cuento de Stephen King, Stand by Me es una historia profundamente conmovedora, sobre el paso de la niñez a la adolescencia, centrada en un grupo de chicos que emprenden un viaje que cambiará sus vidas. La camaradería, la amistad, la dinámica grupal y, sobre todo, la ingenuidad y la torpeza de la pubertad, están magistralmente representadas por Reiner. Aunque la había visto antes, siempre me emociona. Conmovedora, hilarante y llena de vida, “Stand By Me” captura perfectamente el punto de vista de un chiquillo de 12 años de edad. El reparto incluye a Wil Wheaton (Star Trek: The Next Generation), River Phoenix (famoso por su papel como un adolescente gay en My Own Private Idaho), Corey Feldman (The Goonies) y Jerry O'Connell (Scream 2).