February films / películas de febrero

No Hard Feelings (2023) is a hilarious comedy that certainly became a bit controversial when it was released. Jennifer Lawrence (The Hunger Games), a woman in her 30s is broke and desperate for money, and then she receives an unusual offer from a couple of concerned parents: they ask her to “date” their 19-year old son, who is a reclusive boy with zero sexual experience. However, the whole thing has to look natural, so she has to find a way to seduce the kid and convince him to have sex. Something that should be very easy turns out to be quite difficult, as they boy wants emotional intimacy before sexual gratification. One of the funniest scene takes place in a high school party in which Jennifer Lawrence enters into multiple rooms, only to find boys and girls languishing in boredom or completely distracted by their phones, “Does anyone even fuck anymore?”, brilliant line. Another unforgettable scene takes place between the woman and the 19-year old who cums accidentally and prematurely. Who knows if the new generation is having less sex than previous ones but the combination of helicopter parenting and addiction to smartphones surely makes things difficult for the kinds.

Ruben Fleischer directs Uncharted (2022). Tom Holland (The Devil All the Time) is a charming and clever thief, who is constantly wishing he could be reunited with his brother after many years of absence. He’s recruited by Mark Wahlberg (Lone Survivor), a treasure hunter who assures him that together they will find a magnificent treasure lost for centuries, in a race against time, they must compete with Antonio Banderas (Competencia oficial), who claims the treasure belongs to his family. High octane action scenes, vibrant persecutions and charming characters turn Uncharted into a fun and fast-paced movie.

January was a especially miserable month in Dublin, with very low temperatures. I had the chance to rewatch Kingsman: the Secret Service, based on the comic book series by Mark Millar and Dave Gibbons. It has taken me a decade to watch the sequel, Kingsman: the Golden Circle (2017), directed by Matthew Vaughn, Taron Egerton returns as the protagonist, now a more experienced spy. Old allies will resurface, such as Mark Strong, Michael Gambon and the most elegant and distinguished gentleman, Colin Firth (Devil's Knot), and also new alliances are established with Channing Tatum (Jupiter Ascending), coming from the US spy agency. This time the villain is Julianne Moore (The Room Next Door). Great action sequences, irreverent humor and unexpected details turn this into very well received sequel.

And after the sequel, we got a prequel, The King’s Man (2021), directed by Matthew Vaughn. The story takes place at the beginning of the 20th century, when British nobleman Ralph Fiennes (The Menu) and his son and only heir, Harris Dickinson (Triangle of Sadness), embark upon a unique adventure that will take them to Russia, facing the mysterious and indestructible Rasputin, masterfully played by Rhys Ifans. With the beginning of World War I, and the terrible losses and deaths in the battlefield, a devastated Ralph Fiennes must find strength where there’s none left, and hope when everything seems lost. True to the heart of original the comic series, The King’s Man is a wonderful prequel, with moments of intense emotions. The all-star cast includes Charles Dance, Daniel Brühl (Good Bye Lenin!), Matthew Goode, Gemma Arterton and Djimon Hounsou. I highly recommend the Kingsman’s trilogy!

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No Hard Feelings (2023) es una comedia divertidísima que, sin duda, generó cierta controversia tras su estreno. Jennifer Lawrence (The Hunger Games), una mujer de unos 30 años, está en la ruina y desesperada por dinero, y entonces recibe una oferta inusual de unos padres preocupados: le piden que salga con su hijo de 19 años, un chico solitario sin experiencia sexual. Sin embargo, todo tiene que parecer natural, así que debe encontrar la manera de seducir al chico y convencerlo de tener sexo. Algo que debería ser muy fácil resulta bastante difícil, ya que el chico busca intimidad emocional antes que gratificación sexual. Una de las escenas más divertidas ocurre en una fiesta de instituto en la que Jennifer Lawrence entra en varias habitaciones, solo para encontrar a chicos y chicas sumidos en el aburrimiento o completamente distraídos con sus teléfonos. "¿Alguien folla ya?", una frase brillante. Otra escena inolvidable tiene lugar entre la mujer y el chico de 19 años que accidentalmente se corre prematuramente. Quién sabe si la nueva generación tiene menos sexo que las anteriores, pero la combinación de padres sobreprotectores y la adicción a los smartphones sin duda les dificulta las cosas.

Ruben Fleischer dirige Uncharted (2022). Tom Holland (The Devil All the Time) es un ladrón encantador e inteligente que siempre desea reencontrarse con su hermano tras muchos años de ausencia. Mark Wahlberg (Lone Survivor), un cazador de tesoros, lo recluta y le asegura que juntos encontrarán un magnífico tesoro perdido durante siglos. En una carrera contrarreloj, deberán competir con Antonio Banderas (Competencia oficial), quien afirma que el tesoro pertenece a su familia. Escenas de acción trepidantes, persecuciones vibrantes y personajes encantadores convierten a Uncharted en una película divertida y trepidante.

Enero fue un mes especialmente deprimente en Dublín, con temperaturas bajísimas. Tuve la oportunidad de volver a ver Kingsman: the Secret Service, basada en la serie de cómics de Mark Millar y Dave Gibbons. Me llevó una década ver la secuela, Kingsman: the Golden Circle (2017), dirigida por Matthew Vaughn. Taron Egerton regresa como protagonista, ahora un espía más experimentado. Reaparecen viejos aliados, como Mark Strong, Michael Gambon y el caballero más elegante y distinguido, Colin Firth (Devil's Knot). Además, se forjan nuevas alianzas con Channing Tatum (Jupiter Ascending), procedente de la agencia de espionaje estadounidense. Esta vez, la villana es Julianne Moore (The Room Next Door. Grandes secuencias de acción, humor irreverente y detalles inesperados convierten esta secuela en una muy bien recibida.

Y tras la secuela, tenemos una precuela, The King’s Man (2021), dirigida por Matthew Vaughn. La historia se desarrolla a principios del siglo XX, cuando el noble británico Ralph Fiennes (The Menu) y su hijo y único heredero, Harris Dickinson (Triangle of Sadness), se embarcan en una aventura única que los llevará a Rusia, donde se enfrentarán al misterioso e indestructible Rasputín, magistralmente interpretado por Rhys Ifans. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial y las terribles pérdidas y muertes en el campo de batalla, un devastado Ralph Fiennes debe encontrar fuerza donde ya no la hay y esperanza cuando todo parece perdido. Fiel a la esencia de la serie de cómics original, The King's Man es una maravillosa precuela, con momentos de intensa emoción. El elenco estelar incluye a Charles Dance, Daniel Brühl (Good Bye Lenin!), Matthew Goode, Gemma Arterton y Djimon Hounsou. ¡Recomiendo totalmente la trilogía de Kingsman!

January films / películas de enero

I had the good fortune of going to Lima, Peru, in January. Of course it was summer over there, while it’s still winter in Kentucky. And I had the chance to actually go to the movies for the first time in months. First I saw The Room Next Door (2024), the newest Pedro Almodóvar film, a very intimate exploration of life and friendship as seen through the eyes of Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), a war reporter that had survived in the most dangerous battlefields only to be decimated by her fatal diagnosis of cancer. Her only friend and confident is writer Julianne Moore (When You Finish Saving the World). Together, they embark on a rather peculiar trip in a luxury property a couple of hours from New York. It’s in this place that the protagonist plans to exercise her right to euthanasia, but her friend feels very uncomfortable with any suicidal ideations. The two women reminisce the past while trying to confront the present and an immediate future in which only one of them will still be alive. Almodóvar creates fascinating characters and balances the ominous premise with moments of pure love, camaraderie and even humor. Definitely one of the best films of 2024.

Robert Eggers directs Nosferatu (2024), a remake of the classic 1922 horror movie. Lily-Rose Depp is a woman who has been seduced by the incarnation of evil, Nosferatu, an immortal vampire magnificently played by Bill Skarsgård (The Devil All the Time). When the woman marries Nicholas Hoult (Renfield), this ancient evil reawakens. Soon, the husband will have to travel to Transylvania, and there he will meet Nosferatu himself. In the meantime, good friends Aaron Taylor-Johnson (Dummy) and Emma Corrin (My Policeman) are taking care of the wife, who not only feels lonely but is also plagued by terrible nightmares and seizures. When Nosferatu approaches their hometown, only a discredited professor, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), will be able to help defeat this supernatural horror. Although the film pays homage to the classic production from the 20s, director Eggers revitalized the story, creating an eerie atmosphere and giving tremendous power to darkness. The performance of all actors and actresses here is absolutely outstanding, and there are many unforgettable sequences that will haunt the audience long after the credits roll down. Nosferatu is unlike any other Dracula or vampire-related movie, it has the elegance of a classic and the unfiltered raw power of ancient myths. I definitely recommend it. 

I’ve seen Gladiator (2000), directed by Sir Ridley Scott, so many times. I have a fascination for Roman history, and I actually read Meditations, the book written by the philosopher emperor Marcus Aurelius, brilliantly played by Richard Harris. After years of wars with the Germanic barbarians, the emperor is ready to return Rome to its people, to ensure this transition from empire to democracy, he names loyal general Maximus as the protector of Rome. Maximus is played by Russell Crowe (Noah), in what is now one of his most iconic roles. The emperor’s son, Commodus, played by Joaquin Phoenix (Irrational Man), will murder his own father to become emperor, much to the frustration and sorrow of his sister Lucilla, played by Connie Nielsen (Wonder Woman). Maximus is apprehended but he manages to escape, wounded and exhausted, he reaches his home only to see the corpse of his wife and son, murdered by order of Commodus. He falls in the hands of a slave trader Oliver Reed, who will train him to become a gladiator and fight in Rome. And this gladiator surely conquers the arena of the Coliseum but also the hearts of the people of Rome, including roman senator Sir Derek Jacobi and Lucilla’s young son, Spencer Treat Clark (Unbreakable). Vibrant moments of action, impressive historical reconstruction, top notch acting and plenty of necessary violence turn Gladiator into an undisputable classic. 

It would take Sir Ridley Scott 24 years to come up with the sequel, Gladiator II (2024). This time Paul Mescal (All of Us Strangers) is a respected warrior whose people and city are defeated and conquered by Roman general Pedro Pascal (The Last of Us). The protagonist is sold as a slave and is forced to become a gladiator, under the orders of a manipulative and Machiavellian Denzel Washington (The Little Things). In Rome, the protagonist will meet Lucilla, the daughter of emperor Marcus Aurelius, once again played by Connie Nielsen, as well as senator Sir Derek Jacobi. Together, they will try to overthrow the twin emperors Joseph Quinn (Stranger Things) and Fred Hechinger (Thelma). There is a lot of intrigue, outstanding fighting sequences and fantastic performances. However, since I have a strong passion for Roman history, I will say that I was quite unsatisfied with the representation of emperor Caracalla. Of course, this isn’t supposed to be a documentary but a little bit more of historical accuracy shouldn’t be a problem. I particularly enjoyed the way Gladiator II can stand on its own while, at the same time, has strong connections with the previous film. And again, the questions of loyalty, the idea behind the notion of empire, and the constant struggle of power turn this into a sequel that lives up to the hype.   

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Tuve la suerte de ir a Lima, Perú, en enero. Por supuesto, era verano allí, mientras que en Kentucky todavía es invierno. Y tuve la oportunidad de ir al cine por primera vez en meses. Primero vi The Room Next Door (2024), la nueva película de Pedro Almodóvar, una exploración muy íntima de la vida y la amistad vista a través de los ojos de Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin), una reportera de guerra que sobrevivió en los campos de batalla más peligrosos sólo para ser diezmada por su diagnóstico fatal de cáncer. Su única amiga y confidente es la escritora Julianne Moore (When You Finish Saving the World). Juntas, se embarcan en un viaje bastante peculiar en una propiedad de lujo a un par de horas de New York. Es en este lugar donde la protagonista planea ejercer su derecho a la eutanasia, pero su amiga se siente muy incómoda con cualquier ideación suicida. Las dos mujeres recuerdan el pasado mientras intentan enfrentar el presente y un futuro inmediato en el que solo una de ellas seguirá viva. Almodóvar crea personajes fascinantes y equilibra la premisa ominosa con momentos de amor puro, camaradería e incluso humor. Sin duda una de las mejores películas de 2024.

Robert Eggers dirige Nosferatu (2024), un remake del clásico de terror de 1922. Lily-Rose Depp es una mujer que ha sido seducida por la encarnación del mal, Nosferatu, un vampiro inmortal interpretado magníficamente por Bill Skarsgård (The Devil All the Time). Cuando la mujer se casa con Nicholas Hoult (Renfield), este antiguo mal despierta. Pronto, el marido tendrá que viajar a Transilvania, y allí se encontrará con el mismísimo Nosferatu. Mientras tanto, los amigos cercanos Aaron Taylor-Johnson (Dummy) y Emma Corrin (My Policeman) se ocupan de la esposa, que no solo se siente sola, sino que también sufre terribles pesadillas y convulsiones. Cuando Nosferatu se acerca a su ciudad natal, solo un profesor desacreditado, Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), podrá ayudarlos a derrotar a este horror sobrenatural. Aunque la película rinde homenaje a la producción clásica de los 20s, el director Eggers revitalizó la historia, creando una atmósfera inquietante y otorgando un tremendo poder a la oscuridad. La actuación de todos los actores y actrices es absolutamente excepcional y hay muchas secuencias inolvidables que perseguirán a la audiencia mucho después de que pasen los créditos finales. Nosferatu no se parece a ninguna otra película relacionada con Drácula o vampiros, tiene la elegancia de un clásico y el poder crudo y sin filtros de los mitos antiguos. Definitivamente la recomiendo.

He visto Gladiator (2000), dirigida por Sir Ridley Scott, muchas veces. Tengo una fascinación por la historia romana y de hecho leí Meditaciones, el libro escrito por el emperador filósofo Marco Aurelio, brillantemente interpretado por Richard Harris. Después de años de guerras con los bárbaros germánicos, el emperador está listo para devolver Roma a su pueblo, y para asegurar esta transición del imperio a la democracia, nombra al leal general Maximus como el protector de Roma. Maximus es interpretado por Russell Crowe (Noah), en uno de sus papeles más icónicos. El hijo del emperador, Cómodo, interpretado por Joaquin Phoenix (Irrational Man), asesinará a su propio padre para convertirse en emperador, para gran frustración y dolor de su hermana Lucilla, interpretada por Connie Nielsen (Wonder Woman). Maximus es aprehendido pero logra escapar, herido y exhausto, llega a su casa solo para ver el cadáver de su esposa y su hijo, asesinados por orden de Cómodo. Cae en manos de un traficante de esclavos, Oliver Reed, quien lo entrenará para convertirse en gladiador y luchar en Roma. Y este gladiador completamente conquista la arena del Coliseo, pero también los corazones del pueblo de Roma, incluido el senador romano Sir Derek Jacobi y el joven hijo de Lucilla, Spencer Treat Clark (Unbreakable). Momentos de acción vibrantes, una reconstrucción histórica impresionante, actuaciones de primer nivel y mucha violencia necesaria convierten a Gladiator en un clásico indiscutible.

Sir Ridley Scott necesitaría 24 años para concebir la secuela, Gladiator II (2024). En esta ocasión, Paul Mescal (All of Us Strangers) es un respetado guerrero cuya gente y ciudad son derrotadas y conquistadas por el general romano Pedro Pascal (The Last of Us). El protagonista es vendido como esclavo y se ve obligado a convertirse en gladiador, bajo las órdenes de un manipulador y maquiavélico Denzel Washington (The Little Things). En Roma, el protagonista conocerá a Lucilla, la hija del emperador Marco Aurelio, interpretada una vez más por Connie Nielsen, así como al senador Sir Derek Jacobi. Juntos, intentarán derrocar a los emperadores mellizos Joseph Quinn (Stranger Things) y Fred Hechinger (Thelma). Hay mucha intriga, secuencias de lucha excepcionales y actuaciones fantásticas. Sin embargo, como tengo una gran pasión por la historia romana, diré que no me satisfizo mucho la representación del emperador Caracalla. Por supuesto, no se supone que sea un documental, pero un poco más de precisión histórica no debería ser un problema. Disfruté especialmente la forma en que Gladiator II puede sostenerse por sí sola y, al mismo tiempo, tiene fuertes conexiones con la película anterior. Y una vez más, las cuestiones de lealtad, la idea detrás de la noción de imperio y la lucha constante por el poder la convierten en una secuela que está a la altura de nuestras expectativas.

July films / películas de julio

July was such an amazing month, I was very busy during my trip to Europe but before leaving the US I managed to watch The Woman in the Window (2021), directed by Joe Wright (and based on the novel by A.J. Finn). Amy Adams (Nocturnal Animals) is a psychologist who’s had a mental breakdown and suffers from agoraphobia, an irrational fear of going outside her apartment; she lives a reclusive life, and constantly combines pills with alcohol, creating a very dangerous cocktail for her mental wellbeing. It is in this scenario in which she meets her new neighbors, as they all stop by at different times to say hi. First, Fred Hechinger a 17-year-old boy who awakens her motherly instinct and her need to protect children from abuse, then the mother of the boy, a magnificent Julianne Moore (Still Alice) who complains about her husband and quickly becomes a friend, and finally the father, Gary Oldman (The Space Between Us), whose cruelty and aggressiveness seem to be his defining features. When the protagonist witnesses from her window the murder of Julianne Moore she immediately contacts the police, but when the family shows up with a different woman that affirms to be the wife, then nobody believes in Amy Adams, whose mental state is deteriorating due to her medications. The Woman in the Window is a captivating psychological thriller, full of suspense and great acting, perhaps some of the plot twists might seem predictable to some viewers, but that doesn’t diminish my enjoyment in the least. 

Florian Zeller’s The Father (2020) is one of the most intense and dramatic films I’ve seen in this decade.  Anthony Hopkins (The Dresser) gives an outstanding performance as a man who is slowly losing his memories and cognitive capacities, to the point that sometimes he forgets his own daughter Olivia Colman, or his caretaker Imogen Poots (Vivarium). Navigating in a dark sea of confusing memories and incapable of distinguishing past events from present ones, the protagonist deterioration contrasts with his strong will and determination. Anthony Hopkins has always been a remarkable actor, but this might be one of the best roles of his career, everything from his loving relationship with his daughter, to his constant forgetfulness and his doubts are extraordinarily conveyed, with only a few gestures or a subtle modulation of the voice, everything becomes so real to us, the viewers, that we simply cannot take our eyes off the screen. It’s amazing to see how the protagonist has a series of strategies he uses to hide the fact he’s losing his memory, and due to his ingenuity and resilience it’s impossible for us not to feel identified with him. At the same time, the conflict also unfolds from the point of view of the daughter and her husband, who wants to get rid of this old man. The ending is as heartbreaking as one might expect in a dramatic film like this one, I must say this is definitely one of the best productions of 2020 and I highly recommend it. 

Directed by Marshall Curry, The Neighbors’ Window (2019) is a very interesting short film in which we get to see how passion wanes between a married couple, Maria Dizzia and Greg Keller, when they start spying their neighbors very active sexual life through the window, they realize how dull their life is, and how difficult it is to find intimacy after having 3 children. The end, unexpected and bittersweet, really rounds it up.

Doug Roland writes and directs Feeling Through (2020), a story about Steven Prescod, a boy from an underprivileged background and Robert Tarango, a homeless blind guy. Can friendship be possible between them? And are survival instincts stronger than altruistic feelings? This short film has good moments, but the end felt somewhat too optimistic or even naïve given the context. 

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Julio fue un mes asombroso, estuve muy ocupado durante mi viaje a Europa, pero antes de irme de los Estados Unidos logré ver The Woman in the Window (2021), dirigida por Joe Wright (y basada en la novela de A.J. Finn). Amy Adams (Nocturnal Animals) es una psicóloga que ha tenido un colapso mental y sufre de agorafobia, un miedo irracional a salir de su apartamento; vive una vida solitaria y constantemente combina pastillas con alcohol, creando un cóctel muy peligroso para su bienestar mental. Es en este escenario en el que conoce a sus nuevos vecinos, quienes en diferentes momentos van a saludarla. Primero, Fred Hechinger, un chaval de 17 años que despierta su instinto maternal y su necesidad de proteger a los niños del abuso, luego la madre del muchacho, una magnífica Julianne Moore (Still Alice) que se queja de su esposo y rápidamente se convierte en una amiga, y finalmente el padre, Gary Oldman (The Space Between Us), cuya crueldad y agresividad parecen ser los rasgos que lo definen. Cuando la protagonista presencia desde su ventana el asesinato de Julianne Moore inmediatamente contacta a la policía, pero cuando la familia aparece con una mujer diferente que afirma ser la esposa, entonces nadie cree en Amy Adams, cuyo estado mental se está deteriorando debido a sus medicamentos. The Woman in the Window es un thriller psicológico cautivador, lleno de suspenso y grandes actuaciones, tal vez algunos de los giros de la trama puedan parecer predecibles para algunos espectadores, pero eso no disminuyó mi disfrute en lo más mínimo.

The Father (2020), de Florian Zeller, es una de las películas más intensas y dramáticas que he visto en esta década. Anthony Hopkins (The Dresser) ofrece una destacada actuación como un hombre que poco a poco va perdiendo su memoria y sus capacidades cognitivas, hasta el punto de que a veces se olvida de su propia hija Olivia Colman, o de su enfermera Imogen Poots (Vivarium). Navegando en un mar oscuro de recuerdos confusos e incapaz de distinguir los hechos pasados de los presentes, el deterioro del protagonista contrasta con su fuerte voluntad y determinación. Anthony Hopkins siempre ha sido un actor notable, pero este podría ser uno de los mejores papeles de su carrera, todo desde su relación amorosa con su hija, hasta su constante olvido y sus dudas se transmiten extraordinariamente, con solo unos pocos gestos o una sutil modulación de la voz, todo se vuelve tan real para nosotros, los espectadores, que simplemente no podemos apartar los ojos de la pantalla. Es asombroso ver cómo el protagonista tiene una serie de estrategias que usa para ocultar el hecho de que está perdiendo la memoria, y debido a su ingenio y resistencia es imposible que no nos sintamos identificados con él. Al mismo tiempo, el conflicto también se desarrolla desde el punto de vista de la hija y su esposo, que quiere deshacerse de este anciano. El final es tan desgarrador como uno podría esperar en una película dramática como esta, debo decir que esta es definitivamente una de las mejores producciones del 2020 y la recomiendo mucho.

Dirigida por Marshall Curry, The Neighbors’ Window (2019) es un cortometraje muy interesante en el que podemos ver cómo la pasión se desvanece en el matrimonio de Maria Dizzia y Greg Keller, cuando comienzan a espiar la vida sexual muy activa de sus vecinos a través de la ventana, se dan cuenta de lo aburrida que es su vida y de lo difícil que es encontrar intimidad después de tener 3 hijos. El final, inesperado y agridulce, realmente redondea el relato.

Doug Roland escribe y dirige Feeling Through (2020), una historia sobre Steven Prescod, un chico de escasos recursos y Robert Tarango, un ciego sin hogar. ¿Puede ser posible la amistad entre ellos? ¿Son los instintos de supervivencia más fuertes que los sentimientos altruistas? Este cortometraje tiene buenos momentos, pero el final lo sentí demasiado optimista o incluso ingenuo dado el contexto.

February Films / películas de febrero

Sam Mendes had already proved how talented he was with films like American Beauty and Revolutionary Road, but I think nothing could have been more challenging for a filmmaker than 1917 (2019), an impressive film about WWI which consists basically of one shot from beginning to end (at least from the perspective of the protagonist). At the beginning, corporals Dean-Charles Chapman (Game of Thrones) and George MacKay (How I Live Now) are sent to the front line with the mission of delivering a very important message, if they don’t succeed thousands of men will die in the battlefield. Armed with nothing else but courage, the two young men do the best they can until one of them dies. George MacKay, the survivor, must find the strength within himself to complete what seems to be an impossible mission. Mendes reconstructs the horrors of war as well as the dire everyday conditions for both soldiers and civilians. At some points, the film is so realistic that it feels more like a documentary, but at other points, the beauty of the shots, the majestic landscapes and the fantastic music score by Thomas Newman elevate the whole experience to a new level. The final scene is absolutely heartbreaking and it’s almost one of the best endings I’ve seen in a historical production about war. The all-star cast includes Colin Firth, Mark Strong, Benedict Cumberbatch and Richard Madden. Definitely one of the best films from 2019! 

Parasite (2019), directed by Bong Joon Ho, was not only my favorite film of 2019 but also a big winner at the night of the Oscars. I must admit I wasn’t familiar with the work of this Korean filmmaker, but from the opening sequences it was clear to me that this was someone who had a unique voice and visual style. I was also immediately captivated by the fascinating story of a family living in misery and desperate to find a way to make money. Jobs are scarce and the situation seems dire. And I must say it’s almost impossible not to feel identified with trials of tribulations of this family, at least to a certain level. But then we can’t help but to admire the cleverness of the older son, who finds his way into the home of a wealthy family and gets hired as a tutor, and soon gets his impoverished relatives hired as well. The dynamics between the rich family and the poor one are quite rich and meaningful, and if this family works as a microcosmos in which we see much larger social structures of power at play then it’s only thanks to the talent of the director that we can equally relate to both extremes, from the aspirational desire that everyone shares, the dream to become rich one day, to the crude and awful reality of becoming a parasite in order to survive. But like all parasites, it’s the necessary for the host body to live, and once that life is at risk everything falls apart. The ending was as shocking as it was unexpected. 

And since I mentioned the Oscars, It’d be remiss of me not to point out that the Academy is famous for ignoring excellent filmmakers as well as giving awards to mediocre productions. Sure, last month they actually chose the right film and proved that even a broken clock can still give you the right time twice a day, but that in no way solves the multiple omissions and mistakes in judgment made over the years. Which brings me to The Hours (2002), directed by Stephen Daldry and based on Michael Cunningham’s novel. Without a shadow of a doubt, The Hours was the best film of that decade, and the year it was nominated it should’ve easily won as best film, but it didn’t. After the extraordinary Billy Elliot, Daldry embarked upon a very ambitious project that would prove his expert mastery of the cinematographic language and his unparalleled talent. The Hours is polyphonic story that takes place in 3 different historical moments, and focuses on 3 women that must all deal with suicide and questions of sexuality. Meryl Streep (The Bridges of Madison County) is a lesbian editor who lives in New York, in 2001, and who is trying to organize a party for his friend and poet Ed Harris; Julianne Moore (Still Alice) is a housewife in the 50s, married to a man who she doesn’t love (John C. Reilly) and pregnant of her second child, as a mother and as a wife, she has never had the chance to explore what it means to be a woman, and she has strong feelings for her neighbor Toni Collette, another woman who seems to live a perfect life and yet is deeply unhappy; finally, Nicole Kidman (The Others) is famed author Virginia Woolf in late 19th century England, living a life she has no wish to live, and staying alive only out of love for her husband, Leonard (Stephen Dillane), and her sister, Vanessa. From the beginning, the remarkable music score of Philip Glass creates a unique atmosphere of melancholy, and then Daldry’s impeccable transitions take the viewer from one era to another, from one woman to the next. Each story is fascinating on its own, but they become more intense and complex in dialog with the other stories. As the viewer travels through the lives of these 3 women, one can find the connections, the shared pain and the sense of loss in a society that doesn’t accept alternative forms of sexuality, and yet “You cannot find peace by avoiding life”. Every sequence in The Hours is absolutely memorable, every interaction between actors and actresses is remarkable, every line of dialogue is brilliant. This masterpiece is on my top 5 best films of all times, and even after almost 20 years I’ve never come across another one as meaningful, beautiful, unforgettable and touching. 
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Sam Mendes ya había demostrado lo talentoso que era con películas como American Beauty y Revolutionary Road, pero creo que nada podría haber sido más retador para un cineasta que 1917 (2019), una película impresionante sobre la Primera Guerra Mundial que consiste básicamente en una sola toma de principio a fin (al menos desde la perspectiva del protagonista). Al principio, los soldados Dean-Charles Chapman y George MacKay (How I Live Now) son enviados al frente con la misión de entregar un mensaje muy importante, si no tienen éxito, miles de hombres morirán en batalla. Armados con nada más que valor, los dos jóvenes hacen lo mejor que pueden hasta que uno de ellos muere. George MacKay, el sobreviviente, debe encontrar la fuerza dentro de sí mismo para completar lo que parece ser una misión imposible. Mendes reconstruye los horrores de la guerra, así como las terribles condiciones cotidianas tanto para los soldados como para los civiles. En algunos puntos, la película es tan realista que se siente más como un documental, pero en otros puntos, la belleza de las tomas, los majestuosos paisajes y la fantástica música de Thomas Newman elevan toda la experiencia a un nuevo nivel. La escena final es absolutamente desgarradora y es casi uno de los mejores finales que he visto en una producción histórica sobre la guerra. El elenco de estrellas incluye a Colin Firth, Mark Strong, Benedict Cumberbatch y Richard Madden. ¡Definitivamente una de las mejores películas del 2019!

Parasite (2019), dirigida por Bong Joon Ho, no sólo fue mi película favorita del 2019, sino también una gran ganadora en la noche de los Oscares. Debo admitir que no estaba familiarizado con el trabajo de este cineasta coreano, pero desde las secuencias iniciales me quedó claro que era alguien que tenía una voz y un estilo visual únicos. También me cautivó de inmediato la fascinante historia de una familia que vive en la miseria y está desesperada por encontrar una manera de ganar dinero. Los trabajos son escasos y la situación parece grave. Y debo decir que es casi imposible no sentirse identificado con las dificultades y tribulaciones de esta familia. No podemos evitar admirar la astucia del hijo mayor, que se abre paso hasta llegar a la casa de una familia acaudalada y es contratado como tutor, y pronto también logra que contraten a sus parientes empobrecidos. La dinámica entre la familia rica y la pobre es bastante rica y significativa, y si esta familia funciona como un microcosmos en el que vemos estructuras sociales de poder mucho más grandes en juego, es sólo gracias al talento del director que podemos igualmente relacionarnos con ambos extremos, desde el deseo aspiracional que todos comparten, el sueño de hacerse rico algún día, hasta la cruda y horrible realidad de convertirse en un parásito para sobrevivir. Pero como todos los parásitos, es necesario que el cuerpo huésped viva, y una vez que esa vida está en riesgo, todo se desmorona. El final fue tan impactante como inesperado.

Y ya que mencioné los Oscares, sería negligente de mi parte no señalar que la Academia es famosa por ignorar a excelentes cineastas y por otorgar premios a producciones mediocres. Claro, el mes pasado en realidad eligieron la película correcta y probaron que incluso un reloj malogrado aún puede darte la hora correctamente dos veces al día, pero eso de ninguna manera resuelve las múltiples omisiones y errores de juicio cometidos a lo largo de los años. Lo que me lleva a The Hours (2002), dirigida por Stephen Daldry y basada en la novela de Michael Cunningham. Sin lugar a dudas, The Hours fue la mejor película de esa década, y el año en que fue nominada debería haber ganado fácilmente como mejor película, pero no fue así. Después del extraordinario Billy Elliot, Daldry se embarcó en un proyecto muy ambicioso que demostraría su dominio experto del lenguaje cinematográfico y su talento incomparable. The Hours es una historia polifónica que tiene lugar en 3 momentos históricos diferentes, y se centra en 3 mujeres que deben lidiar con el suicidio y con cuestiones de sexualidad. Meryl Streep (The Bridges of Madison County) es una editora lesbiana que vive en New York, en el 2001, y que está tratando de organizar una fiesta para su amigo y poeta Ed Harris; Julianne Moore (Still Alice) es una ama de casa de los años 50s, casada con un hombre al que no ama (John C. Reilly) y embarazada de su segundo hijo, como madre y como esposa, nunca ha tenido la oportunidad de explorar qué significa ser una mujer, y tiene fuertes sentimientos por su vecina Toni Collette, otra mujer que parece vivir una vida perfecta y, sin embargo, es profundamente infeliz; finalmente, Nicole Kidman (The Others) es la famosa autora Virginia Woolf a fines del siglo XIX en Inglaterra, vive una vida que no desea vivir y se mantiene viva sólo por amor a su esposo, Leonard (Stephen Dillane) y a su hermana, Vanessa. Desde el principio, la notable composición musical de Philip Glass crea una atmósfera única de melancolía, y luego las transiciones impecables de Daldry llevan al espectador de una época a otra, de una mujer a otra. Cada historia es fascinante por sí sola, pero se vuelven más intensas y complejas cuando entran en diálogo entre sí. A medida que el espectador viaja a través de la vida de estas 3 mujeres, uno puede encontrar las conexiones, el dolor compartido y la sensación de pérdida en una sociedad que no acepta formas alternativas de sexualidad y, sin embargo, "no se puede encontrar la paz evitando la vida". Cada secuencia en The Hours es absolutamente memorable, cada interacción entre actores y actrices es notable, cada línea de diálogo es brillante. Esta obra maestra está en mi lista de las 5 mejores películas de todos los tiempos, e incluso después de casi 20 años, nunca he podido encontrar otra tan significativa, hermosa, inolvidable y conmovedora.

March Films / películas de marzo

I think it’s been over a decade since the last time I was satisfied with the Oscars nominations. The Imitation Game (2014) is a fascinating film about Alan Turing (masterfully played by Benedict Cumberbatch). Morten Tyldum had already surprised me with amazing productions such as “Hodejegerne”, but this one is even better. The filmmaker captures Turing’s inner conflict, making a contrast between the well-regarded genius and his secret life as a homosexual; although Turing helped England to decipher the encoded messages of the Nazis during WWII, he was later persecuted for his sexual orientation. Highly recommended.

Another must see would be The Theory of Everything (2014), directed by James Marsh. This biopic focuses on one of the most brilliant minds of the 20th century: Stephen Hawking. Eddie Redmayne (famous for his role as a bisexual teen in “Savage Grace”) portrays the scientist in an impressive and unforgettable manner; of course, he won several awards for it (including the Oscar). Hawking’s life is certainly inspiring: after being diagnosed with motor-neurone disease, he kept on going. No matter how bad was his physical deterioration, he found the way to get married, have children and publish influential books. Remarkable.

Julianne Moore (“Far From Heaven”, “A Single Man”, “Savage Grace”, etc.) has always been one of my favorite actresses, and she deserved to win the Oscar many years ago. Still Alice (2014), directed by Richard Glatzer and Wash Westmoreland, was Julianne Moore’s ideal opportunity to move and amaze the audience with her talent. Alice is a respected intellectual who suddenly starts forgetting little things, until it’s obvious that something wrong is happening to her. Diagnosed with Alzheimer, Alice tries to overcome this cognitive impairment while struggling to retain her memories. It’s heartbreaking to see her mental deterioration, but at the same time her courage is touching. Outstanding film.

Big Eyes (2014) is unlike anything we’ve seen from Tim Burton; it’s perhaps his most conventional project but it still has some merits. Based on the life of Margaret D. H. Keane (played by Amy Adams) and her husband (Christoph Waltz), Big Eyes emphasizes the need to reclaim the credit for one’s own artistic works.

Lars von Trier directs Nymphomaniac Vol. 1 (2013), an outstanding production from Denmark that is both highly erotic and intellectually stimulating. Faithful to the literary and filmic tradition of eroticism, von Trier turns the sexual escapades of a nymphomaniac into philosophical pretexts to explain certain aspects of life. I’ve been a von Trier fan for years and now I can’t wait to see Vol. 2. The cast includes Charlotte Gainsbourg, Stellan Skarsgård, Stacy Martin, Shia LaBeouf, Uma Thurman, Christian Slater, among many others.

Inspired by Nancy Jo Sales’ article in Vanity Fair (“The Suspects Wore Louboutins”), The Bling Ring (2013) reconstructs the real life case of a group of well-off kids obsessed with celebrities. Sofia Coppola brilliantly depicts how empty life can be for these teenagers that think only about fame, expensive brands, drugs and alcohol. Katie Chang, Israel Broussard, Emma Watson start breaking into the homes of Paris Hilton, Lindsay Lohan, Rachel Bilson, and steal millions of dollars’ worth of jewelries and clothes. I really recommend it.

Grudge Match (2013) is a lighthearted and very funny comedy about two retired boxers (Robert De Niro and Sylvester Stallone) that decide to return one last time to the ring. It has some hilarious moments. I liked it.

Written and directed by Richard Shepard, Dom Hemingway (2013) unapologetically exploits the inherent vulgarity and rudeness of Dom (played by Jude Law). With an explosive personality and a dark past as one of England’s most prominent thieves, Dom must deal with the hardships of life after prison.  

Atom Egoyan’s Devils’s Knot (2013) is a haunting chronicle about the West Memphis Three. In 1994, 3 children were murdered in Arkansas. The local police blamed a Satanist cult and later convicted 3 teenagers who stood out due to their fashion and musical preferences (deemed controversial by the community). There are very intense scenes, and the most frightening thing about this is that it was all real. As terrible as the crime was, the legal procedure afterwards was even worse: it was a witch hunt. The cast includes Colin Firth (“Kingsman: The Secret Service”), Reese Witherspoon, James Hamrick, Seth Meriwether, Kristopher Higgins, and Dane DeHaan (“Kill Your Darlings”).   

The Lucky One (2012), directed by Scott Hicks and based on a Nicholas Sparks novel, is a romantic tale that revolves around former US marine Zac Efron and Taylor Schilling. Although it may be overly sweet at moments, Hicks manages to entertain his audience. And in this case, for me, that is more than enough.

Richard Linklater’s Me and Orson Welles (2008) is a delightful reimagining of the days before and after Orson Welles’ Broadway debut. Zac Efron (who had already surprised me with his acting skills in “The Paperboy”) is a high school kid that gets a part in the upcoming play; he meets Welles (played by Christian McKay) and falls in love with Claire Danes. An uplifting coming of age tale.

Adam Wingard’s You’re Next (2011) fulfilled my demands for violence, suspense and gore. Sharni Vinson is beautiful girl who meets her boyfriend’s family for the first time. However, the pleasant evening is interrupted by a group of mercenaries who kill the family members one by one. But she has been trained since her childhood to survive. And that’s what she does. This one kept me at the edge of my seat. It’s that good.

I, Frankenstein (2014) is one of the worst fantasy productions I’ve seen in a long time. Although there are good actors involved (Aaron Eckhart, Bill Nighy, Yvonne Strahovski) the plot is a mess.

Richard Laxton’s The Night Watch (2011) is a heartbreaking retelling of WWII from the perspective of the queer community. We follow the lives of a lesbian couple, and we also witness the tragic circumstances that affect Harry Treadaway, a gay teenager who ends up in jail. Not only war but also prejudice can destroy lives.

The Score (2001), directed by Frank Oz, is a smart and captivating story about a group of thieves that are planning one last heist before retirement. The cast is extraordinary (Robert De Niro, Edward Norton, Marlon Brando) and as one might expect, the acting is top notch. I really enjoyed watching The Score.  

House of the Dead 2 (2005) is one of those zombie movies that seems promising in the initial scenes but ends up as a big disappointment. Let’s add to that the low budget and a script written by a brainless man. So bad.

In Evil Dead II (1987) there are only bad special effects and a poorly written script. What a huge let down.
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Creo que ha pasado más de una década desde la última vez que estuve satisfecho con las nominaciones de los Oscar. "The Imitation Game" (2014) es una película fascinante sobre Alan Turing (magistralmente interpretado por Benedict Cumberbatch). Morten Tyldum ya me había sorprendido con asombrosas producciones como “Hodejegerne”, pero ésta es incluso mejor. El cineasta captura el conflicto interno de Turing, haciendo un contraste entre el renombrado genio y su vida secreta como homosexual; aunque Turing ayudó a Inglaterra a descifrar los mensajes codificados de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, luego sería perseguido por su orientación sexual. Recomiendo "The Imitation Game" a los amantes del buen cine.

Otra nominada imprescindible sería "The Theory of Everything" (2014), dirigida por James Marsh. Esta cinta biográfica se centra en una de las mentes más brillantes del siglo XX: Stephen Hawking. Eddie Redmayne (famoso por su papel como un adolescente bisexual en “Savage Grace”) retrata al científico de un modo impresionante y memorable; por supuesto ganó varios premios (incluido el Oscar a mejor actor). La vida de Hawking es, sin duda, inspiradora: después de ser diagnosticado con una enfermedad degenerativa, él siguió luchando. Sobreponiéndose al deterioro físico, encontró la manera de casarse, tener hijos y publicar libros influyentes. Notable.

Julianne Moore (“Far From Heaven”, “A Single Man”, “Savage Grace”, etc.) siempre ha sido una de mis actrices favoritas, y merecía ganar el Oscar desde hace muchos años. "Still Alice" (2014), dirigida por Richard Glatzer y Wash Westmoreland, era la oportunidad ideal para que Julianne Moore conmoviera y asombrara al público con su talento. Alice es una intelectual respetada que de repente empieza a tener pequeños olvidos; es obvio que se trata de un problema serio. El diagnóstico es Alzheimer, y Alice intenta superar esta enfermedad mientras que lucha por conservar sus recuerdos. Es triste ver su deterioro mental, pero al mismo tiempo su valor es impresionante. Una película extraordinaria.

"Big Eyes" (2014) es diferente a todo lo que hemos visto de Tim Burton; quizás este sea su proyecto más convencional, pero no por ello le faltan méritos. Basada en la vida de Margaret DH Keane (interpretada por Amy Adams) y su esposo (Christoph Waltz), “Big Eyes” hace hincapié en la necesidad de reclamar la autoría de las obras artísticas propias.

Lars von Trier dirige "Nymphomaniac Vol. 1" (2013), una excepcional producción de Dinamarca, que es a la vez altamente erótica e intelectualmente estimulante. Fiel a la tradición literaria y fílmica del erotismo, von Trier hace de las aventuras sexuales de una ninfómana el pretexto ideal para explicar filosóficamente ciertos aspectos de la vida. He sido un fan von Trier por años y ahora estoy impaciente por ver el volumen 2. El reparto incluye a Charlotte Gainsbourg, Stellan Skarsgård, Stacy Martin, Shia LaBeouf, Uma Thurman, Christian Slater, entre otros.

Inspirado por el artículo de Nancy Jo Sales para “Vanity Fair” ("Los sospechosos calzaban Louboutin"), "The Ring Bling" (2013) presenta el caso real de un grupo de acaudalados chiquillos obsesionados con las celebridades. Sofia Coppola retrata brillantemente las vidas vacías de estos adolescentes que sólo piensan en la fama, las marcas caras, las drogas y el alcohol. Katie Chang, Israel Broussard y Emma Watson se meten en las casas de Paris Hilton, Lindsay Lohan y Rachel Bilson, y roban millones de dólares en joyas y ropa. 

"Grudge Match" (2013) es una comedia ligera y muy divertida sobre dos boxeadores retirados (Robert De Niro y Sylvester Stallone) que decidan pelear una vez más. Tiene algunos momentos hilarantes. 

my drawing / mi dibujo

Escrita y dirigida por Richard Shepard, "Dom Hemingway" (2013) muestra el lado vulgar y ofensivo de Dom (interpretado por Jude Law). Con una personalidad explosiva y un oscuro pasado como uno de los ladrones más prominentes de Inglaterra, Dom debe hacer frente a las dificultades de la vida después de salir de la cárcel.

“Devils’s Knot” (2013) de Atom Egoyan es una crónica inquietante sobre los Tres de West Memphis. En 1994, 3 niños fueron asesinados en Arkansas. La policía local culpó a un culto satánico y posteriormente condenaron a 3 adolescentes que llamaban la atención por su modo de vestir y sus gustos musicales (considerados controversiales por la comunidad). Hay escenas muy intensas, y lo más aterrador es que todo ha sido real. El crimen fue terrible, pero también lo fue el proceso legal, prácticamente una cacería de brujas. El reparto incluye a Colin Firth (“Kingsman: The Secret Service”), Reese Witherspoon, James Hamrick, Seth Meriwether, Kristopher Higgins, y Dane DeHaan (“Kill Your Darlings”).

"The Lucky One" (2012), dirigida por Scott Hicks y basada en una novela de Nicholas Sparks, es una historia romántica que gira en torno a un soldado retirado (Zac Efron) y Taylor Schilling. Aunque puede ser empalagoso por momentos, Hicks se las arregla para entretener a su audiencia. Y en este caso, para mí, eso es más que suficiente.

"Me and Orson Welles" (2008) de Richard Linklater es un delicioso recorrido durante los días anteriores y posteriores al debut de Orson Welles en Broadway. Zac Efron (que ya me había sorprendido con sus habilidades actorales en “The Paperboy”) es un chico de secundaria que obtiene un papel en la obra; allí conoce a Welles (interpretado por Christian McKay) y se enamora de Claire Danes. Un buen relato sobre la dificultad de crecer.

“You’re Next” (2011) de Adam Wingard cumplió con mis exigencias de violencia, suspenso y gore. Sharni Vinson es una atractiva chica que conoce a la familia de su novio por primera vez. Sin embargo, la agradable velada es interrumpida por un grupo de mercenarios que matan a los familiares uno por uno. Pero ella se ha entrenado desde su infancia para sobrevivir. Y eso es lo que hace. “You’re Next” mantiene al público en vilo de principio a fin.

"I, Frankenstein" (2014) es una de las peores producciones de fantasía que he visto en mucho tiempo. Aunque hay buenos actores involucrados (Aaron Eckhart, Bill Nighy, Yvonne Strahovski) la trama es un desastre.

"The Night Watch" (2011) de Richard Laxton es una desgarradora historia de la Segunda Guerra Mundial contada desde la perspectiva de la comunidad gay. Vemos la vida de una pareja de lesbianas, y también somos testigos de las trágicas circunstancias que afectan a Harry Treadaway, un adolescente gay que termina en la cárcel. No sólo la guerra sino también los prejuicios llegan a destruir vidas.

"The Score" (2001), dirigida por Frank Oz, es una historia inteligente y cautivadora sobre un grupo de ladrones que planean un último golpe antes de abandonar su vida criminal. El elenco es extraordinario (Robert De Niro, Edward Norton, Marlon Brando) y como era de esperar, la actuación es de primer nivel. La recomiendo.

"House of the Dead 2" (2005) es una de esas películas de zombis que parece prometedora en las escenas iniciales, pero termina siendo una gran decepción. Bajo presupuesto con un guión escrito por algún descerebrado.

En "Evil Dead II" (1987) sólo hay malos efectos especiales y un guión mal escrito. Qué gran decepción.